Malgré l'assaut de l'ennemi, vraisemblablement une anomalie au niveau d'un dieu extérieur, nous ne paniquâmes pas.
Non seulement moi, mais l'Alliance des Régresseurs tout entière, qui tient désormais les rênes du pouvoir en Corée, resta calme.
C'était tout à fait naturel.
« Encore un virus ? »
« Ces anomalies semblent manquer d'imagination, comptant toujours sur les fléaux pour embêter l'humanité… »
« Donc, celui-ci est plus fort que le COVID ? »
Oui.
À ce stade, la Corée a accumulé trop d'expérience pour s'alarmer d'une épidémie et déplorer la fin du monde.
Via le Chat des Constellations et SG Net, nous diffusâmes un avis : « Un virus actuellement non identifié sévit, nous demandons à tous les citoyens de réagir avec compétence. »
Les citoyens obtempérèrent rapidement. Distanciation, isolement par zones de quartier, création d'horaires pour éviter les chevauchements de trajet, etc.
Cependant, ce « virus du Retour » était un peu différent. Il était assez puissant pour mépriser les traditions préventives que la Corée avait bâties pendant longtemps.
« Comment diantre sommes-nous censés arrêter des symptômes qui se propagent par les rêves… ? »
Noh Doha résuma la difficulté en une seule phrase.
« Les maladies transmises par le monde réel peuvent au moins être contenues ou gérées, mais celle-ci se propage simplement en apparaissant dans le rêve de quelqu'un, quelqu'un qui est sous [Sceau temporel]… »
« J'ai envoyé les fées du tutoriel dans les rêves des symptomatiques. »
« Tu penses vraiment que ces distributeurs automatiques hurlants peuvent arrêter une maladie… ? »
« Non. Au mieux, elles ne peuvent nous faire gagner du temps. »
En résumé, la quarantaine est impossible.
Quelle que soit la maîtrise et le calme de la direction coréenne, la situation n'était rien de moins que désastreuse.
Sans atteindre le sommet de la maîtrise de l'aura, il est impossible pour un humain de se passer de sommeil longtemps.
Tout le monde dort, et tout le monde a été infecté par ses rêves.
Bien qu'une seule journée se soit écoulée, le chaos sur SG Net suffisait à montrer à quel point la situation était grave.
« Anonyme : [Virus] Je perds la tête ; chaque fois que je ferme les yeux, je revois des scènes de ma mort lors des parties précédentes. »
« Anonyme : [Virus] Le monde se répète, et cette vie n'est qu'une parmi d'innombrables copies. »
« Anonyme : [Virus] Pour ceux qui ne sont pas encore infectés, voici à quoi s'attendre.txt »
« Anonyme : [Virus] C'est l'enfer. »
Les supplications désespérées des infectés affluaient.
Je rencontrai et interrogeai personnellement certains d'entre eux.
Les symptômes signalés du « virus du Retour » étaient globalement cohérents.
« Le, le monde se répète ! J'en suis sûr ! Regarde ! J'ai définitivement déjà eu cette conversation avec toi ! »
Symptôme 1 : Un fort sentiment de déjà-vu.
Quand les symptômes étaient légers, ce n'était qu'un léger déjà-vu, mais à mesure que la maladie empirait, le déjà-vu devenait accablant.
« Calmez-vous, s'il vous plaît. Monsieur, c'est la première fois que nous nous rencontrons. Même s'il y a eu une partie précédente, nous n'avons jamais eu une conversation comme celle-ci. »
« N-non. Vous ne l'avez juste pas encore réalisé. Oui. Vous êtes si calme parce que vous n'avez pas réalisé que le monde se répète ! »
« … »
Qui aurait cru que je me ferais donner une leçon sur la régression de mon vivant ?
Alors que je ressentais un étrange mélange d'émotions, le patient tremblait et se rongeait les ongles. Ses pupilles avaient déjà perdu leur netteté.
« Votre expression... ces yeux, je les ai tous vus avant. Tout est inutile. Nous allons mourir encore. Et recommencer encore. Et vivre la même vie comme si de rien n'était... Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas vivre… »
« Hm. »
Symptôme 2 : Une peur extrême de la régression.
Ce symptôme était assez bizarre car la plupart des gens fantasment sur le fait de devenir un régresseur pour vivre une vie meilleure.
En fait, cette caractéristique découlait du premier symptôme.
Si vous étiez vraiment un régresseur dans une histoire, vous prendriez plaisir à tracer un chemin complètement « nouveau » par rapport à votre vie précédente.
Mais le virus du Retour était différent.
L'aspect le plus malveillant de cette maladie est qu'elle donne aux infectés le sentiment que tout ce qu'ils pensent et font a déjà été « répété des milliers, des dizaines de milliers de fois. »
Peu importe à quel point vos actions semblent nouvelles, cela ne sert à rien.
Que ce soit jouer à un jeu recién sorti ou lire un nouveau roman de votre auteur préféré, les infectés ont l'impression de l'avoir déjà vécu.
Inévitablement. Quel que soit le choix que vous faites — un sentiment de déjà-vu accablant.
