Combien de temps s'était-il écoulé ?
Dans le ciel nocturne dépourvu du tic-tac des horloges, la seule mesure du silence était les explosions périodiques et splendides des feux d'artifice.
« Une anomalie… Moi ? Moi, Tang Seorin ? »
Ce ne fut qu'après la quatrième gerbe de feux d'artifice qui teinta le ciel de rouge que Tang Seorin ouvrit les lèvres.
« C'est impossible. Qu'est-ce que tu racontes, Docteur Jang ? Je suis la même. Je n'ai pas changé du tout. Je ne peux pas être une anomalie… »
« Exact. Rien n'a changé. Mais nos capacités elles-mêmes sont une forme d'anomalie. Éveil, transcension, ascension — quels que soient les beaux mots dont on les pare, cela reste quelque chose de radicalement étranger au monde réel. Tu devais t'en douter un peu. »
…
Je pris une gorgée de mon café. Tout en tendant l'affogato à Tang Seorin, je me préparai un café au lait.
« Je n'aime pas particulièrement l'habitude de comparer une personne à un microcosme, mais il est vrai qu'un être humain est aussi un petit espace. L'éveil de ses capacités ne transforme pas immédiatement quelqu'un en anomalie complète. Lentement, comme le Vide ronge la terre, le processus de transformation en anomalie se produit à travers diverses procédures et étapes. »
« … Quel genre de procédures et d'étapes glaciales ? »
« Je ne prétends pas tout savoir. Mais pour toi, Tang Seorin, c'est clair. Ta transformation rapide en anomalie s'est accélérée quand ta balance dorée a commencé à gouverner la personnalité des autres. »
« Donc, cela veut dire… »
« Parlons en termes un peu plus abstraits. »
Imagine une anomalie comme une force.
De même que l'eau coule vers le bas, qu'une canette de café se renverse au sol, et qu'une balle tombe de la tour de Pise — tous ces événements sont attribués à la force de gravité.
Les anomalies ou le Vide sont semblables.
« Pourquoi se noie-t-on en marchant vers la droite dans le tunnel d'Inunaki ? » « Pourquoi une zone se transforme-t-elle en zone grise lorsqu'une pluie de météores s'y produit ? » « Pourquoi tous les objets et espaces perdent-ils leurs frontières et se dégradent-ils en simples qualia dans l'Abysse ? »
Les réponses sont simples.
« Parce que c'est le tunnel d'Inunaki. »
« Parce que c'est une pluie de météores. »
« Parce que c'est l'Abysse. »
Chaque anomalie a le pouvoir de créer ses propres événements.
De même que les objets sont attirés par la gravité, une pluie de météores a la propriété de réduire son environnement en cendres.
Les anomalies sont des causes qui produisent des résultats étranges dans ce monde.
On ne peut dire que : « Cet événement étrange s'est produit à cause de cette anomalie. »
Inversement — soumettre une anomalie suit ce genre d'analyse.
« La raison pour laquelle une partie du tunnel d'Inunaki est submergée, c'est qu'il est mêlé au mythe du fleuve Sanzu. »
« Le mythe d'un fleuve dans l'au-delà ne se trouve pas seulement dans le Sanzu, mais aussi dans le Styx. »
« Par conséquent, emporter des pièces pour payer le passeur des enfers devrait empêcher de se noyer dans le tunnel d'Inunaki. »
Analyser l'anomalie.
Démonter l'anomalie, qui a été identifiée comme la cause ultime de l'événement, pour l'interpréter comme « une anomalie n'est aussi que le résultat d'autres causes. »
C'est ainsi que les anomalies sont ramenées dans les relations de causalité de la réalité.
C'est la méthode de gestion des anomalies que j'ai déclarée certaine vers la centième partie.
Restaurer ce monde dans la bonne chaîne de causalité. Ainsi, éliminer les vides perforés à travers le monde.
Voilà l'essence de ma méthode de combat contre les anomalies.
« Tang Seorin, y a-t-il une seule personne vivant dans cette ville, sur cette terre, qui ne te doit rien ? »
…
« Un jeune homme nommé Yoo Cheolwon habite au dernier étage de cette villa de quatre étages. Il souffrait d'insomnie. Il y a cinq ans, il a été jugé par toi et depuis, il profite de chaque nuit, de chaque matin, et donc de chaque jour de sa vie. La cause de la "vie quotidienne de Yoo Cheolwon", c'est toi, Tang Seorin. »
…
« Quelle est la raison pour laquelle Yoo Jiwon, une psychopathe, peut sincèrement se soucier des autres, apprécier leur compagnie et organiser de petites fêtes entre amis chaque semaine ? Tang Seorin, c'est toi. »
…
« Chaque personne de cette ville se réveille heureuse le matin, travaille avec diligence toute la journée, passe des soirées épanouies avec ses proches et s'endort sans souci la nuit — pas seulement quelques-unes, mais toute la population. Cela est uniquement dû à toi, Tang Seorin. »
…
« Simplement diriger une ville ne transforme pas quelqu'un en anomalie. Mais cette ville est désormais inséparable de toi, Tang Seorin. »
Pourquoi cette ville est-elle si heureuse ?
