[Dwight Everett reçu premier au Concours ouvert de l'Empire !]
Tel était le titre d'un article qui faisait la une du Journal impérial.
Allongée à plat ventre sur son lit moelleux, Eleanor poursuivit la lecture de l'entretien qui suivait.
[Félicitations pour votre réussite. Quel poste avez-vous obtenu au sein de la Maison impériale ?]
[Merci. J'ai commencé à travailler comme aide de camp du prince héritier. C'est quelque chose dont j'ai toujours rêvé, alors je suis très heureux et très enthousiaste. Je ferai de mon mieux pour servir Son Altesse.]
'Et dire qu'il tremblait pendant les répétitions. Comme prévu, il est bon le jour J.'
Un sourire heureux se dessina sur les lèvres d'Eleanor.
[Vous avez réussi avec des notes remarquables, même parmi les reçus. Vous avez aussi décroché le titre de plus jeune lauréat, à vingt-quatre ans ! Quel est votre secret ?]
[J'ai eu beaucoup d'aide de ma sœur jumelle, Eleanor. Eleanor est vraiment intelligente, vous savez.]
[S'agit-il de cette demoiselle Eleanor dont tout le monde a parlé pour avoir renoncé à son admission après avoir pris la première place au concours d'entrée de l'Académie ?]
[Oui, c'est bien elle. C'est ma petite sœur, mais personne ne peut suivre son cerveau quand il s'agit d'étudier. Elle enseigne aussi très bien, elle ne pointe que l'essentiel...]
Le journal se froissa dans la main d'Eleanor.
'Eleanor, Eleanor, Eleanor !'
La page entière était couverte d'histoires sur elle. Le visage d'Eleanor était rouge comme une pomme.
'Qu'est-ce que je vais faire de cet idiot ?'
Eleanor grimpa l'escalier en soufflant lourdement et ouvrit la porte à la volée.
« Dwight ! »
Dwight, à moitié allongé sur le canapé en train de manger des biscuits, se redressa. Il n'y avait guère d'embarras sur son visage doux et avenant.
« E-Ellen. »
« Explique-toi. Tout de suite. »
Dwight eut l'air de vouloir dire « Oh, mince » quand elle jeta le journal froissé devant lui.
« Non, euh... Mais tout ça, c'est la vérité, non ? Je n'ai rien dit de faux. »
« Le problème, c'est que ce n'est pas ce qu'on avait convenu. Une préparation et des révisions centrées sur les manuels de base ! L'analyse des annales ! Tu avais promis de répondre comme ça, tu te souviens ? Tu ne t'en souviens pas ? »
« Maintenant que j'y pense, Ellen, toi aussi tu avais promis de ne pas regarder mon entretien. »
« Même si je le fais, toi, tu n'es pas censé faire ça ! »
Eleanor prit le biscuit de la main de Dwight, en croqua une grosse bouchée et se laissa tomber sur le canapé. Dwight, après s'être assuré que l'expression de sa jumelle n'était pas trop mauvaise, s'assit en douce à côté d'elle.
« Ellen, pourquoi tu détestes autant attirer l'attention ? Si j'étais intelligent comme toi, je m'en vanterais partout, moi. »
« Je déteste qu'on fasse attention à moi. Je veux juste vivre confortablement comme ça pour le reste de ma vie. En dépensant tout l'argent que tu gagneras, Dwight. »
À ces mots, Dwight secoua la tête et sourit, comme s'il ne pouvait rien contre elle. Il semblait prendre cela pour une plaisanterie. Pourtant, Eleanor était sincère à cent pour cent.
« Riche et sans emploi, c'est ma devise. Souviens-t'en. »
Eleanor était née ainsi, avec les souvenirs de sa vie précédente intacts.
Dans sa vie précédente, elle était une Coréenne ordinaire du nom de Go Yeo-Jin.
Son apparence était ordinaire, sa personnalité aussi. Il aurait été agréable d'avoir en plus une famille ordinaire, mais Yeo-Jin était née avec ce qu'on appelle là-bas une « cuillère en terre », tout l'inverse de la cuillère en or.
Yeo-Jin avait serré les dents et travaillé dur pour échapper à sa maison exiguë et humide, à cette maudite pauvreté, et à une vie semblable à celle de ses parents.
Pendant sa scolarité, elle avait étudié plus dur que quiconque et avait intégré une bonne université. Dès ses vingt ans, elle avait cumulé plusieurs petits boulots pour payer ses frais de scolarité et son quotidien.
Au bout du compte, c'était l'argent qui l'avait poussée vers le métier impitoyable d'enseignante en institut privé.
Partie de tout en bas, Yeo-Jin avait bâti sa carrière pas à pas et s'était fait un nom.
