Ce matin, avant de passer à la guilde, je fis le tour des boutiques pour acheter du matériel pour le labyrinthe.
Bien sûr de la pierre magique, mais aussi des herbes médicinales, des matériaux de monstres, je rassemblai un peu de tout.
Tout cela était stocké dans la magie spatiale que Marius pouvait utiliser.
Il ne semblait pas pouvoir y ranger de très grosses quantités, mais ce que j'avais acheté aujourd'hui passait sans problème.
L'heure étant venue, je me rendis à la guilde avec Shinanis et les autres, mais Boo et Gaari n'étaient pas là.
Bah, un petit retard arrive bien parfois.
Ils sont les sous-chefs des deux grands clans. Ils doivent être débordés.
On attendit un moment, mais Boo et Gaari ne montraient toujours pas le bout de leur nez.
« Dis, Rude. Ils ne viendront peut-être pas ? On n'irait pas plutôt prendre une quête quelque part ? »
« Y'avait pas de bonnes quêtes, non ? »
« Peu importe. Je me dis que ça nous changera les idées. »
Si dans un moment ils ne sont toujours pas là, on pourra toujours faire ça.
Juste au moment où j'y pensais, l'entrée de la guilde devint bruyante.
Je me levai. Boo et Gaari étaient là.
Ils me repérèrent tout de suite et s'approchèrent avec des mines contrariées.
« Yo, yo, Rude. Comment ça va, hein ? »
« Ah. »
Quand Boo dit ça, Gaari tira aussi la grimace.
« Euh, voilà... Bon, j'aime pas tourner autour du pot, alors je vais le dire cash. »
Qu'est-ce qui se passe ?
Ça a pas l'air d'être une bonne nouvelle.
« Désolé ! Si tu veux entrer dans le clan, on s'est fait dire de te laisser faire ! C'est notre faute ! »
Gaari joignit les mains, et Boo fit de même en suivant son mouvement.
« P-pareil pour nous ! Si tu veux entrer, entre, c'est tout ! Merdre, on croyait avoir un plan parfait ! »
« ...Je vois. »
C'est pour ça qu'ils ont eu du retard.
À la base, c'est moi qui essayais de les rouler. Et de toute façon, le chef de clan ne voit pas tous les candidats à l'entrée.
C'est pour ça qu'il y a des sous-chefs, et encore des gens en dessous, pour gérer ça.
Avec leurs têtes baissées, ils attiraient tous les regards.
Je leur fis signe de se redresser, puis je secouai la tête.
« Pas la peine de vous excuser. ...D'ailleurs, j'ai menti. Peut-être que le chef l'a juste vu through. »
« N-non... C'est nous qui avions juré de te présenter au chef. »
« C-c'est ça. Désolés de t'avoir fait venir exprès alors qu'on est occupés. »
« C'est moi qui ai tranché au bout du compte. ...Merci pour tout ce que vous avez fait jusqu'ici. Je pense aller voir d'autres clans un peu partout. »
À ces mots, ils baissèrent à nouveau la tête.
Je leur rendis un sourire amer, puis...
« ...É-écoutez. Si vous voulez un conseil pour peut-être rencontrer le chef, il faut vous faire remarquer ! Par exemple, si vous réussissez une quête d'urgence, le chef s'y intéressera sûrement ! »
« T'es con ou quoi, porc ! Y'a pas de quête d'urgence comme ça ! Et s'il y en a une, c'est nos clans qui la prennent de base ! »
« F-ferme-la ! Rude ! Moi, je vais voir un chef de clan que je connais, je vais essayer de caler un rendez-vous ! J'ferai en sorte qu'il t'écoute au moins ! »
« ...Merci. Mais forcez pas, hein. »
« M-moi aussi, j'vais essayer ! »
Sur ça, Boo et Gaari quittèrent la guilde.
Ils n'avaient pas à paniquer comme ça, ceci dit.
« ...Bon, on va faire un point sur la direction du clan, nous. Shinanis et les autres... bah, faites comme vous voulez. »
« Nous non plus on a rien de prévu, mais si c'est comme ça, on va aller faire un tour au labyrinthe. »
Shinanis dit ça en posant sa main derrière sa tête.
