[Liri : Ye-ah, regarde ça ! Enfin quelqu'un qui reconnaît ton vrai potentiel !]
« Et si cette personne s'évanouit elle aussi pendant l'entretien et ne peut plus jamais rien faire ? Ou si on essaie de me tuer après que j'aurai appris les secrets de Hanttae... ? »
[Liri : Ne t'inquiète pas ! Comme tu n'as encore franchi aucune porte, le bonus de bénédiction de Baldur est toujours actif. Tu peux échapper à une menace de meurtre, alors même si c'est une arnaque]
[Liri : il ne t'arrivera rien de pire que la situation actuelle !]
De toute évidence, Liri ne comprenait pas que la situation actuelle était justement ce qui pouvait m'arriver de plus terrifiant.
C'est à ce moment-là qu'une alerte surgit dans l'application.
[Bonjour, Yeom Ye-ah ! Félicitations, vous avez réussi le deuxième entretien !]
[La guilde Hanttae demande un entretien final avec Yeom Ye-ah. Le rendez-vous est fixé dans 4 jours, au quatrième téléporteur de la sortie 3 de la station Sawol, ligne 2 du Réseau ferré des Chasseurs.]
[Le code d'accès au téléporteur peut être récupéré dès maintenant. Une malédiction de non-partage et un bonus de protection de la vie privée y ont été appliqués : veuillez le récupérer seule et vous présenter.]
[Le code reste valable jusqu'à 30 minutes après l'heure de l'entretien et ne fonctionnera plus pour toute tentative d'entrée ultérieure. En cas de problème, Hunter Hunting décline toute responsabilité et vous invite à contacter directement la guilde concernée.]
[Nous souhaitons à Yeom Ye-ah un excellent nouveau départ.]
Je fis nettoyer à sec le vieux tailleur qui pendait dans ma chambre, le préparai, puis, quatre jours plus tard, je montai dans le Réseau ferré des Chasseurs.
Comme des portes s'ouvraient souvent sans prévenir là où les Chasseurs se rassemblaient, on avait fini par intégrer ce réseau au métro. Seuls les éveillés pouvaient y monter, même s'ils n'exerçaient pas comme Chasseurs.
J'aurais pu l'emprunter dès mon Éveil, mais après avoir vu une fois les gens tape-à-l'œil qui s'y trouvaient, je n'avais jamais pu m'y résoudre.
« Station Sawol, station Sawol. Pour le siège de la guilde Myeong-jin, l'Association des Chasseurs ou la correspondance avec la ligne 1 du Réseau ferré des Chasseurs, veuillez descendre à cette station. Dans cette station, la probabilité d'apparition d'une porte dans l'espace entre le quai et le train est élevée. Soyez prudents. »
Bien que Chasseurs, des silhouettes avachies sur leurs sièges, comme si aller au travail leur était un supplice insupportable, se levèrent.
Sans doute des fonctionnaires de l'Association, parmi les Chasseurs.
Contrairement aux autres Chasseurs qui gardaient, volontairement ou non, une certaine allure tapageuse à cause de leurs divers équipements, ceux-là ne portaient que des vêtements faits pour rester assis confortablement.
« Je descends, je descends. Pardon. »
« Ah. »
L'inconvénient d'une station de correspondance : il descend autant de monde qu'il en monte. Je parvins tout juste à me frayer un passage à travers la foule qui déferlait.
Depuis mon Éveil, mes statistiques avaient grimpé de façon astronomique sans que je m'en occupe le moins du monde.
Cependant, elles ne pouvaient progresser davantage que par un entraînement continu, en entrant et en sortant des portes. Si bien que, dans un métro bondé de Chasseurs de toutes sortes, je me faisais bousculer sans pouvoir rien y faire.
'S'ils gagnent autant d'argent, qu'ils prennent la voiture. Pourquoi prendre le métro et faire souffrir les simples citoyens comme moi ?'
[Liri : C'est sans doute parce que les embouteillages à Séoul sont terribles. La téléportation est elle aussi gérée par l'Association, et depuis peu on y applique même le code de la route, alors...]
'Je sais bien comment ça marche. Je râlais, c'est tout.'
Comme je tremblais de peur, Liri avait dit qu'elle m'accompagnerait cette fois.
Était-ce encore un service réservé aux nouveaux membres de Baldur ? S'ils assuraient un service d'accueil pendant un an entier, ils étaient d'une gentillesse incroyable.
Au moment où je descendis du train et m'apprêtais à reprendre mon souffle, ma vision fut traversée d'un éclair. Une grimace de douleur passa sur le visage de plusieurs personnes qui descendaient avec moi.
