Le lendemain.
Le quartier général de la milice était affairé.
Malgré les lendemains de cuite qui suivaient un banquet d'une telle ampleur, la situation pressait.
Un labyrinthe avait été découvert, et on ne savait comment réagir.
« Est-ce qu'on panique toujours autant quand un labyrinthe est découvert ? »
Nin inclina la tête.
Pour Nin, qui avait vécu dans la capitale royale, l'apparition d'un labyrinthe était un problème familier.
« C'est normal. Celui qui accepterait ça avec un simple "Ah, un labyrinthe est apparu, d'accord" serait le bizarre. »
À la capitale, on en découvre environ un par mois, paraît-il.
Nin, qui en a l'habitude, incline la tête.
« C'est parfait, Lude ! J'allais justement venir te chercher ! »
C'est Fyl qui apparaissait dans le couloir.
Vu qu'elle arrivait essoufflée, elle a dû apprendre mon arrivée et accourir.
« Après la découverte du labyrinthe, on ne sait pas du tout quoi faire. Je voudrais demander votre coopération à tous les deux. »
« C'est ça. Nin, on y va ? »
« Oui. L'ambiance n'est plus à "étudier à l'école" aujourd'hui. »
Nin haussa les épaules, un brin déçue.
Moi aussi.
J'aurais bien voulu apprendre l'épée aux gamins, pour une fois.
« La découverte du labyrinthe a-t-elle déjà été signalée ? »
« Ah, oui. J'ai entendu dire qu'en pareil cas, il faut contacter la guilde de la capitale, alors j'ai fait ça. »
« Ce n'est pas suffisant. »
À ma réplique, Fyl ouvra de grands yeux.
« Il y a d'autres endroits à contacter ? »
« Mieux vaut prévenir la grande guilde la plus proche d'ici. Ça facilitera la réponse. Donc, il faudrait aussi contacter la ville de Couras. »
Finalement, ce sont des enquêteurs dépêchés depuis la ville voisine qui interviendront.
L'information sera plus précise et plus rapide si on la transmet nous-mêmes depuis Avancia plutôt que de passer par la guilde de la capitale.
De ce fait, l'envoi des enquêteurs devrait être plus prompt.
« Couras, dis-tu ? Il y a justement un marchand de passage en ce moment. Je vais lui confier le message. …… Y a-t-il autre chose ? »
« Ça couvre l'essentiel pour l'instant. …… Hein, Nin ? »
C'est bon, non ? Moi non plus, je n'ai jamais géré ce genre de situation.
Je me contente d'avoir les connaissances.
« Pour ce qui touche au labyrinthe, c'est bon. Et puis, je vais te donner un petit conseil en prime. Un labyrinthe, c'est le moment crucial pour faire prospérer une ville. »
« …… Hmm. Effectivement. On dit bien que pour fonder une ville, il faut être près de l'eau, ou près d'un labyrinthe. »
« C'est ça. Selon la difficulté du labyrinthe, les occasions pour les aventuriers de fréquenter cette ville vont peut-être augmenter. Au minimum, beaucoup viendront en reconnaissance. Tous cherchent le terrain de chasse optimal qui leur convient. »
« …… Je vois. Alors il faudra des auberges pour les aventuriers. »
« Exact. À ce moment-là, si on a les moyens d'acheter des homoncules, le mieux c'est de leur confier la gestion de l'auberge… »
« Hum… Probablement hors de portée pour l'instant. »
Fyl fronça les sourcils.
… Le développement de la ville.
C'est quelque chose que je souhaite moi aussi.
Ce village est calme, agréable à vivre.
Mais… il n'y a rien. Du coup, les jeunes partent souvent vers d'autres villes.
La population ne cesse de diminuer, et maintenant il ne reste presque que des vieux.
On dit qu'un jour, ce village disparaîtra.
… Moi non plus, je ne veux pas ça.
