La notification est arrivée un mardi, à Mossward, pendant que je remplaçais le châssis d'une fenêtre pourrie dans le couloir du premier étage.
C'était une matinée ordinaire.
Keir était en bas, à trier la liste de ravitaillement de Tamsin pour la semaine.
Jory était dans la cour de l'écurie.
Le temps était sec et la route, calme.
J'avais un ciseau, une équerre et une longueur de chêne que j'avais coupée la veille, et je l'ajustais dans un interstice où le vieux bois s'était ramolli sous des années de pluie qui avaient passé le linteau.
Le panneau s'ouvrit sans un bruit.
Ce fut la première anomalie.
Chaque notification système que j'avais jamais reçue avait une tonalité.
Les contrats sonnaient.
Les mises à jour de rang retentissaient.
La Grille de Voie avait une note grave, lointaine, comme une cloche dans une autre pièce.
Celui-là était simplement là.
Je relevai la tête du châssis et il flottait devant moi comme s'il m'avait attendu.
Je posai le ciseau et le lus.
[ UNITÉ D'AUDIT CHARTÉE PAR LA COURONNE ] [ INVITATION ] [ Destinataire : Aven, Trois Étoiles ] [ Une invitation a été adressée pour rejoindre une unité d'audit chartée par la Couronne en tant que membre provisoire. ] [ Autorité émettrice : Générée par le système ] [ Référence de directive : Aucune ] [ Officier recruteur : Aucun assigné ] [ Période de recrutement : Non planifiée ] [ Cette invitation n'expire pas. ] [ La présence au lieu d'opération de l'unité est requise pour accepter ou refuser. ] [ Cette notification a été générée par le système administratif d'Everdawn. ] [ Elle n'a été demandée par aucun officier, directive ou autorité extérieure. ]
Je le lus trois fois.
Puis je revins aux deux dernières lignes et les relus.
Cette notification a été générée par le système administratif d'Everdawn.
Elle n'a été demandée par aucun officier, directive ou autorité extérieure.
Je ne savais pas ce qu'était une unité d'audit chartée par la Couronne.
Je n'avais jamais vu cette expression sur un tableau, dans un contrat, ni dans aucun document régional que j'avais classé au cours de l'année écoulée.
Les mots avaient un sens pris séparément.
Couronne signifiait Crownreach.
Chartée signifiait officiellement sanctionnée.
Audit signifiait examen de registres.
Mais la combinaison était nouvelle.
Et le panneau ne portait aucun nom.
Chaque notification officielle que j'avais jamais reçue avait un nom attaché.
Un contrat avait un officier d'affichage.
Une révision de rang avait un examinateur.
Une évaluation portait le nom de celui qui l'avait autorisée, et un numéro de référence renvoyant à une directive.
Même le plus petit renouvellement de permis venait avec le tampon d'un greffier et un code de dossier.
Celui-ci n'avait rien.
Chaque champ qui aurait dû contenir un nom ou un numéro était vide.
Juste le système, générant une invitation de sa propre autorité, et m'indiquant ensuite que c'était ce qu'il avait fait.
Je descendis.
Keir était à la table de la cuisine avec la liste de Tamsin et une tasse de thé qui avait refroidi une heure plus tôt.
J'ouvris le panneau devant lui et le posai sur la table.
« Lis ça », dis-je.
Il lut.
Il resta silencieux quelques secondes, puis le relut depuis le début.
Quand il eut fini la seconde lecture, il le posa sur la table et me regarda.
Il ne parla pas pendant longtemps.
Assez longtemps pour que j'entende le marteau de Jory dans la cour de l'écurie, et un oiseau quelque part du côté nord du toit.
« D'où vient ça ? » dit-il.
« Il s'est ouvert à l'étage.
Pendant que je travaillais. »
« Tu n'as postulé à rien. »
« Non. »
« Tu n'en as parlé à personne. »
« Non.
Je ne sais même pas ce que c'est. »
Keir reprit le panneau et relut la dernière ligne.
« J'ai entendu parler d'unités d'audit », dit-il.
