Chloe a quitté la résidence du comte. La raison était qu'elle avait cassé de la céramique coûteuse.
Eleanor menait sa vie quotidienne comme si de rien n'était. Comme d'habitude, elle souriait radieusement et plaisantait souvent.
Cependant, une cicatrice demeurait dans son cœur, que personne ne connaissait. La blessure d'avoir été trahie par quelqu'un en qui elle avait confiance était d'une amertume extrême.
« Tes poignets sont plus fins. »
Adrian dit en regardant Eleanor, qui examinait attentivement le relevé de comptes.
C'était vrai. Peut-être à cause du stress, quoi qu'elle mange ces temps-ci, elle perdait du poids.
Tandis qu'Eleanor souriait comme si c'était vraiment bienvenu, elle demanda.
« Vraiment ? Tu penses vraiment que j'ai maigri ? »
« Ouais. Tu ne te prives pas pour maigrir, hein ? Sinon tu te feras gronder, pour de vrai. »
Adrian releva le coin de ses sourcils. Elle sourit et secoua la tête.
« C'est pas ça. »
Eleanor ne laissait pas paraître ses difficultés à son entourage. Son jeu était si parfait qu'Adrian, qui la connaissait bien, aurait pu ne rien remarquer.
Il lui était difficile de révéler ce que Chloe avait fait, et elle ne voulait pas causer d'inquiétude inutile.
Bien qu'elle ait l'impression que son esprit allait exploser, le temps filait. L'été, plus chaud que d'habitude, touchait à sa fin, et les ombres de l'automne commençaient à s'étendre.
« Tu descends dans le territoire ? »
Eleanor échangeait avec Kaidel sur le perron. Il lui avait fait dire qu'il devrait peut-être descendre dans le territoire pour un moment.
« Mmh, pour un mois environ. »
« Un mois… »
Un mois. Ce n'était pas très long, pourtant elle ressentit une pointe de tristesse en le voyant si souvent.
« Et Demian ? »
« Juste, c'est pour ça que je voulais t'en parler. »
Kaidel dit en se frottant doucement le menton.
« Je pensais emmener Demian aussi. Il s'est passé quelque chose avant, et je suis encore trop inquiet pour laisser Demian seul. »
« C'est probablement pour un mois. »
Eleanor acquiesça de la tête.
« Mais l'examen approche. C'est grave si tu ne peux pas l'enseigner pendant un mois ? »
Eleanor réfléchit un instant. La réussite de Demian allait de soi. Première ou deuxième place, telle était la seule question.
« Il ira bien. Demian est si bien préparé. Les manuels peuvent être envoyés au duché, donc il n'aura aucun problème à étudier seul. »
Eleanor sourit doucement, comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter.
Elle avait pourtant répondu à sa question, mais pour une raison quelconque, il ne montrait aucun signe de vouloir s'éloigner. On aurait dit quelqu'un qui attendait quelque chose, ou qui avait quelque chose à dire.
Eleanor inclina la tête, comme pour demander pourquoi.
Kaidel demanda lentement, avec prudence.
« On y va ensemble ? »
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent face à ces mots inattendus.
« Au duché ? »
Kaidel hocha la tête.
« Je devais t'apprendre l'équitation avant. Il n'y a pas d'endroit pour l'équitation comme là-bas. »
« L'équitation… »
Elle se souvint du premier cours d'arts martiaux de Kaidel et des mots qu'il lui avait promis. Elle pensait que c'était une remarque en passant, mais ne s'attendait pas à ce qu'il se souvienne de cette promesse jusqu'à maintenant.
Kaidel ajouta vite.
« À cette période, le territoire est à son plus beau. Il y a une forêt que je veux te montrer. Je pense que tu serais heureuse si on y marchait ensemble. »
Eleanor réfléchit un instant et demanda.
« C'est une invitation en rendez-vous ? »
Kaidel hocha la tête. Une légère rougeur apparut sur ses joues.
« Oui, c'est ça, je t'invite en rendez-vous. »
Eleanor rit. Si elle y réfléchissait, c'était la première fois qu'il l'invitait officiellement en rendez-vous.
« Inviter pour un premier rendez-vous en voyage loin… N'est-ce pas trop audacieux ? »
Les yeux de Kaidel s'élargirent légèrement à sa remarque. Eleanor perçut de la confusion dans ce léger changement.
Eleanor murmura doucement.