« Ah, il faut que j'y entre tout de suite... »
« Y a-t-il ici quelqu'un d'éveillé mais pas enregistré comme Chasseur ? Venez par ici, vite. »
« Allô ? Une porte vient de s'ouvrir sur moi. Dis à Ji-young de s'occuper de mon travail de terrain quand elle arrivera. »
Les voix des gens et des bribes de cours entendus au lycée me revinrent.
Quand une porte s'ouvre dans un endroit bondé de gens ordinaires, un éclair de lumière apparaît au même instant, et ceux qui ont les statistiques les plus basses sont aspirés en premier.
Cela faisait plusieurs années que je travaillais dans une supérette pour Chasseurs, mais, chance ou destin, je n'avais jamais été happée par une porte. Je n'avais fait que traîner, après coup, aux endroits où la foule s'attroupait.
« Je, je ne suis pas Chasseuse ! »
Je levai la main avec force pour demander du secours. Une femme qui semblait être une employée de l'Association repéra mon signal et se précipita vers moi. En quelques pas à peine, je sentis son corps fendre l'air et la distance se réduire à toute vitesse.
Tandis que tout mon corps était aspiré dans la porte et que le décor changeait autour de moi, la femme, au visage remarquablement calme, me tendit une carte de visite juste sous les yeux et prit la parole.
[Association des Chasseurs, adjointe Kim A-jin]
« Je suis employée de l'Association des Chasseurs. Il semble s'agir d'une porte permanente qui apparaît fréquemment à cet endroit. Le niveau réel à l'intérieur n'est pas particulièrement élevé : si vous attendez avec les autres, notre personnel et d'autres Chasseurs s'en occuperont et vous aideront à sortir. »
« Ah, oui, merci... Combien de temps pensez-vous que ça prendra ? »
« En général, environ quatre heures, mais le temps s'écoule à l'extérieur comme ici. Vous avez un rendez-vous ? »
L'employée m'expliqua que l'endroit était enveloppé d'un brouillage qui empêchait toute communication avec l'extérieur : si j'avais un engagement, j'allais sans doute être en retard.
Bien sûr, l'employée n'y pouvait rien, mais je sentis en même temps la panique me vider la tête.
[Liri : Ye-ah, qu'est-ce qu'on fait... ?]
Même en sortant tôt, quatre heures dépasseraient de loin l'heure de l'entretien. J'étais censée avoir déjà un pied dans le contrat, et voilà que j'allais être en retard dès le tout premier jour.
Me pardonnerait-on si je disais que j'étais coincée dans une porte ? Aucune chance. Mon code d'accès expirerait, je ne pourrais même pas entrer, et j'avais entendu dire que le bâtiment lui-même était caché quelque part.
Mon cœur s'emballa à l'idée de voir mon embauche annulée avant même d'avoir tenté ma chance. Je sentis les larmes me monter aux yeux.
« Excusez-moi, j'ai un entretien aujourd'hui. Je devais entrer dans une guilde aujourd'hui. Même si je ne peux pas appeler, n'y aurait-il pas un responsable ici... ? »
Tandis que j'agrippais le bras de l'employée et lui parlais avec désespoir, une lueur de compassion passa sur son visage. Kim A-jin jeta un coup d'œil à son téléphone désormais inutile, se pencha vers moi et chuchota :
« À quelle guilde postuliez-vous ? Il y a beaucoup de membres de guildes ici, alors avec de la chance, on pourra peut-être joindre quelqu'un, mais ne vous faites pas trop d'espoirs. »
« Eh bien, je devais passer un entretien avec la guilde Hanttae aujourd'hui. Mon entretien est dans une heure environ. Je m'appelle Yeom Ye-ah. Il y a peut-être ici quelqu'un qui a un lien avec eux... »
À l'instant où le nom de Hanttae franchit mes lèvres, une pointe de surprise se lut sur son visage, aussitôt suivie d'une expression plus compatissante encore.
J'étais sur le point de voir s'envoler sous mes yeux l'occasion d'entrer dans l'une des meilleures guildes du pays.
D'ordinaire, je n'aurais pas espéré d'aide pour le sort d'une personne ordinaire, mais par chance, Kim A-jin semblait être quelqu'un de bienveillant.
A-jin tira un petit stylo de sa poche et le fit tourner entre ses doigts. Il brilla d'une lueur bleue et s'allongea. Elle fit un geste, comme si elle traçait des caractères dans l'air.
[Dès identification des guildes d'appartenance des Chasseurs entrés dans la porte actuelle, transmettre immédiatement le dossier à l'adjointe Kim A-jin...]
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Avant qu'elle ait pu finir, une voix grave s'éleva derrière nous. A-jin et moi nous retournâmes en même temps : un homme vêtu d'un manteau anti-reconnaissance faciale se tenait là, parfaitement calme.
« Pardon ? »
« J'ai entendu la situation. »
Une pression inexplicable me fit reculer d'un pas tandis que sa voix poursuivait.
« Je suis de Hanttae. »