Pourquoi de tels et tels événements se produisent-ils dans cette ville ?
La réponse à ces questions.
—— Parce que c'est Tang Seorin.
« Cet endroit est l'Utopie. »
…
« Un territoire régi par une sorcière capable de rendre des jugements parfaits en tout procès et de faire résonner à jamais de belles chansons dans la ville. Le Vide le plus bienveillant envers les humains au monde. Si mes mots ne sont pas assez convaincants… tu peux tester. Ta magie d'Échange Équivalent s'appliquera désormais aux anomalies aussi. »
« Une chose… »
« Tu peux accorder aux anomalies une conscience d'elles-mêmes, un passé et une forme humaine. Bien sûr, cela demandera de nombreux procès et encore plus de temps… Mais avec un peu de chance, tu pourrais transformer le monde entier en ton domaine, le Vide appelé Utopie. »
…
Le silence s'installa.
Les feux d'artifice avaient cessé.
Il régnait un silence comme si la ville entière retenait son souffle. Le bourdonnement joyeux des fêtards ivres et les rires stridents des sorcières s'éloignèrent.
À chaque respiration de Tang Seorin, les lumières de toute la ville clignotaient. Lorsque les lumières jaunes s'éteignirent simultanément, elle esquissa un sourire particulier.
« Alors, maintenant… suis-je censée être soumise par toi ? »
…
« Ça ressemble à une histoire tellement banale. Le héros terrasse le roi démon, pour découvrir que le vrai cerveau était le roi qui l'avait soutenu tout du long, menant le héros à l'ultime étape… Le plus grand allié se révèle être le boss final ultime. N'est-ce pas un cliché usé jusqu'à la corde ? »
…
« Tu as raison, Docteur Jang. Maintenant que j'y pense, je ne me souviens plus de la dernière fois où tu as correctement appelé cet endroit Busan. Tu l'as toujours désigné par "cette ville" ou "ici". Tu le sais depuis un moment, n'est-ce pas ? Que je deviendrais une anomalie et que Busan se transformerait en Vide. »
« Oui. »
« Tu es vraiment un méchant. Mais bon. Tu m'as prévenue. Tu as dit que tu ne pouvais pas prédire ce qui arriverait. Cette situation est de mon fait. »
Tang Seorin se leva. Kkamangi sauta au sol.
Thud — un balai vola de la terrasse et atterrit dans sa main. Tang Seorin enfila le chapeau pointu qu'elle avait posé sur la table.
« C'est parfait. Si la nouvelle se répand que la Vague de Monstres a été soumise, toute la ville célébrera naturellement. Même si je prenais une pause, je boirais avec toi. Mes gardes personnels se sont dispersés, la plupart doivent être saouls. C'est le timing parfait, non ? Peut-être as-tu déjà recruté Cheon Yohwa de ton côté ? … Ah. Cela explique pourquoi elle a quitté la réunion si discrètement aujourd'hui. »
…
« Mais, Docteur Jang, je ne peux pas abandonner ma ville. C'est une oasis dans ce monde misérable. Quoi qu'il arrive, mes citoyens sont humains. Ou, à partir de maintenant, ils seront les seuls vrais humains. Donc si tu prévois de me soumettre, moi et cet endroit — prépare-toi à la mort. »
Je me levai à mon tour.
« Non. »
Contrairement à Tang Seorin, je ne tenais aucune arme. La canne-épée forgée par un forgeron qui n'existait plus restait appuyée contre mon flanc.
Parce que cette histoire ne se termine pas ainsi.
« Je ne te soumettrai pas. »
« … Quoi ? »
Je saisis légèrement la main de Tang Seorin.
Il y eut un léger tremblement, mais je l'ignorai et la tirai vers moi.
Dans la direction opposée à celle d'il y a mille ans.
***
« Tes yeux sont pleins de venin. »
« … »
« Tu es cette personne, n'est-ce pas ? Celle qui a survécu presque seule à la gare de Busan. Celle qui pose d'étranges questions. »
Il y a longtemps. La quatrième partie.
Je rencontrai Tang Seorin pour la première fois avant d'obtenir la [Capacité de Mémoire Complète].
Je ne peux pas garantir que notre rencontre s'est déroulée exactement ainsi, qu'il pleuvait autour de nous, ou que nous avons réellement eu cette conversation.
