Aldris arriva dans les dix minutes. Elle entra dans la Salle du Dominion, examina l'équipement, regarda Halvern adossé au mur, les mains le long du corps, puis se tourna vers Tess.
« Dites-moi », dit-elle.
Tess le lui dit.
Pas dans la Salle du Dominion. Elle dit qu'elle donnerait son récit à l'étage, dans le bureau d'Aldris, porte ouverte et personne derrière elle. Aldris accepta sans hésiter. Elle ordonna à deux membres du personnel de sécuriser la pièce et de garder Halvern à l'intérieur jusqu'à son retour. Puis elle monta l'escalier avec Tess jusqu'au bâtiment de l'administration.
Soph, Clay et moi les suivîmes. Soph avait sa lance. Clay son carnet. Moi, le journal de maintenance que j'avais pris au bureau des archives, la page sur les régulateurs du Dominion encore marquée.
Le bureau d'Aldris était une pièce simple : un bureau, deux chaises, une fenêtre donnant sur le terrain d'entraînement. Aldris s'assit derrière le bureau. Tess en face. Soph se posta près de la fenêtre. Clay s'installa contre le mur, carnet ouvert. Je restai près de la porte.
Tess ne commença pas par ce qui s'était passé dans la salle. Elle commença par Corvell.
« Il y a trois semaines, pendant un exercice de combat en groupe, un élève a fait une remarque sur mon corps », dit-elle. « La combinaison d'entraînement. Ma silhouette. L'instructeur — Corvell — se tenait à dix mètres. Il a entendu. Il n'a rien dit. Il a regardé là où l'élève regardait. »
Le visage d'Aldris ne changea pas, mais ses mains s'aplatirent sur le bureau.
« J'ai déposé une plainte. J'ai reçu un numéro de confirmation. On m'a dit qu'elle serait examinée sous trois jours. » Tess marqua une pause. « Quatre jours plus tard, je suis retournée au bureau administratif. La plainte n'était pas dans le système. Le journal de séance de ce jour indiquait AUCUN INCIDENT SIGNALÉ. Le numéro de confirmation qu'on m'avait donné n'existait pas. »
« Vous l'avez porté au bureau des archives », dit Aldris.
« J'ai apporté la copie du journal de séance et le reçu de confirmation. Les deux sont en ma possession. » Tess regarda Aldris. « Deux jours après avoir confronté le bureau administratif au sujet de la plainte effacée, j'ai reçu une convocation pour une évaluation privée. Programmée par le professeur Halvern. Dans la Salle du Dominion. »
Aldris restait immobile. Elle écoutait comme on écoute quand on commence à comprendre la forme de quelque chose sans vouloir croire que cette forme est bien ce qu'elle paraît.
« L'évaluation a commencé à la dixième cloche », dit Tess. « Halvern m'a dit que c'était une évaluation de routine de ma progression en canalisation cinétique. Il m'a demandé de me placer au centre de la salle, entre trois appareils. J'ai obéi. »
Elle s'arrêta. Ce n'était pas pour se reprendre — elle choisissait ses mots.
« Quand l'équipement s'est activé, j'ai senti une pression. Pas sur mon corps. Sur ma volonté. L'équipement poussait vers l'intérieur, vers le centre de ce qui en moi prend les décisions. Ce n'était pas de la douleur. C'était l'opposé de la douleur. C'était l'envie d'arrêter de résister, d'accepter, de rester immobile et de faire tout ce qu'on me dirait. » Elle baissa les yeux sur ses mains. « J'ai encaissé pas mal de coups à l'entraînement. Ce n'était pas un coup. C'était quelqu'un qui essayait de prendre la part de moi qui décide de se relever. »
Elle se tut à nouveau. Ses mains restaient immobiles devant elle, paumes posées sur le bureau.
« Il a réglé la console et s'est approché de moi. L'évaluation n'avait rien à voir avec ma canalisation. Il a tendu la main vers moi. L'équipement était censé me rendre incapable de dire non. »
La pièce resta silencieuse.
