Les gens demandent souvent.
Quelle est la force des rankeurs ? C'est si abstrait que je n'arrive pas bien à le saisir.
Eh bien, le Tournoi de Classement dépend énormément de la condition, après tout.
N'est-il pas possible que certains aient été sous-estimés, ou qu'ils aient obtenu un rang supérieur à leurs réelles capacités ?
Mais tous ceux qui ont réellement assisté à leurs combats secouent la tête.
Non.
Si vous les aviez vus se battre ne serait-ce qu'une fois, vous ne pourriez pas dire de telles choses.
« … »
« Terrifiant, n'est-ce pas ? »
Hwa-jon, dans les Ruines, parlait comme s'il trouvait cette situation plutôt réjouissante.
Ces créatures qui s'étaient ruées en avant comme prêtes à tout dévorer à tout moment gisaient désormais effondrées en décombres.
Il y avait une puissance accablante à en être témoin.
« Honnêtement, c'est un peu… difficile à croire. »
Harp cligna des yeux lentement.
Avec tant de rankeurs concentrés en Corée, ses habitants manquaient souvent de saisir véritablement la prouesse individuelle de chacun.
Dans certains pays, on frappe des pièces commémoratives simplement parce qu'un seul chasseur s'est classé dans le top cent.
La Corée — une nation où même les rankeurs eux-mêmes considèrent leur propre pouvoir comme trivial.
Sung Mi-ju remit ses lunettes et brossa la poussière qui adhérait à son corps.
Les vignes qui s'étaient enroulées dans les fissures comme des serpents fleuraient désormais de fleurs parfumées, comme si de rien n'était.
« On est tranquilles pour les prochaines heures, c'est ça ? Tu en es certain ? Chercheur. »
« Oui… »
« Alors allons-y. On n'a pas de temps à perdre ici. »
« Venez avec nous. »
Sung Ji-wook se retourna vers Hwa-jon et Harp avec une expression d'une fierté indéniable, puis se mit à marcher sur les pas de Sung Mi-ju.
Ce n'était peut-être que mon imagination, mais il semblait faire le paon — comme pour dire : « Vous avez vu ça ? »
« N'importe qui aurait cru que c'était lui qui l'avait fait. »
Harp, hochant légèrement la tête, se mit à les suivre.
Je ne pouvais nier avoir été subjuguée.
Pourtant, Sung Mi-ju haussa les épaules comme si de rien n'était.
Une personne qui accomplissait l'impossible comme si c'était routine.
Telle était la véritable profondeur de puissance que la Corée et la guilde Hanttae possédaient.
« Ce n'est pas une guilde portée sur les épaules de Jung Hwan-jae seul — c'est ce qu'ils sont vraiment. »
D'ordinaire, j'aurais pu trouver à redire, prétendant que c'était excessif ou inutile d'aller si loin.
Comme je n'avais jamais croisé Sung Mi-ju pendant mes années actives, je ne savais pas qu'elle était capable de cela.
Bien que Sung Ji-wook fût mieux classé que Sung Mi-ju, je comprenais désormais pourquoi il restait en deçà en puissance brute.
« Les guérisseuses comme Yeom Ye-ah sont vraiment rares. »
Une personne qui ignore à quel point son propre pouvoir est précieux et exceptionnel.
Même si l'on peut manipuler tous les types de pouvoir dans une certaine mesure, nul ne peut en maîtriser chaque aspect « exceptionnellement » comme le fait Yeom Ye-ah.
Tout comme Sung Mi-ju et Sung Ji-wook, malgré leurs rangs différents, ne peuvent se surpasser l'un l'autre dans leurs domaines d'expertise respectifs.
Mais Yeom Ye-ah était différente à tous égards.
Pour vaincre Yeom Ye-ah en premier lieu, il fallait faire appel à ses émotions plutôt qu'à ses capacités.
