Clang—
Le bruit de verre qui se brise résonna de toutes parts. À l'instant, bien qu'invisible à mes yeux, c'était la preuve que l'aura de la Sainte s'était activée.
Les balles qui fonçaient sur moi comme un banc de requins se brisèrent toutes d'un coup. Les haches de main s'abattirent au sol. Le spectacle de milliers de balles, réduites en poussière et se mêlant aux flocons de neige, était véritablement saisissant.
« …… »
L'artificière de cette scène miraculeuse, la Sainte — ou la Corrompue qu'elle serait plus tard nommée par moi sous le titre de « Bourreau » — me fixait, hébétée.
« Qu'essayes-tu de faire ? »
Le ton de la Sainte semblait décontracté de prime abord. Cependant, après avoir passé d'innombrables années avec elle, et m'attendant à en passer bien d'autres encore, je savais qu'il est difficile pour quelqu'un lié par des milliers d'années de destin de cacher parfaitement ses émotions.
La Sainte était décontenancée.
« Comme prévu. »
J'acquiesçai.
Ce combat n'avait jamais été viable dès le départ.
La Sainte n'avait vraiment aucune intention de me tuer. Son but était simplement de me soumettre.
Quel plan la Sainte nourrissait-elle à présent m'échappait. Regrettablement, je n'avais maîtrisé la Lecture de Pensée qu'à la 554e partie, et nous n'en étions qu'à la 107e.
Pourtant, il y avait des indices pour spéculer.
« Sainte. »
« Oui. »
« Arrête s'il te plaît d'utiliser l'Arrêt du Temps. Renvoie aussi les Éveillés que tu as appelés. Sinon, je me suiciderai sur-le-champ, sans le moindre délai. »
« …… »
La Sainte plongea son regard dans mes yeux. Un instant. Peut-être l'éternité. Ou peut-être se regardait-elle elle-même à travers mes yeux. Des yeux dans des yeux se rencontrèrent.
Thud.
La hache que tenait la Sainte s'enfonça dans la neige. Les flocons continuaient de tomber du ciel. La neige se posait sur les milliers, les dizaines de milliers d'empreintes qui marquaient le sol.
Le temps s'écoula.
« C'est arrêté. »
C'est en ces termes que la Sainte choisit de le décrire.
Je ressentis soudain une émotion écrasante. Nous vivions tous deux dans un flux du temps tordu, ce qui faisait de nous des parents sous cet aspect.
D'ordinaire, celui qui a vécu dans un espace familier est appelé compatriote, et celui qui vit dans un espace inconnu, un étranger. Et pour le temps ? Pour les gens ordinaires, n'étions-nous pas tous deux des étrangers sans défense ?
La neige tombait. Je considérais cet endroit comme un exil de tout monde, un lieu abandonné par l'univers.
Par coïncidence, l'exil tire à l'origine son sens du retour au pays. À un moment donné, le retour au pays était devenu une punition.
Alors, peut-être que cette faille du monde était notre véritable patrie.
« …Très bien. Puisque tu ne souhaites pas ma mort, et que je ne souhaite pas la tienne, nous devrions pouvoir avoir une conversation. »
« J'approuve. »
La distance entre nous n'excédait pas six mètres.
« Établissons d'abord nos exigences respectives. Je souhaite que tu ne restreignes pas ma liberté. »
« …Moi de même, j'espère que tu n'interféreras pas avec mes exécutions. »
La Sainte parla.
« S'il y a une nouvelle régression, et que la 108e partie commence, M. Undertaker essaiera certainement de m'empêcher de « devenir comme ça ». »
« …… »
« Tu ne veux pas que je devienne une meurtrière. Tu veux toujours me placer dans une position juste et irreprochable. Mais cette décision — d'infliger moi-même la douleur à ceux qui ont péché — est une conclusion à laquelle je suis parvenue moi-même. »
« Donc tu comptes me soumettre ? »
« Oui. Je prévoyais de détenir M. Undertaker jusqu'à ce que je trouve un moyen d'effacer uniquement des souvenirs spécifiques. Le monde est vaste et il y a beaucoup d'Éveillés, donc quelque part il doit bien y avoir un pouvoir de manipulation de la mémoire. Dans le pire des cas, je pourrais compter sur Koyori. »
Koyori n'est pas une option.
« En parlant de ça, tu as mentionné tout à l'heure que tu avais fait appel à Koyori. Est-elle en route ici ? »
« C'était un mensonge. »
La Sainte dit cela avec indifférence, son expression inchangée.
« L'affirmation selon laquelle j'avais convoqué d'autres Éveillés au nom de la Constellation était également un mensonge. C'était une stratégie pour rendre M. Undertaker anxieux et le forcer à commettre une erreur. Personne d'autre ne vient ici hormis nous. »
« …Je vois. »
C'était donc tout un bluff. On ne pouvait vraiment jamais baisser sa garde avec elle.