« J'ai résisté », dit Tess. « Je ne sais pas pourquoi ça n'a pas marché sur moi. Peut-être que ma canalisation a repoussé l'effet. Peut-être que je suis trop en colère pour être rendue docile. Je ne sais pas et je m'en fiche. » Elle souleva son gantelet gauche et montra le jeton dans sa doublure. « Je l'ai activé au moment où j'ai senti ce que faisait l'équipement. Il a envoyé mon nom et ma position à quelqu'un en qui j'ai confiance. »
Elle me regarda.
« Il est venu », dit-elle. « Onze minutes plus tard, il a ouvert la porte et il est entré. »
Je ne dis rien. Il n'y avait rien à dire à ça.
« L'équipement a fonctionné pendant onze minutes », continua Tess, se tournant de nouveau vers Aldris. « Les relevés de ces onze minutes sont toujours sur les régulateurs. Je n'ai pas détruit l'équipement. Je ne l'ai pas arrêté. Je l'ai laissé tourner pour que la trace existe. »
Aldris ferma les yeux un instant. Quand elle les rouvrit, son expression n'avait pas changé, mais quelque chose derrière avait basculé.
« La régression de base », dit Aldris. « Le protocole qui ramène chaque élève à dix-huit ans. »
« Oui. »
« Ça rend les canaux moins stables. C'est la raison officielle — sécurité, décharge contrôlée. »
« C'est la raison officielle », dit Tess. « Mais des canaux moins stables sont aussi moins résistants à l'influence extérieure. À dix-huit ans, les défenses naturelles du corps contre l'ingérence magique sont plus faibles qu'à tout autre âge adulte. La régression rend les canaux moins stables. Et des canaux moins stables sont plus faciles à percer pour cet équipement. »
Aldris posa les deux mains sur le bureau et appuya, comme si le bureau était la seule chose dans la pièce qu'elle pouvait encore contrôler.
« J'ai signalé l'affaire quand les premiers élèves ont disparu », dit-elle. Sa voix était nivelée, comme l'est une voix quand la personne derrière travaille à la maintenir ainsi. « On m'a dit qu'ils étaient partis volontairement. J'ai accepté cette réponse parce que la personne qui me la donnait en avait l'autorité, et parce que je voulais croire que mon Académie était ce que j'en avais fait. »
« C'est ce que vous en avez fait », dit Tess. « C'est quelqu'un d'autre qui a construit ça à l'intérieur. »
Aldris regarda Tess longuement.
« Que voulez-vous ? » dit-elle.
« Je veux rédiger ma propre déclaration », dit Tess. « De mes propres mots, de ma propre main. Je veux la Salle du Dominion scellée. Je veux l'équipement préservé. Je veux Halvern confiné. Et je veux que la déclaration passe par deux canaux séparés — vos archives et Crownreach — pour qu'aucune des deux copies ne puisse être supprimée sans que l'autre survive. »
Aldris acquiesça une fois.
« Vous aurez tout ça », dit-elle.
Tess se leva. Elle avait la même taille qu'au début de la conversation, mais elle paraissait plus grande. Elle quitta le bureau, gantelets toujours aux mains, le dos droit, et Soph se mit à son pas sans un mot.
Claire referma son carnet et les suivit.
Je restai un instant dans le bureau avec Aldris.
« Les journaux de maintenance de la Salle du Dominion », dis-je. Je posai le registre sur son bureau. « Page quarante-trois. Les régulateurs sont répertoriés comme FACILITATION DE CONFORMITÉ DU SUJET. Ils ont été entretenus tous les trimestres pendant quatre ans. »
Aldris ouvrit le registre. Elle lut la page. Elle le referma.
« Quatre ans », dit-elle.
« Oui. »
Elle n'ajouta rien. Je laissai le registre chez elle et retournai au bureau des archives.