Il enfilait la seule chemise impeccable qu'il possédait et serrait sa cravate jusqu'à l'étouffer.
Autrefois, quand il vivait dans une maison noble, on ne lui en avait donné qu'une seule.
Environ un mois s'était écoulé depuis la fin de l'enquête dans le labyrinthe.
La saison avait tourné à l'été, et les enfants qui jouaient dans la rivière se multipliaient.
La guilde, bien qu'installée sous une tente provisoire, avait recommencé à fonctionner, le nombre d'aventuriers augmentait, et divers problèmes faisaient surface.
Les plus fréquents étaient les bagarres provoquées par des aventuriers mal famés.
Pour regrouper ces doléances et ces problèmes, une réunion se tenait aujourd'hui en ville.
…… Le seigneur y participerait aussi.
C'est pourquoi, pour être le plus présentable possible, il avait sorti ce vêtement.
« Allez, frère. Redressez le dos. Votre cravate est de travers. »
Elle la lui resserrait d'un coup sec.
Il n'aimait pas trop ça, ça lui coupait le souffle.
« Je ne peux pas la laisser un peu plus lâche ? »
« Non. Comme ça, c'est plus classe. »
Elle lui tapota la poitrine du bout des doigts.
Comme il se réjouissait naïvement du compliment, Luna entra dans la pièce.
« Ma tenue, est-elle convenable ? »
Elle portait une robe de domestique. C'était un vêtement qu'il avait acheté autrefois pour Manisia.
Il n'avait tout simplement pas pu préparer de tenue de cérémonie pour Luna non plus.
Elle participerait donc en tant que… disons, servante.
Lui, il siégeait en tant que représentant des citoyens de cette ville.
Simplement, il n'était pas particulièrement intelligent, et sa vitesse de réflexion était tout à fait moyenne.
Pour compenser, il avait décidé de faire participer Luna aussi.
Les participants prévus étaient : la milice, l'église, la guilde des aventuriers, et eux.
Il venait de déjeuner et avait un peu sommeil. Il bâilla une fois, puis ouvrit la porte d'entrée avec Luna.
« Bon, Manisia, je pars. »
« Oui, bonne route. »
À peine sorti, il croisa un patrouilleur de la milice.
« Lude, c'est quoi ce déguisement, pff ! »
« Ça te va à ravir, pff ! »
« Arrêtez de vous moquer, vous deux. »
Il attrapa la tête du duo inséparable et posa ses poings sur leurs tempes.
Vraiment.
Il finit par les relâcher, eux qui continuaient à lui taper le bras en riant.
« Vous allez à la réunion maintenant ? De notre côté, c'est Fyl qui y participe. »
« Fyl ? Son père n'y va pas ? »
« Disons qu'il aimerait bien qu'elle se débrouille seule désormais. Apparemment, avec les membres de cette fois, il pense qu'elle ne sera pas trop tendue. »
« Les gens de l'église, c'est Nin et Shugoal. …… Et du côté de la guilde, Lilia devrait participer aussi. »
Fyl a l'habitude de croiser la guilde dans son travail de milice, et pour Nin, ça va sans dire.
Fyl connaît le seigneur depuis toute petite. C'est un peu comme un oncle par alliance, non ?
« Même comme ça, Fyl est d'un timide… S'il arrive quelque chose, compte sur toi, Lude. »
« Je sais. Le moment venu, j'interviendrai, ne serait-ce que par la voix. »
Mieux vaut pas trop l'assister non plus, ceci dit.
Il se sépara d'eux et, une fois arrivé au quartier général de la milice, il prit une respiration avant d'entrer.
Quand il se dirigea vers la salle de réunion, Nin, Shugoal et Fyl étaient déjà là.
« Cela fait longtemps, Lude-san. »
« Ça fait un moment. Shugoal, on m'avait dit que tu ne te reposais pas ces temps-ci, mais tu as l'air en forme. »
« C'est de l'énergie de façade. Et vous, Lude-san, on vous voit souvent à la milice ces derniers temps. Votre corps tient le coup ? »
« Assez dur. Je ne suis pas trop habitué à ce genre de chose. »
Ils sourirent tous les deux, amers.
Shugoal et Nin portaient l'uniforme de l'église.
Blanc, avec un emblème en forme de croix.
Nin s'était affalée sur la table, enroulant ses cheveux châtains autour de son doigt.
Toujours le même type qui ne ressemble pas du tout à une fille de duc. Elle le regarda, une main devant la bouche.
« Tu avais ce genre de vêtements, toi ? »
« Bah, une seule tenue, mais oui. »
« Pas si mal, en fait. »
« Arrête de te moquer. »
Nin le lui dit en souriant.
Quand il s'assit, il remarqua un petit tremblement régulier sur sa droite.
C'était Fyl. Elle tremblotait de tension, cliquetis cliquetis. …… Ça va aller, celle-là ?
« Fyl. »
« Ce que je dois rapporter… ce que je dois rapporter… »
« Fyl, hey ? »
« Hia ? Ah, ah, Lude. Tu étais là. Ç-ça va, tout va bien. »
Elle ne s'était même pas rendu compte de son arrivée, alors « tout va bien »…
« Pas la peine d'être si tendue, ce ne sont que des têtes connues. »
« C-c'est facile à dire. Ce genre de truc, j'suis pas douée. …… J'ai envie de vomir. »
« …… Force pas. »
C'est tout ce qu'il put dire.