J'inspirai profondément, puis rengainai mon épée.
« Sainte, je t'assure que je ne te cacherai jamais le fait que tu as décidé de punir les méchants toi-même, ni dans la prochaine partie, ni dans celle d'après, peu importe le nombre de régressions que je subirai. »
« …… »
« Je le promets. Alors, s'il te plaît, apaise ton esprit inquiet. »
« …… »
« Je suis de ton côté, même si tu devais mettre le feu au monde. »
Le silence s'installa.
Alors que des flocons se posaient sur les épaules de la Sainte, un minuscule bruit de verre qui craque, presque imperceptible, put être entendu. Seuls les sons de la neige qui tombe et du verre qui se brise doucement résonnaient dans le monde entier.
« Je suis tourmentée. »
La voix de la Sainte s'infilstra comme une ombre parmi les sons pâles et transparents.
« Que cette mémoire, cette conversation, puissent être complètement oubliées de moi dans la prochaine partie. Que les souvenirs des 16 années passées avec M. Undertaker puissent fondre comme la neige. »
« …Je m'en souviendrai. »
« Oui. »
La Sainte baissa légèrement les yeux.
« Cela rend d'autant plus regrettable. »
« …… »
« C'est embarrassant. Tu seras probablement plus triste que moi, mais je ne pouvais pas le supporter. La possibilité que toutes choses, tous les souvenirs, le sens de la mort de quelqu'un, puissent disparaître. Que je doive porter tout cela sur mes épaules. »
« C'est bon. Je peux le gérer. Et toi aussi. »
La neige tomba.
Avec un tintement, les lèvres de la Sainte s'entrouvrirent.
« Quand le pouvoir d'un Éveillé atteint son apogée, il ne diffère plus d'une grotesquerie. »
C'était la première fois dans mes régressions.
Et peut-être la première fois dans l'histoire de l'humanité que le phénomène connu sous le nom de « corruption » était élucidé par la bouche d'un humain.
« Vraiment ? »
« À un moment donné, j'ai pu me mouvoir librement même dans un monde gelé. Ma télépathie a évolué pour rejouer non seulement ma voix, mais n'importe quel son dont je me souvenais. »
La Sainte était sincère. Elle construisait soigneusement ses mots à un rythme que je pouvais suivre.
« Au début, j'ai cru que c'était juste l'épanouissement de mes capacités. C'était une conclusion naturelle. Mais au fil du temps, une autre hypothèse, une autre possibilité, a commencé à tourner dans mon esprit. »
« Quelle possibilité ? »
« Que ce n'était pas tant que je grandissais, mais plutôt que je me perdais moi-même — une hypothèse. »
Les yeux de la Sainte se plissèrent.
« À l'origine, la télépathie ne transmettait que « ma » voix, mais qu'adviendrait-il si je transcendais mon corps physique ? Et si je m'éloignais davantage de l'humain ? Alors, ne pourrais-je pas reproduire bien des sons, pas seulement des voix humaines ? »
« Euh… Logiquement possible, oui. Mais le phénomène que tu décris ne pourrait-il pas être interprété comme une simple expansion de ton champ ou de ton identité ? »
« Oui, mais les deux ne sont pas si différents. »
La Sainte secoua légèrement la tête.
« …C'est très difficile d'expliquer ce sentiment à quelqu'un d'autre, mais les symptômes sont trop distincts pour être considérés comme une simple angoisse psychologique. »
« Quels symptômes ? »
« Une aura transparente. »
Pourquoi ? Lorsque la Sainte prononça ces mots, moi aussi je saisis une impression funeste.
Une langue invisible semblait me lécher la colonne vertébrale, de la nuque au bassin.
La Sainte me regardait droit dans les yeux.
« L'aura de chaque Éveillé a sa propre couleur. M. Undertaker, tu as interprété l'absence de couleur dans mon aura comme le fait qu'elle était « transparente ». »
« …Oui. »
« Mais qu'adviendrait-il si ce n'était pas de l'aura du tout ? »
La Sainte murmura, songeant probablement à un problème qu'elle avait souvent considéré dans le temps gelé.
« Comme si cela avait l'effet d'une amplification d'aura, sans en être. De tels phénomènes ont dû être témoins d'innombrables fois par toi. »
« Grotesquerie… ? »
« Oui. Monstres. »
Les Dix Pattes n'utilisaient pas d'aura.
Ils naissent simplement avec des corps qui semblent amplifiés par l'aura.
Mon cœur fit un bond. Synchronisé avec mes battements, un bruit continu résonna depuis tout le corps de la Sainte.