Quelque chose comme : « Je suis désolé, mais j'ai toujours voulu gagner ne serait-ce qu'une fois, alors est-ce que tu voudrais bien appuyer sur le bouton de forfait pour moi, juste cette fois ? »
C'était le genre au cœur tendre qui perdrait dans une telle situation.
« À quoi tu penses si fort ? »
Hwa-jon, qui avait calé son allure sur le pas ralenti de Harp pendant qu'elle se perdait en pensées, finit par prendre la parole.
Je ne m'étais jamais tenue aussi près de lui auparavant, alors je ne m'en'étais pas rendu compte jusqu'ici — cet homme était grand.
« C'est juste que savoir que les rankeurs sont forts et le voir de ses propres yeux, ce sont deux choses différentes. »
« Je suis d'accord. J'ai été surpris moi aussi. »
« Pour quelqu'un qui prétend être surpris, son expression est remarquablement impassible. »
Son calme était si serein qu'à ses côtés, on avait l'impression que rien ne pouvait jamais mal tourner.
Harp lança un regard aux mèches d'argent immaculé qui ondulaient doucement avant de brandir son fouet.
La longueur du fouet s'étendit naturellement, balayant les monstres pétrifiés en un seul mouvement et les réduisant en poudre.
« C'est bien plus facile pour marcher maintenant, merci ! »
Sung Mi-ju, qui courait en tête, lança gaiement.
« Tu vas participer sérieusement au prochain Tournoi de Classement ? »
Avant que Sung Mi-ju ne disparaisse de vue, Harp demanda distraitement en courant.
Hwa-jon, se déplaçant légèrement comme s'il chevauchait le vent pour suivre le rythme, marqua une brève pause pour réfléchir avant d'hausser les épaules.
« Seulement si tout cela se termine sans encombre. »
« Donc tu laisses tomber le concept du maître caché. »
« Oui, j'ai réalisé que m'inquiéter depuis l'intérieur ne change rien. »
« Là-bas. »
Harp tendit la main, pointant vers l'endroit où un mana sinistre s'amassait.
La brume qui approchait comme un poison semblait prête à engloutir cet endroit à tout moment.
Sung Ji-wook, qui comprit vite la situation, déploya un large bouclier doré.
La brume qui heurta la barrière recula, repoussée en arrière.
« Alors montre-moi que tu es sorti, comme moi. »
Les yeux de Harp brillaient d'une lumière dorée.
Hwa-jon contempla la brume qui s'avançait avec une expression sereine avant de hocher la tête.
« Oui. »
Hwa-jon se lança en avant.
« Maître, accorde ta force à ton disciple. »
Une lance se matérialisa sous mes yeux.
« La Lame du Ciel Portant Toutes les Peines » te fournit du pouvoir sacré.
Fusion avec le mana !
« Chasseuse Sung Mi-ju, assistez-moi, s'il vous plaît. »
« D'accord ! »
Sung Mi-ju répondit gaiement et frappa le sol du pied avec force.
Simultanément, un pin massif jaillit du sol.
Sa droiture avait pris racine puissamment dans cette Terre du Vide.
Hwa-jon grimpa sur cette branche.
La chose qui grandissait sans fin s'arrêta bientôt à un endroit plus haut que la brume elle-même.
Hwa-jon sauta légèrement depuis le bas et balança son épée avec une force tremende.
Un vent qui refoulait les ténèbres souffla.
***
« Ils disent avoir trouvé un lieu avec de l'énergie magique où So Yi-yoon est susceptible de se trouver. »
« Déjà ? »
« Oui, mais des monstres et des phénomènes anormaux se produisent en divers endroits, donc ils disent que ce pourrait être quelque peu difficile pour seulement quatre personnes d'entrer… »
« C'est dangereux. »
« Ils vont tenter l'entrée quoi qu'il en soit. »
Jung Hwan-jae et moi détruisions des fragments du troisième donjon.
