Je retrouvai l'unité le lendemain matin.
Aldren était à son bureau.
Il regarda mon bras et ne dit rien.
Rennic regarda mon bras et demanda immédiatement.
« Coupe. Pas profonde. Elle se referme. »
Elle hocha la tête une fois et reprit son travail.
Ce fut toute la conversation sur la blessure.
Je m'assis à la table de la salle d'archives et commençai à écrire.
Rennic m'avait appris à rédiger un rapport durant ma deuxième semaine à l'unité.
Elle ne m'avait pas expliqué — elle m'avait tendu un rapport achevé, celui de quelqu'un d'autre datant de deux ans, et m'avait dit de le lire jusqu'à ce que j'en comprenne l'ordre.
L'ordre était : ce que vous avez trouvé, où vous l'avez trouvé, quand vous l'avez trouvé, ce que vous avez fait.
Pas d'opinion tant que les preuves n'étaient pas posées.
Pas de conclusion que le dossier physique ne soutenait pas.
J'écrivis d'abord les sceaux forgés.
Les blocs d'autorisation de fret que Rennic et moi avions extraits du bureau d'expédition trois semaines plus tôt.
Son analyse y était jointe — composition de l'encre, marques de pression, différences des timbres avec les vrais sceaux de la Couronne.
Elle avait fait ce travail avec soin et je la citai nommément à chaque page.
Puis la route du fret.
Journaux de quatre relais sur la route du nord, avec dates et poids des chargements.
Manifestes des charretiers de la corporation des transports, avec noms et registres de trajets.
Les dates concordaient.
Les poids concordaient.
Le fret était parti vers le nord à trois reprises distinctes et n'était arrivé nulle part — aucune livraison n'était consignée à aucune destination sur la route.
Puis la ruine.
Localisation, approche, état.
Murs de pierre, partiellement effondrés.
Caisses de fret de ravitaillement dans la chambre principale, scellées de la Couronne, correspondant au chargement qui n'avait jamais été livré.
J'en dressai le compte et décrivis les sceaux.
Puis les étudiants.
Sera et Dannel.
J'écrivis leurs noms, leurs numéros d'inscription à l'académie, la date de leur enlèvement, la route où cela s'était produit.
Le récit de Sera sur les hommes armés, sa description du citoyen masqué et des chevaliers renégats.
La déclaration plus brève de Dannel à côté.
Puis ce que j'avais fait.
Entré seul dans la ruine.
Trouvé le fret.
Trouvé les étudiants.
Le citoyen masqué s'était dirigé vers la sortie arrière.
Les chevaliers se tenaient entre les étudiants et moi.
J'avais choisi les étudiants.
J'écrivis le combat — le couloir, la coupure à mon bras, tenir la porte.
Les chevaliers partant par la brèche.
La marche jusqu'au relais.
C'était ce que le papier prouvait.
Je n'écrivis pas qui je pensais que le citoyen masqué était.
Je ne savais pas.
Je n'écrivis pas pourquoi le fret avait été détourné.
J'avais des idées là-dessus, mais les idées ne sont pas des preuves.
Je n'écrivis pas qui avait pu autoriser les sceaux forgés.
Je soupçonnais quelqu'un.
Le soupçon n'est pas une preuve non plus.
Rennic avait une formule pour cette partie.
Écris ce que le papier prouve.
Arrête-toi où le papier s'arrête.
Je m'arrêtai.
Le rapport courait sur quatorze pages.
Je le relus deux fois, corrigeai deux dates que j'avais écrites de mémoire au lieu de les prendre dans les journaux des relais, et le classai par la voie normale — la route standard que suivent les rapports d'audit en remontant la structure régionale.
Aldren signa la page de garde.
Rennic passa en revue chaque pièce jointe de preuves et y mit ses initiales.
Fayre inscrivit le rapport au registre des sorties de l'unité avec la date et l'adresse de la chaîne.
Puis nous attendîmes.
Trois jours.
Je fis d'autres travaux.
L'unité avait six dossiers ouverts en plus du mien.
Je vérifiai les journaux de routes.
Je comparai les numéros de sceaux au registre.
Je fis les choses que Rennic m'avait formées à faire, et je les fis à la même table de la salle d'archives, la fenêtre dans le dos, Fayre triant des papiers de l'autre côté.
Quatre jours.
Le cinquième matin, le rapport revint.
Il arriva avec le reste du courrier de l'unité.
Fayre apporta la pile et la posa sur le bureau d'Aldren avec le reste de la correspondance.
Aldren'ouvrit l'enveloppe, lut la couverture, et resta immobile une dizaine de secondes.
Il la posa sur ma table sans un mot.
Je la pris.
Ma page de garde — celle qu'Aldren avait signée — portait un timbre en encre rouge en bas.
REÇU — AUCUNE ACTION SUPPLÉMENTAIRE POUR L'INSTANT.
Je le lus.
Je le relus.
Le timbre datait de deux jours après le classement.
Deux jours pour que quatorze pages de preuves et deux témoignages d'étudiants remontent la chaîne, soient lus, et reviennent avec une décision.
« Aldren. »
Il me regardait déjà.
« Les rapports sont parfois retardés, » dis-je.
« Celui-ci ne l'a pas été.
Il a été retourné. »
« Les rapports sont parfois retardés, » répéta Aldren, sur le même ton neutre.
Il ne dit pas que le rapport avait tort.
Il ne dit pas que les preuves étaient insuffisantes.
Il dit la chose qu'un homme à sa place dit quand la chose qu'il pense vraiment n'est pas à sa disposition.
Fayre avait cessé de trier.
Il regardait le timbre depuis l'autre bout de la pièce.
« Je peux vérifier le journal de classement, » dit-il.
« Vérifiez-le, » dit Aldren.
Fayre partit.
Il revint quatre minutes plus tard avec une page de registre et un visage devenu très immobile.
« Reçu, classé, et clos, » dit-il.
« La même heure.
Reçu à neuf heures.
Classé à neuf heures.
Statut passé à clos à neuf heures quatorze. »
Quatorze minutes.
Personne ne lit un rapport de quatorze pages en quatorze minutes.
Personne n'évalue deux témoignages d'étudiants et un ensemble de pièces jointes physiques en quatorze minutes.
Quelqu'un au-dessus de nous dans la chaîne de rapport avait reçu mon rapport, l'avait timbré, et l'avait clos avant de pouvoir seulement le lire.
La pièce était silencieuse.
Rennic était venue se poster au seuil à un moment donné — je ne sus quand.
Elle se tenait là, les bras le long du corps, sans rien dire.
J'étais assis à la table, le rapport devant moi.
Mon nom sur la couverture.
La signature d'Aldren à côté.
Un timbre rouge en bas.
La voie normale était close.
Quelqu'un au-dessus de l'unité avait l'autorité pour étouffer un rapport d'audit et la raison de vouloir celui-ci disparu.
La formation avait fonctionné — les preuves étaient nettes, le rapport était en règle, chaque page signée et paraphée.
Les preuves n'étaient pas le problème.
La voie était le problème.
Aldren s'assit en face de moi.
Il regarda le timbre longuement.
Il ne fit pas semblant qu'il signifiait ce qu'il disait.