« Ton nom ? »
« … Undertaker. C'est un surnom. »
« Quelqu'un qui enterre les gens ? Pas mal. La profondeur d'une personne dépend du nombre de cadavres qu'elle a enterrés dans son cœur. »
Mais une chose dont je me souviens avec certitude, même si la lumière s'estompe, c'est une vérité indéniable.
« Et alors ? »
À l'époque, Tang Seorin me tendit la main.
Ce fut peut-être l'intuition accumulée en tant que régresseur. Une sorcière aux cheveux noirs tenant un balai et coiffée d'un chapeau pointu. Au moment où je levai les yeux vers elle, je sus déjà qu'une ligne continue s'était entrelacée à ma vie sans fin.
« Pourquoi ne pas rejoindre notre guilde ? »
Je pris cette main.
Tout comme maintenant.
Seule la direction avait changé.
« Quoi qu'il arrive, je ne te ferai jamais de mal. »
…
« Peu importe que tu deviennes une anomalie. Même si tu transformes cette ville, et au-delà, le monde entier en Vide. Même si tu brûles tout jusqu'au sol, Tang Seorin. Je serai toujours de ton côté. »
« … Ah. »
Nous étions semblables.
Ma capacité en tant que Docteur Jang, le [Sceau temporel], offrait en fin de compte aux gens des jours éternellement heureux.
Même s'ils étaient contrefaits et forgés, tant que personne ne le remarquait, ils n'étaient pas différents de la vraie chose.
L'utopie que Tang Seorin avait créée était la même. Même si le bonheur des gens était obtenu par un pacte avec une sorcière, c'était peut-être la meilleure fin heureuse que ce monde puisse atteindre.
[Proofreader – Gun]
Cette route n'a jamais été une mauvaise fin.
Un monde où Tang Seorin vivait jusqu'au bout, une ville où son rêve se réalisait, ne pouvait jamais être enregistré comme une mauvaise fin pour moi.
« Si tu te lasses un jour de diriger la ville et que tu veux partir, nous pourrons partir ensemble à tout moment. »
…
« Si tu veux transformer le monde entier en ton utopie, je serai ravi d'être ton épée et d'ouvrir la voie. »
Sa main trembla.
Tang Seorin.
Ma maître de guilde.
« Tu m'as permis de rester à tes côtés même en devenant une anomalie. Que ce fût une décision consciente ou non n'a pas d'importance. C'est un problème trivial. Tu es ma raison de vivre. »
Tu es la cause de mon existence.
Se transmettre mutuellement nos places et rester ensemble — voilà la seule différence entre une anomalie et un humain.
Quelle que soit la profondeur du Vide où nous tombons, il ne se transformera pas en enfer.
« Alors, ne t'inquiète pas. »
…
« Nous pouvons aller n'importe où. »
Tang Seorin s'appuya contre moi.
Les lumières de la ville s'allumèrent. Des sorcières traversèrent le ciel nocturne. Le vacarme des ivrognes et les chansons des haut-parleurs se mêlèrent.
Les feux d'artifice explosèrent.
« Je veux voyager. »
« Oui. »
« Peut-être n'aurais-je pas dû abandonner la route nationale. Non, le chemin de fer. J'aurais dû créer quelque chose comme une forteresse-train, comme le Transperceneige, qui parcourt tout le pays au lieu de rester coincée à Busan. Cela aurait été bien plus amusant. »
« Oui. »
J'enlaçai les épaules de Tang Seorin et lui tapotai le dos.
« Tang Seorin. »
« … ? »
« La vérité, c'est que je suis un régresseur. »
Tang Seorin leva les yeux vers moi.
« Un régresseur… ? »
« Oui. Je répète le monde sans fin. Ma vie a déjà connu sa fin plus de cent fois. Quand j'ouvre les yeux, c'est toujours le donjon tutoriel de la gare de Busan. »
…
Je lui racontai.
Le sort appelé « Chant de l'Éternelle Jeunesse » consume sa vie pour propager le chant, mais en vérité, cette durée de vie s'accumule à chaque partie.
« Mais dans ma dixième vie, tu m'as dit. De ne jamais te révéler le secret que je suis un revenant. Tu as dit que tu étais cupide et que si tu connaissais un tel secret, tu utiliserais toute ta durée de vie restante pour créer une fin heureuse dans la partie en cours. »
« Ah… Je vois. Cela a du sens. »
Même en sachant que j'étais un régresseur, Tang Seorin l'accepta rapidement. Elle devait avoir ses propres pensées sur mon identité.
Bientôt, Tang Seorin sourit.
« Tu es stupide. »
« Qui ? Toi lors de la dixième partie ? »
« Non, toi. »
Elle me regarda avec une expression légèrement perplexe, et son sourire s'approfondit.
