Un miroir symbolise l'introspection, l'objectivation de soi, la prise de conscience et la lucidité.
Cependant, le miroir de la salle de bain fait exception.
Le miroir de la salle de bain, lui, représente la confiance infondée, l'échec de l'objectivation de soi, la surestimation de son apparence, l'ignorance et la foi aveugle.
Et il y a quelqu'un dans ma vie qu'on pourrait qualifier de « miroir de la salle de bain de la Corée. »
Sim Aryeon ? Non, même elle passerait pour normale comparée à cette personne.
Le miroir de la salle de bain de la Corée. Le propriétaire de la foi aveugle.
Et le protagoniste de cette histoire n'est autre que...
« Je suis le Marquis du Royaume de Yuldo. »
« …… »
« Et je suis le plus grand au monde, passé et présent. »
Une vieille Demoiselle de l'Épée douée pour réduire la santé mentale des gens rien qu'en se présentant.
« Monsieur. »
« …… »
« … Votre Excellence, le Marquis. »
« Hein ? Ah, Docteur Jang, je ne vous avais pas vu. Il semble que votre capacité à masquer votre présence soit extraordinaire, à la hauteur de celui qui possède l'énergie interne la plus élevée de Corée ! »
« …… »
J'avais déjà mal à la tête, mais je ne pouvais pas m'enfuir. Il y avait une raison profonde à cela.
C'était la 671e partie. L'artisan Noh Doha, spécialiste de la gestion des personnes âgées, avait attrapé la peste de la Toxine du Vide et était cloué au lit.
Les bactéries, ne trouvant personne d'autre à infecter, avaient eu l'audace d'envahir Noh Doha. Vraiment, un germe courageux.
Du coup, j'étais le seul qui puisse négocier avec la vieille Demoiselle de l'Épée et conclure un accord.
Si vous demandez s'il n'y avait plus de gens compétents dans l'Équipe Nationale de Gestion des Routes, eh bien... non. Qu'attendez-vous dans une apocalypse ?
Le vivier de talents de la Corée après l'effondrement de la civilisation était à peu près aussi compétitif que le Shu après la bataille de Yiling.
Fin de l'explication.
« Votre Excellence, le Marquis. C'est votre tour cette semaine de fouler le sol de la plaine de Gimhae, mais pourquoi avez-vous abandonné vos devoirs sans un mot ? À cause de cela, la récolte de printemps cette année risque d'échouer. »
« Bah ! Ce sont ces affaires mondaines qui ont corrompu le monde ! J'ai des devoirs bien plus pressants ! »
Si vous abandonnez ces devoirs mondains, les citoyens de Busan mourront tous de faim.
Et après l'effondrement de Busan, toute l'infrastructure de la Corée s'effondrera comme des dominos.
J'ai gravé le mot « patience » dans mon cœur et j'ai maintenu mon sourire professionnel.
« … Je n'ai pas saisi votre grande vision. Elle doit être de la plus haute importance si vous dites qu'elle est pressante. »
« Haha. Maintenant tu parles. C'est pour ça que je t'aime bien, Frère Jang. »
« Si ce n'est pas irrespectueux, puis-je demander en quoi consiste ce devoir pressant ? »
« Bien sûr ! »
Thud.
La Demoiselle de l'Épée sortit quelque chose de sa longue manche (oui, le genre de longue manche qu'on voit dans les dramas historiques) et le posa sur la table.
« Vois ! Tu ne peux pas imaginer combien j'ai souffert à cause de cette chose étrange et maléfique ! »
Je regardai.
L'objet que la Demoiselle de l'Épée décrivait comme « étrange et maléfique » était en effet particulier à y regarder de plus près.
D'abord, le corps était long. Et des douzaines de petites choses rondes y étaient attachées, comme des œufs d'insectes.
Le corps était vert, et les œufs étaient jaunes.
Voici la question : qu'est-ce que c'est ?
« … Votre Excellence, le Marquis. »
« Quoi, Frère Jang ? »
« C'est juste... du riz, non ? »
Oui.
La « chose étrange et maléfique » n'était autre que du riz. La forme originelle de l'aliment de base que tout Coréen reconnaîtrait.
À ma question, la Demoiselle de l'Épée poussa un profond soupir.
« Ahh, quel dommage. Même quelqu'un comme toi, Frère Jang, n'a pas pu l'identifier immédiatement. »
Quelles bêtises.
« Je m'excuse pour mon manque de perspicacité... mais quel est cet objet qui ressemble à du riz ? »
« C'est de l'opium. »
« Pardon ? »
« J'ai dit que c'est de l'opium. Tu n'en as jamais entendu parler ? C'est une substance maléfique qui cause de grands ravages si on l'inhale ! »
Non.
Bien sûr, je savais ce qu'était l'opium. Quand on incise le fruit du pavot, la sève de la plante en sort, et une fois raffinée, elle devient de l'opium.
Ça a aussi des effets analgésiques, et à l'époque, les personnes âgées des zones rurales en cultivaient secrètement.
