Les paroles de Shinanis me surprirent, pourtant je ne pus m'empêcher d'acquiescer.
Sans une telle prestance, on ne peut pas diriger un grand clan.
« H-hey, pourquoi vous avez ramené un type aussi important !? »
Shinanis posa son regard sur ses deux compagnons.
« B-ben, on a cherché quelqu'un des "Crocs du Dragon Noir" ou des "Griffes du Tigre Blanc" en criant dehors, et cette personne se trouvait là par hasard... »
« ...Y'avait personne d'autre, et on s'est dit qu'il fallait se dépêcher. »
Dans cette ville, ce sont ces deux clans qui assurent le maintien de l'ordre.
Ce n'est pas faux. Pas faux, mais...
« J'aimerais bien croiser le fer avec ce mec une fois. Dis, Lude, si on le bat, ça veut pas dire que notre clan devient numéro un ? »
« Si c'était le cas, je serais ravi. »
« On essaie ? »
« Ça marchera pas, idiot. »
Moi aussi, j'avoue avoir eu envie de me mesurer un peu à lui.
Sur ce point, Marius et moi sommes sur la même longueur d'onde.
Une fois assis, tout fut réglé.
Pendant qu'on attendait qu'on nous apporte à manger, le patron lui-même vint nous servir les plats.
Il les déposa doucement sur notre table et baissa la tête.
« M-merci à vous ! Grâce à vous, ça n'a pas tourné au gros problème ! »
« Ce sont des confrères qui ont causé le trouble. On peut présenter des excuses, mais pas recevoir des remerciements. »
Quand un aventurier crée des ennuis, ça retombe sur les autres aventuriers.
J'aime ce métier d'aventurier, et je refuse qu'on le méprise. C'est pour ça que je les ai arrêtés, rien de plus.
Le patron partit en riant, puis une homoncule vint nous apporter le repas.
La femme à l'apparence féminine baissa la tête poliment.
« Merci beaucoup. »
L'homoncule était sans expression.
Pourtant, ces mots me firent un bien fou.
Ensuite, on prit le temps de manger tranquillement.
Au bout d'un moment, Kensei revint à table.
C'est là que Shinanis poussa un soupir, comme s'il venait de se rappeler quelque chose.
« Qu'est-ce qui te prend, Shinanis ? Mon retour te déplaît à ce point ? »
« C-c'est pas ça. T'as rien à voir là-dedans... J'ai juste repensé à Gosh. »
Haa, un nouveau soupir de Shinanis.
Ses mots me le remirent aussi en mémoire.
Un gaillard costaud. Je comprends pourquoi Boo insiste tant pour le recruter.
« Qu'est-ce qu'il a, Gosh ? »
Quand je demandai, il acquiesça plusieurs fois de façon vague.
« C'est la première fois que je vois un aventurier de rang S. Alors ça, c'est un rang S... Putain, quelle prestance. »
Shinanis laissa tomber les épaules.
Et poussa un long soupir.
« Mon rêve, c'est de devenir aventurier de rang S. Mais s'il faut avoir une prestance comme la sienne... Je me dis que le chemin est encore loin. »
« C'est possible... Mais il y a toutes sortes de rang S. Les chefs des "Crocs du Dragon Noir" et des "Griffes du Tigre Blanc" sont à part, même parmi eux. Faut pas aller jusque là... »
« Non, moi, je deviendrai aussi fort que lui un jour ! »
Je croyais qu'il était abattu, le voilà qui se redresse en hurlant.
Les deux femmes assises de part et d'autre de lui le regardent, ahuries.
Mais avec, tout de même, un début de sourire.
... Belle équipe, quand même.
Tandis qu'il s'attaquait aux plats supplémentaires qu'il avait commandés, Shinanis pencha la tête vers moi.
« Lude. Je vais te raconter comment on est montés au rang C. »
« Ouais. Vas-y. »
Ils en ont bavardé, à en croire ses dires.
À mes mots, son sourire s'élargit.
« On est tombés sur une ville appelée Arkis. C'est paumé, pas autant qu'Avania, mais quand même. Y'avait pas beaucoup d'aventuriers, alors on a filé un coup de main aux gens dans le besoin. On a continué un moment, et ça a été reconnu, du coup on est devenus aventuriers de rang C. ... Putain, ce combat à mort contre le Golem de glace. J'aurais voulu que tu le voies. »
« Le Golem de glace, c'est un monstre de rang C. Vous l'avez battu ? »
« Ouais. Je sais pas, depuis le combat contre le Filudzaure, on a comme franchi un mur... On est clairement plus forts qu'avant. »
Il serra le poing avec force.
