« Hé, Lude-san ! Tu es déjà remis sur pied !? »
« Merci d'avoir sauvé le village ! Tu es notre héros ! »
Après une pause de repos.
Alors que je traversais le village, les gens que je croisaient m'interpellaient ainsi.
…… Au point que j'en ressentais une légère gêne.
Je répondais par des réponses vagues, mal à l'aise, tout en continuant ma route.
Apparemment, un banquet serait organisé ce soir en guise de célébration.
Le ciel commençait à s'assombrir.
Le village n'était pas encore totalement en sécurité, donc bien sûr, on restait vigilant aux abords.
…… Cela dit, je doute qu'un monstre vienne attaquer ce village maintenant.
Une place s'offrit à mon regard. D'ordinaire, les enfants y jouent, et ils étaient là à cet instant.
« Les écailles de dragon, c'est froid, dis donc ! »
« Wah ! Il flotte dans les airs ! »
Seinria et Sein s'y trouvaient.
Seinria attrapait les enfants qui s'approchaient avec sa queue et les faisait tournoyer pour s'amuser.
Des adultes entouraient la scène, observant les dragons avec une pointe d'inquiétude.
Lorsque Seinria et les autres me remarquèrent, ils poussèrent un cri.
Je levai une main, et Seinria baissa la tête avec souplesse. Il n'avait pas besoin d'aller jusque-là.
C'est un type loyal.
« Seinria. Merci d'avoir protégé le village. »
« Bouah. »
Seinria répondit par ce cri.
…… Tant que Seinria est là, les monstres n'oseront probablement pas s'en prendre au village.
D'ailleurs, la raison pour laquelle les monstres descendaient vers le village, c'est qu'ils fuyaient les dragons sacrés, terrifiés, à la recherche d'un refuge.
…… Ils n'iront pas jusqu'à défier délibérément un dragon sacré.
Quand je caressai la tête de Seinria, il plissa les yeux, ravi.
…… Vu comme ça, il ressemble à un animal de compagnie, c'est mignon.
« Incroyable… Il a vraiment apprivoisé un dragon sacré. »
« … Cet aventurier a vaincu un dragon maudit, c'est un sacré numéro. »
Des aventuriers venus voir Seinria me jetaient des regards légèrement effrayés.
…… Quand Seinria les regarda brièvement en poussant un son, ils s'enfuirent en toute hâte.
Parmi eux se trouvait Ise.
Ise ne prêtait aucune attention à Seinria.
Elle regardait les adolescents avec un air heureux.
Chassée de l'église, hein. Une scène qui en dit long.
.
Pendant que je passais le temps auprès de Seinria, Ririferu et Fantim accoururent vers moi.
En fait, ils semblaient courir dans tout le village. Dès qu'ils m'aperçurent, ils foncèrent droit sur moi.
« Maître ! Ça va ?! »
« Oui, ça va. Ririferu, toi non plus, tu n'as rien ? »
« Oui ! Merci d'avoir sauvé le village, vraiment, vraiment merci ! »
« Lude ! Moi aussi ! L'herbe riani, merci ! J'en ai ramassé plein ! Grâce à ça, je pourrai sauver Sharie ! »
Tous deux s'agrippèrent à moi.
C'est bon, j'accueillis leur élan avec un sourire, mais sous le poids de leurs corps, mes joues se crispèrent malgré moi.
Arrêtez, je suis encore fatigué…
Le fait qu'ils se réjouissent ainsi me fit sincèrement plaisir.
Autrefois, il y avait un aventurier avec des enfants ; les jours de repos, il s'occupait d'eux sans jamais se reposer lui-même.
C'était peut-être ce genre de sensation… même si je n'ai pas l'âge d'avoir des enfants.
Juste à ce moment, une bonne odeur me chatouilla les narines.
« C'est vrai ! Le repas va bientôt être prêt, on cherchait Maître ! »
« Ouais ! Les aventuriers ont aussi mis la main à la pâte ! Y a plein de bons plats qui nous attendent ! Allons-y, Lude ! »
…… C'était donc ça.
Ils saisirent mes mains et m'entraînèrent.
À leurs mots, les visages des enfants présents s'illuminèrent.
L'endroit où nous nous rendîmes était une autre place.
Un grand feu brûlait au centre, des tables en bois l'entouraient.
Les plats finis y étaient apportés les uns après les autres, les enfants en piquaient, et les adultes proches les grondaient en les pourchassant.
Mêlés au crépitement du feu, des rires paisibles s'élevaient çà et là.
« Lude-san, ça va déjà ? »
« Oui. »
« Le banquet va bientôt commencer, à ce qu'il paraît. »
« … C'est vrai. »
Pendant que nous parlions, le banquet débuta sur les mots du chef de village.
***
On profitait de l'alcool et du festin.