Pendant qu'ils attendaient un moment, Lilia fit son apparition.
Elle était en tenue civile, comme d'habitude.
Elle se frotta les yeux, l'air endormie. L'exact opposé de Fyl, une fille qui vit à son rythme.
Elle prit place à son tour, et il ne restait plus qu'à attendre le grand invité : le seigneur.
Fyl ouvrit les yeux comme si elle se souvenait de quelque chose, et marmonna.
« Le seigneur inspecte la ville avant de venir ici, a-t-on dit. »
« C'est ça… »
Il voudra voir l'état actuel de la ville de ses propres yeux.
Pendant qu'ils patientaient chacun de leur côté, l'extérieur devint bruyant.
—— Il est là.
« Le seigneur est arrivé, tout le monde, préparez-vous ! »
Un membre de la milice entra en criant dans la pièce.
Ils se levèrent, ajustèrent leur tenue, et attendirent l'arrivée du seigneur.
Quel genre de personne était-ce ?
Son image du noble restait celle de quelqu'un de raide.
Celui qui l'avait recueilli était plutôt enjoué, mais son visage quand il travaillait en tant que seigneur était sévère.
…… S'il était quelqu'un d'abordable, ce serait mieux.
Tandis qu'il y pensait, la porte s'ouvrit.
Le père de Fyl s'inclina respectueusement et s'effaça.
Ce qui apparut au fond, c'était un homme qui semblait avoir la trentaine bien entamée.
Un visage très bien fait, arborant un sourire innocent, comme un enfant.
Il promena son regard dans la salle de réunion, et son sourire s'élargit encore.
Et puis :
« Yo ! Les gars, merci d'être là aujourd'hui ! »
Il les interpella avec une familiarité surprenante.
À côté de lui, une femme à l'expression froide. C'était bien son épouse, elle avait dit qu'elle l'accompagnait.
Tous deux formaient un contraste saisissant.
Pendant qu'il restait bouche bée, les autres s'inclinèrent avec l'habitude.
Il baissa la tête à la hâte, lui aussi.
« Fyl-chan, ça fait longtemps. Tu vas bien ces temps-ci ? »
« Oui. Le comte Toul aussi… vous avez l'air en pleine forme, tant mieux. »
« Hahaha, pas la peine d'être si raide. Appelez-moi juste Toul, c'est bon. »
Avec son sourire, il se dirigea vers le siège d'honneur.
Là, son regard s'arrêta sur Nin.
« Oh, Nin-chan… non, c'est Nin-sama-chan, ça ! Depuis le bal, ça ? »
« Oui. Cela fait longtemps. »
« Nin-chan, arrête de la taquiner. »
« …… Oui, oui. Mais bon, cette fois je participe en tant que représentante de l'église. »
« Hmm, compris. Et alors, euh, la représentante de la guilde… ah, Lilia-chan ! J'disais qu'c'était une belle gamine, j'avais hâte de la voir. Itte !? »
Le seigneur poussa soudain un cri et s'accroupit.
La femme à côté du comte Toul le regardait de haut, les yeux froids.
« Pourriez-vous ne pas plaisanter, s'il vous plaît ? »
« M-mauvais, mauvais. C'est juste que tout le monde a l'air tendu, alors j'ai essayé de détendre l'ambiance, à ma façon. »
Le couple avait l'air de bien s'entendre.
« Haa… Bref, commençons vite. »
« Avant ça, il manque encore une personne… ah non, deux, non ? »
En disant ça, il posa sur lui un regard sérieux.
…… Il avait l'impression d'être évalué.
Il ne pensait pas avoir l'air bizarre.
« C'est toi, Lude ? »
« Oui… »
« Et la gamine là… ta femme ? La robe de bonne, bon goût. Moi aussi j'aime bien. »
« Non. Elle est… disons notre domestique. »
« Ah, d'accord. Lude, j'ai entendu pas mal de choses sur toi. Un aventurier qui collabore d'habitude avec la milice. En plus, t'as fait l'enquête du labyrinthe cette fois. Merci ! »
« Non… j'ai juste fait ce que je voulais. »
Pour savoir ce qui arrivait à Manisia. Le reste, c'était accessoire.
Il n'avait pas l'impression d'avoir fait quelque chose qui méritait des remerciements.
« Lude, t'as la gueule crispée, toi aussi. Allez, tout le monde, on se détend. Ici, pas de rang, je veux entendre vos avis. Dites ce que vous voulez ! …… Ah, mais si vous en dites trop, je vais déprimer, alors avec modération, hein ! »
Il ferma les yeux exagérément et joignit les mains, le comte Toul.
« …… Haa. Excusez-le. Notre maître est un idiot. Traitez-le comme un gamin, s'il vous plaît. »
« N-non, faut pas dire ça non plus ! Bref ! À partir de maintenant, pour améliorer cette ville, s'il y a quoi que ce soit dont vous avez besoin, dites-le ! Dans la mesure du possible, je coopérerai ! »
…… Bon, au moins, le seigneur avait l'air facile à aborder. Tant mieux.
Au signal de l'ouverture de la réunion, ils s'inclinèrent mutuellement.
Puis ils s'assirent, et la véritable concertation commença.