Nous l'avons lancé le lendemain matin.
Ça a pris deux heures.
La première heure s'est déroulée sans accroc, si c'est un mot qu'on peut employer pour une chose pareille.
Nous avions l'ordre de passage dans la poche de Soph, et nous n'avons pas échangé un mot une fois dans la cour.
Condition un — signal avec mouvement.
J'ai sifflé deux notes, aigu-grave, depuis l'écurie.
Soph a marché vers moi.
Elle est venue à son allure habituelle, celle qu'elle adopte quand elle traverse un chantier en pensant à autre chose.
Aucun de nous n'a regardé le sol défoncé.
Les loups se sont repositionnés.
Trois d'entre eux, d'ouest en est, le long d'une ligne grossièrement tracée entre ma position et son point de départ.
Ils étaient en place avant qu'elle n'ait parcouru la moitié de la distance.
Condition deux — signal sans mouvement.
J'ai sifflé deux notes, aigu-grave, depuis l'écurie.
Soph n'a pas bougé.
Elle est restée dans l'encadrement de la porte de la salle commune, buvant de l'eau, appuyée sur le montant, le regard perdu.
Les loups se sont repositionnés.
Les mêmes trois.
La même ligne.
Même vitesse, mêmes positions.
Condition trois — mouvement sans signal.
Soph a marché de la salle commune à l'écurie.
Pas de sifflement, sans hâte, en plein vu de chaque bête sur le terrain défoncé.
Rien ne s'est passé.
Les loups qui s'étaient repositionnés à la condition deux sont restés où ils étaient.
Deux d'entre eux l'ont regardée traverser la cour sans se lever.
L'un a tourné la tête pour la suivre, puis l'a tournée à nouveau.
C'était le premier essai.
Nous sommes restés dans l'écurie une minute, tous les deux à regarder le papier de relevé, puis nous sommes retournés à nos positions de départ et l'avons relancé.
Nous avons fait les trois conditions deux fois de plus.
Les six fois, le résultat a été identique.
La condition un les déclenchait.
La condition deux les déclenchait.
La condition trois ne faisait rien, pas même de près.
Si quoi que ce soit, les loups semblaient plus calmes à chaque répétition de la condition trois, comme si deux humains traversant la cour sans signal n'étaient que du bruit de fond pour eux, pas la peine de s'ajuster.
Un détail du deuxième essai de la condition deux m'est resté en mémoire plus longtemps que le reste.
Soph se tenait dans l'encadrement de la porte de la salle commune, une tasse d'eau à la main, et j'ai sifflé depuis l'écurie.
Trois loups ont quitté le terrain défoncé et ont pris position sur une ligne entre nous deux.
Puis ils sont restés là.
Pendant quatre minutes.
À attendre.
À attendre que nous fassions la chose que le signal leur annonçait sur le point d'arriver.
Le signal signifie que les deux humains vont converger.
Ils s'étaient mis en position.
La convergence n'est pas venue.
Et ils l'ont attendue, patiemment, comme un chien attend devant une porte qui s'ouvre chaque jour à la même heure.
Quand nous ne l'avons pas faite, ils se sont relevés, l'un après l'autre, sont retournés où ils étaient, et se sont recouchés.
Ils étaient déçus.
Ce n'est pas un mot qu'on a le droit d'employer pour un animal.
Il n'y a pas d'autre mot dans mon vocabulaire qui épouse la forme de ce que j'ai vu.
J'ai depuis essayé contrarié, réinitialisé, déconcerté.
Aucun ne tombe juste.
Ce que j'ai vu dans ces quatre minutes d'attente et ce lent retour, un par un, aux positions initiales, c'était une attente déçue.
Le mot pour ça, c'est déçu, et je vais l'utiliser et laisser ceux qui étudient le comportement animal arguer avec moi plus tard.
À la fin, nous nous sommes assis sur le marchepied de l'écurie et n'avons rien dit pendant un moment.
Le soleil avait fait le tour de la cour de notre côté et il réchauffait la pierre.
« Elles ont le signal », a dit Soph.
« Elles ne nous ont pas. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Ça veut dire qu'elles entendent deux notes, aigu-grave, et qu'elles savent que ça veut dire que nous deux, on va se retrouver au même endroit.
Elles ont pris le signal et bâti une formation autour.
Quand il se déclenche, elles se positionnent en avance sur la ligne entre où nous sommes et où nous allons. »
« Pour faire quoi ? »
« Pour être sur le passage. » Elle n'a pas développé.
Elle n'en avait pas besoin.
La ligne entre deux gens qui convergent, c'est l'endroit où un duo qui converge devient le plus vulnérable.
Il n faut pas comprendre la tactique pour le voir.
Il faut avoir regardé assez de proies se rejoindre à un gué.
« Donc si on arrête d'utiliser le signal — »
« On a déjà arrêté d'utiliser le signal, Aven.
Il y a deux jours.
C'était la partie facile. » Elle s'est frotté le front.
« La partie dure, c'est qu'elles ont maintenant un appel qui signifie convergez sur le point entre les deux humains.
Elles l'ont parce qu'on le leur a donné.
Et elles peuvent le déclencher sans nous. »
Je dois dire comment j'imaginais l'alpha à ce moment-là, parce que ça a de l'importance pour ce qui est arrivé trois jours plus tard.
Je l'imaginais comme un animal avec un très bon tour.
Un appel à deux notes qui déplace une formation, ce n'est pas de l'intelligence.
C'est du conditionnement.
J'avais vu des choses similaires dans le logiciel — une boucle de renforcement qui produit un comportement indiscernable de la planification, jusqu'à ce qu'on le teste contre quelque chose qui n'est pas dans l'ensemble d'entraînement.
C'était la version confortable, et je m'y suis accroché trois jours de plus.
Elle était confortable parce qu'elle avait un plafond.
Une boucle de conditionnement fait ce qu'elle fait et puis elle s'arrête.
Il y a une limite, la limite est intégrée, et de l'autre côté de la limite il y a un animal qui a épuisé ses tours.
Soph ne s'y est pas accrochée du tout.
Elle a vu les résultats du test et elle a fait ce qu'une personne fait quand toutes les explications confortables ont été éliminées.
Elle s'est tue et a doublé la durée de chaque procédure qu'elle avait pour nous garder en contact.
À partir de cet après-midi, nous avons travaillé à une distance où une voix normale porte, ou nous n'avons pas travaillé séparés du tout.
Ça nous a coûté la meilleure part d'une journée de relevé.
Aucun de nous ne s'en est plaint.
[ CONTRAT ]
[ HALTE DE MOSSWARD ]
[ RELEVÉ ]
[ Jour 4 terminé. ]
[ Relevé structural : 65 % terminé ]
[ Relevé de terrain : 55 % terminé ]
[ Évaluation de la meute : en cours — complexité comportementale excédant la description du contrat ]
[ Note : La meute démontre la capacité de reproduire des signaux humains observés et de les déployer au sein de sa propre formation. ]
[ Ce comportement n'est consigné dans aucun dossier antérieur de Lanternford. ]