Quand nous arrivâmes à la porte du nord, Lilia et Lily étaient déjà là.
On apercevait aussi des membres de la milice et des chevaliers de l'Église ; on voyait bien que tout le monde coopérait.
« Les aventuriers qui sont ici sont ceux qui ont accepté de coopérer à l'enquête, cette fois-ci »
Lilia nous présenta le représentant du groupe d'aventuriers, qui tendit la main avec un sourire.
Un homme au crâne rasé et une femme aux cernes incroyables sous les yeux. Chacun est le chef de son groupe.
Il y a deux groupes, l'un de quatre personnes.
Au total, huit personnes ont accepté de coopérer.
Côté rang, la moyenne est rang C. Les chefs sont rang B, on peut dire que ce sont des aventuriers assez compétents.
« Bon, alors, compte sur nous. Je m'appelle Skin »
L'homme au crâne rasé se présenta, et la femme aux cernes marqués baissa légèrement la tête à son tour.
« De mon côté… aussi. Je m'appelle Bea. Enchantée »
Après m'être présenté aux deux chefs, je portai à nouveau mon regard sur leurs groupes.
C'est à moi de gérer cet ensemble.
J'ai demandé à Marius de rester le plus discret possible.
S'il fait n'importe quoi, on ne peut pas dire ce qu'il faut dire.
… Enfin, il a l'air d'attendre avec impatience de se battre contre des monstres inconnus, donc il est calme pour l'instant. Il doit s'amuser à les imaginer.
Je toussotai une fois, puis balayai tout le monde du regard.
« Je pense que vous avez entendu l'explication de la Guilde. Nous allons maintenant nous rendre au verger d'Avancia pour enquêter sur les monstres et les éliminer. Pendant les combats, le principe est que chaque groupe agisse de son côté. Pour la reconnaissance, en revanche, nous avançons tous ensemble »
« Ça va, Lude ? Pour chercher l'ennemi, séparés, ce serait pas plus vite ? »
Skin leva une main.
« On ne sait pas combien d'ennemis il y a, et leur force est inconnue. Mais c'est aussi un fait qu'on ne peut pas trop perdre de temps en reconnaissance. Donc, on fera une reconnaissance en gardant une distance où on peut se voir mutuellement »
Par exemple, si on nous lance une attaque d'altération d'état qu'on ne peut pas soigner sur place, c'est foutu.
Avec mes compétences, je peux dans une certaine mesure prévenir ce genre d'attaque imprévue.
Les aventuriers parurent convaincus.
C'est aussi grâce à ma position, sans doute.
Je soufflai soulagé.
J'étais un peu tendu.
Nous partîmes de la porte du nord en direction du verger d'Avancia.
Le ciel était déjà sombre. Chacun utilisa une lampe à pierre magique pour avancer dans les champs la nuit.
Je jetai un coup d'œil à Marius, Nin, Luna.
Les combats se feront par groupe. Faire bouger tout le monde ensemble d'emblée serait difficile.
La coordination avec Marius et les siens devrait bien se passer, mais nous ne sommes que quatre.
Nos rôles dans le groupe seront un peu plus cumulés que d'habitude.
« Luna, tu manies pas mal la dague, non ? »
« Oui. Je me sers surtout de la magie, mais le combat rapproché est possible. Simplement, je n'ai pas de compétences excellentes »
« Cette fois, on est peu nombreux. Au cas où, protège Nin »
« Compris »
S'il ne se passe rien, tant mieux.
Mais si quelque chose arrive, Luna sera à peu près la seule à pouvoir bouger librement.
Une fois entrés dans le verger, nous fîmes le tour pour tout observer.
Nous cherchâmes les monstres avec de la magie de détection, mais nous n'en trouvâmes pas facilement.
… Comme plusieurs informations de témoins sont arrivées de divers aventuriers, il est peu probable qu'il n'y en ait pas du tout.
Je sortis Hyû et appelai Feel qui était restée de l'autre côté.
« Comment ça va de ton côté ? »
Hyû transmit mes mots.
Au bout d'un moment, la réponse vint.
Tout va bien, apparemment.
S'il y a quelque chose, ils nous contacteront.
Nous, on se concentre sur la reconnaissance dans le verger.
La forêt de nuit résonnait des cris d'insectes, c'était bruyant. L'ouïe n'est pas très fiable.
Je remis Hyû dans ma poche et continuai à marcher dans le verger.
Des monstres noirs, hein.
J'en ai déjà croisé plusieurs fois… mais est-ce que tous sont dus à la monstrufication ?
… Mais la monstrufication, à la base, ne touche que des êtres qui ne sont pas des monstres.
Est-ce que les monstres deviennent encore plus féroces en se monstrufiant à leur tour… ?
« On ne trouve vraiment rien, hein »
Nous cherchâmes un moment dans le verger, mais nous ne trouvâmes pas de monstres.
Pourtant, ils sont là. Il y avait des empreintes qu'on ne connaissait pas, et des arbres marqués comme par des blessures.
Qu'est-ce qui se passe ?
Il existe des techniques pour ne pas être repéré par la détection.
Mais ce sont des techniques développées par les humains pour la guerre, etc.