En d'autres termes…
« Peut-être devrions-nous l'appeler virus du Déjà-vu plutôt que virus du Retour. »
Et surtout, il ne s'agissait pas de réaliser réellement qu'on a régressé comme moi.
Quand j'interrogeai un patient sur des événements de parties précédentes, il ne put énumérer que des détails vagues.
Interrogé sur l'avenir, il ne faisait que divaguer incohéremment.
Mais même si tout n'est qu'illusion, nous ne pouvons pas baisser la garde.
Après avoir fini l'entretien, je trouvai Noh Doha adossé au mur.
Il me regarda.
« Aujourd'hui seulement, 136 suicides ont été découverts. Il y en a probablement bien d'autres qu'on n'a pas encore trouvés… »
« … »
« Les gens infectés par le virus se divisent en deux catégories. Soit ils font preuve d'une violence extrême, soit ils souffrent d'une apathie sévère. Les premiers tuent les autres, les seconds se tuent eux-mêmes. Quel genre de maladie ridicule est-ce… »
Noh Doha enfile ses gants de cuir noir.
Sous les lumières tamisées, le contour de ses longs doigts se serra distinctement.
« Alors, que comptes-tu faire… ? »
―― La question de Noh Doha avait deux implications.
L'une était, bien sûr, une véritable enquête sur ce que nous devions faire.
Quoiqu'insaisissables fussent les fées du tutoriel, protéger les rêves de tous les infectés était impossible. Il ne faudrait pas longtemps avant que les 3 millions de survivants en Corée ne voient leurs symptômes s'aggraver.
Et l'autre sens caché était :
« Vas-tu abandonner cette partie ? »
Bien que les membres de l'Alliance des Régresseurs ressentent actuellement des symptômes relativement légers, ils s'aggraveraient probablement rapidement en quelques jours.
Alors, je pourrais voir mes précieux compagnons tuer quelqu'un ou se donner la mort.
« Si tu ne veux pas voir ça, je peux te tuer moi-même. »
Comme il l'avait fait plusieurs fois auparavant.
Dans certaines parties que je n'avais pas révélées, j'avais bien été tué par Noh Doha de cette manière.
« Nous ne pouvons pas nous rendre. »
Mais pas cette fois.
« Cette anomalie n'est pas du genre à devenir plus facile à conquérir en commençant une nouvelle partie. C'est tout le contraire. »
« Le contraire… ? »
« L'hôte de cette peste n'est autre que les rêves de ceux que j'ai éliminés avec le [Sceau temporel]. Et le [Sceau temporel] est immunisé contre les réinitialisations. Peu importe combien de fois je réinitialise, les pierres tombales scellées dans le temps restent exactement où elles sont. »
Les yeux de Noh Doha s'élargirent légèrement.
« Même si tu réinitialises, la peste reste piégée dans ces pierres tombales… ? »
« Oui, probablement. »
J'acquiesçai.
« Il est possible que le virus de réinitialisation n'ait pas surgi soudainement dans cette partie. Il a peut-être commencé à s'accumuler dès la création des pierres tombales de cristal. Donc, à partir de la 4e partie, il s'est progressivement accumulé, muté, et n'a explosé que dans cette partie. »
« Quelle partie as-tu dit que c'était… ? »
« Partie 267. »
« Merde… »
En effet.
Si mon hypothèse est correcte, le « virus » a trouvé le seul refuge sûr de ce monde, un lieu qui persiste malgré les parties répétées.
À l'intérieur du [Sceau temporel].
Un point que, peu importe à quel point un Régresseur lutte désespérément, ne peut être changé ni annulé.
Tout comme cette créature rose nommée Koyori s'était lovée au plus profond de mon subconscient — de même, le virus a établi une solide ligne de défense finale contre mes réinitialisations.
« Non, si un Régresseur ne peut pas utiliser la réinitialisation, alors quel est l'intérêt de ton existence ? À part peut-être ton visage correct et ces yeux de poisson mort… ? »
« Je fais un excellent café. »
« Je n'en ai pas besoin… »
« Je peux accorder pouvoir, honneur et argent à un prothésiste fonctionnaire de 7e grade en Corée. »
« Merde. Je n'en ai vraiment pas besoin… »
« Je peux faire médiation quand Tang Seorin et Cheon Yohwa se battent. Pas n'importe qui peut faire ça. »
« Si ce n'était pas pour toi, elles ne se battraient pas, espèce de… »
« Hoeeek ! »
La personne — ou plutôt l'être — qui coupa la tirade interminable d'insultes acérées de Noh Doha était, surprenamment, la fée du tutoriel.
La fée n° 264 apparut soudain en l'air, agitant une baguette magique dans tous les sens.
« Camarade Secrétaire général ! C'est un gros truc ! Un gros truc, c'est ! »
« Quoi ? On n'a plus de Saucisse Générale ? »
« Ce n'est pas aussi terrible que ça, mais c'est quand même un problème significatif… ! »
Je lançais à la fée accro une Saucisse Générale.
