Nous trois, nous étions arrivés au labyrinthe nord de Keirudo.
Il fallait d'abord rendre le quarante-huitième étage accessible.
« Labyrinthe, labyrinthe, c'est excitant ! »
Marius marchait à côté de moi en fredonnant.
Il jouait en lançant en l'air la carte de guilde qu'il venait d'enregistrer.
« Dis donc, toi… c'est vraiment prudent de s'attaquer au labyrinthe d'un autre ? »
« Boh. De toute façon, moi aussi j'ai l'Enveloppe. Pour eux, on est des clients, alors y'a pas de problème… Ah, mais quel chaleur ! »
Marius s'éventait le visage d'une main.
… Bon, s'il dit que ça va, je n'ai pas d'autre choix que de le croire.
« Maître, quelle est la difficulté de ce labyrinthe ? »
« Le labyrinthe nord de Keirudo est un labyrinthe équilibré. Du rang F au rang S, tout le monde peut l'utiliser, dit-on. Au début, apparaissent des monstres faibles, et plus on monte, plus les monstres sont forts. … J'ai regardé, mais il y a presque pas d'infos sur le quarante-huitième étage. »
La tendance des monstres qui apparaissent, ce sont des espèces morts-vivants… ce qu'on appelle goules, squelettes, zombies et compagnie, ce qui le rend impopulaire auprès d'une partie des aventuriers.
« Quoi qu'il en soit. Pas la peine de se mettre la pression. À nous trois, on ne meurt pas si facilement. »
Toi, t'as jamais combattu les monstres d'un labyrinthe, hein.
Mais l'insouciance, c'est important aussi.
Si tu te mets trop la pression et que ton corps ne bouge plus, ça ne sert à rien.
« Ouais. Moi, je peux… utiliser la magie "Marche du labyrinthe". Mais j'suis pas trop doué, donc je peux transporter deux personnes max. … Luna, tu peux pas combiner ta magie ? »
« Pour la magie "Marche du labyrinthe", c'est moi qui l'utiliserai. L'autre fois, je l'ai apprise en la voyant grâce à ma compétence. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« … T'es un génie, toi. »
L'homoncule avait dit qu'elle pouvait copier l'information depuis la pierre magique et utiliser le pouvoir. L'apprentissage de la magie doit être du même acabit.
Luna bombait le torse, plein d'assurance.
« Bah, pour une homoncule, apprendre un truc, c'est facile. Les humains aussi, quand ils apprennent, ils se le bourrent dans le crâne, non ? »
« … C'est vrai. Mais on ne retient pas en un coup. »
« L'homoncule peut écrire l'information dans la pierre magique. Toi aussi, Lude, si tu prends des notes, tu n'oublies pas, hein ? C'est pareil. »
« … C'est impressionnant. »
Comme pour effacer ma surprise, Marius fit briller ses yeux.
« Oh, c'est ça l'entrée du labyrinthe !? Ça ressemble pas mal au nôtre ! »
« J'ai jamais entendu dire que l'entrée d'un labyrinthe pouvait changer. »
« Ah bon, ah bon. Alors on va un peu décorer la nôtre. Si on y incruste des pierres magiques pour la faire briller, ça attirera l'œil, non ? »
« Mieux vaut s'abstenir. »
Ça attirerait l'œil, c'est sûr, mais ce serait flippant.
Deux aventuriers se tenaient à l'entrée du labyrinthe.
Un tissu arborant le motif des « Crocs du Dragon Noir » pendait à leur taille.
« Excusez-nous. On voudrait aller au quarante-huitième étage, est-ce qu'on peut nous y emmener par "Marche du labyrinthe" ? »
Les aventuriers qui surveillent le labyrinthe servent aussi de guides pour ceux qui le défient.
L'aventurier fronce les sourcils.
« Le quarante-huitième étage ? Vous êtes de quel rang ? »
« Rang D. Mais on vient juste de s'inscrire… on pense avoir un niveau supérieur au rang. »
« Hé hé. Combien d'aventuriers ont perdu la vie comme ça… Le quarante-huitième étage, c'est impossible pour vous. »
« Disons qu'on veut juste jeter un œil. On n'a pas l'intention de l'attaquer tout de suite. Vous pouvez pas juste nous y emmener ? »
« Ne venez pas vous plaindre après. »
On paya l'aventurier, on alla au premier étage, puis on nous emmena au quarante-huitième.
