Nous avions convenu d'appeler Kim Kyung-hoon par le nom de So Yi-yoon à la place.
La raison en était que nous ne pouvions pas reconnaître en tant que Chasseur quelqu'un qui nourrissait de telles intentions singulières.
« Quelqu'un doit traquer So Yi-yoon. »
« Et quelqu'un d'autre doit contacter Dante et Shunt. Pendant ce temps, une autre personne doit récupérer les Fragments de donjon tout en les traquant. »
So Yi-yoon, Nike, Fragments de donjon.
Tous ces fils distincts convergeaient finalement vers une seule voie face à Ragnarok.
Aucun ne pouvait être abandonné à la légère.
L'incertitude sur par où commencer, l'impossibilité de garantir la réussite de la moindre entreprise, tout cela pesait lourd sur moi.
« Commençons par ce que nous pouvons faire. »
Mais ce n'était pas le moment d'hésiter.
J'acquiesçai.
« Compris. »
Après cela, tout s'enchaîna avec urgence.
D'abord, Sung Ji-wook, Sung Mi-ju, Harp et Hwa-jon furent affectés à l'équipe de traque de So Yi-yoon.
Ceux qui le connaissaient le mieux seraient les plus efficaces pour trouver ses traces — et si nous pouvions l'arrêter avant qu'il ne devienne un Donjon de fusion, tant mieux.
L'affaire concernant Shunt fut confiée aux frère et sœur Brown.
Quand je l'ai appelée, Rosalind fit comme si je l'avais complètement oubliée, en faisant toute une histoire.
« J'ai besoin de votre aide. »
« De l'aide ? Si une amie le demande… »
Et sur ces seules mots, elle m'accorda son attention.
Sans la moindre objection.
Bien que l'idée que la réunion de traces de Ragnarok puisse déclencher une seconde catastrophe ait dû lui sembler absurde, elle écouta chaque mot que je disais.
« Donc tu dis qu'un second Ragnarok pourrait survenir, et que que nous utilisions la puissance de Nike ou que nous gérions Shunt, tu veux que nous fassions passer le message loin et large ? »
« Oui, aidez-nous à évacuer les gens vivant autour de la Région de Ragnarok. Officiellement, la Corée a déjà adressé une demande à l'Association des Chasseurs des États-Unis. »
« Compris. »
« Et pour être précise, nous avons besoin de l'aide de Rosalind et Dante plus que de Nike. Je comprends si tu ne me crois pas. »
« Honnêtement, si je n'entendais que ce que tu dis maintenant et qu'on me demandait d'y croire, je serais suspicieuse moi aussi. »
C'était la réaction que j'anticipais.
J'étais reconnaissante qu'elle m'ait écoutée jusqu'au bout sans m'interrompre.
Juste au moment où j'allais assumer la responsabilité moi-même si cela s'avérait faux, la voix de Rosalind retentit à nouveau.
« Vraiment ? »
« Que Dante Brown subisse davantage de dégâts à cause de Ragnarok est quelque chose que moi, en tant que famille, je refuse absolument d'accepter. »
La manière dont elle l'a dit — que la famille reste la famille, quoi qu'il arrive — resta longtemps gravée dans mon cœur.
Le lendemain, Dante publia une déclaration officielle de la part de Nike.
« Nike se tient en totale solidarité avec Hanttae. »
Même avec Nike et Hanttae agissant de concert, ils ne pouvaient étendre leur influence au-delà des États-Unis et de la Corée vers d'autres nations.
Des traces de Ragnarok subsistaient dans au moins une dizaine de pays, et l'Alliance Internationale des Chasseurs devait se mobiliser pour s'y préparer.
[Kim A-jin : Tu ne pourras même pas rêver de prendre des congés annuels pendant un moment, non ? Ils seront reportés… … ㅠㅠ J'espère pouvoir les utiliser d'ici la fin de l'année]
Je consultai le message de Kim A-jin, qui débordait de larmes.
