Il resserra l'épée à sa hanche pour qu'elle ne bouge pas, et enfilait son grand bouclier dans le dos.
Pour dire les choses simplement, tout ce qu'il possédait, c'était une épée, un bouclier, un sac magique — une pochette à potions.
Dans la pochette se trouvaient des potions et un papier reçu du seigneur.
Pour les frais de voyage, il devait faire signer ce papier.
« Frère »
Manisia l'appela, puis s'accrocha à lui de toutes ses forces.
Il fut un peu surpris, mais lui tapa doucement dans le dos.
« Ça va ? »
« Oui. … Juste, comme on va être séparés un moment, laissez-moi être un peu égoïste. »
« Compris. »
Il caressa doucement le dos de Manisia.
En caressant son dos fin et doux, son cœur se remplissait rien qu'avec ça. Elle était la petite sœur la plus mignonne du monde.
Quelques secondes plus tard, Manisia se détacha de lui.
C'était lui qui se sentait triste.
« Frère, faites attention en route, d'accord ? »
« C'est bon. C'est un voyage comme d'habitude. Il ne se passera rien. Bon, je pars. »
Quand il quitta la pièce avec Manisia, Nin et Luna étaient là.
Les préparatifs de Luna semblaient parfaits aussi.
Peut-être pour se protéger du soleil, elle portait un chapeau blanc. Il allait très bien avec ses cheveux gris.
Ses vêtements étaient aussi de meilleure qualité que d'habitude, mettant parfaitement sa silhouette en valeur.
C'est Nin qui les avait choisis, sans doute. Elle a vraiment bon goût, comme toujours.
Nin s'appuya sur sa chaise et poussa un soupir.
« Moi aussi, si je n'avais pas le travail de l'église, j'aurais voulu y aller. Y'a pas mal de bons alcools là-bas, tu sais. »
« Toi, c'est toujours ça. »
« C'est normal. Bon, pendant que Rude n'est pas là, on va bien s'entendre entre filles, d'accord ? »
Quand Nin sourit à Manisia, celle-ci hocha la tête avec un grand sourire.
« Oui, bien sûr. »
… C'est entre filles, donc ça va.
Les jumelles lui traversèrent l'esprit. … Si elles font un truc bizarre à Manisia, il sera vraiment en colère.
Comme il fixait Nin, elle tira légèrement la joue.
« Tu aimes vraiment ta petite sœur, toi. »
« Pas spécialement. C'est normal. »
Quand Nin dit ça, Manisia rougit et baissa la tête.
Lui aussi se sentit un peu gêné.
C'était son premier voyage depuis qu'il s'était réconcilié avec Manisia.
… Il n'aurait pas cru que les adieux seraient si douloureux. Non, jusqu'ici aussi, il était triste tout seul.
Il refoula l'envie de partir dès demain, et ils quittèrent la maison.
Lorsqu'ils arrivèrent à la porte de départ prévue, pas mal de monde était venu les voir partir.
Pas seulement les gens du village.
Il y avait aussi des aventuriers.
Il pensa qu'il n'était pas nécessaire de se rassembler à ce point, mais le fait que tant de gens soient venus le rendait heureux.
Mirena, qui était près de lui, l'interpella.
« Rude, Luna-chan. Laissez-nous ce côté. Je protégerai Manisia, pour la part de Luna-chan aussi, alors partez l'esprit tranquille ! C'était comme ça jusqu'ici ! »
« Ah, moi aussi je suis là. De ce côté… comptez sur moi. »
Feel, à côté de Mirena, frappa sa poitrine avec assurance.
Quand elle le dit, toute en armure, ça avait de l'allure.
Seulement, son heaume baissé bas l'inquiétait.
Peut-être était-elle tendue parce qu'il y avait beaucoup de monde.
« Compris. Moi aussi, je ferai ce que je peux. »
« Ah, j'attends ça de toi, Rude. »
« Bonne chance. Luna-chan aussi, apprends plein de choses sur les aventuriers, d'accord ? »
Mirena agita la main, et Luna hocha la tête vivement.
Ils se mirent en route vers la porte.