Si je me relâche, il me doublera vite.
... Moi non plus, je ne peux pas perdre.
Ces temps-ci, je m'entraîne, mais il me manque de l'expérience réelle.
« Et toi, Lude. T'as fait quoi depuis ? »
Shinanis veut savoir comment on en est arrivés à parler de créer un clan.
« C'est... »
Je réponds en brouillant les pistes.
L'enquête dans le labyrinthe. Les aventuriers présents en ville.
J'intimida Marius du regard pour qu'il ne dise pas de bêtises. Il avait l'air absorbé par son assiette et la femme à la table d'à côté, donc pas de souci.
Une fois mon récit fini, Shinanis fit la moue.
« Putain ! Encore devancé ! Toi, t'as fait plein de trucs, en plus ! Et t'es seulement rang D ? T'aurais pu monter bien plus haut ! »
« Sauter un rang, c'est déjà assez rare. »
« C'est vrai... Mais bon, peu importe. De toute façon, toi, tu vas grimper vite aux échelons supérieurs. »
Shinanis souffla, puis regarda Kensei qui avait tout écouté.
« Au fait, Lude et Kensei-san, vous vous êtes rencontrés où ? Racontez-nous ça aussi. »
Kensei rigola avec plaisir, puis but une gorgée de jus.
Il coupa son gâteau en bouchées et le mangea. Il a toujours aimé le sucré.
« On s'est croisés sur quelques conquêtes de labyrinthe. Hmm, y'a trois ans, environ ? »
« Ouais. En formant équipe plusieurs fois, on s'est liés. »
« C'est tout ? Kensei-san, il est fort maintenant, mais avant il l'était encore plus, non !? »
« ... Disons. »
Shinanis le dit avec une innocence désarmante.
Je ne sais pas comment réagir, et Kensei esquisse un sourire amer.
« Ne t'en fais pas pour ça. C'est pas de ta faute, non ? »
« C'est vrai mais... »
Shinanis fit « ah... » en regardant la main droite de Kensei, comme s'il venait de se souvenir.
... Il était fort.
Quand je l'ai connu, il était rang A, et on disait qu'il finirait rang S.
Mais cet homme a échoué une conquête de labyrinthe.
En protégeant un camarade, il s'est gravement blessé au bras droit. Maintenant, il n'a plus qu'une force de préhension suffisante pour la vie quotidienne, et il ne peut plus manier l'épée.
Dans l'ambiance lourde qui s'installa, Kensei vida son jus d'un trait.
Il fit exprès de faire du bruit en posant le verre, puis agita son bras.
« Oubliez ça ! J'ai décidé de devenir employé de la Guilde ici pour former les aventuriers les plus forts ! Mon rêve, c'est de faire la une du journal avec "C'est moi qui l'ai entraîné" ! Lude aussi, tu crées un clan, non !? Alors je compte bien qu'on vienne m'interviewer en disant "J'ai déjà fait équipe avec lui" ! »
Il le dit en forçant la voix, plus fort que d'habitude.
... Toi aussi, t'as changé, Kensei.
Juste après sa blessure, il s'accrochait au métier d'aventurier.
Pour pouvoir se battre d'une main, il s'était mis à s'entraîner comme un fou.
Bien qu'on essayait de l'arrêter, il s'entraînait chaque jour jusqu'à en être en lambeaux, paraît-il.
... Et maintenant, il soutient plein d'aventuriers comme employé.
Chacun a trouvé sa voie.
Faut que je me bouge, moi aussi.
Le repas fini, on quitta le resto.
... Shinanis et Marius, bordel, ils ont commandé un max de plats.
Je soupire en regardant mon portefeuille, et on sort.
Marius, l'air souffrant, se tient le ventre bien plein. Il a déjà l'air incapable de bouger correctement.
Il essaie de s'appuyer sur mon épaule, je le secoue et continue de marcher.
« L'auberge, c'est réglé ? »
« Non, pas encore. »
« Alors, je vous file l'adresse de celle qu'on utilise. »
« Ouais, ok. Merci. »
« Bon, moi j'ai ma maison, donc je vous laisse là. »
Kensei dit ça en regardant la rue opposée à la nôtre.
« D'accord. On ira boire un coup une autre fois. »
« Ouais, Lude. Si t'as besoin d'un employé pour la paperasse du clan, je peux t'aider. Mais ça, faudra me payer. »
Kensei fit un geste des doigts pour montrer la monnaie.
« Si ça marche, je compte sur toi. »
« Allez, bon courage. Toi, si tu lâches pas l'affaire, ça finira par marcher. »
Sur cette boutade, il afficha un sourire.