« On n'a qu'à faire tourner ça avec les gars de la milice et ceux qui ont du temps libre, non ? »
« Compris. Je vais en parler. »
À ma proposition, Nin acquiesça aussi.
« Je recommanderais d'acheter quelques homoncules à terme. Des homoncules sans aucune éducation coûtent relativement moins cher. Il faut les former nous-mêmes, ceci dit. »
« Je vois. Merci, Nin. »
« Content que les connaissances qu'on m'a forcées à apprendre servent à quelque chose. »
Au ton de Nin, Fyl sourit en coin.
Fille de duc, elle s'y connaît visiblement.
Fyl s'inclina profondément.
« Merci à vous deux. Je vais essayer d'appliquer ce que vous m'avez dit. »
« Si vous avez un autre souci, dites-le-moi. »
Fyl et Nin s'échangèrent un sourire.
Ils ont l'air de bien s'entendre, c'est rassurant.
Comparé à avant, Nin s'est adoucie.
« Je fais la ronde de la ville et des alentours. »
« Désolé, je compte sur toi. S'il te manque du monde, dis-le. Je trouverai bien quelqu'un. »
… J'aimerais éviter d'avoir à demander, si possible.
La milice ne déborde pas d'effectifs non plus.
L'affaire étant réglée, je quittai le quartier général.
« Alors, on y va pour la ronde ? »
« Nin vient aussi ? »
Elle est quand même blessée.
Ça a l'air d'aller beaucoup mieux, mais quand même.
« Quoi. T'es nerveux à l'idée d'être seul avec moi ? »
« Pas du tout. Fais juste attention à ne pas aggraver ta blessure. »
« C'est évident. »
Nin afficha un franc sourire et se mit à marcher à mes côtés.
Non, pas que je sois *pas du tout* nerveux.
C'est une femme, et il arrive qu'on finisse par en être conscient.
Son sourire tout à l'heure, il était plutôt à mon goût.
Pour calmer mon cœur qui avait fait un bond, j'évoquai le sourire de Manisia.
***
On traverse la ville.
Évidemment, les aventuriers n'ont pas surgi du jour au lendemain, mais les commerçants habituels ont flairé la bonne affaire et commencent déjà leurs préparatifs.
À la station des diligences, Sinanis et les siens étaient là.
Les voitures qui desservent la campagne passent toutes les quelques heures.
Les horaires sont très approximatifs. Elles peuvent se faire attaquer par des monstres, c'est inévitable.
D'après l'horaire, la suivante devrait arriver sous peu.
« Oh, si c'est pas Lude ! »
Sinanis n'avait pas changé de ton, mais l'hostilité des débuts avait disparu.
Il leva une main sur le ton de la plaisanterie, je lui rendis son geste.
Ses camarades de groupe en firent autant.
Ils s'approchèrent de moi et s'inclinèrent.
Ils avaient les yeux brillants d'admiration, c'était la première fois qu'on me regardait aussi ouvertement avec autant d'envie, du coup j'ai mis un peu de distance.
« Vous allez dans une autre ville ? »
« Ouais. »
« Vous n'allez pas tenter la conquête du labyrinthe d'ici ? »
Un labyrinthe inconnu, c'est une montagne de trésors.
On peut y obtenir des matériaux rares ailleurs, et peut-être des trésors.
C'est exactement le rêve de tout aventurier, mais Sinanis secoua la tête.
« Nous, on est en plein voyage d'entraînement. En gros, on change de coin tous les mois. »
« C'est ça, l'esprit aventurier. »
Les aventuriers d'autrefois vivaient comme ça.
Chacun vivait librement.
Maintenant, certains s'installent dans une ville, signent un contrat avec la guilde et deviennent aventuriers attitrés.
C'est sûr, la stabilité, c'est bien.
« L'être humain, quand il reste trop longtemps dans le même environnement, il finit par se ramollir. »
« C'est vrai, ça. »
Moi aussi, je le ressens souvent ces temps-ci.
Parce que je ne veux pas quitter Manisia, je suis resté anormalement longtemps dans cette ville.
