« ... »
« N'est-ce pas ? »
Je ne répondis pas tout de suite.
Pour être honnête, j'étais un peu surpris. Et en même temps, ma curiosité s'éveilla.
Il m'était déjà arrivé d'avouer ouvertement que j'étais un régresseur. Pourtant, en dehors du vieux Scho, une seule personne l'avait compris avant que je le dise.
« Qu'est-ce qui vous fait penser ça ? »
« Je me disais que si vous étiez un régresseur, vous finiriez par venir me trouver. Et puis, vous abattez les monstres à une vitesse incroyable. Mais... à vous voir poser la question ainsi, on dirait que c'est la première fois que nous nous rencontrons dans « cette partie » ? »
Je me penchai légèrement en avant.
Crii.
La chaise en plastique vert de la supérette racla le sol.
Au début, c'était simplement l'existence des Constellations qui m'intriguait. Mais à présent, mon intérêt s'était davantage porté sur l'être humain assis en face de moi.
« Oui, c'est exact. Je m'interroge depuis longtemps sur l'identité des Constellations, mais c'est dans cette partie que je m'y intéresse sérieusement pour la première fois. »
« Si vous... si vous êtes vraiment un régresseur, Docteur Jang, alors je pense que nous devrons établir une relation de coopération à l'avenir. »
« Une relation de coopération ? »
« Oui. Mais pour l'instant, je ne peux pas être certaine que vous soyez un régresseur. De mon point de vue, s'entend. »
La femme parlait avec prudence.
Elle semblait très tendue, mais son ton ne vacillait pas.
'Elle a du cran.'
Je plissai les yeux.
« Intéressant. Pourquoi ne pouvez-vous pas être sûre que je suis un régresseur ? »
« Parce que ce que vous possédez n'est peut-être pas la régression, mais un don de prophétie, ou même une capacité de lecture des pensées qui recréerait une situation identique à celle-ci. Alors... »
Elle baissa la tête.
« Je suis désolée de vous avoir fait venir jusqu'à Séoul. Il m'est difficile de tout vous révéler sur l'identité des Constellations, sur ce que je sais ou sur mes capacités. »
« Hmm. »
Une politesse irréprochable et une prudence de bon aloi.
Peut-être était-elle un ticket à gratter qui valait la peine d'être gratté.
« D'accord. S'il est confirmé que je suis un régresseur, pourrez-vous répondre à toutes mes questions ? »
« ... Oui. »
« Eh bien, il existe une solution simple. »
La femme releva la tête.
J'allumai mon smartphone.
« Nous allons convenir de mots de passe. »
« Des mots de passe ? »
« Indiquez-moi des mots ou des phrases que je ne pourrais jamais connaître si je n'étais pas un régresseur. Il n'est pas nécessaire que ce soient des mots-clés ; il peut aussi s'agir d'actions précises. »
Une méthode que le vieux Scho et moi avions déjà employée.
Une méthode dont l'efficacité avait été prouvée dès la 7e partie.
« Quoi qu'il en soit, si vous me les donnez, je les exécuterai scrupuleusement dans la « prochaine partie ». »
« Ah. »
Elle comprit aussitôt où je voulais en venir.
« C'est une très bonne idée. Euh. Alors, dans la prochaine partie, venez ici et étalez pour moi un tee-shirt rouge sur la table. Restez simplement silencieux une dizaine de minutes, non, un quart d'heure. Et écrivez bien en évidence « Code de déontologie » sur le tee-shirt. »
« Hmm. »
« Si vous faites ça, c'est moi qui vous contacterai la première. »
C'était une méthode élégante.
« Entendu, Sainte. »
« Euh... Je suis désolée, mais ce surnom est un peu... »
« De toute façon, les noms des Constellations sont tous aussi puérils les uns que les autres. Moi qui pensais me trouver un nom stylé plus tard, j'ai fini avec le surnom de « Docteur ». « Sainte », c'est au moins un titre noble. »
« Comment « Docteur » est-il venu... ? »
Oups. Je me levai précipitamment de table.
Je le répète, je déteste vraiment mon surnom. J'aurai peut-être l'occasion d'expliquer plus tard comment j'en ai hérité, mais j'espère que cette occasion viendra le plus tard possible, ou mieux encore, jamais.
« Je vais y aller. Sainte. À la prochaine. »
« Ah, oui. À la prochaine. Ravie de vous avoir rencontré, régresseur. »
Entre ce que j'entendais par « prochaine » et ce qu'elle-même entendait par là, il y avait à peu près tout un monde d'écart.
