Nous sommes rentrés à Lanternford ce soir-là, et l'avis de Mossward nous attendait.
Il était apparu à cause du cottage, une phrase que je ne comprenais pas avant qu'Ivet ne me l'explique.
« Les titulaires enregistrés obtiennent le tableau de réquisition », dit-elle.
« Vous êtes titulaires maintenant.
Félicitations, c'est le pire tableau qu'on ait. »
[ CONTRAT DE RÉQUISITION ]
[ RELAIS DE MOSSWARD ]
[ Niveau : Trois ]
[ Client : district de Lanternford, offre permanente ]
[ Tâche : relevé uniquement. ]
[ Rapport structural et d'occupation. ]
[ Aucune autorisation requise. ]
[ Paiement : 200 marques sur rapport déposé ]
[ Site : relais nord. ]
[ Auberge, écurie, cour. ]
[ Abandonné depuis 4 ans. ]
[ Occupants : meute Grise-Fauve. ]
[ Effectif estimé : 9–14. ]
[ Tentatives antérieures : 6 ]
[ Rapports déposés : 1 (partiel) ]
[ Morts : 4 ]
[ Everdawn déconseille ce contrat. ]
Aucun de nous ne dit rien.
Deux cents marques représentaient huit fois le cottage.
« Quatre morts », dis-je.
« Six tentatives, un rapport, et le rapport est partiel. » Soph le lisait comme elle lisait tout, par les échecs.
« Ce n'est pas un problème de loups, Aven.
Les loups ne font pas six pour un. »
« Relevé uniquement.
On n'a pas à se battre.
On entre, on regarde un bâtiment, et on note ce qu'on a vu. »
« C'est un niveau Trois et on est Étoile Une. »
« C'est un relevé. » Elle lisait toujours.
« Everdawn déconseille ce contrat.
T'as déjà vu une seule fois qu'il déconseille quelque chose ? »
« Non. »
« Moi non plus. »
Nous l'avons accepté le matin.
C'était la règle de Soph et c'était une bonne règle — chaque mauvaise décision qu'elle avait validée en huit ans l'avait été après seize heures.
Si un contrat paraissait encore sensé après une nuit de sommeil, il était au moins sensé.
Sinon, on n'avait perdu qu'une nuit.
Il paraissait encore sensé.
Ce n'est pas la même chose que d'avoir l'air sage.
[ CONTRAT DE RÉQUISITION ]
[ RELAIS DE MOSSWARD ]
[ Accepté par : Aven · Soph — conjoint, indifférencié ]
[ Rang du groupe : Une Étoile ]
[ Écart de rang : 2 niveaux. ]
[ Ce groupe est sous-coté pour ce contrat. ]
[ Everdawn a déconseillé ce contrat. ]
[ L'avis est maintenu. ]
Il le disait deux fois.
L'avis allait nous suivre jusqu là-haut.
Ivet a levé l'exigence de rang au motif que personne d'autre n'avait postulé.
Elle l'a fait passer avec une note en marge dont je suis presque certain qu'elle n'était pas autorisée à l'écrire.
« Je me la prendrai du comité », dit-elle.
« Mais le comité n'est pas monté sur cette route depuis six ans, alors ils peuvent se la prendre sur moi. »
Un rapport structural et d'occupation sur un site de réquisition doit répondre à quatre questions, sous une forme exploitable par quelqu'un dans un bureau de district.
Ce qui tient encore.
Ce qui ne tient plus mais pourrait tenir.
Ce qui l'occupe.
Et ce qui devrait être vrai pour que quiconque puisse y travailler en sécurité.
Personne n'écrit jamais correctement la dernière.
Nous avons passé une semaine à préparer, et la majeure partie de cette semaine fut Soph.
Elle lisait le terrain depuis deux mois, mais toujours dans la cour, sur des chantiers de courte portée, lisant ce qui se trouvait sous la rue d'après ou derrière le mur d'après.
Mossward était différent.
Mossward était terrain découvert, territoire inconnu, et des animaux que la note du contrat décrivait en quatre mots : Territoriaux.
Comportement de meute.
Nocturnes.
« Ça ne nous apprend rien », dit-elle.
« Il nous faut des signaux. »
Nous en avions déjà deux.
Deux notes, aiguë puis grave, signifiaient viens vers moi.
Une note courte signifiait stop.
Elles venaient des mâts de levage dans la cour d'Ossa, où nous avions utilisé les mêmes appels en manœuvrant le treuil à trente pieds l'un de l'autre.
Aucun de nous ne les avait proposés.
Elles s'étaient simplement imposées, comme il arrive quand deux personnes passent un jour et demi à crier par-dessus une machine.
Sur la route, nous les avons formalisées et en avons ajouté deux autres.
Deux notes, grave puis aiguë, signifiaient je me déplace vers toi.
Trois notes courtes signifiaient repli — pas une suggestion.
« Quatre, c'est largement assez », dit Soph.
« Plus de quatre et tu commences à devoir réfléchir à laquelle tu fais.
Si tu réfléchis, tu ne bouges pas. »
« On devrait en avoir une pour "je vais bien" ? »
« Non.
Le silence, c'est "je vais bien". » Elle le dit en marchant.
« Si on crée un signal pour "ça va", alors pas de signal veut dire mort.
L'un de nous n'entendra pas de signal pendant dix secondes et fera une bêtise. »
Nous les avons répétés sur la crête au-dessus de Mistwood jusqu'à ce qu'aucun de nous n'ait à réfléchir à laquelle il entendait.
Cela a pris environ un après-midi.
À la fin, je savais distinguer ses signaux d'un oiseau à cinquante mètres, ce qui est tout l'intérêt.
Ce qui m'a surpris, c'est à quel point ses appels sonnaient différemment des miens.
Mêmes notes, mêmes intervalles, mais les siens sortaient plus courts.
Une attaque plus franche sur chacune.
Je lui ai demandé si elle le faisait exprès.
« Non », dit-elle.
« C'est comme ça que sonnent les miens. » Cela voulait dire qu'on saurait qui appelait sans avoir à le deviner, et nous ne l'avions pas prévu.
Soph avait aussi emporté un kit que je n'aurais pas songé à prendre.
Une petite lampe à obturateur, pour qu'on puisse fermer la lumière sans l'éteindre.
De la ficelle — plus que ce que je croyais nécessaire, mais elle avait des opinions sur la ficelle.
Quatre crayons d'ardoise.
Deux règles pliantes, parce qu'une seule n'est pas une mesure, c'est une estimation.
Un sac de poudre de craie pour marquer les points de relevé.
Et un sac de farine, qu'elle n'a pas expliqué avant le deuxième jour sur la route, quand elle en a saupoudré un seuil en disant « empreintes ».
Elle avait pensé à Mossward comme elle pensait à tout — par les échecs.
Six groupes y étaient entrés.
Un rapport était revenu, et il était partiel.
Elle planifiait pour ce qui nous trouverait.
Mistwood était en meilleur état à ce moment-là.
La charpente du toit était en place — huit chevrons, deux arbalétriers, des liteaux par-dessus, et du roseau de la cour d'Ossa posé en rangées.
Nous avions construit l'arc au-dessus du linteau pour reporter le poids du mur autour de l'ouverture, et la fissure s'était arrêtée.
Le relevé de Soph nous avait fait gagner deux semaines et une quarantaine de marques.
Le cottage n'était pas fini, mais c'était de nouveau un cottage, et le quitter pour la route fut plus dur que je ne l'avais prévu.