On se sépara d'eux trois, et nous montâmes au réfectoire du premier étage de la guilde.
***
On s'installa et commanda juste un en-cas léger.
Puis on se fit face.
Le but, c'était de voir les deux grands clans.
Puisque c'est mort, tant pis.
On fera le tour de la ville, on observera comment les deux grands clans assurent le maintien de l'ordre, on s'en inspirera.
Simplement, j'aurais bien voulu les rencontrer.
En tant que futur chef de clan, quelle attitude adopter ? Je voulais un modèle.
Les chefs des deux grands clans, ça ne pouvait pas être mauvais.
Je le pensais, mais visiblement c'était trop demandé.
« Puisqu'on a plus rien à faire, je propose qu'on rentre à Avancia. Ça vous va, vous deux ? »
« Cela me convient. »
Luna acquiesça faiblement, mais Marius avait l'air de réfléchir.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as encore quelque chose en tête ? »
« Non. Je me disais juste... En gros, il suffit de faire un truc qui marque les esprits pour que le chef de clan ait envie de nous rencontrer, non ? Alors, on fait du spectacle de rue ? L'épée, si je m'entraîne, je peux l'assimiler. »
« Vous croyez que c'est possible ? »
« Bien sûr, même ici, maintenant... »
« Arrête. »
Je le coupai net, et Marius baissa les épaules, déconfit.
« C'est pas ce genre de notoriété qu'il nous faut. Il n'y a qu'un moyen : prouver notre valeur en tant qu'aventuriers. Le plus direct, c'est le rang. Si j'avais un rang plus élevé, on m'aurait peut-être approché. »
« Dans ce cas, y'a un moyen encore plus rapide. »
« Lequel ? »
« Et si on s'attaquait à la conquête du labyrinthe de cette ville ? »
Marius étira les lèvres en un sourire narquois.
C'est de la folie.
La conquête du labyrinthe.
Actuellement, on en est au 48e étage conquis. Si on atteignait le 51e, personne ne pourrait rien dire.
La raison est simple. Au 49e, il n'y a peut-être que des monstres similaires.
Mais au 50e, il y a de fortes chances qu'un nouveau monstre apparaisse. Un monstre de classe boss, qui plus est.
Le labyrinthe nord de Keirudo a vu apparaître des boss aux 10e, 20e, 30e, 40e étages.
Autrement dit, s'il y a un boss au 50e et qu'on le bat, c'un résultat incontestable.
Mieux encore : franchir un étage qui n'a pas été franchi depuis des années, ça ferait le tour des aventuriers en un rien de temps, et on attirerait une attention massive.
Seulement, s'il n'a pas été franchi, c'est que c'est difficile.
Marius l'a dit sur le ton de la plaisanterie, mais je ne pus m'empêcher de répéter « attends, attends ».
« "Crocs du Dragon Noir" et "Griffes du Tigre Blanc", les deux plus gros clans, ont mis je ne sais combien de temps à atteindre le 48e étage ? Vous croyez qu'on peut le conquérir à nous trois ? »
« Boh, je sais pas. Mais faut bien le faire, non ? Écoute, je connais pas ton clan, mais à un moment ou un autre, on finira par se frotter aux autres, non ? Même pas directement aux poings. Alors, avant de fonder le clan, je pense qu'il faut montrer en quoi on est différents. Parce que le numéro un et le numéro deux, ça fait longtemps qu'ils bougent plus, non ? Pour les dépasser, faut déjà que le chef les dépasse. Hein, Rude ? »
« ...Y a du vrai, mais... »
« Surtout, moi, je veux voir d'autres labyrinthes. Je veux me battre contre des monstres forts ! »
Ça, c'est son vrai fond. Devant ses yeux qui brillaient, je ne pus que soupirer.
...C'est vrai. Pour dépasser leurs clans, il faut d'abord montrer la différence au niveau des chefs.
Si je crée un clan, je veux viser le haut.
Pas juste gérer Avancia, mais en faire un clan fort, à la hauteur des deux grands clans.
Juste à côté de la ville des aventuriers, il y a le labyrinthe nord de Keirudo.