Le paysage n'avait pas trop changé par rapport au premier. Juste, on sentait une sinistrité accrue.
« Je vous préviens, à partir du trentième étage, il y a un brouillard violemment toxique. Sans contre-mesure, il ronge l'Enveloppe tout seul. »
« … Apparemment. Luna, tu peux essayer d'activer "Marche du labyrinthe" ? »
« Compris. »
Luna activa "Marche du labyrinthe".
Nous quatre arrivâmes au premier étage. Ça marche sans problème.
« Alors, salut. Bah, même si vous crevez, j'dirai rien. »
Il partit en courant.
Nous revînmes au quarante-huitième étage grâce à la "Marche du labyrinthe" de Luna.
Le quarante-huitième étage était enveloppé d'un brouillard violacé. C'est ça, le brouillard violemment toxique.
« Vous deux, l'Enveloppe tient le coup ? »
« Ah. Pas de problème. »
« Moi aussi. D'ailleurs, Maître ne subit pas les altérations d'état, si ? »
« Ah, c'est ça le "les idiots n'attrapent pas le rhume" ? »
« C'est pas toi qui devrait le dire. »
Bon, la contre-mesure contre le brouillard violemment toxique est réglée sans qu'on ait eu à lever le petit doigt.
Reste à examiner les monstres qui apparaissent et l'état de l'étage.
Marius piétina le sol.
« Hmm. Changer les appuis pour augmenter la difficulté, hein. C'est une méthode possible. »
« Pour les aventuriers, c'est pas vraiment réjouissant. Les chaussures se salissent et c'est dur de se battre. Mais juste pour augmenter la difficulté, je trouve que c'est pas une mauvaise idée. »
« Dans ce cas, le gardien d'ici n'a peut-être pas de volonté. Enfin, ceux qui en ont sont minoritaires. »
C'est probable.
J'ai jamais vu un type aussi bavard jusqu'ici.
D'habitude, ils ont l'apparence de monstres. Et en plus, la plupart n'ont même pas de grimoire magique.
Cet étage a l'air d'être inspiré d'un marais.
Ça et là, des bourbiers rendent la marche difficile.
Mais tous les endroits ne semblent pas être bourbeux.
Il y a aussi des appuis solides, et la première chose, c'est de les repérer.
Nos corps, grâce à l'Enveloppe, sont faits pour l'exploration.
Puisqu'on peut avancer en sacrifiant l'Enveloppe.
Il doit y avoir une raison pour laquelle on ne peut pas faire cet excès.
Luna prépara sa magie pour vérifier les alentours.
Moi aussi, j'y ajoutai la détection de monstres et la détection du cercle magique menant à l'étage suivant.
« Il y a une réaction de monstre dans le bourbier devant nous. »
« S'on s'approche, ils vont sortir. Lude, laisse-moi faire. »
Je veux connaître la force de l'ennemi et sa force à lui, en état humain.
Je hochai la tête, et il partit en courant, l'air ravi.
Les monstres qui apparurent étaient des squelettes.
Des os émergeaient du bourbier.
Les os éparpillés finirent par former une silhouette humaine.
On ne sait pas si la teinte violacée vient de l'influence du brouillard violemment toxique ou si c'est leur nature.
L'œil droit du squelette luisait d'une lueur suspecte. Une pierre magique y était incrustée, c'est leur moteur.
Quand un squelette leva un bras, une épée apparut.
« Luna, par précaution, prépare juste "Marche du labyrinthe" pour qu'on puisse repartir à tout moment. »
« Reçu. »
Le squelette se mit à courir, Marius porta la main au sabre à sa taille.
Et, un éclair.
Le dégainage, trop rapide pour l'œil, fut toutefois stoppé par l'épée du squelette.
Le squelette trébucha, mais retrouva aussitôt sa posture et abattit son épée sur Marius.
Marius sourit, amusé.
Il fit claquer sa langue, et para les attaques avec la garde de son sabre resté au fourreau.
Puis, un éclair. Le coup d'iai porta sur la tempe du squelette.
Marius souffla un « Hou ».
