Depuis très longtemps, une question me tourmente.
« Comment construire mon repaire pour qu'on puisse le dire bien construit ? »
Un repaire. Ma base secrète.
Comme chacun sait, j'ai un traumatisme.
Il remonte à l'incident de la 89e partie, quand ma base fut entièrement mise à sac d'un seul coup par une extraterrestre aux cheveux roses nommée Koyori.
Depuis, dans un recoin de mon crâne, résonne toujours la voix ASMR de Koyori, qui me nargue : « Pathétique ? Toi, un régresseur infini, balayé par un seul rayon de lavage de cerveau ? Ton repaire est tellement nul ? »
Bien sûr, il est impossible que Koyori ait vraiment parlé comme ça. Si elle apprenait l'existence de mon traumatisme, elle pencherait la tête, perplexe. Ce n'était qu'un signe de la gravité de mes cicatrices mentales.
Il me fallait une solution.
L'histoire d'aujourd'hui parle donc de mon doux foyer.
***
Je ne vous en ai jamais parlé directement, mais j'ai en réalité exploré mon Eldorado personnel au fil de nombreuses parties.
Les types d'utopies variaient.
J'ai essayé de vivre sur un yacht de luxe, et même d'installer une forteresse maritime mobile. J'ai aussi monté une maison sur une île déserte.
Gratte-ciel, bunkers souterrains, voies de métro, canons électromagnétiques : j'ai fait l'expérience de toutes les formes de « repaires » que les gens imaginent d'ordinaire.
Mais pour une raison ou pour une autre, aucun repaire n'a jamais pleinement satisfait mon sens esthétique.
2 %. Il manquait toujours 2 %.
« Tu es trop exigeant, oppa. »
La marionnettiste Lee Hayul ronchonna.
Ses propres lèvres, bien sûr, restaient obstinément closes. Elle parlait par l'intermédiaire de son éternelle marionnette en tenue de domestique.
Lee Hayul, la fille d'un traître notoire (l'ancien maire de Busan), avait le don de tirer des fils de marionnette de sous ses ongles.
Les fils de Lee Hayul étaient pratiquement des supraconducteurs d'aura, capables de transmettre l'aura jusqu'à leur extrémité avec un minimum de pertes. Ce supraconducteur miraculeux était extrêmement utile pour la sécurité d'un repaire.
Pour construire un repaire imprenable, la coopération de Lee Hayul n'était pas facultative mais indispensable.
Moi, mais aussi Noh Doha et Cheon Yohwa, faisions toujours appel à Lee Hayul quand nous rénovions les bâtiments de nos bases.
Même une telle experte se montrait réticente face à mes demandes de propriétaire.
« Dis-moi franchement. C'est quoi, ton bâtiment de guilde idéal, oppa ? »
« D'abord, il doit pouvoir résister longtemps à n'importe quel choc physique venu de l'extérieur. »
« Comme un bunker souterrain ? »
Lee Hayul hocha la tête.
« Faisable. Tous les maîtres de guilde veulent ça. Ensuite ? »
« Il doit aussi pouvoir faire face aux intrus qui s'infiltrent par des moyens non physiques. »
« Faisable. On rend l'accès difficile, comme un labyrinthe. »
« Mais en même temps, les membres de la guilde doivent pouvoir se déployer rapidement. Il faut beaucoup de passages secrets. »
« ... ? »
« Et je ne veux pas imposer des conditions de vie difficiles aux membres de ma guilde. Ils doivent toujours pouvoir vivre plus confortablement que dans les autres guildes. Par exemple, s'ils ont envie de se promener au bord du fleuve Han, ils doivent pouvoir le faire tout de suite, et si possible avec une belle vue. »
« ... »
Lee Hayul referma son carnet. Puis elle leva vers moi ses yeux dorés.
« Oppa. Où est passée ta conscience ? »
Je l'admets, c'était une demande sans conscience.
Pour bloquer complètement une invasion extraterrestre de Koyori, il fallait une sécurité sans faille.
