Saisie, c'est moi qui m'arrêtai de chanter.
« Vous... ça va ? »
« Oui, l'effet agit bel et bien. »
À mes yeux, rien n'avait changé. Pourtant, il s'avança comme si nous en avions fini ici et tendit la main dans le vide.
Une lumière éclatante, cristalline et radieuse, se rassembla au creux de sa paume et prit rapidement la forme d'une faux gigantesque. À cet instant, je me souvins soudain de l'autre surnom du maître de guilde Jung Hwan.
'La Faucheuse.'
« Allons-y. Maintenant. »
Quand il fit tournoyer la faux dans le vide, une lueur rouge sang inonda l'espace. Aveuglée par cet éclat, je fermai les yeux de toutes mes forces, et quand je les rouvris, je me trouvais devant les portes palières du métro.
Les autres se matérialisèrent un à un autour de moi : sur les côtés, derrière, partout. Le donjon expulse ses conquérants vers la surface dans un ordre précis : d'abord celui qui l'a terminé, puis ceux qui ont contribué à sa conquête.
Ce qui voulait dire que, juste après lui, c'était moi qui avais le plus contribué à la conquête de ce donjon.
Tandis que je le fixais, incrédule, il me glissa calmement une petite carte dans la main. Sa surface portait l'emblème holographique de Hanttae.
« Présentez-vous au travail demain. »
« Pardon ? »
« C'est une carte de téléportation de stagiaire. Utilisez-la pour entrer, et nous vous passerons en contrat permanent. »
Le Chasseur inconnu se détourna pour partir sans la moindre hésitation, puis s'arrêta brusquement et retira son manteau noir.
« Hein ? »
« C'est ma faute. Vous n'avez pas besoin de me le rendre. »
Puis il disparut sous mes yeux à une vitesse effrayante. Je n'eus pas le temps de comprendre ses paroles, et encore moins de lui rendre le manteau.
Le manteau me descendait jusqu'aux chevilles et il était si grand que mes mains ne sortaient même pas des manches. Je me demandai bien ce que j'avais pu faire de travers.
En examinant les vêtements que je portais sous le manteau, mon regard s'arrêta sur l'ourlet de ma jupe de tailleur : il y manquait un bout de tissu de la taille d'un ongle.
[Liri : Apparemment, se soucier trop de ce genre de choses, c'est aussi un problème.]
« ... »
'C'est ça qui le dérangeait ?'
[Liri : Quel culot.]
Je boutonnai le manteau sans rien dire.
Je ne m'étais pas du tout rendu compte que les poches du manteau étaient lourdes.
***
« Dis donc, Yeom Ye-ah. C'est de l'équipement, ça. On ne peut pas le nettoyer à sec. »
« Hein ? Ah, je vois... Mais pourquoi ? »
« Tu n'as pas vu cet article sur le Chasseur qui avait mis de l'adoucissant sur son équipement et qui a dû payer trois milliards de wons de dommages ? Ne dis pas des choses aussi inconscientes. »
'Alors c'est vraiment de l'équipement.'
Au départ, comme le patron du pressing l'avait accepté sans faire d'histoires, j'avais cru que ce manteau n'était qu'un vêtement de mode. Après m'avoir dit qu'il ne pouvait pas s'en occuper, il accrocha soigneusement le manteau sur un cintre et me le rendit avec ma jupe retouchée.
J'avais entendu dire qu'on ne pouvait pas laisser de l'équipement au pressing. L'équipement devait non seulement être réparé, mais aussi nettoyé par des éveillés dotés de compétences de fabrication d'équipement, et forcément, les prix étaient astronomiques.
Avec seulement 120 000 wons sur mon compte une fois toutes les dépenses payées, c'était complètement au-dessus de mes moyens. Je n'eus pas d'autre choix que de plier avec soin les vêtements, toujours sur le cintre et emballés dans du plastique, et de les ranger dans le sac en papier que j'avais apporté.
« Mais tu as l'air de bonne humeur aujourd'hui. Tu avais déjà l'air contente hier, quand tu es passée déposer tes vêtements. »
« Vous trouvez ? »
« Oui, en un an que tu travailles dans le coin, je ne t'avais jamais vue sourire. »
« Oh, patron. Les gens vont croire que je vivais dans la misère. C'est juste que j'ai été embauchée en contrat permanent. »
« C'est vrai ? »
Après que le patron du pressing se fut réjoui pour mon tailleur nettoyé à sec et m'eut félicitée, je lui dis au revoir d'une voix forte et sortis.
« Yeom Ye-ah ! Attends un peu. »
J'aurais filé d'un pas vif si le patron ne m'avait pas rattrapée en toute hâte. Il me tendit quelque chose qui ressemblait à un joyau noir, comme s'il venait de s'en souvenir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu ne sais pas ? C'est tombé de ce manteau. Garde-le bien. »
J'avais failli devenir celle qui avait volé les affaires de cet homme. Je le jetai vite dans le sac en papier et repris mon chemin en pressant le pas.
[Liri : Tu vas au travail, maintenant ?]
'... Oui !'
[Liri : Alors je vais te remettre le cadeau d'éveillé que Baldur a préparé.]
'Oui !'
Le cadeau d'éveillé, dont je n'avais jamais entendu parler que par des rumeurs.
Il était célèbre pour être une chose qu'on ne pouvait pas recevoir par un éveil ordinaire : il fallait entrer dans un donjon et en ressortir pour l'obtenir.