« Pourquoi ne m'as-tu pas tuée dès le début de la partie ? »
« Quoi… ? »
« Idiot. Plus je meurs tôt, plus ma "durée de vie originale" serait transmise à la partie suivante. Si ma durée de vie originale était de 60 ans, tu aurais pu transférer ces 60 ans à la partie suivante à chaque fois… Pourquoi ne m'as-tu pas tuée ? »
« Attends, quoi. Comment peux-tu dire ça maintenant—. »
Je ne pus continuer ma réplique.
Le visage de Tang Seorin était juste devant moi. Un souffle léger. Le parfum de la glace dans le café que j'avais préparé plus tôt.
L'odeur de l'herbe fraîchement battue par la pluie d'été.
Tang Seorin s'éloigna lentement.
« … »
« C'était ton premier baiser ? »
« Eh bien… »
« Ah. Non. Ne réponds pas à ça. »
Tang Seorin entrouvrit les lèvres et chanta. Une petite balance dorée apparut au-dessus de nous.
Tang Seorin murmura enjouée.
« Docteur Jang, mets tous tes souvenirs de baisers sur la balance. Que tu en aies ou non. Pas seulement de cette partie, mais de toutes. »
« … »
« Vite. »
Je le fis.
Ce que Tang Seorin posa sur le plateau droit de la balance en échange de mes souvenirs sur le gauche, je ne pus le savoir.
Ni mentionner quels souvenirs j'avais perdus. La balance dorée jugea l'équilibre atteint, brillant intensément dans les airs.
« Bien. Maintenant, ferme les yeux. »
Dans le vieux ciel nocturne, tandis que la lumière dorée le brodait comme des feux d'artifice, Tang Seorin tira mon bras.
« — Ceci est désormais notre premier baiser. »
Nos ombres se superposèrent.
Alors que les feux d'artifice se dispersaient au loin, une pensée me traversa.
De même que Tang Seorin est la cause de mon existence, peut-être suis-je devenu la cause de l'existence de Tang Seorin.
Si c'est le cas, cette nuit serait le moment où la plus douce « stratégie » contre les anomalies a existé brièvement.
Et bien que je ne m'en souvienne plus jamais, le souvenir que Tang Seorin a effacé avec la balance dorée devait être exactement comme la personne maintenant devant mes yeux.
***
Il y a un épilogue.
Quand j'ouvris les yeux, je n'étais pas sur la terrasse d'Utopie mais je fixais le plafond du donjon tutoriel de la gare de Busan.
La 173e partie s'était achevée.
« … »
Pourquoi ?
Qu'est-ce qui a conduit à ma mort ?
J'émets les hypothèses suivantes quant aux raisons de ma mort :
La première hypothèse est qu'après avoir appris que sa durée de vie s'accumule au fil des parties, Tang Seorin a décidé de mourir avec moi.
L'« Utopie » de Busan n'est pas venue sans coût. Les chansons des haut-parleurs, l'échange équivalent des balances dorées, tout provenait du « Chant de l'Éternelle Jeunesse » de Tang Seorin.
Le prix du Chant de l'Éternelle Jeunesse est la durée de vie.
Quelle qu'en soit l'infime part, la magie d'Utopie était alimentée par la vie de Tang Seorin.
Bien sûr, elle avait assuré des ressources pour des milliers d'années. Mais il était également certain qu'une fin viendrait un jour.
Peut-être Tang Seorin a-t-elle décidé de ménager ce carburant.
Pour nul autre que moi.
Pour une véritable fin ultime, une destination que nous n'avions pas encore atteinte.
… Mais il existe une deuxième hypothèse, entièrement différente de la première.
En vérité, Tang Seorin n'est peut-être pas morte avec moi au moment où notre baiser s'est achevé.
Nous avons peut-être vécu la 173e partie comme si de rien n'était, étendant l'« Utopie » non seulement à Busan mais sur toute la péninsule coréenne et le monde.
Après avoir vécu d'innombrables moments de bonheur et de malheur, de chance et de malchance, achevé une grande épopée, la durée de vie de Tang Seorin a peut-être fini par se consumer.
Pour une raison que je ne peux imaginer maintenant, Tang Seorin m'a peut-être demandé d'oublier tout depuis le moment de notre baiser jusqu'à présent.
En conséquence, je ne suis revenu qu'avec le souvenir jusqu'au moment du baiser avec Tang Seorin.
Les deux interprétations peuvent être vraies simultanément.
Je n'ai aucune intention de creuser pour découvrir quelle hypothèse est correcte. Après tout, aucune des deux issues n'est une mauvaise fin pour moi.
Je choisis de laisser cet espace blanc, cette « mémoire incomplète », ce ciel nocturne des feux d'artifice, comme un Vide chéri en moi pour Tang Seorin.
À jamais.
— Celui qui fut un Compagnon. Fin.
[Proofreader – Gun]