« La prochaine, c'est où ? »
« La ville des aventuriers, Keild. Mon épée favorite commence à fatiguer, alors je vais la faire reforger là-bas. J'ai aussi récupéré pas mal de matériaux. »
Il esquissa un sourire en coin.
« Je vois. »
Au moment où je répondis, la fille qui se tenait à côté de Sinanis le repoussa et approcha son visage du mien.
« Sinanis, arrête de mentir. Il y a un bon resto à Keild, t'as juste envie d'y aller. Tu prétextes l'entraînement pour bouffer des bons plats partout. Ah… moi, c'est Alika ! Merci de m'avoir sauvée quand on a affronté le Fieldzaurus ! »
« Bordel ! T'es gênante ! J'ai pas fini de parler ! Lude ! … La prochaine fois qu'on se voit, je serai plus fort que toi ! »
… Être pris pour rival comme ça, ça me met mal à l'aise.
Moi aussi, je vais devoir me remettre à l'entraînement.
Pas question de perdre.
Un hennissement et le bruit des roues approchent.
« Alors, à une prochaine, Lude ! Reviens pas affaibli ! »
« Ah… oui. »
Sinanis et les siens montèrent dans la diligence.
Les aventuriers, c'est souvent des rencontres et des séparations.
Moi, j'en ai eu plus que ma part.
Il y avait une pointe de mélancolie, mais je me réjouis déjà de la prochaine fois.
« Toi aussi, tu vas reprendre l'activité bientôt ? »
En les regardant partir, Nin pencha la tête.
« … Ouais. Y a une région où je suis pas allé depuis un moment. D'autres labyrinthes ont apparu, je pensais y aller. »
« C'est vrai. Moi aussi, je vais venir avec toi. »
« L'Église va te gronder. »
C'est sûr qu'avec la magie de soin de Nin, mon fardeau diminuerait drastiquement.
Ça me ferait plaisir qu'elle vienne, mais elle a sa position.
Sainte, et fille de duc.
Elle a peu de liberté d'action.
« Peu m'importe. Au pire, j'arrête d'être sainte. »
« Et ta famille ? »
« Qu'ils me renient. Je ne suis que la troisième fille. Et s'ils savent que je te suis, ils seront ravis. Ils veulent du sang fort. »
… C'est ce genre de chose, hein.
Simplement, tant que Manisia n'est pas guérie, je n'ai pas l'intention d'y penser.
J'essaie de vivre sans en avoir conscience.
Je sais que c'est irrespectueux pour elle.
Mais je suis un homme faible.
Je risque de m'habituer au bonheur présent.
Si ça arrive, qui aidera Manisia ? Si je trouve un autre bonheur, que je finis par le chérir, si je finis par le prioriser…?
Alors, je ne réfléchis pas. Je vis en faisant le sourd.
« Conseil d'un type sans parents : garde un endroit où tu pourras toujours revenir. La sérénité n'a rien à voir. »
Mieux vaut avoir quelque part un endroit sur qui compter.
Pour moi, c'est Manisia.
Si je rentre, elle est là. Juste ça, et je peux tenir aujourd'hui.
« Merci pour l'avertissement. J'y réfléchirai à ma façon. J'ai fait de mon mieux pour l'Église et la famille jusqu'ici. Dorénavant, je ferai ce que *je* veux, et on ne pourra pas me gronder ? Je ne suis plus une gamine. »
« C'est ça. Bon, j'ai compris. Au final, c'est toi qui décides. Mais fais pas n'importe quoi. »
« Compris. Merci, Lude. »
« Y a pas de quoi te remercier. »
« Si. C'est grâce à toi que je suis ce que je suis maintenant. Alors, ce merci. »
Elle sourit bien plus qu'avant.
C'est grâce à moi, dit-elle.
Je n'ai pas l'impression d'avoir fait quoi que ce soit de spécial pour qu'on se rapproche.
On s'est engueulés à mort, maintes et maintes fois.