« Deux fois.
Peut-être trois.
Une fois par un officier régional qui a mentionné l'expression et a changé de sujet comme s'il n'avait pas voulu la dire.
Une fois par Bram, il y a des années. »
« Qu'est-ce que Bram a dit ? »
« Qu'ils existent.
Qu'ils opèrent sous charte de la Couronne, ce qui veut dire qu'ils répondent directement à Crownreach.
Personne d'autre.
Ni les guildes, ni les offices régionaux, ni les postes de district. »
Il repose le panneau.
« Et qu'ils font quelque chose qui est plus proche de ce que fait le système lui-même que de ce qu'un joueur est censé faire. »
« C'est-à-dire ? »
« Ils examinent des choses.
Comment les contrats sont générés.
Comment les ressources sont allouées.
Si les systèmes qui font tourner Everdawn fonctionnent comme ils sont censés le faire. »
Il fit une pause.
« Comme Bram l'a décrit, ils opèrent dans un rôle similaire à celui de modérateurs.
Sauf qu'ils sont à l'intérieur du monde.
Ils en font partie. »
« Et des joueurs y servent. »
« Presque jamais.
Bram avait entendu parler d'un cas.
Un joueur, il y a des années, et il ne se souvenait ni du nom ni des circonstances.
C'était quelque chose qu'on lui avait rapporté de seconde main. »
Keir me regarda.
« Aven, ce n'est pas une chose qui arrive.
Les joueurs ne se font pas inviter dans des unités d'audit. »
« Celui-ci, si. »
« Celui-ci, si.
Et c'est la partie sur laquelle je reviens sans cesse. »
Il tapa du doigt la dernière ligne du panneau.
« Le système a généré ça.
Pas un officier.
Pas un recruteur.
Pas une directive de Crownreach.
Le système lui-même a émis une invitation, et le panneau le dit en termes clairs.
Il ne le cache pas. »
Nous restâmes là avec ça.
La cuisine était silencieuse.
J'entendais l'eau dans les tuyaux — Tamsin faisait couler quelque chose dans la pièce du fond.
« Le système ne fait pas ça », dit Keir.
Il le dit soigneusement, comme il dit les choses quand il y pense depuis plus longtemps que la conversation ne dure.
« Il traite.
Il suit.
Il classe.
Il émet des choses que des gens ont autorisées.
Il ne décide pas, de sa propre initiative, de recruter quelqu'un. »
« Mais il l'a fait. »
« Mais il l'a fait. »
Je regardai le panneau sur la table entre nous.
Il n'y avait rien d'inhabituel dans son apparence.
Pas de bordure spéciale, pas de sceau, pas de couleur que je n'avais jamais vue.
Cela aurait pu être une réquisition de fournitures ou un bulletin météo.
Chaque champ où un nom aurait dû figurer était vide, et le système avait mis son propre nom à l'endroit où une autorité humaine était censée aller.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? » dit Keir.
J'y pensais depuis la première lecture.
La réponse n'était pas compliquée.
La question derrière l'était.
Quelque chose s'était produit qui n'aurait pas dû se produire.
Le système avait généré une invitation sans que personne ne le lui demande.
Il l'avait fait un mardi matin, pendant un travail ordinaire, sans urgence ni échéance.
Il n'y avait aucune conséquence à l'ignorer.
Je pouvais fermer le panneau et retourner au châssis de la fenêtre et rien ne changerait.
Mais je ne saurais toujours pas pourquoi.
« Je vais aller découvrir ce que c'est », dis-je.
Keir acquiesça.
Il attrapait déjà son manteau au dossier de la chaise.
« Non », dis-je.
« Je devrais y aller seul. »
Il s'arrêta, la main sur le col.
Il me regarda un instant.
Puis il remit sa main sur la table.
« Si tu n'es pas de retour dans trois jours », dit-il, « je viendrai te chercher. »
« C'est juste. »
Je quittai Mossward cet après-midi-là, par la route du nord, avec mon épée et un panneau plié dans mon manteau.