Les supports de cours qu'elle créait au prix de nuits blanches lui étaient volés par une collègue, la nièce du directeur, et les parents d'élèves la harcelaient au téléphone jusqu'à l'aube, mais Yeo-Jin endurait tout avec obstination.
Parce qu'elle avait des dettes à rembourser et une famille à charge.
[Madame Yeo-Jin, c'est quelqu'un de vraiment déterminé. Parfois, ça fait peur de la voir, vous savez ?]
[On dirait qu'elle ne connaît rien d'autre que le travail. Et pour quoi ? Elle se fait tout piquer par madame Yoon à chaque fois.]
[C'est quand même stupide de tout encaisser comme une carpette. Madame Yoon est sans scrupules, c'est entendu, mais la vraie question, c'est mademoiselle Yeo-Jin. Elle veut jouer la gentille toute seule, ou quoi...]
[Même pour un million, je ne voudrais pas vivre comme ça. Jamais je ne pourrais vivre comme ça.]
À force de travail acharné, et peu importe ce que disaient les autres, Yeo-Jin avait fini par rembourser toutes ses dettes et signer pour un appartement de standing près de l'institut.
Les larmes lui étaient montées aux yeux quand elle avait apposé son sceau chez l'agent immobilier.
'Maintenant, je vais vraiment vivre pour moi. Rien que pour moi.'
Et deux mois plus tard, Yeo-Jin s'était effondrée en allant travailler et n'avait jamais rouvert les yeux.
Elle n'avait que trente-trois ans, et la cause du décès était le surmenage.
'Dire que le surmenage est le prix d'une vie aussi dure et aussi acharnée !'
Yeo-Jin avait éclaté en sanglots en contemplant son corps effondré dans le couloir froid de l'immeuble.
Si elle avait su, elle aurait vécu sans se tuer, avec modération. En faisant ce qu'elle voulait, en se reposant quand elle en avait envie.
Il était déjà trop tard pour les regrets.
Dieu lui-même avait dû trouver que c'était un peu trop.
« Ton nom est Eleanor. Eleanor Everett. »
Quand Yeo-Jin avait ouvert les yeux, elle était dans les bras d'un gentilhomme blond à l'air doux, et elle pleurait à gros sanglots.
C'était à l'évidence une langue étrangère qu'elle entendait pour la première fois, mais, étrangement, elle comprenait tout.
'C'est ça qu'on appelle la réincarnation... ?'
Eleanor avait cligné lentement des yeux en levant le regard vers un plafond somptueux et ancien, comme ceux qu'elle avait vus dans un musée.
Après plusieurs semaines à observer son entourage, elle avait compris qu'elle était née fille de comte. Le bébé qui pleurait à côté d'elle devait être son frère jumeau.
Au début, elle avait eu du mal à s'adapter à ce bouleversement qui la déconcertait, mais après avoir pris la mesure de sa situation, Eleanor s'en était vite réjouie.
'Dans cette vie, je peux réparer mon destin !'
Contrairement à sa vie précédente, où elle n'avait connu que les chemins ardus, ce qui s'ouvrait devant Eleanor dans cette vie était un chemin de fleurs.
Le comte était riche, et ses parents étaient des gens doux et intelligents. Son frère jumeau, Dwight, la suivait partout, avec son caractère facile.
« Ellen ! Allons jouer dans le jardin. »
« Le soleil est fort, tu sais. Ma peau va brûler. Je ne veux pas. »
« Hmph. Hier, tu disais que tu n'aimais pas parce qu'il y avait des nuages. Ellen est une menteuse ! »
C'était fatigant de se mettre à chaque fois au niveau d'un enfant, mais cela valait la peine, se disait-elle : une fois adulte, elle laisserait Dwight reprendre toutes les affaires de la famille.
Cependant, les ambitieux projets d'Eleanor, jouer et manger sans rien faire, avaient connu un léger contretemps. Elle avait obtenu des notes beaucoup trop bonnes au concours d'entrée de l'Académie, qu'elle avait passé en secret, par curiosité.
L'Académie de Deln était un endroit difficile à intégrer, sans même parler d'y être reçu premier. Comme l'université S de Corée du Sud.
[Je suis professeur depuis dix ans, et c'est la première fois que je vois une telle élève ! Mademoiselle Eleanor est sans conteste un génie. Je veux la former comme il se doit.]
À force de s'accrocher et de pleurer qu'elle ne voulait pas être séparée de ses parents, elle avait seulement évité d'entrer à l'école, mais n'avait pas empêché l'attention du comte de se tourner vers elle. Le comte l'avait discrètement convoquée dans son bureau et lui avait fait regarder comment il travaillait.
'À ce rythme, c'est moi qui vais reprendre la famille. Hors de question !'
Eleanor s'était résolue à éduquer correctement son frère jumeau.
Dwight n'était pas particulièrement doué pour les études, mais c'était un élève d'une droiture exemplaire.