Mais au-delà d'un certain niveau, sécurité et confort coexistent difficilement. On ne peut pas espérer le service en chambre d'un hôtel cinq étoiles dans un sous-marin nucléaire.
Et pourtant, faire comme si Koyori n'existait pas... Aaah ! Dans ma tête ! La voix rose dans ma tête ! Moi ?! Moi ?! Ne faisons plus qu'un, maître de guilde !
Ainsi se poursuivirent mes jours de souffrance, avec un écho digne de l'Orchestre philharmonique de Berlin.
Puis, un jour, au cours de la 196e partie.
J'étais assis au bord du fleuve Han, perdu dans mes pensées, à fixer l'eau d'un air absent.
Alors, au loin, un homme que je n'avais jamais vu s'approcha en poussant un VTT. Deux pistolets à la ceinture, un sac à dos et un fusil dans le dos : la dernière tendance de la mode post-apocalyptique.
« Hein... ? Ce n'est pas ici ? »
L'homme au vélo s'arrêta à environ six cents mètres et regarda autour de lui.
« Bizarre. Sur SGNet, c'était clairement marqué ici... »
Le mot SGNet piqua mon intérêt.
À cette époque, j'avais complètement renoncé à la sécurité et construit mon repaire sous le fleuve Han, près de la supérette où j'avais rencontré la Sainte pour la première fois.
Et il n'y avait aucun autre bâtiment aux alentours, à part mon repaire. L'incident dit de l'« Été de Séoul », où la majeure partie de Gangnam avait été engloutie par le Vide, n'avait rien laissé d'autre que mon repaire et quelques bâtiments sur la rive sud du fleuve Han.
Autrement dit, l'endroit que cherchait l'homme au vélo était sans doute le repaire de ma guilde. En tant que propriétaire, je devais m'enquérir de ses intentions.
« Qu'est-ce que vous venez faire ici ? »
« Waouh ! »
L'homme au vélo sursauta. Je m'étais approché sans un bruit et lui avais parlé dans son dos.
Il porta par réflexe la main à son fusil, mais le lâcha aussitôt, comprenant que cela ne ferait que me provoquer.
« Ah, eh bien, j'ai entendu dire qu'il y avait un café avec un café incroyable dans le coin... »
« Entendu dire ? »
« Oui. Vous connaissez SGNet ? Je suis un Éveillé. Sur SGNet, on disait qu'en suivant le fleuve Han, on trouverait un café. Mais il n'y a aucun bâtiment ici, à part celui-là. »
« Un café avec un café incroyable ? »
Je penchai la tête.
... Je n'ai découvert la vérité qu'en fouillant moi-même SGNet plus tard : les principales instigatrices de cette affaire n'étaient autres que Tang Seorin et Cheon Yohwa.
Elles avaient lancé ce qu'on appelle une « surenchère » sur le forum.
– [Baekhwa] Lycéenne de terminale : Hihi >< ) ! Un latte à la crème, la chose la plus délicieuse au monde quand on le boit en regardant le fleuve Han >< ) !!
(Photo de preuve. Pas de visage, juste un latte à la crème tenu de la main gauche et levé en direction du fleuve Han.)
– [Trois Mille Mondes] Juge Sorcière : En ces temps, le prix inestimable de pouvoir goûter un café plus savoureux avant que le monde ne s'effondre. Automne magique.
(Photo de preuve. Seulement un chapeau de sorcière et une tasse de café sur la table, avec le fleuve Han en arrière-plan.)
De temps en temps, quand Tang Seorin ou Cheon Yohwa passaient à mon repaire, moi qui suis barista à mes heures, je leur servais tout naturellement un café.
À force qu'elles publient à qui mieux mieux leurs photos de preuve sur SGNet, des rumeurs se répandirent du genre « Il y a un café incroyablement bon à Gangnam ! ».
– KoreanVillage : Café du matin.jpeg
Ce qui scella l'affaire, ce fut un membre direct de ma guilde, l'« Aimant à Aggro ».
– KoreanVillage : Mon grand frère n'a aucune force tant qu'il ne s'est pas fait sa dose de caféine au réveil.