Nous nous séparâmes comme deux ruisseaux qui se rejoignent et se quittent sans peine.
À partir de ce jour-là, je ne reçus plus aucun message de la « Constellation ».
Pour être honnête, j'étais un peu déçu.
C'était comme si quelqu'un qui réagissait à chacun de mes actes avait disparu. Ce vide me parut plus grand que je ne l'aurais cru.
Bien sûr, mon but n'était pas d'impressionner la Constellation, mais d'empêcher la fin du monde. Après avoir rapidement retrouvé mon calme, je me jetai dans la 35e partie du monde.
Et j'échouai lamentablement.
Si j'avais réussi d'emblée, je n'aurais pas eu besoin d'atteindre la 1 183e partie.
« Un tee-shirt rouge, c'est ça ? »
Dans le 36e monde commença ma 36e vie.
Je tins aussitôt la promesse faite dans le monde précédent.
D'abord, je réglai en vitesse le portail de la gare de Busan.
[La Sainte du Salut est stupéfaite par vos actes !]
[Le Seigneur à la Cape Écarlate est fier de votre force !]
[Le Conquérant des Alpes remarque vos mouvements !]
[L'Intendant au Manteau Rouge se méfie de vos compétences !]
Comme auparavant, les messages de la Constellation affluèrent cette fois encore.
C'était agréable d'en recevoir de nouveau après si longtemps, mais je les ignorai pour le moment.
Je remontai à Séoul aussi vite que possible par l'itinéraire mis au point par le vieux Scho. En chemin, je n'oubliai pas de m'arrêter dans une boutique de vêtements restée ouverte pour acheter un tee-shirt.
[La Sainte du Salut s'interroge sur vos actes.]
Même pendant mes déplacements, la Constellation tentait sans cesse de communiquer.
Arrivé à la supérette près du pont Jamsu, je m'assis à la table sous le parasol, étalai le tee-shirt et y écrivis « Code de déontologie » au marqueur.
[......]
[......]
Soudain, la Constellation, si bavarde jusque-là, se tut.
Renversé contre le dossier de ma chaise, je sirotai un café de la supérette. Les produits étaient intacts, car le magasin n'avait pas encore été pillé.
Bientôt, quelqu'un s'approcha de la supérette.
Une femme avec un sac de randonnée. En nombre de parties, c'était la « Sainte du Salut » que j'avais rencontrée vingt ans plus tôt.
Je n'éprouvai pas la même excitation que la première fois. Pour survivre en tant que régresseur, il fallait s'habituer aux adieux et aux retrouvailles.
Simplement, cette fois, contrairement à la précédente, c'était moi qui l'attendais pour l'accueillir.
« Euh, excusez-moi, mais est-ce que par hasard... »
La femme scrutait prudemment mon visage.
J'acquiesçai.
« Oui, je suis un régresseur. Sainte du Salut. »
« ... ! »
La Sainte prit une profonde inspiration.
Immobile, elle serra fort les poings. Je ne parvins pas à deviner quelle conviction l'animait.
Au bout d'un moment, la Sainte prit enfin la parole.
« Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Le moment était enfin venu de découvrir la vérité sur la Constellation.
***
La Sainte habitait à Yongsan.
Yeouido et Gangnam s'étant évaporés en même temps, Yongsan était pratiquement la ligne de front qui jouxtait les portails. C'était à ce moment-là l'un des endroits les plus dangereux de Corée.
« Vous pouvez entrer. »
C'était une maison mitoyenne délabrée de Dongbu-godong.
En regardant autour de moi, je constatai que l'intérieur était ordonné, malgré la façade miteuse.
Non, pour être plus précis, c'était plus qu'ordonné : c'était méticuleux.
Dans le salon faiblement éclairé, quatre écrans d'ordinateur diffusaient une lumière bleutée.
La lueur des écrans dessinait vaguement les contours des cartons éparpillés tout autour. Des cartons de conserves. Des bouteilles d'eau. Baignés dans l'éclat bleu des écrans, ils semblaient plongés sous l'eau plutôt qu'à la surface.
Une grande étagère métallique était adossée au mur. Pourtant, seuls quelques livres y étaient clairsemés. À la place, les emplacements prévus pour les livres étaient occupés par de petits aquariums de quinze et vingt centimètres de côté.