La légende raconte qu'à cause de l'habitude coréenne de tout transformer en banchan, il y eut jadis un plat appelé salade de pavot dans les temps anciens.
Le problème, c'est que la plante devant moi, sous n'importe quel angle, n'était que du riz.
« Donc, Votre Excellence... Vous dites que si quelqu'un mâche cette chose étrange et maléfique qui ressemble à du riz, il ressentira les mêmes effets qu'en fumant de l'opium ? »
« En effet ! Ah. »
La Demoiselle de l'Épée ajouta comme distraitement.
« Cependant, les effets ne sont pas exactement les mêmes. Contrairement à l'opium, ça n'a aucune propriété addictive. »
« —― Attendez une minute. »
Sans le vouloir, j'attrapai l'épaule de la Demoiselle de l'Épée.
« … ? Qu'est-ce qui te prend ? »
« Pas d'addiction ? Vous venez de dire que cet opium-riz n'a aucune propriété addictive ? »
« En effet. »
« Votre Excellence. Si c'est vraiment similaire à l'opium, ce qui veut dire que ça contient des composants narcotiques, alors le consommer ferait ressentir un grand bien-être, c'est bien ça ? »
« Hmm. En effet. »
« Mais le problème fondamental de tous les stupéfiants, c'est l'addiction et la dépendance. Plus on en consomme, plus on en redemande, on développe une tolérance, et le cerveau finit par ne plus ressentir le moindre bonheur sans. Tous ces effets secondaires sont collectivement appelés "addiction". »
« Appelle ça comme tu veux. »
« Je repose la question. Votre Excellence, cet opium-riz n'a vraiment aucune addiction, aucune ? »
« Ah. En effet, je te l'ai dit. »
« …… »
Pop !
Une formule se forma rapidement dans mon esprit.
Stupéfiants - Addiction - Tous les effets secondaires = ?
« Non ! Alors ce n'est pas une drogue du tout ! »
« Hein ? »
La Demoiselle de l'Épée inclina la tête.
« C'est une réaction bizarre. Quand est-ce que j'ai dit que c'était une drogue ? J'ai dit que c'est de l'opium. L'opium, comme tu le sais, c'était une plante apportée par les sournois impérialistes d'Europe pour perturber la Chine... »
« Commencez à le cultiver immédiatement ! Ça ! »
Attrapant les épaules de la Demoiselle de l'Épée à deux mains, m'écriai-je.
« Allez à la plaine de Gimhae et, en plus de rattraper le travail agricole, cultivez cet opium-riz ou peu importe comment vous l'appelez ! »
« Quelles absurdités. »
La Demoiselle de l'Épée renifla.
« Hah ! C'est déjà assez scandaleux que je doive signaler cette racine de tous les maux, qui devrait être brûlée immédiatement, rien que par respect pour toi, et tu t'attends à ce que je la cultive personnellement ? Absolument pas ! Je ne la cultiverai jamais, quoi qu'il arrive ! »
« En cultivant ça et en le distribuant aux impérialistes d'Europe, je compte solder une vieille rancune. »
« Je commence la culture tout de suite, frère. »
Quinze jours passèrent.
La Demoiselle de l'Épée, qui n'avait jamais montré une telle passion pour l'agriculture, s'y mit avec ferveur, et l'opium-riz (à addiction zéro) poussa rapidement.
Et puis les tests commencèrent.
« P-pourquoi m'avez-vous fait appeler, Maître de guilde ? »
[Traducteur - Jjescus]
[Relecteur - Gun]
« La Demoiselle de l'Épée peut avoir affirmé qu'il n'y a pas d'effets secondaires, mais si c'est un mensonge, j'aurai besoin que vous gériez ça, Aryeon. »
« Mais, euh, je suis vraiment occupée en ce moment... Je ne suis venue que parce que c'est votre demande, Maître de guilde... »
« Oui, merci. »
J'ai balayé les paroles de Sim Aryeon d'un air désinvolte.
Depuis qu'elle est devenue la Sainte du Nord, elle a pris goût à exhiber à quel point elle est occupée.
Bref, les tests de la nouvelle drogue attirèrent toutes sortes de gens.
Parmi eux se trouvait Noh Doha, qui venait tout juste de se lever après une longue maladie.
« Mais est-ce vraiment possible d'avoir de l'opium sans aucun effet secondaire ? Je pensais que la façon dont l'opium induit le plaisir endommage intrinsèquement le cerveau... »
« Je ne sais pas. Selon la Demoiselle de l'Épée, c'est une plante qu'il a découverte par hasard dans le Vide. N'importe quoi peut arriver dans le Vide, donc peut-être qu'une drogue sans effets secondaires peut exister. »
« Ça a l'air d'être une sacrée connerie... »
J'acquiesçai.
Mais si ce n'en était pas une ?
Alors il faudrait redéfinir le terme « drogue ». Ce ne serait plus qu'un médicament — non, même une panacée.
« Bon, tout le monde, attention s'il vous plaît. »
Tous les gens dans la salle de test se tournèrent vers moi.