C'est difficile d'imaginer que les monstres utilisent ça… mais bon.
J'ai appris un truc à l'académie des chevaliers.
Peu de choses peuvent le faire techniquement, mais pour des monstres… on ne peut pas exclure la possibilité.
Ceux qui peuvent détecter ça, c'est Nin et Luna, à peu près.
« Nin, tu peux changer de méthode pour la détection de mana ? »
« … Tu veux dire qu'il y a une possibilité que les monstres se camouflent dans le mana ambiant ? »
« … Disons que c'est une simple possibilité »
Tout en rassemblant les aventuriers autour, je regardai les empreintes.
« Lude-san, tu regardes quoi ? »
Skin pencha la tête.
Je lui désignai les empreintes du doigt.
C'étaient probablement des empreintes laissées par un monstre, mais elles avaient cinq orteils.
« C'est quoi, ça ? »
« Vous ne remarquez pas ? … Ça, quoi qu'on en dise, c'est des empreintes humaines »
« … Ah, c'est vrai, effectivement »
Les aventuriers regardèrent les empreintes avec surprise.
Elles avaient une forme parfaitement humaine. Et la pointure, c'était à peu près la même que Luna, une gamine.
« Peut-être que les monstres font en sorte de ne pas être détectés »
« … Une telle possibilité existe ? »
« S-sa…さすがに……クランリーダーともなると、違う、わね »
Skin et Bea poussèrent des cris de surprise.
À ce moment, Nin fronça les sourcils.
« … Lude. Il y a plusieurs manas qui semblent se camoufler »
À les mots de Nin, les aventuriers poussèrent des cris de stupeur.
« … C'est bien ce qu'a dit Lude-san, hein »
« Ça veut dire que les monstres sont peut-être tout près, hein »
Skin et Bea se turent, le visage grave.
« C'est nous qui allons devoir foncer. Tout le monde, tenez-vous prêts à attaquer à tout moment »
Puis nous marchâmes encore un moment.
Les empreintes continuaient. Certaines semblaient avoir été effacées exprès.
Ils ont l'air d'avoir une certaine intelligence.
Bon, des monstres de haut rang ont normalement une certaine intelligence.
Je n'ai pas trop envie d'y penser, mais il faut toujours prévoir le pire.
J'utilisai Hyû pour transmettre la situation à Feel et Lilia.
Les ennemis ne se montraient toujours pas.
Nin non plus, avec sa méthode de détection différente, n'arrivait pas à bien localiser l'ennemi.
Nous marchâmes encore un moment dans le verger —
Réagissant au bruit d'une branche qui casse, je levai immédiatement mon bouclier.
En même temps, un choc me frappa le corps.
Ils devaient être cachés dans l'ombre des arbres.
« Lude ! C'est ça, le monstre inconnu ! Ça a l'air d'être un bon combat ! »
Avec un air ravi, Marius brilla des yeux et s'avança.
Son sabre fendit l'air.
Il ne regretta pas d'avoir été esquivé, au contraire il en fut ravi et lança une nouvelle attaque.
Tout en le regardant, j'observai le monstre.
… Monstre noir ?
Plutôt que monstre, son apparence est complètement humanoïde. Exactement comme dans les rapports des aventuriers.
Mais leur corps entier est teint en noir pur. Ce sont tout autre chose que le monstre noir non identifié de l'autre fois.
Celui-là gardait encore une forme de monstre quelconque.
Mais ceux qui sont devant moi maintenant, c'est comme si on avait trempé un humain dans de l'encre noire.
… C'est bizarre.
Tout en repoussant avec mon bouclier, je lançai « Provocation ».
S'ils sont différents des humains, « Provocation » devrait marcher plein pot.
Comme prévu, tous les monstres se concentrèrent sur moi.
Ce sont bien des monstres… ?
Je donnai des ordres aux aventuriers qui restaient figés face à ces monstres inconnus.
« Il y a quatre ennemis ! Nous en occupons deux ! Skin, vous prenez celui de droite, Bea, celui de gauche ! »
Pour ceux qui ne bougent pas, il n'y a qu'à donner des instructions précises.
Après avoir confirmé que Skin et Bea bougeaient, je fis face aux deux restants.
Une fois lancés, no problème. Ce sont quand même des groupes d'aventuriers équivalents rang C. Contre un seul ennemi, ils s'en sortent bien.
Les tanks de chaque groupe ont récupéré un ennemi grâce à ma Provocation.
Tous deux sont des tanks d'esquive. Ils évitent les attaques ou utilisent des compétences comme « Grenade fumigène » ou « Prise à revers » pour esquiver magnifiquement.
Moi aussi, je voudrais des compétences d'esquive.
C'est pratique quand ça arrive. Je continue le combat en gardant cette forte aspiration.
Le sabre de Marius heurte le monstre.
Un mana noir s'échappa un instant du corps du monstre qui s'était mis à genoux, mais il rentra immédiatement dans sa chair, et le monstre poussa un rugissement.
C'était comme un cri de douleur.
Ce fut à cet instant.
Luna attrapa ma main.
« … Luna ? »
« Ma-maître… ce-ces gens sont des homoncules ! »
Luna cria d'une voix paniquée, et je me figeai sur place.