Ce coup visait la pierre magique du squelette, c'est sûr.
Le squelette comprit sa faiblesse et l'esquiva de justesse.
Marius rengaina son sabre et s'immobilisa sur place.
À ses pieds, un squelette apparut. Des os brisés, une nouvelle unité se forma en un instant.
Ces trucs se divisent quand ils encaissent un coup ? Si on ne les one-shot pas, c'est la galère.
En plus, un autre apparut. Trois au total.
« Marius, je vais t'aider ? »
« Ché pas, faut faire avec. Toi, tu en occupies deux, et pendant ce temps, j'les achève. C'est parti ! »
J'avançai et lançai « Provocation ».
L'hostilité des deux unités se porta sur moi.
Le squelette abattit son épée, je la reçus sur mon bouclier.
Mon bras faillit plier. Ils ont une force au-dessus de leur apparence.
C'est bien des monstres du quarante-huitième étage.
Je fis tourner mon grand bouclier, mais le squelette n'était déjà plus là.
Les deux unités me tailladaient sur les flancs. Je n'esquivai que les points vitaux et encaissai le reste.
Je contre-attaquai sur-le-champ. Le squelette percuté par mon bouclier roula au sol.
J'ai dosé, donc pas d'éclats. J'espère qu'il n'y aura pas d'autres divisions.
Marius bougea. Je lui laisse celui-là.
J'encaissai la rafale de gauche sur mon bouclier.
Je ripostai, mais le squelette avait déjà disparu. Rapide…
Je fis un pas en arrière pour esquiver, puis je fonçai et plantai mon épée.
La cible, bien sûr, la pierre magique incrustée dans l'œil du squelette.
Mais il l'esquiva de justesse. En prime, il attrapa ma lame tendue et tira de toutes ses forces.
Comme je m'y attendais pas, mon corps faillit être entraîné.
Je mis de la force pour tirer à mon tour, mais la main se détacha d'un coup.
… Ce type.
Je mordis ma lèvre pour ne pas m'acharner. La douleur rendit ma tête plus froide.
Ma posture était défoncée, mais j'interposai mon grand bouclier pour recevoir l'attaque.
Je levai mon épée depuis le sol, projetant de la boue sur le squelette.
Il l'esquiva légèrement.
Marius s'approcha. Son iai fulgurant trancha la pierre magique dans l'œil du squelette qu'il achevait.
Le corps du squelette mort fut absorbé par le sol et disparut tel quel.
Aucun matériau ne restait. … C'est le pire comme monstre.
« Ils sont costauds, ces trucs. »
Chaque unité est maline, a une technique correcte. Surtout, si on rate le traitement, ils se multiplient.
« Ouais… »
Marius commença à parler, puis se tut.
Le bourbier gonfla, et des squelettes réapparurent.
Deux cette fois. Et plus loin, l'espace se déforma, un monstre nous téléporta dessus.
Une espèce spectrale, un goule.
C'est le quarante-huitième étage, donc c'est probablement une espèce supérieure de goule. Mais on ne peut pas juger sur l'apparence.
Dès qu'il nous repéra, il lança des goules depuis son corps.
Je chargeai mon grand bouclier de magie et le balançai.
Sinon, les goules traversent armes et boucliers.
Les goules lancées explosèrent violemment au contact de mon corps.
Pas le temps de fléchir. Les squelettes attaquent déjà.
La fréquence d'apparition des ennemis et les attaques des goules.
Honnêtement, à nous trois, on ne peut pas tout gérer.
Même si je veux attaquer les squelettes, les goules m'en empêchent.
Si on traîne, le sol gonfle et d'autres squelettes apparaissent.
Les goules aussi se rassemblent.
C'est l'heure de se retirer.
« Marius, Luna, on se tire. »
« Eh~, ça devenait intéressant, là ! »
« J'veux pas te perdre ici. Allez, on y va. »
« Lude ! C'que t'as dit tout à l'heure, ça fait drôlement plaisir ! »
« M'essuie pas ta boue sur mes vêtements ! »
Je m'approchai de Luna, et avec sa "Marche du labyrinthe" activée, nous nous déplaçâmes au premier étage.
… Je comprends bien pourquoi la conquête au-delà du quarante-huitième étage n'avance pas.