La fée n° 264 mâchouilla joyeusement la saucisse couleur pêche sans même en retirer la peau. Maintenir la gestion de la loyauté ainsi, aussi naturellement que respirer, c'est comme ça qu'on utilise les fées du tutoriel.
« Hoee ! En surveillant soigneusement les rêves des infectés sur les ordres du Secrétaire général… ! J'ai fait une découverte étonnante ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Voir, c'est croire ! Les inspections sur le terrain sont le devoir central d'un officiel du parti communiste ! Camarade Secrétaire général, allons-y ! »
Les endroits où une fée m'inviterait étaient soit un donjon tutoriel, soit un rêve.
Puisque tous les donjons tutoriels de Corée avaient fermé, naturellement, notre lieu de rencontre devint le rêve d'un infecté — en l'occurrence, le monde fantastique du footballeur Kim Joocheol.
« Je gérais le rêve de cet humain avec un soin particulier sur les ordres du Secrétaire général ! »
La fée voltigeait autour.
Quand j'arrivai pour la première fois, l'endroit entier grouillait d'émeutiers mettant le feu à tout, mais maintenant c'était assez paisible.
Même le stade était intact.
C'est parce que tous les spectateurs et joueurs de football s'étaient endormis, émettant des bulles « zzz… ».
C'était le pouvoir du Démon du Cauchemar, le spécialiste du monde des rêves.
« Pour empêcher les symptômes de s'aggraver, nous avons trouvé la méthode suivante : d'abord, endormir tous les résidents de ce monde, puis entrer dans leurs rêves, les endormir à nouveau, puis entrer dans le rêve dans le rêve et les endormir encore et encore ! »
« C'est similaire à la façon dont tu entres dans le monde de l'inconscient. »
« Hoee ! Exactement ! Comme on s'y attend du camarade Secrétaire général ! »
La fée bourdonna d'excitation.
« Quand tu continues à traîner un humain ordinaire dans des rêves dans des rêves, le rêve devient si déformé et altéré que l'espace où le virus pourrait prospérer fond comme de la cire de bougie ! Nous mettions en œuvre des mesures de quarantaine en utilisant cette méthode ! »
Au fait, les fées du tutoriel pouvaient être laissées à l'intérieur du [Sceau temporel] et abandonnées.
Si un humain était abandonné comme ça, il serait perdu à jamais, mais pour une raison quelconque, les fées du tutoriel pouvaient entrer et sortir relativement librement tant que je leur donnais « l'autorisation. »
Quand je demandai comment c'était possible :
« Hoee ! Camarade Secrétaire général peut appeler cet endroit un cimetière, mais pour nous, ça ne fait pas différent d'un rêve ! »
Fut leur réponse.
Les sens de la fée sont assez mystérieux.
« Mais ici, ici ! Viens avec moi dans le rêve de cette entité nommée Kim Joocheol ! »
J'entrai.
Kim Joocheol dormait profondément au milieu du terrain de football. Tenant la main de la fée (toujours après avoir entendu cette berceuse bizarre), j'entrai dans le rêve de Kim Joocheol.
Alors,
« As-tu regardé le match olympique hier ? »
« Tout le monde ! Croyez en la Déesse ! Croyez en la Déesse et vivez au paradis ! »
« Baaang ! »
« Papa, je t'ai dit de ne pas parler de politique ! »
Des foules de gens s'agitaient, bavardant et marchant affairément.
Cela faisait si longtemps que je n'avais rien vu de tel dans la réalité que j'avais presque oublié, mais en y repensant, c'était la scène à la gare de Séoul.
« Où est-ce… ? »
Les gens marchaient en utilisant des smartphones. Les voitures sur la route klaxonnaient. Les étudiants montaient les escaliers de la gare de Séoul.
C'était le genre de scène qui aurait pu être la vie quotidienne de l'humanité avant la fin du monde.
« … Est-ce vraiment le rêve de Kim Joocheol ? »
Ce n'était pas que je sous-estimais Kim Joocheol.
Comme l'expliqua la fée avant qu'on n'entre, créer une telle scène « détaillée et rationnelle » dans l'inconscient était impossible.
Même avec ma [Mémoire complète], je trouvai un vaste désert quand je sortis de la gare de Busan dans le monde de l'inconscient.
Mais qu'en est-il ici ?
C'était bien trop réaliste pour quelque chose d'invoqué par l'inconscient d'un simple Kim Joocheol.
Même l'odeur acre des gaz d'échappement de la route en asphalte avait une texture distincte.
Aussi réel que la réalité. Non, c'était juste comme la réalité.
« Hoee ! C'est dur à définir si c'est un rêve ou non, mais appelons ça le [Monde Inversé] ! Une chose est certaine ! »
« Et quoi ? »
« Le Monde Inversé est grand comme la péninsule coréenne, et il s'étend encore en temps réel ! Si on pousse un peu plus, il peut surpasser le monde réel, fighting ! »
Dit la fée.
« Et pas seulement Kim Joocheol, mais à peu près n'importe qui peut se connecter à cet endroit ! »
« … Quoi ? »
« Les gens infectés dans le monde réel, chaque single one d'entre eux, a été enlevé dans ce Monde Inversé ! »