Sollicité de toutes parts, un peu lassé, je m'étais écarté du groupe pour observer la scène.
Je sirotais mon verre et grignotais de la viande pour apaiser ma fatigue, quand Nin vint vers moi.
« Quoi. Le héros qui se planque, c'est pas très glorieux. »
« J'avoue, je suis crevé. Toi, t'as tout le temps les projecteurs sur toi, hein. »
« Pas autant que ça. C'est toi qui attirles le plus les regards. »
Elle s'assit à mes côtés et sourit.
« … Pour la notoriété, t'es bien au-dessus. Niveau capacité de combat aussi. »
« Pas sûr. »
« Si, c'est le cas. Haa… J'aurais voulu continuer à me battre à tes côtés, mais j'ai l'impression qu'on s'éloigne de plus en plus. »
« Pareil pour moi, de ce côté-là. »
Moi non plus, je t'ai toujours considérée comme une existence lointaine.
Même maintenant, quand tu agis en sainte, j'ai l'impression que tu vis dans un autre monde.
« Bientôt, une nouvelle sainte sera désignée. »
« Ah bon. … Et toi, tu vas faire quoi ? »
« Ils vont augmenter le nombre de saintes. Moi, je quitte le titre dès que la passation sera finie. Dorénavant, je vivrai comme aventurière. »
« … Je vois. Ta famille n'a rien dit ? »
« On dirait qu'ils n'ont plus rien à me dire ? Ou plutôt, ils m'ont renvoyée en disant qu'aucun noble ne pouvait s'occuper de moi. »
« … Effectivement. »
« Donc, compte sur moi à l'avenir aussi, d'accord ? »
Nin fit un sourire timide et s'étira.
Derrière elle — les gens qui profitaient du banquet s'effondraient, les uns après les autres.
Ils semblaient dormir.
Bien sûr, après avoir tant bu et fait la fête, certains peuvent avoir sommeil.
Mais ce n'était pas une seule personne. C'était un groupe.
Une anomalie évidente. Nin et moi échangeâmes un regard et nous dirigeâmes immédiatement vers eux.
Quelques personnes étaient encore conscientes.
Timeo et Ririferu.
Du coup, je me demandais pour Drinkin et Fantim, mais ils étaient déjà rentrés à l'auberge, impossible de savoir.
Trois aventuriers surgirent de l'ombre d'un bâtiment.
Ils se lançaient des sourires complices.
… Ce sont ceux qui jouaient aux cartes. Ceux qui s'étaient opposés à nous quand nous sommes allés détruire le gouffre magique.
Ils me remarquant, ils froncèrent les sourcils.
« … Pourquoi le somnifère n'a pas fait effet sur toi ? »
« … Somnifère ? »
À ma question, les hommes firent une grimace de « c'est foutu ».
Je rejoignis Timeo et les autres, et ensemble nous les toisâmes.
« Tch, peu importe. Les compétences de ce gars sont spéciales, paraît-il. Si on le ramène, ça rapporte. »
Les aventuriers affichèrent un sourire.
Gold ? Ils comptent nous vendre à des marchands d'esclaves ?
Évidemment, je n'ai pas mon grand bouclier sur moi.
Mon épée est brisée.
Apparemment, personne n'a d'arme.
« … Timeo, tu peux te battre ? »
« Disons que le combat sans arme, j'en ai un peu fait à l'académie des chevaliers. Vous aussi, Lude-san ? »
« Oui, disons. »
Je me demandais si Timeo m'en avait parlé, mais il adopta la même garde que moi.
Je ferai en sorte qu'il n'ait pas à forcer.
Au moment où je fis un pas en avant, les hommes bougèrent.
Il para la lame de l'un d'eux de la main droite, tapa le plat de l'épée ennemie avec le dos de la main gauche pour la dévier.
Il envoya un coup de pied.
Timeo gérait son adversaire sans problème non plus.
… Un chevalier, son travail c'est de maintenir l'ordre, donc le combat contre des humains est sa spécialité.
« Tsu, eeh… ! »
« Pas mal… pour ceux qui ont détruit notre gouffre magique. »
« "Notre" gouffre… ? Vous, vous ne seriez pas des gens de Brunckels ? »
Quand je demandai, ils se regardèrent puis déformèrent la bouche.
« Brunckels ? Ha, disons que… Peu importe, nous, on a obtenu la force ! »
Au moment où ils crièrent cela, une magie noire enveloppa leurs corps.
Une maigre magie noire s'échappa du corps de l'un d'eux.
Ce n'était pas le seul. Comme par contagion, plusieurs hommes libérèrent leur pouvoir.
« Désolé, mais nous aussi, on a un contrat. Crève ! »
Celui-ci, porté par cette force, s'élança vers nous.
Une lame acérée jaillit de sa poitrine.
Derrière lui se tenait la silhouette de Dolan.