Quelqu'un de nouveau va rejoindre ton équipe.
Quand on apprend ça, la plupart des gens sont contents, non ?
Moi, en tout cas, je l'étais.
Un nouveau compagnon... Homme ou femme ? Une femme, si possible, tiens.
Pour un homme, ce n'est pas bizarre de penser ça, si ?
J'étais venu à la taverne pour assister à la fête de bienvenue du nouveau.
Kiglas, le chef de l'équipe, celui qu'on appelle le héros, m'attendait à l'entrée ; en me voyant, il eut un sourire en coin.
Je ne compris pas le sens de ce sourire.
À côté de lui, les membres de l'équipe étaient déjà alignés.
D'après les règles du labyrinthe, une équipe ne peut compter que six personnes à la fois.
Nous étions cinq, moi compris.
Il en manquait un. On en cherchait un depuis un moment.
« Salut, Lude. »
« Désolé. Je suis en retard ? »
« Non, pile à l'heure. »
« Ah, tant mieux. »
Au moment où je me plaçai à côté de Kiglas, son sourire s'accentua encore.
Il s'était passé quelque chose d'amusant ?
Son sourire n'est pas vraiment de ceux qu'on devrait montrer aux gens.
Vu qu'il est respecté de tous en tant que héros, il devrait se retenir un peu, je trouve.
J'allais le lui dire quand...
« P-pardon, on est en retard ! »
« S-seigneur Kiglas ! Désolée de vous avoir fait attendre ! »
Deux femmes venaient vers nous.
Toutes les deux semblaient avoir quelques années de moins que moi.
C'étaient elles, les nouvelles ?
Attends un peu.
Ça ferait sept en tout...
Kiglas se tourna vers moi.
Je compris enfin la raison de son sourire.
« Aujourd'hui, c'est une fête de bienvenue et une fête d'adieu. Lude, à partir d'aujourd'hui, tu es viré. »
Kiglas fit mine de se trancher le cou avec le bras.
***
Hein ?
Combien de temps restai-je figé ?
À bout de patience, Kiglas soupira.
« Je te dis que t'es viré. Si ces deux-là nous rejoignent, on sera sept, non ? »
« ... Ça, je comprends, mais viré ? Pourquoi ? »
Je ne voyais pas du tout ce que j'avais fait.
Mais la question n'était visiblement pas la bonne, car Kiglas fronça encore davantage les sourcils.
« On n'a pas besoin d'un tank comme toi, qui se contente d'encaisser les attaques. De nos jours, qui se trimballe encore avec un grand bouclier ? Tous les tanks misent sur l'esquive, maintenant. »
« C'est vrai, mais... »
« Et puis, à cause de toi, on crame des potions à n'en plus finir. On a Nin, notre soigneuse, et malgré ça, t'arrives à te faire entamer l'Enveloppe à une vitesse folle. »
Nous bénéficions de la protection des dieux.
Ce sont les compétences et l'Enveloppe. L'Enveloppe, qu'on appelle aussi l'armure divine ou la vitalité, fait qu'on ne peut pas mourir tant qu'elle n'est pas épuisée.
Mon Enveloppe est de 9 999, le chiffre le plus élevé de toute l'histoire.
Kiglas, l'aventurier le plus puissant, celui qu'on appelle le héros, en a environ 4 000.
Il suffit de comparer pour voir la différence.
... Mais c'est vrai que mon Enveloppe s'entame souvent.
Sans que je m'en rende compte, elle diminue, et chaque fois, j'utilise une potion.
C'est donc bien vrai que je suis celui qui coûte le plus cher à l'équipe.
« Et puis toi, t'attaques jamais, tu fais que te protéger avec ton bouclier. Sans moi et Lilia, t'abattrais pas un seul monstre ! »
Lilia... l'attaquante de l'équipe.
Elle discute gentiment avec sa soeur jumelle, Lily. ... Ces deux-là restent toujours enfermées dans leur monde.
Elles n'ont visiblement pas l'intention de se mêler à notre conversation.
« Mon rôle, c'est d'être tank... Attaquer, ça n'a rien à voir, non ? »
« Attirer les monstres, t'appelles ça bosser ? Regarde les autres équipes. Ils esquivent les attaques et ils contre-attaquent ! Toi, t'esquives rien, tu te prends des coups sans même t'en rendre compte, et tu gaspilles les potions comme un crétin ! Une grosse brute qui n'a que son Enveloppe pour elle ! »
Comme je ne trouvais rien à répondre, Nin s'avança.
C'est la soigneuse de notre équipe.
Ses yeux vert jade relevés en un regard furieux, elle fixait Kiglas.
Fille d'une maison ducale et sainte de l'Église, elle enroulait autour de son doigt la pointe de ses beaux cheveux bruns.
C'est ce qu'elle fait quand elle est agacée.