« Je suis de plus en plus érodée par le vide. »
« …… »
« Ce n'est pas tout. »
Snap.
La Sainte claqua des doigts.
À cet instant, ma vision bascula.
« …… ? »
Non, pour être précis, elle n'avait pas basculé.
C'était comme si je vivais une expérience de sortie de corps — voyant mon propre corps « d'en haut ».
Mon point de vue passa de la première à la troisième personne.
« Sainte ? »
Mes lèvres bougèrent. Je vis mes lèvres bouger.
C'était une sensation d'une étrangeté extrême.
Je pouvais voir mon propre dos. Si je faisais de la musculation dans cet état, je pourrais mesurer précisément le poids, mais un monde à la troisième personne n'offrait pas que des avantages.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Une sensation de flottement.
Le moi d'une personne est ultimement attaché au corps.
Le corps est l'objet le plus direct. Si le corps perd sa directivité et se trouve placé « côte à côte » avec d'autres objets, devenant juste l'un parmi tant d'autres, alors le moi d'une personne flotte aussi sans but sur les vagues d'un vaste océan sans ancre.
« C'est le monde que je vois, M. Undertaker. »
Frou-frou.
La Sainte marcha sur la neige et s'approcha de moi. Je ne pouvais pas manœuvrer comme un nourrisson qui n'aurait pas encore appris à contrôler son corps.
« Au début, cette perspective ne se déployait que quand j'utilisais la Clairvoyance, mais à force de m'y habituer… J'ai atteint le point où je ne peux plus distinguer ma propre vue de la vue à la troisième personne. »
La Sainte prit ma main.
Le contact de sa main, glacée par les flocons, se fit vivement ressentir. Pourtant, ce contact semblait « distant ».
Devrais-je le décrire comme si le toucher avait une couleur ? Le toucher, plus que tout, devrait être ressenti directement sur la peau, pourtant une sensation de distance était perceptible.
Comme l'avait dit la Sainte, c'était une sensation difficile à expliquer à quelqu'un d'autre.
C'était bizarre.
C'était extraordinaire.
« Quand tu as découvert mon secret, j'ai cru que j'avais de gros ennuis. Mais maintenant que j'y pense, je suis contente d'avoir été découverte maintenant. Si un peu plus de temps avait passé… j'aurais pu perdre la part la plus importante de moi-même. »
La Sainte chuchota juste devant mon nez/parla d'une voix monotone depuis loin.
La Sainte rassembla le peu de chaleur qui restait dans ses mains autour des miennes/Le Bourreau adopta une posture comme s'il priait le ciel.
« Si c'était allé si loin, j'aurais peut-être pu arrêter le temps pour empêcher ta régression de se poursuivre. Non. Pas « peut-être » — j'en suis certaine. »
« …… »
« Je perdrais ma couleur, ma vision, ma forme, et même le temps, devenant simplement quelque chose qui regarde tout d'en haut et observe. Une telle grotesquerie. »
De la vapeur s'échappa de la bouche de la Sainte.
Un fin filet de chaleur humaine s'éleva au milieu d'un monde recouvert de neige.
« Souviens-t-en, M. Undertaker. Ce combat, le défi de sauver le monde, n'est pas un jeu où le temps est donné indéfiniment. Il n'y a que des opportunités infinies de tenter, mais une fois sur la scène, il y a une « limite de temps ». »
« Limite de temps… »
« La durée de cette limite est probablement de 15 à 20 ans. Quand les Éveillés deviennent si familiers avec leurs pouvoirs qu'ils en sont consumés, ils deviendront comme moi, frôlant la grotesquerie. Comprends-tu ? Le pouvoir d'un Éveillé n'est pas purement une bénédiction. C'est une épée à double tranchant. »
Crac—
Quelque part, devant moi, ou peut-être très loin, le bruit de verre qui craque résonna.
Je compris alors que ce n'était peut-être pas du verre mais une sorte de film transparent entourant la Sainte, l'être humain.
« Cette fois, c'est parce que M. Undertaker s'est concentré sur ma croissance, résultant en ce que je devienne comme ça le plus vite… Mais dans d'autres parties, qui sait. Mon intuition me dit que plus le pouvoir d'un Éveillé est puissant, plus il semble dangereux. Par exemple… Tang Seorin de Trois Mille Mondes ne ferait pas exception. »
« …… »
« 20 ans. Essaie s'il te plaît de restaurer le monde sous sa forme originale avant que 15 ans n'approchent. Souviens-t-en, M. Undertaker, la limite de temps… »
Le bruit de verre qui se brise devint plus distinct.
Je compris les intentions de la Sainte. C'est pourquoi je saisis sa main et l'étreignis en retour. Ce fut peut-être un peu trop brutal, car contrôler son corps dans une perspective à la troisième personne est assez difficile.