« Oh, vous voilà tous les deux. »
« Désolé. Boo, Gaari, vous avez attendu ? »
« Pas du tout. »
Gaari, accroupi au sol, se releva.
Boo caressait la crinière d'un lizardo-cheval.
Le lizardo-cheval est un monstre né du croisement entre une espèce draconique et une espèce équine.
En avoir deux, c'était un spectacle assez impressionnant.
La force des pattes du lizardo-cheval est remarquable, beaucoup d'humains l'utilisent pour leurs déplacements.
… Simplement, son prix n'est pas encore à la portée des gens du commun.
Le fait qu'ils en gèrent laissait deviner que leur clan avait une certaine aisance financière.
Ses yeux croisèrent ceux du lizardo-cheval.
Ses deux yeux avaient l'intimidation propre aux espèces draconiques.
Les écailles couvrant son corps faisaient office d'armure naturelle. S'il déployait ses ailes pliées, il pouvait voler un petit peu.
Donc le moyen de transport que Boo et les autres avaient dit préparer, c'était ça.
« On y va en lizardo-cheval ? »
« Bien sûr. Hein, Boo ? »
« Ouais. Avec la force du lizardo-cheval, deux personnes, c'est rien. Bon, reste à savoir comment on s'assoit, par contre… »
Boo et Gaari jetèrent un coup d'œil à Luna. Leurs yeux se plissèrent avec convoitise.
Ces deux-là, ils veulent monter avec Luna, c'est ça…
« Moi, je monte avec Luna-chan, donc Boo, tu montes avec Rude. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! Y'a pas moyen que je confie ça à un mage sombre et fluet comme toi ! Si Luna-chan risque de tomber, tu fais quoi !? »
« Je ferais pas un truc pareil ! Et puis, avec ton corps de gros, t'as déjà du mal à monter tout seul ! »
Les deux se faisaient face, le nez presque collé.
Luna porta la main à son menton, puis claqua des doigts.
« Dans ce cas, si vous montez à deux, ça tombe juste, non ? Moi, je monte avec Maître. Vu les relations, c'est mieux comme ça, je pense. »
Elle gonfla la poitrine avec un air de « Je l'ai vu, moi. »
« … »
« … »
Face aux mots de Luna, les deux se regardèrent et laissèrent tomber les épaules, abattus.
Et ils montèrent ensemble, tout contents.
Le lizardo-cheval sur lequel ils étaient se redressa d'un trait.
Lui aussi se dirigea vers l'autre bête, et monta sur son dos.
Il avait monté à cheval plusieurs fois, mais le lizardo-cheval, c'était une première.
Il prit la main de Luna et la hissa.
Pourtant, il est bien docile, celui-là.
Quand leurs regards se croisèrent, il lui fit une mine sérieuse. Comme il piailla « gyue » d'une voix câline, il lui caressa le front.
Il a l'air bien.
« Compte sur moi. »
« Gyuei ! »
Il poussa un drôle de cri, et le lizardo-cheval se cabra.
Il saisit les rênes en vitesse, et jeta un œil à Luna derrière lui.
« Apparemment, ça va vite, alors accroche-toi bien pour pas tomber. »
« Entendu. Puis-je m'agripper à Maître ? »
« … Ah. »
C'est super gênant, mais s'il tombe et se blesse, ça pose problème.
Luna lui passa les bras autour du corps.
Ça chatouille.
Son corps colla au sien, et Boo et Gaari devant les regardèrent avec envie.
Bon, on y va.
Une fois partis, leurs regards ne les suivraient plus.
Il secoua les rênes, et le lizardo-cheval donna un coup de patte au sol.
À chaque secousse, le corps de Luna se plaquait contre le sien, ce qui le rendait encore plus conscient d'elle.
« Au fait, Maître. Ce gardien disait qu'il voulait venir, mais comment ça s'est passé ? »
« … Non, j'ai refusé. Même s'il dit qu'il veut choisir ses nouveaux compagnons de ses propres yeux. »
Comme disait Luna, après ça, le gardien était venu une fois à la maison.
Il disait qu'il voulait augmenter ses monstres lui-même.