J'en étais désolée, mais je ne pouvais rien faire pour elle.
Kim A-jin et Dan Myeong-ah couraient dans tous les sens pour entrer en contact avec l'Alliance.
Contrairement à Nike ou Hanttae, où les Chasseurs affiliés déterminent la direction, l'Association des Chasseurs ne bougerait pas sans « preuves décisives ».
Quelles que soient la force avec laquelle Kim A-jin et Dan Myeong-ah insistaient, leurs voix — dépourvues de haut statut au sein de l'Association — ne parvenaient pas facilement à gagner en traction.
[Liri : Fais-moi confiance.]
Ce fut alors que mon alliée fiable, l'agente attitrée, intervint.
Ce soir-là, une alerte d'urgence fut émise depuis le Réseau Valkyrie.
[Nous annonçons aux innombrables Éveillés qui travaillent sans relâche jour et nuit pour s'opposer à Ragnarok.]
[Le Réseau Valkyrie a détecté des signes d'une Porte massive imminente et accorde par la présente des droits d'accès aux données aux Éveillés qui souhaitent y répondre.]
[Si vous entrez dans la Porte massive correspondante, l'autorité du Réseau Valkyrie sera étendue.]
[Nous prions pour votre retour sain et sauf.]
Une proclamation de la part de Baldur annonçant l'arrivée d'une Porte massive.
Et l'expression « retour sain et sûr » laissait entendre que la survie exigerait des efforts.
Le monde plongea dans le chaos.
Simultanément, des théories du complot sur la Région de Ragnarok commencèrent à apparaître sur le compte de Shunt.
Les gens qui s'approchent de Ragnarok deviennent mauvais — quelle est la vérité ?
Bien qu'elles soient produites en série dans ce style grossier, des gens déjà anxieux à cause de l'avertissement direct de Baldur firent exploser le nombre de vues de ces vidéos.
Une seule pierre jetée dans l'eau mit tous les changements en mouvement.
Même cette anxiété suffisait à ébranler les gens.
Que Baldur émette une annonce aussi directe sans aucune explication supplémentaire était sans précédent.
Avec une escalade pareille, l'Alliance n'eut d'autre choix que d'agir.
Les nations portant des traces de Ragnarok prirent simultanément des mesures pour sceller ces zones, et les crimes s'y produisant commencèrent à recevoir une attention renouvelée.
Liri garda le silence un moment, apparemment confrontée à une sanction disciplinaire pour ses actions.
Jung Hwan-jae et moi prîmes en charge la collecte des Fragments de donjon.
Plus précisément, moi, Jung Hwan-jae et Lucy.
***
Dans ma quête d'informations sur les fragments de donjon, j'accédai aux couches les plus profondes du Réseau Valkyrie et découvris les emplacements des « fragments de donjon sur le point d'éclore ».
À mesure que nous approchions de ces emplacements, le réseau vérifia nos permissions d'accès à plusieurs reprises, confirmant que nous étions dans un monde face à la « Seconde Calamité ».
Il semblait que lorsque le monde faisait vraiment face à une telle crise, l'autorité du réseau se libérait.
Apparemment, les fragments qui ne deviendraient pas immédiatement des donjons artificiels furent assignés à d'autres membres de Hanttae pour être récupérés.
Avant leur départ, je ressentis une inquiétude inexplicable et allai les saluer.
Nous n'avions échangé que quelques salutations — une relation distante — mais ils partaient résoudre des éléments dangereux qui pouvaient devenir des donjons à tout moment.
Ils regardèrent mon attitude agitée et ouvrirent la bouche gaiement.
« Tu ne sais pas ça, Ye-ah, mais nous sommes Hanttae. Sais-tu pourquoi Hanttae porte ce nom ? »
« Hmm, ça veut dire quelque chose comme… saisir les instants ? »
Je n'y avais jamais vraiment réfléchi.
Ils me laissèrent le temps de réfléchir à ma réponse, puis parlèrent clairement.