Quelques minutes à pied. Il y a toujours des aventuriers à l'entrée pour empêcher les monstres de sortir.
Enfin, vu le nombre de challengers, les monstres sortent presque jamais.
« ...À nous trois ? C'est impossible. »
L'atteinte du 48e étage, c'est de l'histoire ancienne.
Il a été conquis autrefois, et depuis, on utilise des compétences de déplacement dans le labyrinthe pour hériter de l'accès au 48e.
Actuellement, les deux grands clans peuvent conquérir en sécurité jusqu'au 45e étage, c'est tout.
« Qu'est-ce que tu dis, Rude ? Y a ces trois jeunes, non ? »
Marius rigola en toute décontraction.
...Foutez-moi la paix. Ils sont encore rang C. Pour aller au-delà des étages supérieurs, le rang A est le minimum vital. Et même ça, ça suffira surement pas.
...Moi non plus, je suis peut-être pas à la hauteur.
« Avec Shinanis et les autres, le fardeau est trop lourd. »
« Pas tant que ça. À leur âge, s'ils s'entraînent, ils progresseront d'un coup. Et eux, ils peuvent viser encore plus haut. »
« Je le sais bien. Mais c'est pas pour tout de suite, non ? »
Y a pas urgence à les presser.
Les guider correctement, c'est aussi mon devoir de chef de clan.
Ce sont des gens qui ont dit vouloir entrer dans mon clan, après tout.
« "Tout de suite" ou "pas tout de suite", c'est pareil. Une force qu'on peut pas sortir quand on en a besoin, ça n'a pas de sens. Si on le fait, c'est maintenant. Et pour eux aussi, ce sera une bonne occasion. »
Marius le dit avec un visage sérieux.
Il vise clairement quelque chose.
« Tu as un plan ? »
« Plan ou pas, les humains ont des compétences, non ? Il suffit de les entraîner pour les éveiller. Eux, je sens qu'ils ont un truc en eux. »
« Tu le sens ? »
« Vaguement. Mais quand je fais face à un humain, je sens vaguement sa force. »
C'est un pouvoir de Gardien, peut-être.
Peu importe pour l'instant.
« Les entraîner pour les éveiller ? Nous, les humains, on ne connaît pas de méthode fiable pour acquérir des compétences après la naissance. Bien sûr, y a plein de trucs : enchaîner les combats contre des monstres, s'entraîner pour la compétence qu'on veut... mais on n'est même pas sûr que ça marche. »
« Tous les humains peuvent acquérir n'importe quelle compétence. Une compétence, c'est la force de la volonté. L'élévation de la magie. Une compétence, c'est ce qu'on obtient grâce à l'anomalie de la pierre magique qu'on a en soi depuis la naissance. »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« En termes simples : si tu vises de toutes tes forces la personne que tu veux devenir, ta pierre magique peut te répondre. Selon leur motivation, on peut leur donner autant d'occasions de grandir qu'on veut. »
« T'as l'air de bien t'y connaître. »
« "Bien m'y connaître"... disons plutôt que je m'en souviens. Pourquoi j'ai ces connaissances, j'en sais fichtre rien. »
« Si c'est vrai, ça vaut peut-être le coup d'essayer. »
Cette fois, on dira que c'est mon manque de force qui m'a fait rater la rencontre avec les chefs de clan.
L'influence d'un chef de clan, c'est énorme.
Si à l'avenir un aventurier de rang D fait chef de clan, les nouveaux ne sauront pas à quel saint se vouer.
...Je veux au moins le rang B.
Cette conquête, plus que pour voir les chefs, c'est pour moi qu'elle est nécessaire.
...Je veux tenter le coup.
Le 50e étage, que personne n'a jamais conquis. Si j'y arrive, ma force en tant que chef grandira.
« ...Luna, Marius. D'abord, on va à nous trois jusqu'au 48e étage. Après, on verra si on tente le coup. »
« Comme je thought, t'es un mec, toi. Compte sur moi, je serai ton épée et je t'amènerai au 51e étage ! »
« Moi aussi, je ferai de mon mieux. »
Répétons-le : cette fois, c'est de la reconnaissance.
Si c'est trop dur, on fuit illico.