« Dois-je dire que c'est bizarre… »
Le visage de Kaidel devint rouge. Il nia immédiatement.
« Je jure… Je n'ai pas voulu le suggérer. Je voulais juste te donner du repos. »
Eleanor finit par éclater de rire.
Contrairement à son apparence, il était un peu innocent. Si Adrian et Izmel étaient plus proches du renard, Kaidel était plus proche de l'ours. Elle aimait le taquiner.
Le visage de Kaidel devint un peu plus rouge quand il réalisa que c'était une blague d'Eleanor. Il mordit sa lèvre et la regarda avec ressentiment.
« Eleanor. »
« Tu aurais dû voir ta tête. »
C'était la chose la plus drôle qu'elle avait vue récemment.
Eleanor dit en essuyant les larmes de ses yeux.
« J'utilise ton billet vœu maintenant. »
« Billet vœu ? »
« Tu penses dire non parce que c'est trop difficile ? »
Kaidel plissa légèrement les yeux. Eleanor secoua la tête.
« J'adorerais. Je crois que je vais passer des vacances tardives au duché. »
Eleanor accepta volontiers. Le visage de Kaidel s'illumina comme le soleil.
Elle garda pour elle le secret qu'elle aurait accepté l'invitation même sans le billet vœu.
Pourtant, elle avait besoin d'air frais. Elle voulait du temps pour organiser ses pensées compliquées et reprendre son souffle.
Kaidel parla fermement, le visage légèrement rougi.
« Je suis sûr que tu aimeras là-bas aussi. Je te l'assure. »
Évidemment, le plan initial était de partir en vacances. Après une semaine de vacances, elle descendit dans un endroit à l'air pur pour se reposer, essayant tranquillement de remettre son corps et son esprit en ordre.
Cependant…
« Waouh ! C'est un arc-en-ciel ! »
« Où, où ? Moi aussi je veux le voir ! »
« Les gars, il faut rester assis quand la voiture roule. Si vous tombez, vous vous blesserez gravement. »
Pourquoi est-ce devenu de l'apprentissage expérientiel ?
Quand on leur dit qu'elle prévoyait de profiter d'une semaine de vacances au duché, Adrian et Izmel acquiescèrent volontiers. Avec une seule condition.
« D'accord. À la place, va avec Luke. »
« Bien. À la place, emmène Enna aussi. »
Elle refusa d'abord, mais il était impossible de les convaincre par les mots de toute façon. Les enfants disaient qu'ils voulaient vraiment voir Demian, alors que pouvait-elle faire ?
Eleanor atteignit un état de semi-liberté et regarda le paysage par la fenêtre. Maintenant, les voix bavardes de Lucas et Sienna ressemblaient presque à une berceuse.
Dès qu'ils quittèrent la capitale, le paysage par la fenêtre changea. Regarder simplement l'immense étendue de champs de blé vert était une vue dégagée.
« Combien de temps encore ? »
« Il reste environ deux heures. Dors un peu. Je te réveillerai quand on arrivera. »
Lucas, qui se vantait de ne pas vouloir dormir, s'endormit rapidement à un moment donné, et Sienna s'endormit aussi, allongée sur les genoux d'Eleanor.
Eleanor caressa doucement ses doux cheveux roses et regarda par la fenêtre. Bien qu'il n'y ait pas de bornes distinctes, à un moment elle eut le sentiment : « Ah, c'est le duché. »
La route cahoteuse devint lisse. La route calme mais bien entretenue dégageait quelque peu l'atmosphère de Kaidel.
« Hmm, c'est encore loin ? »
À ce moment, Sienna ouvrit lentement les yeux et demanda, en frottant sa joue contre le genou d'Eleanor. Eleanor sourit et tapota le derrière de Sienna.
« Je pense qu'on est presque arrivés. Tu peux te lever. »
Eleanor réveilla Sienna et Lucas, enleva leurs crottes aux yeux et essuya leurs bouches. Peut-être parce qu'ils étaient enfants, leurs visages gonflés au réveil étaient mignons et adorables.
« C'est un château ! »
À ce moment, Lucas cria d'une voix excitée.
« Château ? »
Eleanor regarda dans la direction que Lucas indiquait. Lucas avait raison. Un château qui semblait tout droit sorti d'un conte de fées se dressait fièrement sur une colline.