Les yeux de la Sainte s'écarquillèrent.
« …Ah. »
« Tu prévois de me tuer. Pour t'assurer que la régression se produise avant que tu ne changes complètement, mais c'est juste de la cupidité, de vouloir tout porter sur tes épaules. »
Un doux rire fut entendu.
« M. Undertaker, tu me connais vraiment bien. »
« Allons ensemble. »
« …… »
« Je ne l'ai pas mentionné, mais en fait, je suis assez douée pour la gestion mentale. J'ai une fois sillonné le pays pendant trois parties et même travaillé comme propriétaire de supérette. »
« Propriétaire de supérette ? »
« Oui. Toi aussi, Sainte, tu devrais peut-être apprendre à lâcher prise un peu. »
Je fis monter l'aura de tout mon corps.
Alors que la barrière vitreuse commençait à se briser pour de bon, crac—crac— d'innombrables sons d'éclatement résonnèrent tandis que mon aura nous enveloppait tous les deux.
La neige tombait. Le verre se brisait. Même alors que la neige continuait de tomber, les deux ombres gravées sur le champ de neige blanc n'étaient pas ensevelies.
« …C'est chaud. »
La Sainte ferma les yeux.
« Pourquoi, les gens. Les gens… même s'ils sont des gens. »
Clang.
Le monde arrêta tranquillement la neige.
Ce fut le dernier vœu de la Sainte.
Il y a un épilogue.
Cet épilogue n'est pas limité à une partie spécifique.
À la 109e, 110e, 111e partie… dans chaque partie où j'ai scellé un pacte de sang avec la Sainte, cette scène a été invariablement recréée.
« C'est arrivé. »
« …… »
Après avoir écouté toute mon histoire, la Sainte posa tranquillement son menton sur sa main. Elle semblait plongée dans ses pensées, inclinant parfois la tête d'elle-même.
« On dirait pas mon histoire, alors que c'est la mienne. »
« C'est ça ? »
La Sainte regarda mon visage. Son expression était intensément sérieuse.
« C'est pas comme toi de vadrouiller dehors avec autant d'énergie. »
« …… »
C'était tout.
La Sainte se leva et nourrit les poissons dans l'aquarium.
Des poissons qu'elle avait soigneusement collectés avant que le monde ne devienne ce qu'il est se rassemblèrent rapidement au geste de leur propriétaire. Rouges, blancs, jaunes, bleus — des créatures de diverses couleurs nageaient à travers l'eau.
« C'est dur à comprendre pourquoi tu punirais anonymement les méchants, vu comme t'étais diligente à t'balader dehors. La stratégie de s'élever à une position divine pour inspirer la peur aux gens est efficace, mais elle vient d'un état d'esprit qui ne fait pas confiance aux autres. Si t'étais si diligente, tu aurais dû déclarer ton existence et tes pouvoirs au monde et organiser directement un gouvernement, non ? »
« Hum. Peut-être que j'étais pas si diligente que ça ? »
« C'est ce que je pensais. C'est médiocre. T'as pas envie de devenir médiocre, alors t'as choisi une vie recluse. »
Le bout des doigts de la Sainte effleura doucement la surface de l'eau.
Pour les poissons, c'était la frontière du monde, l'écran qui constituait le décor de leur monde, légèrement perturbé. La Sainte semblait apprécier la sensation.
« Plus que tout, à la 107e partie, j'ai dépeint le phénomène de corruption comme survenant automatiquement quand les pouvoirs d'un Éveillé s'éveillent, mais c'est une analyse erronée. Il y a une preuve évidente du contraire. »
« Preuve ? »
« M. Undertaker. »
La Sainte parla.
« Tu as régressé pendant d'innombrables âges et continué à développer tes pouvoirs. Si ma théorie était correcte, tu aurais dû subir la corruption avant tout le monde. Or, comme aucun tel phénomène ne s'est produit pour toi, il est probable que la corruption ne soit qu'un problème psychologique. »
Juste un problème psychologique.
La Sainte était toujours aussi stricte avec elle-même.
« Mais je comprends le sens de tes derniers mots. »
« Qu'est-ce que tu penses que ça veut dire ? »
« Qu'un être humain en tue un autre. Même s'ils sont des gens, ils tuent. C'est toujours une vérité douloureuse. Et… »
« Et ? »
« …… »
La Sainte jeta un léger regard en arrière.
Je clignai des yeux. On aurait dit que j'étais un crabe dans l'aquarium, claquant mes pinces et clignant des yeux.
Alors quelque chose de vraiment rare arriva.
La Sainte esquissa un pâle sourire.
« C'est un secret. »