« Nous allons commencer par tester cinq détenus de la prison de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes, tous atteints du "Syndrome de l'Addiction au Meurtre". L'efficacité de l'opium-riz sera testée sous forme solide, liquide et gazeuse. »
« … »
« Et au cas où des effets secondaires apparaîtraient avec le temps, les expériences seront menées par paliers de 1 an, 3 ans, 10 ans, 20 ans et 50 ans. Oui, vous là-bas, Sim Aryeon, pourquoi levez-vous la main ? »
« Maître de guilde, euh, est-ce que je peux, genre, en goûter... juste un tout petit peu... ? »
« Non, tu ne peux pas. Que les tests commencent. »
Les détenus furent chacun isolés dans des pièces séparées.
Des espaces sombres et clos où rien ne pouvait être vu une fois à l'intérieur. À chaque détenu fut remis un fagot d'opium-riz.
— Laissez-moi sortir d'ici !
— Je suis désolé ! Je ne tuerai plus jamais d'innocent ! S'il vous plaît, pardonnez-moi !
Bang, bang.
On pouvait faiblement entendre le bruit de quelqu'un qui frappait mollement contre un mur, si faible que seuls ceux dotés d'une ouïe extraordinaire pouvaient le détecter.
Il y avait un bouton rouge devant chacune des cinq chambres d'isolement.
Le bouton faisait avancer le temps d'un an à l'intérieur de la chambre.
Appuyer une fois faisait passer un an. Deux fois, deux ans. Théoriquement, appuyer 200 fois ferait passer 200 ans, et même des milliards d'années étaient possibles.
Bien sûr, les chambres et les boutons formaient eux-mêmes une anomalie complète.
À l'intérieur des chambres, la survie était possible sans nourriture ni eau, bien que le sommeil fût impossible. Et la sortie était hors de question à moins que la porte ne soit ouverte de l'extérieur.
En résumé, c'était la prison parfaite.
L'Équipe Nationale de Gestion des Routes utilisait fréquemment cette anomalie. Avec elle, une peine de 1 000 ans pouvait être purgée pour de vrai.
Depuis l'introduction de cette prison, les taux de criminalité avaient chuté. Une peine de prison était devenue plus crainte que l'exécution.
« Chef Noh Doha, commencez par une peine d'un an. »
« Soupir. D'accord... »
Clic. Noh Doha appuya sur le bouton devant la première chambre.
Le faible bruit de coups venant de l'intérieur accéléra rapidement — bangbangbangbangbang — mais seulement un instant. En moins de 0,01 seconde, le bruit retomba au silence.
« Une seconde s'est écoulée. On l'ouvre ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
Les membres de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes s'approchèrent et ouvrirent la porte de la première chambre.
D'ordinaire, les détenus qui venaient de purger leur peine en sortaient fous.
Ce qui était logique. Qui pourrait rester sain d'esprit après avoir été enfermé seul pendant deux mois à 150 000 ans (une peine réellement prononcée) dans une pièce dans le noir total ?
Baver, marmonner sans cesse, ou devenir totalement insensible comme si leur esprit était mort — c'était la norme.
Mais cette fois, c'était différent.
« Hein ? »
Le détenu qui sortit de la première chambre semblait complètement normal.
Il mâchouillait tranquillement des grains d'opium-riz.
« Déjà un an qui s'est passé ? »
« … »
« Wahou, merci le ciel. Je m'ennuyais à en crever. Haha. Je suis libre maintenant ? Je jure que je ne commettrai plus jamais de crime ! »
Le détenu de la première chambre sourit largement.
Aucun signe de maladie mentale ou d'addiction au Vide ne fut détecté. Le détenu semblait sincèrement en bonne santé et indemne.
« Hum... »
« Hmm. »
Noh Doha et moi échangâmes un regard.
Nous passâmes immédiatement au test suivant. Noh Doha appuya trois fois, dix fois, vingt, et cinquante fois sur le bouton rouge.
Le résultat ?
« Enfin, la liberté ! »
« Merci, Seigneur de la Sainte Lumière ! Vraiment, merci ! »
« Je vivrai une vie droite à partir de maintenant ! »
Incroyablement, tous les détenus qui avaient purgé leurs peines en sortirent en « bonne santé mentale et physique ».
Même après que Sim Aryeon eut mené des examens approfondis, aucun effet secondaire ne fut trouvé.
Les détenus avaient enduré l'isolement dans les chambres, ne ressentant rien que le bonheur de consommer l'opium-riz.
« Docteur Jang, c'est... »
« Oui. »
J'acquiesçai en direction de Noh Doha.
« Lancez la culture en masse immédiatement. Ce... »
« … »
« Cette nouvelle plante ne portera plus le nom sinistre d'"opium-riz", mais sera désormais connue sous le nom de "dopamine". »
Je suis invincible.
La Demoiselle de l'Épée est un dieu.
Et la dopamine peut être reproduite.
[Traducteur - Jjescus]
[Relecteur - Gun]