Des récipients de verre remplis d'eau, soigneusement alignés, par dizaines.
Des aquariums. Des aquariums. Des aquariums.
L'endroit était cerné de murs d'eau au lieu de briques, ce qui lui donnait l'allure d'un temple sous-marin.
« On dirait que vous vous préparez à cette situation depuis longtemps. »
« Oui. »
La Sainte me fit asseoir sur le canapé et approcha une chaise de bureau pour elle-même.
« Dois-je vous appeler le Régresseur ? »
« Appelez-moi comme vous voudrez. Mon nom de code est Undertaker. »
« Très bien, Undertaker. Combien de fois m'avez-vous rencontrée ? »
« C'est la deuxième fois. »
« La deuxième fois. »
La Sainte murmura doucement.
« Alors, en pratique, c'est presque notre première rencontre. Puisque je ne vous ai rien expliqué la fois précédente, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
« Il y a sans doute beaucoup de choses à vous expliquer... Par où commencer ? »
« D'abord, j'aimerais vous interroger sur la Constellation. Qu'est-ce que c'est, exactement ? Sont-ils vraiment des êtres transcendants ? Êtes-vous la représentante de la Constellation ? »
« ... »
La Sainte pinça les lèvres. Non qu'elle hésitât à répondre : elle voulait choisir ses mots avec soin.
Enfin, elle parla.
« La Constellation... n'existe pas. »
« Elle n'existe pas ? »
« Non. La Sainte du Salut, le Conquérant des Alpes, ce ne sont que des personnages que j'ai créés toute seule. »
Cela me surprit quelque peu.
J'avais moi-même envisagé l'hypothèse que la Constellation soit une entité fictive. Mais je n'aurais jamais imaginé que la personne en face de moi orchestrait seule toutes ces Constellations.
J'avais pensé qu'ils étaient au moins six à travailler ensemble.
« Pourquoi avoir fait ça ? »
« ... »
La lumière bleue des écrans se dispersait faiblement dans le salon. Les poissons murmuraient dans les petits aquariums.
« Je me suis éveillée il y a une vingtaine de jours. Depuis, la couleur de mes cheveux a changé, et je me suis mise à faire des cauchemars peuplés de monstres. C'était trop net pour n'être qu'une simple divagation... On aurait dit un rêve réaliste. »
J'acquiesçai.
C'était une expérience partagée par d'innombrables Éveillés dans le monde entier, juste avant que les portails n'éclatent. Une sorte de prémonition.
« Pour une raison ou une autre, j'étais convaincue que cela allait vraiment arriver. Alors j'ai réfléchi à ce que je pouvais faire. Pas seulement faire des réserves de conserves ou accumuler des bouteilles d'eau, mais quelque chose que moi seule pouvais faire. »
La Sainte me regarda droit dans les yeux.
« Régresseur. Non, Undertaker. Les Éveillés maintiendront-ils l'ordre social, même après avoir acquis leurs pouvoirs ? »
« Pardon ? »
« Les capacités des Éveillés sont extraordinaires. Prenez mon cas : j'ai acquis des pouvoirs qui dépassent l'entendement, pas un seul, mais deux, voire trois. Des êtres humains dotés d'une telle puissance peuvent-ils facilement s'unir, faire le bien, ou au minimum s'abstenir de commettre des crimes ? »
Des ombres de poissons glissaient sur le sol du salon.
Sa voix s'infiltrait dans ces ombres.
Je me sentis saisi par une sensation semblable à celle que j'avais éprouvée, enfant, en plongeant bêtement dans le bassin d'un bain public. Par ce regard, elle abaissait la profondeur de l'endroit où nous nous trouvions.
« J'ai jugé que ce n'était pas le cas. »
« ... »
« Si quelqu'un doté d'une immense puissance apparaissait et rassemblait les Éveillés, ce serait parfait. Mais c'est un processus semé d'innombrables tâtonnements, qui prend du temps. D'ici là, les Éveillés proliféreront dans des factions différentes, et des civils seront sacrifiés sans scrupule dans les luttes de pouvoir. Naturellement, plus les humains seront divisés, moins ils seront capables de faire face aux portails. »
C'était une conjecture juste.
De fait, la majorité des pays s'étaient effondrés en suivant ce processus.
La Corée était un cas à part, pour avoir tenu aussi longtemps.
'Attends.'
À cet instant, une hypothèse me traversa l'esprit comme un éclair.
Je fixai les pupilles d'un noir de jais de la Sainte.