« Je suppose que c'est le château ducal… »
La bouche d'Eleanor s'ouvrit grande. Sienna ne put cacher non plus son expression excitée.
La voiture gravit la colline et franchit la première porte du château ducal. La vue de l'énorme porte s'ouvrant lentement devint un spectacle magnifique en soi.
« Tu te souviens qu'avant que le pays appelé Bellium ne soit établi, il était divisé en plusieurs royaumes ? J'ai entendu dire qu'il servait de palais royal à l'un d'entre eux. »
Eleanor ne manqua pas cette occasion et leur fit une leçon d'histoire. Les enfants hochèrent la tête comme de doux moutons en s'immergeant naturellement dans le cours.
« C'est aussi une forteresse militaire qui joue le rôle le plus important dans la défense de la capitale de Bellium. »
En y repensant, elle avait bien fait d'emmener Lucas et Sienna. Quand on visite un site historique en personne, c'est bien plus vivant que quand on ne le lit que dans un livre.
Eleanor continua la leçon d'histoire jusqu'à l'arrêt de la voiture. Les yeux de Lucas et Sienna brillaient intensément.
La voiture s'arrêta lentement. La porte s'ouvrit, et on vit les serviteurs du château ducal alignés en rang.
« Bonjour, Lady Everett. Bienvenue au château ducal. »
Le vieux majordome à l'air triste tendit son bras vers Eleanor. Elle le prit par le bras et descendit de la voiture.
« Prince Lucas, Mademoiselle Sienna, enchanté aussi. Je suis Roberto Mecaine, gardien du château. »
« Bonjour. »
« Nous avons préparé un repas à l'intérieur. Le jeune maître Demian attend, et Son Excellence a dit qu'il arriverait dès que possible. »
Lucas et Sienna battirent des mains en entendant que le repas était prêt. C'était un cadeau qu'ils attendaient depuis le long voyage.
Eleanor et les enfants suivirent Roberto dans le château. Comme c'était un lieu à longue histoire, on ressentait son âge par endroits, mais dans l'ensemble il était très bien entretenu.
« Le château est vraiment beau. »
Roberto sourit joyeusement aux louanges d'Eleanor. Le vieux diacre semblait avoir une grande fierté pour le château.
« C'est un lieu qu'on peut dire être un trésor historique en soi. Si vous y passez quelques jours, vous tomberez sûrement amoureux de cet endroit. »
« Je crois que c'est fait. »
Roberto pouffa aux mots d'Eleanor.
« Demi ! »
« On est là ! »
En suivant l'odeur délicieuse jusqu'à la salle à manger, Demian à l'air radieux se leva soudain.
« Luke, Enna. »
Lucas et Sienna coururent et embrassèrent Demian. Bien qu'ils ne ne se soient pas vus que depuis deux semaines, ce furent des retrouvailles émouvantes comme s'ils ne s'étaient pas vus depuis deux ans.
Eleanor tapota la tête de Demian et s'assit. Comme à son habitude, elle allait préparer les repas des enfants d'abord, mais les servantes vinrent se tenir à côté d'eux.
« Nous allons les aider, alors vous pouvez profiter de votre repas tranquillement. »
… C'est le top, non ?
Ses yeux s'élargirent. C'était sa première fois qu'on lui servait un vrai repas complet.
Elle se demanda si elle devrait passer toutes ses vacances à courir après les gamins. Mais en regardant, elle réalisa qu'elle pourrait peut-être profiter de guérison et de détente, comme elle l'avait pensé au début.
Elle fit face à une infinité de plats un peu différents de ce qu'elle avait mangé à la résidence ducale de la capitale, mais avec des saveurs différentes. Juste au moment où elle tapotait son ventre gonflé, Kaidel apparut.
« Eleanor. »
Après avoir caressé la tête de chaque enfant, il vint se tenir à côté d'Eleanor.
« Le repas allait ? »
« Oui, c'était vraiment délicieux. »
« L'endroit où tu loges ne va pas être inconfortable ? »
Eleanor haussa les épaules.
« Je n'ai pas encore vu la chambre. Mais je suis sûre qu'elle sera bien. C'est un château si merveilleux que j'aimerais y vivre pour le reste de ma vie. »
« Vivre toute ta vie ici. »
Les yeux de Kaidel s'élargirent légèrement. Il caressa la tête d'Eleanor comme il l'avait fait pour les enfants.
« C'est ce que j'espère. »