La bouteille de potion dans ma main brillait intensément tandis qu'un espace noir se déployait sous mes pieds. Avec la sensation de tomber vers le bas, j'entendis une voix murmurer.
« Rentrons, Ye-ah. »
Tout en traversant l'espace noir, je dérobai un regard à l'expression de Jung Hwan-jae. Il ne semblait pas particulièrement mécontent.
Mais quelque chose le préoccupait visiblement.
« Fallait-il que j'instaure une dynamique senior-junior avec le propriétaire de l'atelier tout à l'heure ? Je ne t'ai pas appelé maître de guilde ou quoi que ce soit. »
« …Non. J'aurais dû t'appeler Yeom Ye-ah, mais c'est sorti tout naturellement. Je m'excuse. »
« Oh, non. Il n'y a aucun mal. »
Si le prénom Ye-ah devait m'échapper réflexivement comme ça, j'aurais dû t'appeler ainsi depuis le début. Un petit rire m'échappa.
Puisque nous marchions dans l'espace noir, nous devions inévitablement nous tenir par la main. Pourtant, il continuait d'ouvrir ces portails malgré la difficulté du trajet.
« Le propriétaire de l'atelier tout à l'heure n'est pas une mauvaise personne du tout. Il a juste un côté taquin. »
« Ah, il ne semblait pas mauvais. Mais… il n'y a rien de nocif dans cette potion, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est bon. »
Ce n'est qu'alors que mon cœur se calma, et je souris. Je sentis une brise souffler de quelque part.
Sous mes pieds, quelque chose comme un univers infini s'étendait, et j'avais l'impression de marcher sur le ciel lui-même, grisante.
Et la certitude que si je lâchais sa main, je perdrais absolument mon chemin.
« Maître de guilde, realisticement, il n'y a aucune chance que je devienne rankeuse en un seul mois, n'est-ce pas ? À moins de résoudre l'un de ces problèmes — soit mon niveau de compétence, soit ce débuff. »
« Généralement, on appelle rankeurs ceux du top 100, mais si on entre réellement dans le top 1 000, tout le monde considère ça comme un rank-in. »
…
Il semblait faire tous les efforts pour me consoler ou me convaincre. J'avais imaginé devenir rankeuse au fond de moi, mais je connaissais aussi la réalité.
Mon rôle était mieux taillé pour être une citoyenne ordinaire dans un rôle de soutien plutôt que protagoniste. Pour quelqu'un comme moi, s'éveiller soudainement était déjà une chance pour une vie entière.
Je sais rêver, mais je sais aussi composer avec la réalité. L'ambition semble en fait venir davantage de cet homme devant moi que de moi-même.
« En fait, j'ai réalisé aujourd'hui que j'avais mes limites, et ça m'a fait réfléchir. »
« Qu'as-tu pensé ? »
« Qu'il vaudrait mieux pour vous d'engager une autre guérisseuse pour un contrat à durée déterminée avec une grosse somme plutôt que de m'enseigner à partir de zéro pour en faire une guérisseuse utile. »
C'était une question de rentabilité. Pour une guilde du standing de Hanttae, c'était un poste que convoitaient même des chasseurs de l'étranger.
Ce qui voulait dire qu'il y avait plein de gens pour me remplacer.
Faire venir une guérisseuse était difficile, mais pas impossible. À l'étranger, il y avait plus de chasseurs travaillant sur contrats à durée déterminée pour des primes de signature que de chasseurs affiliés à des guildes.
« Il faut que ce soit Yeom Ye-ah. »
« Pardon ? »
Mes pensées s'enfonçaient toujours plus profond quand il parut le remarquer, et soudain une voix ferme trancha.
Surprise, je levai les yeux pour découvrir que Jung Hwan-jae s'était arrêté et me regardait de haut.
Je n'étais pas particulièrement petite moi-même, mais je devins brusquement consciente de la différence de taille entre nous.
Ça faisait longtemps que je n'avais pas levé les yeux vers quelqu'un qui m'attendait.
« Il est grand. »
Ce n'était pas seulement sa taille. Dans cet endroit où l'on ne voyait pas d'ombres, il paraissait anormalement imposant. Toute l'obscurité ici semblait être son ombre.
Un tel homme me tenait la main et me fixait intensément.
Dans ce lieu sombre, il semblait émettre de la lumière, et les choses tourbillonnant dans la brise venue de nulle part semblaient bien trop surréelles.
« D'autres guérisseuses pourraient être plus utiles à Hanttae. Si nécessaire, nous pourrions engager toutes les guérisseuses de l'étranger dont nous avons besoin pour la conquête de donjons. »
« C'est vrai. »
« Si nous en avons vraiment besoin, nous faisons appel à ce genre de personnes et les engageons pour du travail à court terme. »
Je ne saisissais pas ce qu'il voulait dire. Je n'étais même pas sûre de combien la guilde avait réellement besoin de moi.
Il prit mes deux mains pour que je ne puisse pas détourner le regard, son regard rivé sur moi.
« Mais j'ai besoin de Yeom Ye-ah. »
« Pardon ? »
« Pas la guilde Hanttae — j'ai besoin de la guérisseuse Yeom Ye-ah pour le chasseur Jung Hwan-jae. Il y a des choses que je ne peux pas faire sans toi. »
Je me trouvais face à deux possibilités.