Mais bon. C'est une ville d'aventuriers. On ne sait jamais ce qui peut arriver, alors il a refusé.
Le lizardo-cheval accéléra.
En même temps, Luna se serra encore plus fort contre lui.
***
Le matin du deuxième jour du départ. Ils arrivèrent à Keirudo, la ville des aventuriers.
L'affluence y était toujours aussi intense.
Des gens qui avaient bien la tête d'aventuriers étaient partout en ville, on voyait à peine des silhouettes de gens ordinaires.
C'était normal, la quasi-totalité des gens dans cette ville sont des aventuriers.
On dit que la force militaire totale de la ville suffirait à détruire un petit pays, tant il y a d'aventuriers.
Une telle concentration de forces dans une seule ville est tolérée.
La grande raison, c'est que le plus grand clan du pays entretient de bonnes relations avec le pays.
À l'est de la ville, le quartier général des « Crocs du Dragon Noir ».
À l'ouest, le quartier général des « Griffes du Tigre Blanc ».
Beaucoup de clans existent dans cette ville, mais la moitié appartiendrait à l'un ou l'autre.
En levant les yeux, il vit le drapeau des « Crocs du Dragon Noir ».
Du côté ouest, il doit y avoir le drapeau des « Griffes du Tigre Blanc ».
Comparée aux villes d'aujourd'hui, elle donne une impression frustre, mais il l'aimait bien.
Les maisons sont serrées les unes contre les autres sans aucun plan apparent, et ça donne un côté aventurier.
Ils avancèrent dans une telle ville.
Luna, à côté de lui, montrait de l'intérêt pour ci et pour ça, et lui demandait à chaque fois.
Boo et Gaari étaient retournés chacun à leur clan pour faire leur rapport.
Apparemment, ils avaient déjà envoyé une lettre, mais pas eu de réponse.
Pour demain matin, rendez-vous à la guilde pour l'instant. On verra comment ça se passe.
« C'est une ville incroyable. Elle est en pierre, hein. »
« Ah, ouais. Quand t'as l'habitude des constructions en bois comme à Avancia, le dépaysement est costaud. »
« … Oui. Mais, ça a une bonne ambiance, d'une certaine façon. »
« C'est un peu bruyant, mais moi aussi j'aime bien cette ville. »
En marchant dans la rue, des vendeurs harcelaient les clients un peu partout.
Les cris des marchands et les voix des aventuriers qui marchandaient.
Si on voulait bien regarder tous les étals, ça prendrait des jours.
Quand il trouvait un article rare, son cœur d'enfant était chatouillé, mais ce n'était pas le but cette fois.
D'abord, direction la guilde, pour l'inscription de Luna comme aventurière.
L'inscription se fait dans les grandes villes.
Le matériau qui sert de base aux cartes n'est souvent pas disponible en province.
Bien sûr, Avancia n'en avait pas non plus.
La guilde est dans le quartier central.
C'est le seul secteur où les « Crocs du Dragon Noir » et les « Griffes du Tigre Blanc » s'engagent à ne pas interférer.
Ils se mirent en marche vers là-bas, quand on les héla.
Une voix désagréable, connue. Il se retourna, et vit le gardien, la main sur la bouche.
« Yo, Rude, je t'ai suivi. »
« Toi… pourquoi… »
« Moi, je sais où sont les originaux des monstres que je gère. Et les slimes, ça peut se diviser, non ? »
Quand il dit ça, un petit slime fit « pyon » et apparut de son sac.
… C'est comme ça qu'il les a suivis.
« Toi… ici, c'est la ville des aventuriers, tu sais ? Tout le monde y plonge dans le labyrinthe pour te chasser, non ? »
« Peut-être. Mais ça a l'air marrant. »
« … Haa. Bon, tant pis. Suis-nous. »
Puisque c'est fait, pas le choix. Mieux vaut l'avoir à l'œil que le laisser agir seul.
Comme il levait le menton, le gardien plissa les yeux de bonheur.
« … Toi, tu vas prendre quel nom ? »
« Hmm. Marius, tiens. Ça m'est venu comme ça, tout à coup. »
« Compris… »
Est-ce que ce voyage va bien se passer ?