Des pupilles qui semblaient ne pas devoir ciller même plongées dans l'eau.
« Ne me dites pas que... ? »
« ... »
Elle hocha faiblement la tête.
« Undertaker. Quand est-ce qu'une personne hésite à mal agir ? Quand elle a l'impression que quelqu'un la regarde. »
« ... La Constellation. »
« Oui. »
J'écarquillai les yeux, sous le choc.
La Sainte poursuivit.
« Si une personne croit pouvoir cacher ou dissimuler ses crimes, elle enfreindra facilement les règles. Mais si elle a l'impression qu'un être transcendant l'observe à tout moment et en tout lieu, alors même un Éveillé hésitera à mal agir. »
« C'est incroyable. »
« C'est pour cette raison que j'ai créé la Constellation. »
J'avais l'impression d'encaisser une série de coups de poing en plein esprit.
Que la Constellation, et en particulier la « Sainte du Salut » qui avait veillé sur moi si longtemps jusqu'à cette 36e rencontre, ne soit qu'un mensonge, c'était déjà assez stupéfiant. Mais que tout cela soit né du plan minutieux d'une seule personne, c'était proprement sidérant.
« Mais comment avez-vous créé la Constellation ? »
« Grâce à mes capacités. Je peux utiliser la Clairvoyance et la Télépathie. »
Les capacités qu'elle m'expliqua pouvaient se résumer ainsi :
1. Clairvoyance : elle peut observer à volonté n'importe quel Éveillé dans un rayon de 1 000 km. Elle peut même entendre sa voix.
2. Télépathie, ou transmission de messages : elle peut transmettre sa voix à une cible qu'elle perçoit. Elle peut aussi envoyer des messages sous forme écrite, mais dans ce cas, le message est limité à 140 caractères.
... Les deux capacités offraient des possibilités d'application infinies.
Je regardai l'être humain devant moi d'un œil neuf.
Dans de bonnes conditions, elle avait l'étoffe de diriger une guilde comme [Samcheon] ou [Baekhwa], qui allaient prospérer en Corée par la suite.
« Remarquable. Avec des capacités pareilles, si vous les aviez mises un peu plus en avant, vous auriez pu tenter de rassembler les Éveillés. »
« J'y ai pensé, moi aussi... Seulement, je suis vraiment inexpérimentée, et j'hésite à me mettre en avant devant les gens. »
« Ah. »
« J'ai pensé que c'était ce que je pouvais faire de mieux. Je ne sais pas ce que l'avenir nous réserve, mais... j'essaierai de continuer tant que je serai en vie. »
En entendant ces mots, je me souvins.
Des souvenirs de nos rencontres passées.
Jusqu'à la veille de la destruction du monde, la Constellation avait continué à envoyer des messages aux Éveillés de Corée. Même après quatre, sept, dix ans, la Constellation était restée intacte.
Je songeai aux obstacles que l'Éveillée avait dû affronter pour la maintenir intacte. Les difficultés avaient dû être innombrables.
La Clairvoyance et la Télépathie étaient de bonnes capacités, mais elles n'étaient guère utiles directement au combat.
De plus, Yongsan était un champ de bataille, avec un gigantesque portail juste devant. C'était un point crucial où de nombreuses factions allaient s'affronter.
« ... Qu'en pensez-vous ? Régresseur. »
L'Éveillée, qui avait surmonté d'innombrables épreuves et survécu jusqu'au bout, me regardait maintenant avec des yeux où se mêlaient l'anxiété et la fébrilité.
« Ai-je rempli mon rôle jusqu'au bout ? »
« ... »
Je serrai le poing malgré moi. Toutes sortes de pensées se bousculaient dans ma tête.
Après un moment de silence, je répondis.
« Oui. Vous avez été parfaite. Même moi, le Régresseur, j'ai été complètement dupé. »
« ... »
« Grâce à vous, le taux de criminalité parmi les Éveillés de ce pays a été remarquablement bas. Les Éveillés ont pu coopérer assez facilement pour faire face aux portails. Vos efforts n'ont pas été vains. »
Au bout du compte, nous n'avions pas pu empêcher la fin du monde.
Mais à ce moment-là, comme aujourd'hui, je ne parlai pas à la Sainte des centaines de façons dont notre monde pouvait connaître sa fin.
Au moins, tant que la Sainte était là, la suprématie des Éveillés n'avait pas régné sur cette terre. Les cas de sectes comme le Shinbul ou le Revivalisme semant le chaos étaient restés relativement rares.