– KoreanVillage : Le café moka du jour.png
– KoreanVillage : Vous trouvez que je me la pète à boire du café ? Si le niveau du forum est aussi bas, c'est à cause de vous, alors allez vous pendre.
– KoreanVillage : Les talents de barista personnel de ce monsieur.jpg
Comme Sim Aryeon publiait des photos de preuve tous les jours, et que le décor recoupait mystérieusement celui des photos de Tang Seorin et de Cheon Yohwa, la crédibilité du « café de Gangnam » grimpa auprès des utilisateurs de SGNet.
Notre homme au vélo, lui, avait été attiré de la province de Gangwon jusqu'à Séoul.
« Il n'y a pas de café dans le coin. Vous savez bien que tous les commerces qui fonctionnaient à Gangnam ont disparu. Du côté de la Tour de Sauron, il n'y a plus que le vide. »
« Ah... Je vois. »
Le visage du cycliste s'assombrit.
Il devait avoir à peine plus de vingt ans.
Je souris.
« Cela dit, je sais un peu faire le café. C'est peut-être le destin. Que diriez-vous d'une tasse avant de repartir ? »
« Pardon ? »
Au début, l'homme au vélo refusa, mais quand j'insistai de nouveau, il ne put cacher sa joie.
Résultat :
« Waouh, vraiment... C'est délicieux. Waouh, patron. Ça a l'air bien meilleur que ce café de Gangnam... »
« Merci. »
« Waouh, je me suis vraiment régalé ! Maître ! Merci ! »
« Oh, mais non. Si un jour vous avez besoin d'acheter des grains de café, venez me voir quand vous voulez. Je vous en préparerai un. »
« Waouh, merci beaucoup... ! »
L'homme au vélo voulut me donner des balles ou des provisions de secours pour me remercier, mais je refusai poliment. À vrai dire, de mon point de vue, c'étaient des objets inutiles.
Le cycliste finit par renoncer et repartit sur son vélo, en se retournant plusieurs fois pour s'incliner.
Il s'éloigna sur la route d'asphalte où les herbes commençaient lentement à percer.
En le regardant partir au loin, je me rendis compte que cette rencontre inattendue m'avait fait très plaisir.
« Oh. »
L'instant où je compris.
La forme que je voulais donner à un repaire, et pourquoi j'avais toujours été insatisfait des repaires que je m'étais pourtant donné tant de mal à bâtir.
'Un café. C'est un café !'
C'était exactement ça.
J'avais toujours voulu tenir un café.
La passion d'un régresseur, qui couvait depuis bien longtemps, s'embrasa.
***
« Oppa. Donc, tu veux dire tenir un café dans le bâtiment du repaire de la guilde ? »
« Ouais. On appelle ça un repaire de type café. »
« C'est quoi, ce truc ? »
Lee Hayul ne comprenait absolument pas mon idée. Mais je n'en fus pas déçu.
Après tout, un pionnier est toujours méprisé par les masses ignorantes.
Le café que je voulais créer était d'un type qui n'avait jamais existé dans toute l'histoire du monde. Du début à la fin, il ne pouvait naître que du bout de mes doigts.
« Je ne le sens pas. Un café, c'est un commerce. L'accessibilité, c'est tout. Tu es d'accord ? »
« Hum. »
« Ce que tu veux, c'est de la résistance physique. Plus une sécurité inviolable, même face à une bande de fantômes qui lavent le cerveau. Permets-moi d'être sceptique. Comment ? Un café et un repaire en même temps ? Et le faire tourner ? »
« Exactement. Allons, Hayul. Tu es trop attachée aux vieilles façons de faire. À l'ère du Vide, il ne faut pas s'entêter. »
« ... Je vais te confier un secret. Parfois, quand je bois, j'appelle ma unnie, et je me plains de toi pendant trois heures. »
« ... ? »
« Avant, je ne comprenais pas. Mais ces derniers temps, je crois que je comprends ce qu'elle ressent. »
« ... ? »
Ignorant ce ressentiment sans objet, je sortis ma solution.