C'était un kit de bienvenue fourni par « Baldur », que l'on supposait être le créateur ou l'administrateur des fenêtres de statut apparues dans ce monde, et son contenu variait énormément selon les capacités et la situation de chaque éveillé.
« Dans cette station, l'espace entre le train et le quai est important. Soyez prudents en montant et en descendant. »
Contrairement à la veille, je montai dans le métro d'un pas nettement plus assuré. Je ne me sentais plus intimidée à la vue des autres Chasseurs parés de toutes sortes d'équipements étincelants.
Parce que j'étais une Chasseuse, moi aussi. Une Guérisseuse qu'on traitait partout comme une VIP.
Tout excitée, j'ouvris le courrier scintillant qui venait d'apparaître dans ma fenêtre de statut.
[Baldur vous félicite pour votre première participation à Ragnarok et vous accorde un nouveau cadeau.]
[Nous espérons que la fortune et les bénédictions accompagneront Yeom Ye-ah à partir de cet instant.]
[Boîte à musique aléatoire (S ~ D) (2)]
[Guide de Ragnarok (Yeom Ye-ah) – Accessible à partir de la troisième entrée en donjon]
[Nouveau bonus ! Jusqu'à votre troisième entrée en donjon, la Force, le Mana et la Vitesse augmentent chacun d'un demi-rang.]
[Boîte d'équipement aléatoire (A ~ D) – Rang attribué selon la maîtrise de compétence au moment de l'ouverture. Jusqu'à 4 statistiques supplémentaires attribuées aléatoirement.]
À part la boîte à musique, je pouvais deviner à quoi servaient la plupart des objets.
J'ouvrirais la boîte à musique après le travail.
Puis un dernier écran apparut.
[Votre première expérience d'entrée dans un donjon de Ragnarok a été reconnue. La protection de Baldur prend fin ici. Désormais, même si vous subissez des attaques potentiellement mortelles, la défense forcée ne s'activera plus.]
Je me mis à avoir des doutes.
Ce que je perdais n'était-il pas bien plus important que ce que je gagnais ?
Mon visage s'était peut-être trop assombri, car Liri m'envoya un message en toute hâte.
[Liri : Tu vois, les Chasseurs fraîchement éveillés ont le taux de mortalité le plus élevé lors de leur premier donjon. C'est pour ça que nous fournissons ce que nous appelons un bonus réservé aux novices, en payant un certain prix de notre côté. C'est simplement trop cher pour continuer indéfiniment, alors j'espère que tu comprendras.]
'Avant, tu ne te connectais que quand je t'appelais, mais ces deux derniers jours, tu me contactes beaucoup trop souvent, non ?'
[Liri : C'est parce que la distance entre toi et moi a diminué. Plus nous sommes proches, plus nos messages peuvent être longs. Si nous nous rapprochons encore, je pourrai peut-être même me manifester dans ton monde ! Mais il y a une limite au nombre de messages que je peux envoyer par jour, alors je finis par parler davantage. Au fait, ça te déplaît quand je te contacte ?]
Si j'avais pu utiliser des émoticônes, j'étais certaine qu'il y en aurait eu une en larmes. Ma résolution vacilla, et je secouai la tête une fois.
[Liri : Ouf, tant mieux ! Mais je ferai en sorte de ne pas te déranger pendant le travail et de n'essayer de me connecter qu'en dehors de tes heures. Si tu as besoin d'autre chose, contacte-moi comme d'habitude. Courage !]
[La conversation avec l'agente est terminée. Vous pouvez la reprendre à tout moment sur demande.]
Le métro était arrivé pile à l'heure. À présent, c'était vraiment à moi de me battre seule. Pour me consoler, je me mis à marcher d'un pas résolu.
Après avoir utilisé le troisième téléporteur et la carte de stagiaire, je sautai, et une épaisse fumée bleue s'éleva, me laissant prise de vertige.
Au bout de quelques secondes, le paysage devant mes yeux bascula d'un coup.
Sur le chemin que j'empruntais toujours, juste derrière l'Association des Chasseurs, se dressait un immense bâtiment, là où j'avais toujours cru qu'il n'y avait qu'un quartier résidentiel. Combien avait dû coûter l'équipement capable de le dissimuler si bien que personne ne savait qu'il était là ?
[Hanttae]
Même ces deux simples caractères accrochés au bâtiment semblaient proclamer qu'ils suffisaient à montrer leur rang, et mon cœur se gonfla de fierté.
On dit que, le premier jour de travail, on déborde toujours d'esprit d'entreprise.
À peine entrée dans le bâtiment, je crus entendre quelqu'un jurer en partant faire une course, mais je fis poliment semblant de ne rien remarquer.
Je voyais les visages de gens qui couraient en tous sens. Il y avait des Chasseurs célèbres dont l'appartenance à Hanttae avait été révélée, des Chasseurs du classement connus comme indépendants, et des gens comme moi, à l'air perdu.
J'ouvris mon téléphone et relus une fois de plus l'avis d'intégration.
[Merci d'avoir rejoint Hanttae, Chasseuse Yeom Ye-ah. Veuillez vous présenter avant 10 h 00 à la salle 2701, au 27e étage de la guilde Hanttae, pour une brève séance d'accueil et de formation. L'accueil et la formation devraient durer environ 40 minutes.]