« Parce que de nombreux instants se rassemblent pour faire le présent. Le Maître de Guilde nous a donné ce nom pour capturer ces instants. »
« Ne t'inquiète pas. Nous n'avons pas pris le nom de Hanttae pour rien. »
Ce n'était peut-être que de la fanfaronnade, mais leurs mots apaisèrent mon cœur assez pour que je les laisse partir sereinement.
Et puis il y eut les fragments de donjon à haut risque restants.
Pour détendre l'atmosphère, j'abordai le sujet avec précaution.
« Certainement pas tous les Chasseurs ont vécu tout ça en seulement un an d'Éveil ? »
« En général, ce que Ye-ah a vécu en un an serait considéré comme une vie tragique même étalé sur dix ans. »
Bien que Jung Hwan-jae parlât sur un ton de sympathie, ses mots frappèrent mon cœur avec précision.
Je mimai le fait d'être touchée et titubai, arrachant un léger rire de sa part.
Mais le rire fut de courte durée ; son expression devint vite sérieuse.
« Nous ne savons pas quand les fragments dans ce bâtiment se transformeront en donjon artificiel. »
« Oui, l'atmosphère semble funeste. »
J'arrêtai de plaisanter moi aussi et fixai le bâtiment sérieusement.
« Y a-t-il des tueurs d'agents attitrés à l'intérieur de ce bâtiment ? »
« Qu'il y en ait plusieurs ou un seul n'est pas clair. Plutôt que de compter sur le nombre, ils épuisent des agents attitrés individuellement jusqu'à leurs limites pour nuire aux autres. C'est un concept différent d'une guilde typique. »
En d'autres termes, le nombre réel de personnes pourrait ne pas être si important.
J'acquiesçai comme si je comprenais et avancai.
Avant que je m'en rende compte, les pas de deux étaient devenus trois.
Lucy se positionna naturellement entre Jung Hwan-jae et moi, nous séparant délibérément.
« L'atmosphère est vraiment désagréable. »
La façon dont il ignora le regard perçant de Jung Hwan-jae était assez habile.
Avant que Jung Hwan-jae ou moi puissions ouvrir la porte, Lucy nous devança, saisissant la poignée et la tournant.
Avec un son de chair crépitant sur le feu — *ssshhh* — une fumée noire s'épancha.
« Le mana est complètement corrompu. S'il en est arrivé là, nous ne pouvons sauver personne. »
Lucy, la main noircie, la tourna négligemment et entra à l'intérieur.
De l'intérieur parvinrent des gémissements de douleur.
« Nous ne pouvons pas les sauver ? »
Mon devoir de Guérisseuse m'enveloppa.
Je me ruai frénétiquement dans le bâtiment.
Mais il y avait un humain — au-delà de tout espoir de salut — qui se tordait d'agonie.
Une personne consumée entièrement par la fumée noire, contorsionnant son corps dans le désespoir.
C'était incontestablement clair.
Le Fragment de donjon serré entre ses dents.
Et à côté de lui, l'Elfe aux cheveux noirs qui se réduisait lentement en poussière.
L'elfe aux yeux vides se tourna pour me regarder.
Ses lèvres bougèrent.
« S'il vous plaît… aidez l'Éveillé… »
L'instant où la fumée noire éclata en chœur.
« Ye-ah… ! »
« Baisse la tête ! »
Je saisis les épaules de Jung Hwan-jae qui tentait de me protéger, le projetai en arrière avant de lancer une performance vocale puissante.
[Début de l'accompagnement !]
[Début du refrain !]
[Début de l'arrangement !]
Le mana déferla violemment, et une vague verdoyante s'abattit sur la brume noire.
La fumée elle-même trembla comme si elle chantait avec moi, et le fragment logé dans la bouche de l'humain se dissout en cendres.
'Quand on y pense, ma nature est gentille, courageuse et attentionnée — mais si on m'énerve…'
'Si on m'énerve ?'
'Je suis quelqu'un qui peut pulvériser des Fragments de donjon d'un seul cri.'