Eleanor avait commencé à déverser dans Dwight tout le savoir-faire acquis dans sa vie précédente.
Dwight avait beau grommeler devant l'emploi du temps serré, il suivait volontiers les consignes d'Eleanor. Et à mesure que les résultats se faisaient sentir, le comte avait de nouveau porté son attention sur son fils aîné, Dwight.
« Ellen, je suis reçu ! »
« C'est formidable ! Tu l'as dit à Père aussi ? »
Tout était parfait depuis que Dwight avait rapporté la nouvelle de son admission en tête de concours. Il ne lui restait plus qu'à se détendre et à profiter du reste de sa vie.
'Plus de travail dans mon dictionnaire !'
... C'est ce qu'elle avait cru, mais les choses prirent une direction inattendue.
« Ceci... Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
« Ce sont des lettres pour Mademoiselle. »
« Toutes ? Elles ne sont pas pour Père ou pour Dwight ? »
Albert, le majordome, hocha la tête d'un air un peu désemparé. Eleanor resta sans voix devant la montagne de lettres.
'Qu'est-ce que c'est que ce mauvais pressentiment ?'
Après un moment d'hésitation, Eleanor ouvrit l'une des lettres.
[Chère lady Eleanor Everett. Bonjour. Je suis le comte Edmund Jenkins. J'ai lu il y a peu l'entretien de lord Everett dans le journal et j'ai été très impressionné. Mon fils se prépare à entrer bientôt à l'Académie...]
Toc. Eleanor reposa précipitamment la lettre.
'Il existe des lettres aussi terribles en ce monde ?'
Eleanor frissonna, les épaules secouées. Elle jeta la lettre sans la lire jusqu'au bout et, les mains tremblantes, déchira l'enveloppe suivante.
[Si vous acceptez de prendre mon fils en charge et de l'instruire, la rémunération sera de...]
[Je souhaiterais que vous deveniez le professeur de ma fille...]
[Si seulement mon enfant pouvait réussir le concours d'entrée de l'Académie...]
La suivante, la suivante, et encore la suivante.
Le geste d'Eleanor devenait de plus en plus brusque à mesure qu'elle ouvrait les lettres. Les contenus se ressemblaient tous, comme s'ils avaient été rédigés de concert.
'Devenez le professeur de mon enfant, je vous en prie.'
Eleanor s'affaissa sur son siège, épuisée d'avoir ouvert la moitié de la montagne de lettres.
L'entretien de Dwight publié dans le journal avait eu, au sens propre, un impact formidable.
Comme elle aurait été heureuse de recevoir ces lettres dans sa vie précédente ! Aucune offre n'aurait été plus douce que celle-là : tout l'argent que vous voulez.
Mais à présent, Eleanor était une riche demoiselle qui n'avait rien à faire.
Autrement dit, il lui suffisait de s'allonger sur un lit moelleux, de faire la sieste et de mener une vie oisive en visitant de beaux paysages.
Eleanor regarda la pile de lettres d'un air écœuré.
« Tout va bien, Mademoiselle ? »
Albert, qui l'observait, demanda cela avec bonté. Eleanor répondit en secouant lentement la tête.
« Non, ça ne va pas. »
« Alors, une tasse de thé chaud... ? »
« Non. Plutôt que du thé, amenez-moi Dwight... Non, voulez-vous bien l'amener ici ? »
« Ellen, j'ai des crampes aux mains. Je ne peux pas continuer après une pause ? »
« Réfléchis. Tu crois que tu peux ? »
Eleanor répondit avec grâce en buvant une gorgée de thé. Dwight se frotta une main engourdie, puis se replongea dans la rédaction des lettres de refus.
Ayant laissé les réponses à Dwight, Eleanor avait retrouvé sa sérénité.
L'affaire serait réglée dès qu'elle aurait tout refusé, quoi qu'on en dise. Dwight, le coupable de toute cette histoire, résoudrait ce problème, et elle pourrait profiter de sa vie confortable d'oisive selon son plan initial. Rien n'avait changé.
'Combien de jours de voyage, cette fois ? Puisque c'en est là, un endroit loin de la capitale...'
Alors qu'elle se laissait aller à de doux rêves, Albert frappa à la porte et annonça :
« Mademoiselle, vous avez un visiteur. »
« Un visiteur ? »
'Qui ça peut bien être ?'
Eleanor haussa les sourcils et ouvrit la porte. À peine la porte ouverte, le torse de quelqu'un lui boucha la vue.
« C'est le jeune marquis Adrian Blake. »
Avant même que le majordome ouvre la bouche, Eleanor avait reconnu l'identité du visiteur. Car elle avait saisi, venant de lui, un parfum familier.
Elle releva le menton et croisa le regard de l'homme qui se tenait devant elle. Adrian releva légèrement le coin des lèvres et la salua calmement.
« Ça faisait longtemps, Ellen. »