« C'est la fin ? »
« Oui, c'est l'étendue des fragments de donjon que nous pouvons détruire depuis les zones accessibles actuellement. »
Les fragments restants étaient traités par d'autres chasseurs de Hanttae et des rankeurs de haut niveau du monde entier.
Le simple fait qu'il y ait trois fragments de donjon sur le point d'éclore était déjà assez étonnant.
« Ne pensez-vous pas qu'il faille établir des réglementations plus strictes à ce sujet ? »
« Vous avez raison… »
« Oh, donc tu m'as bien entendue. »
« Oui, tu as parlé si clairement…. Comme on s'y attend de quelqu'un qui soigne par sa voix. »
Comme c'était le dernier fragment de donjon, Dan Myeong-ah était arrivé à proximité pour le vérifier.
Il avait l'air embarrassé, comme si c'était sa propre erreur.
Même s'il n'avait pas l'autorité pour toucher aux réglementations.
Je me sentais maladroite moi aussi, sentant que je l'avais involontairement mis mal à l'aise, quand Jung Hwan-jae s'interposa entre nous.
« Bon, puisque nous avons fini de détruire les fragments de donjon, passons-nous à la phase suivante ? »
« Ah, oui. L'Association des Chasseurs a déjà contacté la Fédération Internationale des Chasseurs. »
Les efforts de Liri, entrepris malgré l'acceptation de sanctions disciplinaires, portaient enfin leurs fruits.
La Fédération était en fin de compte une organisation destinée à protéger le monde.
Mais au-dessus d'elle se tenaient inévitablement le Réseau Valkyrie et Baldur.
« C'est une chance. »
« Nous vous sommes reconnaissants pour vos efforts à tous les deux. Et à vos agents attitrés également. »
Dan Myeong-ah s'inclina profondément, disant que sans nous, cette affaire n'aurait pas été résolue si aisément.
Je rendis une légère inclinaison en fixant le vide.
Il n'y avait toujours pas de nouvelles de Liri.
Avait-elle outrepassé les bornes au-delà de l'imagination ?
Mais n'avait-on pas dit que Baldur existait dans le but d'arrêter Ragnarok ?
C'était injuste pour Liri, qui avait fait de son mieux pour cette cause, de faire face à une punition.
Je fronçais légèrement les sourcils quand quelqu'un tapota mon épaule.
« Oui ? Oh, Lucy. »
Jung Hwan-jae était engagé dans une conversation sérieuse avec Dan Myeong-ah. Entre-temps, Lucy sous sa forme de poupée m'interpella.
Son ton suggérait qu'il avait quelque chose qu'il voulait discuter en privé.
Le suivant dans un coin contre un mur, la marionnette Lucy se posa sur mon épaule.
« Je veux que Liri et moi connaissions nos vrais noms respectifs. »
« Ton vrai nom ? »
« Oui. »
Généralement, même sans que quelqu'un le révèle directement de sa propre bouche, il est possible de déduire qui est son agent attitré.
L'agent attitré de Dante, Nia, et Lucy perché sur mon épaule en étaient des exemples.
Mais Liri restait un mystère pour moi.
« Un archange… ? J'ai l'impression qu'il y avait un nom avec "ri" quelque part. »
Alors que je parlais avec incertitude, Lucy éclata de rire.
« Eh bien, avec des ailes et tout, c'est une erreur compréhensible. Mais celui que les humains appellent généralement un ange a été créé par quelqu'un d'autre. Liri n'est pas ce genre d'être. »
Je me souvins de son nom : Source de Connaissance.
Connaissance.
Qu'est-ce que cela pouvait être ?
« Celui qui se souvient. Celui qui réfléchit et contemple. »
Des mots énigmatiques.
Une question fondamentale surgit en moi.
« Mais pourquoi ai-je besoin de connaître vos deux noms ? »
J'étais parfaitement satisfaite des noms Liri et Lucy.
Alors que je clignais des yeux, il souleva son corps dans les airs.
« Juste… je pense que ce serait mieux comme ça. »