« On peut faire d'une pierre deux coups avec une Anomalie. »
« Une Anomalie ? »
Lee Hayul cligna des yeux.
« En s'en servant ? ... Comment ? »
Comme ceci.
Le jour même, j'emmenai Hayul à Busan. Les eaux au large de Busan gardaient encore la trace des derniers vestiges du tunnel sous-marin Corée-Japon, autrement dit, du tunnel d'Inunaki.
Le tunnel d'Inunaki. Cet endroit était véritablement la clé maîtresse qui offrait à la fois une ambiance de café et la sécurité.
Clic. Je pris aussitôt une photo de l'entrée du tunnel sous-marin avec l'appareil photo spirituel.
– Reviens vite. C'est déjà la 57e fois ?
Cela faisait un moment que je n'avais pas pris de photo, mais le tunnel d'Inunaki continuait de mettre à jour le nombre de nos rencontres.
Je n'en comprenais pas bien le principe, mais en tout cas, on pouvait estimer qu'une « relation suivie » s'établissait.
Dans ce cas, la communication était-elle possible, elle aussi ?
« Est-ce que tu comprends ce que je dis ? »
Clic. Après avoir lancé la question par transmission psychique, je pris une autre photo.
– Reviens vite. C'est déjà la 57e fois ?
Malheureusement, la photo spirituelle ne changea pas.
Je tentai de nouveau la communication.
« Inunaki, si tu comprends ce que je dis, laisse une autre marque à l'entrée du tunnel. Je te ferai alors une proposition intéressante. »
Clic.
– Reviens vite. C'est déjà la 57e fois ?
« Hmm. »
La communication normale avait échoué.
Certains monstres avaient beau sembler utiliser le langage comme des humains, ils ne pensaient pas comme des humains.
Mais qui suis-je ? N'étais-je pas le régresseur infini qui avait réussi, à la 380e partie, à élever des dinosaures à partir de mots venus du Vide ?
« ... Oppa. Je suis vraiment curieuse, alors je te pose la question. Pourquoi tu te mets tout d'un coup à faire des mandu ? »
« Attends de voir. C'est une opération soigneusement conçue. »
À partir de ce jour, je m'employai à trouver un moyen de communiquer avec le tunnel d'Inunaki.
Jour 1. À en juger par sa façon de tuer les magical girls, il semblait avoir une préférence anormale pour les crânes humains, comme dans l'histoire de Zhuge Liang dans les terres du Sud ; je bourrai donc de viande des feuilles de mandu et les déposai en offrande devant le tunnel.
(Aucune réaction.)
Jour 3. Me demandant s'il n'aimait pas les crânes humains mais cultivait en secret le passe-temps de démembrer des corps humains, je préparai des poupées humaines et les lui remis.
(Déposées au fond du tunnel, retrouvées le lendemain recrachées devant l'entrée. Effet confirmé.)
Jour 5. Je compris qu'il aimait peut-être les magical girls. Je rassemblai donc des figurines de magical girls d'avant l'an 2000 et en décorai le milieu du tunnel.
(Mises en pièces et recrachées à l'entrée du tunnel. Communication réussie.)
« Regarde ! Il y a une réaction ! Hayul ! Les monstres ont leur propre façon de communiquer, et nous, les humains, pouvons la découvrir ! »
« ... Non, il a juste l'air en colère. »
Jour 10. La « stratégie des figurines de magical girls » prenant, j'apportai cette fois un grand nombre d'affiches d'anciennes séries de magical girls. L'Association des Magical Girls coopéra activement. Je placardai des affiches sur toutes les parois du tunnel.
(Les graffitis prirent vie et déchirèrent les affiches. Communication en temps réel réussie. La Sainte, témoin de l'opération, protesta auprès de moi.)
Jour 17. Demandé la coopération de la Gestion des Routes pour faire placarder des affiches de magical girls dans le tunnel par des condamnés à mort. Après avoir enregistré les génériques d'animes de magical girls, je les fis diffuser par des radios installées à l'entrée, au milieu et à la sortie du tunnel, treize emplacements en tout.
(Les graffitis de tout le tunnel se tortillèrent. Noh Doha n'a pas aimé.)