« ... Alors c'est une chance. »
En entendant ma réponse, la Sainte se laissa retomber contre le dossier de sa chaise avec un petit soupir de soulagement.
Je ne sais pourquoi, ce soupir résonna à mes oreilles comme le bruit d'un poisson rouge qui, après avoir longtemps nagé sous l'eau, laissait enfin échapper une bulle d'écume.
À partir de là, nous discutâmes en détail de la manière dont nous allions coopérer.
Je crois que notre relation était déjà scellée à ce moment-là. De la 36e à la 1 183e rencontre, la Sainte fut presque toujours une alliée fiable qui protégeait mes arrières.
« Comment dois-je vous appeler ? Régresseur... Si je vous appelle ainsi, votre identité de régresseur risque d'être révélée par accident. »
La Sainte se caressa le menton.
« Héros ? »
Je secouai aussitôt la main.
« Non, héros, c'est un peu... Appelez-moi simplement Prêtre. »
En dehors de la gêne liée au titre de héros, il y avait aussi un trouble mental associé qui me rendait malade. Nous parlerons de ce trouble bien particulier plus tard.
« D'accord, entendu. Alors à partir de maintenant, je vous appellerai monsieur le Prêtre. »
« C'est plus confortable, et ça me va. Au fait. »
Au moment de nous séparer, je lui posai une question.
« Au fait, il n'est pas possible d'incarner une Constellation avec la seule Clairvoyance et la Télépathie, si ? Il faut observer plusieurs personnes à la fois et leur envoyer des messages. Vous avez une autre capacité ? »
« Ah, ça... »
La Sainte hésita, puis eut un petit rire.
« C'est un secret. Je vous le dirai plus tard. »
Malheureusement, le « plus tard » dont parlait la Sainte ne se situait pas dans la chronologie de la 36e rencontre.
Pour qu'elle me révèle son dernier secret, il me faudrait encore bien des rencontres.
***
Cette histoire a un épilogue.
À partir de la 36e partie, m'allier avec la Sainte dès le début de ma régression devint la base de mon arbre de progression, presque comme une ouverture classique au jeu de go.
En dehors des premiers temps de la régression, il n'arriva pratiquement plus que la Constellation m'adresse « d'innombrables demandes de poignée de main » comme autrefois.
C'était un de ces jours où je songeais à ce fait avec une légère nostalgie.
Vers la 134e partie, une fenêtre de message apparut devant moi pour la première fois depuis longtemps.
[L'Opérateur des Réjouissances Infinies annonce le déclenchement d'un nouvel événement.]
Je clignai des yeux.
Le nom de cette Constellation m'était totalement inconnu.
Les Réjouissances Infinies ? Fallait-il comprendre « celui qui gère la joie de toutes choses » ?
« On dirait que la Sainte a fait une farce pour tromper l'ennui. »
J'écartai le message d'un geste désinvolte, sans y attacher trop d'importance, puisque ce genre de message n'était arrivé qu'une fois.
Quelques jours plus tard, pendant une réunion stratégique avec la Sainte, je lui posai la question.
Non que j'en fusse particulièrement curieux : c'était juste pour détendre l'atmosphère de la réunion.
« Ah, au fait, pourquoi avez-vous soudain incarné une Constellation bizarre il y a quelques jours ? »
« Hein ? »
« Il y a une semaine. Vous avez envoyé un message au nom de l'Opérateur des Réjouissances Infinies. J'ai été un peu surpris, je me suis dit que même la Sainte pouvait se tromper. Vous m'avez envoyé un message destiné à une autre Constellation ? »
« Hmm ? »
La Sainte inclina la tête.
« Je n'ai jamais envoyé un tel message. »
« Vraiment ? »
« Je n'ai même jamais créé de Constellation qui s'appelle l'Opérateur des Réjouissances Infinies. »
Un frisson me parcourut l'échine.
Le visage de la Sainte restait calme, comme si elle ignorait mon état. Du moins, elle ne semblait pas mentir.
J'eus l'impression que la température autour de moi venait de chuter brusquement.
« Vous l'auriez mal lu, peut-être, monsieur le Prêtre ? »
« ... »
Soudain, j'eus l'impression de me tenir au bord d'un profond abîme, tandis qu'une ombre gigantesque passait rapidement sous mes pieds.
... Il y avait encore dans ce monde bien des mystères que j'ignorais.