L'une était qu'il pensait chaque mot, l'autre qu'il versait des larmes de crocodile — un mensonge conçu pour empêcher mon cœur de se briser entièrement.
En vérité, il n'avait aucune raison de mentir pour moi. Quel genre de relation précieuse et tendre avions-nous donc ?
« Pourquoi ? »
« Parce que seule Yeom Ye-ah peut me réparer. La place de numéro un me filera entre les doigts au moment où je perdrai la vie, non ? »
« C'est vrai… »
Il n'avait pas tort.
Aucun rankeur ne peut garder sa position une fois mort. Il y a même une blague disant que la personne qui souhaite le plus la mort du centième rankeur est le cent-unième.
Un homme qui ne saignerait pas même percé par de l'équipement précieux, quelqu'un qui pourrait esquiver un éclair tombé du ciel d'un seul pas…
Pourquoi aurait-il besoin de moi ?
« C'est pourquoi je pense que même si ce n'est pas tout de suite, un jour je donnerai ma place de numéro un à Yeom Ye-ah. »
« Pardon ? »
Pourquoi la conversation bifurquait-elle soudain dans une tout autre direction ?
J'allais être touchée par cet homme, mais je me laissais dévier. J'allais dire que je ferais de mon mieux pour devenir une guérisseuse à sa hauteur, mais mon cœur se glaça.
« Quand ce jour viendra, tout le monde dans le monde voudra recruter Yeom Ye-ah. »
« Ah, eh bien, oui. »
« Si le jour vient où je renverse le chasseur numéro un de son trône, peut-être. Mais ne devrions-nous pas rester réalistes là-dessus ? »
Toute mon émotion se brisa, et je ne pus que cligner des yeux tandis qu'il examinait attentivement mes mains.
Mes mains étaient objectivement rugueuses et calleuses. Fissurées, usées, cicatricielles par endroits, avec des callosités bâties par le travail dur.
Je n'en avais pas honte — c'était le résultat d'une vie laborieuse. Mais la façon dont il les fixait me mettait mal à l'aise.
« C'est pourquoi j'investis pour que tu me choisisses, même ce jour-là. »
« … »
Je clignai lentement des yeux.
Il me regardait avec une expression sérieuse, comme si tout ce qu'il avait dit venait du fond du cœur.
Je ne trouvais pas les mots pour répondre. Non seulement je n'avais rien à dire sur l'instant, mais il semblait avoir encore à ajouter.
« Même si tout le monde dans le monde veut recruter Yeom Ye-ah et te tente avec des conditions impossibles, j'espère que tu te souviendras que j'ai été le premier à te reconnaître, et que ça pèse assez sur mon cœur pour que tu me choisisses. »
« Euh, bien… »
Donc il me demandait de me souvenir d'aujourd'hui si j'atteignais un jour le sommet, et de rester avec Hanttae.
Ça me paraissait impossiblement lointain. Comme quelque chose qui ne pourrait jamais arriver. Moi, atteindre le sommet ?
Pourtant, ce n'était pas désagréable. Combien de fois un chasseur numéro un choisit-il quelqu'un par sentiment ?
« Ne porte pas de culpabilité ni de fardeau à cause d'un cœur si lâche — je fais déjà de mon mieux en ce moment. »
« Si c'était pour me consoler, ça a marché incroyablement bien. J'ai l'impression que les choses vont bien. »
« Ce n'est pas du réconfort — c'est la vérité. »
Jung Hwan-jae le dit avec une telle indignation sincère que j'éclatai de rire. Au son de mon rire soudain, il parut surpris, les yeux écarquillés.
Parfois, il n'y a rien de plus réconfortant que la sincérité authentique. Mais ce n'était pas le moment de s'attarder sur le sentiment. Il me consolait, pourtant il nourrissait clairement des attentes aussi.
Et je suis du genre à me sentir obligée de faire des efforts désespérés quand quelqu'un place une telle foi en moi — je n'y peux rien.
« Une fois rentrée, il va falloir que je m'entraîne au chant. On arrête de se tenir la main et de stationner dans cet espace incompréhensible ? »
« Ah, je m'excuse. »
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Grâce à toi, je me sens bien mieux. »
Il hocha la tête et reprit la marche. Une porte apparut au loin devant nous.
« Au fait, où allons-nous ? »
« Au Dortoir de Yeom Ye-ah. Je te déposerai là et j'irai au travail. »
Pour quelqu'un dont les jours auraient besoin de quarante-huit heures pour suffire, il avait même attendu la pointe du matin à cause de moi. Il devait avoir accumulé un sacré retard de tâches.
Me sentant bizarrement coupable, je raffermis ma résolution. Quoi qu'il arrive, j'améliorerais mes capacités vocales.
Il m'escorta jusqu'au seuil de la porte, puis disparut par téléportation. Cette fois, il n'ouvrit pas cet espace étrange pour se déplacer, ce qui était étrange. S'il était pressé, il aurait dû bouger plus vite.
« Liri, tu es là ? »
[Liri : Je croyais que tu m'avais complètement oubliée ! Je me suis tue exprès puisque tu ne m'appelais pas, mais j'avais le cœur si meurtri. Ye-ah, comment as-tu pu m'oublier comme ça ?]
Je venais à peine de l'appeler,yet la réponse arriva immédiatement, et je ne pus m'empêcher de laisser échapper un vrai rire.
« Aide-moi à devenir quelqu'un qui mérite d'être chasseuse. »