Jour 25. Tout en poursuivant les travaux précédents, je demandai la coopération de Cheon Yohwa, la maître de la guilde Baekhwa. Lâché les cent fantômes dans le tunnel.
(Inondations constatées à plusieurs endroits du tunnel sous-marin. Les graffitis s'agitaient violemment, comme s'ils hurlaient, au-delà du simple tortillement. Cheon Yohwa n'a pas aimé.)
Jour 30. Un changement fut observé dans les mots écrits sur le mur de pierre à l'entrée du tunnel.
– Ne viens pas.
– Repars, s'il te plaît.
J'exultai.
Bien sûr, il était difficile de supposer que le monstre comprenait le sens du langage au sens sémiotique. Mais je savais comment les humains réagiraient à n'importe quels mots.
Si le cri le plus fréquent venu du Vide est « Au secours ! », c'est parce que ce mot est efficace pour attirer les humains.
Clic. Sur la photo spirituelle, de nombreux mots s'ajoutaient à « Ne viens pas » et « Repars ».
« Méchant », « nuisance sonore », « pourquoi ? », « meurs », « problème », « incompréhensible », « malédiction », « arrête », « bruyant », « je déteste », et ainsi de suite.
Quelle découverte éblouissante !
Malgré les nombreux regards méprisants que je reçus, ma tentative de communication avec le tunnel d'Inunaki avait porté ses fruits.
Alors, pouvait-on aller plus loin dans les moyens de communication à partir de là ?
Le tunnel d'Inunaki était un monstre originaire du Japon. Et tout comme le coréen, le japonais avait une culture des formes honorifiques.
Même en amitié, on n'oublie jamais une formule de politesse : c'est la vertu de l'Asie du Nord-Est.
Jour 60. Le nombre d'affiches collées aux parois du tunnel fut multiplié par quinze, et la diffusion des génériques d'animes passa à vingt-quatre heures sur vingt-quatre, en boucle illimitée.
L'Association des Magical Girls protesta contre le manque d'affiches exportables, mais je n'ai jamais sous-estimé le potentiel de l'archipel japonais. Depuis que la mine d'argent d'Iwami s'est tarie, le principal produit d'exportation du Japon, c'est la culture otaku.
En plus des condamnés à mort, tous les autres détenus furent mobilisés pour couvrir le tunnel. Inunaki avait beau s'acharner à déchirer les affiches, c'était inutile. Les humains les collaient plus vite.
Le tunnel sous-marin reliant le Japon et la Corée du Sud avait désormais tout d'un stand de Comiket.
(Hayul, Noh Doha, la Sainte et Cheon Yohwa vinrent ensemble me demander d'arrêter cette opération.)
Jour 70. Les radios diffusant les génériques, réparties dans tout le tunnel, furent détruites. Je demandai une fois de plus la coopération de l'Association des Magical Girls et organisai un concert de magical girls au milieu du tunnel. La musique live, bien différente des enregistrements, résonna majestueusement depuis les profondeurs.
(Evenyo et Fearsword ont détesté.)
Jour 77.
La phrase à l'entrée changea.
– Ne venez pas, je vous en prie.
– Repartez, je vous en prie.
– Je ferai n'importe quoi.
– Je vous en supplie.
Je frissonnai.
Enfin, même les monstres avaient appris les usages de l'Asie du Nord-Est. J'étais convaincu qu'un échange sérieux avec l'autre partie avait de la valeur.
« Hayul. Tu as attendu longtemps. J'ai enfin réussi à persuader le tunnel d'Inunaki. Maintenant, on peut créer un repaire parfaitement sécurisé. »
« Désolée. Je peux m'y mettre demain ? Ce soir, j'ai un dîner avec Noh Doha. Enfin, un verre. »
« Mais bien sûr. Amuse-toi bien ! »
« ...... »
Partie suivante.
À la place des graffitis chaotiques, une enseigne soignée fut accrochée au mur de pierre de l'entrée du tunnel d'Inunaki.
[Café-repaire]
[Ouverture prochaine !]