Iona était sur la route du nord depuis dix jours avant de dire quelque chose de précis.
Elle ne rentra pas un soir pour annoncer que l'alpha nous observait.
Elle rentra, s'assit par terre, mangea, et dit : « J'ai des traces. »
« Crocs-Gris ? »
« Crocs-Gris.
Plus d'un, moins de dix.
Certain : ils ont été sur la route entre la borne et le bouleau au moins quatre des sept dernières nuits. » Elle posa une carte.
C'était un dessin à la main au dos d'une feuille de route, avec des lignes et des marques dans un système que je n'avais jamais vu.
Ses marques n'étaient pas des flèches ou des croix.
C'étaient des formes — un cercle pour confirmé, un cercle barré pour incertain, et un crochet tracé au crayon autour de tout ce qu'elle n'était pas prête à valider.
Je n'avais jamais vu personne noter l'incertitude sur une carte.
J'avais pourtant vu beaucoup de cartes.
« Incertain : si l'un d'eux est celui que tu as décrit.
J'ai un ensemble d'empreintes plus marqué à l'épaule que les autres et qui mène plus souvent qu'il ne suit. »
« C'est lui. »
« C'est un crochet, et ça va rester un crochet. » Elle revint à son assiette.
« Si tu me mets l'ardoise sous la main et m'obliges à parier, je pariérai oui.
Je n'écris pas oui. »
Je dessinai Mistwood en diagramme ce soir-là parce que je ne pouvais m'en empêcher, et je haïssais chaque minute.
Soph s'assit et me regarda faire sans rien dire jusqu'à ce que j'aie fini.
Quatre entrées.
Une.
La porte.
Côté ouest, celle que j'ai posée, celle qui n'a jamais fermé correctement.
Deux.
La fenêtre.
Volet, pas de verre, sur le mur nord de la pièce où nous vivons.
Trois.
La pièce est.
Pas de toit.
Murs d'un mètre d'épaisseur, et quatre pieds d'éboulis dans le coin où le pignon s'est effondré — n'importe quoi avec des pattes peut grimper.
Quatre.
L'ouverture de la cour où était l'appentis.
Pas une porte du tout.
Simplement un endroit où le bâtiment s'arrête.
Je les mis sur une feuille avec des traits entre eux, comme j'avais fait en octobre dans une taverne à Mossward.
Puis je restai assis à regarder ma propre maison dessinée en diagramme.
« Dis-le », dit Soph.
« C'est la même image. »
« C'est la même image. »
« Quatre ouvertures, et une seule est une porte.
Les trois autres relient l'extérieur à l'intérieur sans que personne n'ait à ouvrir quoi que ce soit. » Je posai le crayon.
J'avais dessiné le même genre de diagramme en octobre, dans une taverne où j'étais resté trois jours, et c'avait été un exercice.
Ce n'était pas un exercice.
C'était le bâtiment où étaient nos lits.
« À Mossward, il a fallu six jours au pâle pour cartographier une auberge où il vivait depuis quatre ans.
Celui-ci est plus petit, et il est sur cette route depuis dix nuits. »
Keir s'approcha et regarda la feuille.
« Combien de temps pour n'en faire qu'une seule entrée ? »
« Correctement ?
Murail la pièce est, bouchez l'ouverture, vitrez et barrez la fenêtre, posez une porte qui ferme. » Je fis le compte mentalement.
« Quatre semaines et environ quatre-vingt-dix marques que je n'ai pas. »
« Et à peu près ? »
« À peu près, je peux fermer l'ouverture de la cour avec la pile de bois.
Je peux mettre une barre sur l'arche est.
Je peux faire de la fenêtre un vrai volet.
Deux jours, pour rien.
Et ces trois-là sont des choses qu'on peut déplacer si on est patient et que personne ne regarde.
Cet animal est patient depuis quatre ans.
Chacune de ces défenses est une chose qu'il a déjà montré qu'il pouvait apprendre, et il aura tout le temps qu'il lui faut. »
Nous fîmes les deux jours de travail quand même.
On fait.
Keir et moi fermâmes l'ouverture de la cour avec la pile de bois, croisée et cheville, ce qui fait un mur tant que personne n'y passe vingt minutes.
Soph et Iona refirent le volet de la fenêtre avec deux traverses et mirent une vraie barre de chute sur la porte.
La porte ne fermait toujours pas — mais la barre faisait que quand elle était fermée, elle restait fermée.
L'arche est, nous ne pouvions rien y faire.
Alors nous la laissâmes ouverte exprès et ne mîmes rien de ce côté qui vaille la peine d'être pris.
S'il devait passer par l'arche, il traverserait une pièce vide et ne trouverait rien à atteindre, nulle part où attendre.
Puis nous fîmes la chose sensée, qui fut d'arrêter de travailler sur le bâtiment pour commencer à travailler sur le terrain.
Iona fit remarquer que nous avions passé deux jours à améliorer un mur et aucun à améliorer ce que nous pouvions voir, et elle le dit d'une façon qui montrait qu'elle attendait depuis deux jours pour le dire.
Elle dégagea les lignes de vue.
Quatre jours, avec une serpe — une lame crochetée sur un manche court, pour les broussailles — enlevant la broussaille entre la porte et le coude et chaque touffe de fougère dans les soixante mètres de la porte.
Elle ne nous laissa pas aider après le premier matin, parce que nous le faisions mal.
Nous dégageions pour que ça paraisse dégagé.
Elle dégageait pour rendre des parcelles précises de terrain visibles depuis des fenêtres précises, ce qui est un autre métier et qu'elle expliqua une fois avant d'arrêter d'expliquer.
Nous enlevions le couvert.
Elle créait des lignes de vue.
La différence importait parce qu'une ligne de vue qui a l'air libre et une ligne de vue qui est libre sont deux choses différentes, et la seconde exige de savoir où une personne se tiendra quand elle regardera.
À la fin de la semaine, on pouvait se tenir dans notre porte avec une lampe dehors et voir n'importe quoi de plus gros qu'un lièvre depuis la porte jusqu'au bouleau.
C'est comme ça que nous le vîmes, le quatre décembre, un peu avant minuit.
Iona était en faction.
Elle ne cria pas.
Elle tapa deux fois sur le volet, ce qui était le signal convenu et que personne n'avait cru utiliser si tôt.