« Tu as beau dire, faire entrer quelqu'un de nouveau du jour au lendemain, c'est insensé. Lude a une Enveloppe remarquable, pour un tank. Si tu fais entrer quelqu'un de nouveau et que ça ne colle pas, tu fais quoi ? »
Kiglas s'attendait visiblement à cette objection, car il haussa les épaules en répondant :
« Au pire, elle sera toujours plus forte que Lude. L'une est attaquante, l'autre est tank. Celle-ci, la tank, faisait partie d'une équipe de rang A, mais... à la base, cette équipe n'avait que le niveau d'un rang B. C'est grâce à elle qu'ils sont passés rang A. Elle a de quoi faire monter une équipe d'un rang, tu comprends ? »
Kiglas passa le bras autour des épaules de la femme, qui afficha un sourire, les joues crispées.
« Lude. T'as quelque chose à dire ? »
« ... Non. »
Face à une tank aussi douée, je ne pouvais rien répliquer.
Je suis un peu le boulet de cette équipe.
Je n'y suis resté que grâce à la taille de mon Enveloppe.
Et puis, eux aussi sont des aventuriers.
Pour viser plus haut, il est normal de prendre des gens plus doués.
S'il existe un tank meilleur que moi, on me remplacera. C'est notre métier, après tout.
« Voilà pourquoi t'es viré. »
« ... D'accord. »
Les aventuriers choisissent leur travail selon leurs capacités.
Si on veut monter plus haut, on fait équipe avec des aventuriers de plus haut niveau, et inversement.
C'est sans doute le moment de se séparer.
Je m'inquiétais pour ma petite soeur, restée dans une ville de province, et je pensais justement bientôt rentrer la voir.
Alors, ça tombe bien.
C'est à ce moment-là que Nin m'attrapa la main.
Elle a deux ans de moins que moi, et elle me regardait, les yeux un peu humides.
« Moi, sans Lude, je ne tiendrai pas dans cette équipe. »
Nin aide le héros sur ordre de l'Église.
Elle ne peut pas décider de partir de sa propre volonté.
C'est pour ça qu'elle voulait que je reste, moi dont elle est proche.
« Allons, allons. Cet incapable s'en va, et quelqu'un de plus fort nous rejoint, c'est tout. Je suis plus fiable que ce type qui reste planté devant les monstres, non ? »
« ... Toi, tu te contentes de faire n'importe quoi. »
« Tu sais combien de monstres j'abats, moi ? Bah, tu verras bien. Sans ce type, on progressera bien plus facilement dans le labyrinthe. »
... Voilà donc ce qu'il pensait.
Je considérais Kiglas comme un compagnon.
C'est un peu décevant.
« Désolé, Nin. Le chef a pris sa décision, je ne peux pas rester. »
« ... C'est que... »
« ... Bon, je rentre. »
Qui pourrait bien rester à une fête d'adieu dans une ambiance pareille ?
Moi, en tout cas, je n'en ai plus aucune envie.
Je ne ferais que plomber l'ambiance.
Alors je voulus rentrer, mais...
« Hé, hé, attends. Rembourse d'abord toutes les potions que t'as gaspillées. »
« ... Combien tu veux ? »
« Ton arme fera l'affaire. C'est une épée magique, non ? »
« ... D'accord. »
Je l'avais trouvée par chance dans le labyrinthe, il y a longtemps.
Je la détachai de ma ceinture et la lui tendis : le sourire de Kiglas s'accentua encore.
Kiglas tira l'épée de son fourreau et la leva pour l'admirer.
« At-attends ! »
Nin m'attrapa la main. Elle avait, chose rare, l'air au bord des larmes.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu vas vraiment partir ? »
« C'est Kiglas qui décide de la composition de l'équipe. S'il n'a plus besoin de moi, je n'ai qu'à m'y résigner. »
« Tu es un tank remarquable... Moi, je pense que si tout le monde a pu se battre jusqu'ici, c'est grâce à toi. »
Si Kiglas entendait ça, il aurait sûrement quelque chose à redire.
Mais il est en train de discuter avec les deux nouvelles.
Il ne semble pas entendre notre conversation.
« Je suis sincèrement content que tu me voies comme ça. Mais là, tu me surestimes. »
« Pas du tout. ... Je sais très bien que c'est toi qui me protèges... Et ne plus avoir ton dos devant moi... »
Sa voix baissa peu à peu, et elle baissa la tête.
J'allais me pencher pour voir ce qui n'allait pas quand elle releva la tête.
Elle avait un air résolu.
Ce visage de quelqu'un qui vient de prendre une décision m'inquiète un peu.
« J'ai décidé. Je quitte l'équipe. »
« Et comment ? C'est un ordre de l'Église, non ? »
« Je vais le dire à l'Église. Si on échoue à la prochaine expédition dans le labyrinthe, qu'ils me laissent quitter l'équipe. Si je me retrouve en danger, je pense que l'Église ne m'obligera plus à aider le héros. Et si ça ne marche pas, eh bien, je quitterai l'Église. »
« ... Je vois. »
Elle est assez impulsive, mais pas irréfléchie.
Elle est sainte, pas aventurière.
En avançant quelques bonnes raisons, l'Église ne la forcera sans doute pas à continuer.
Seulement, voir quelqu'un d'aussi douée qu'elle arrêter l'aventure, ça me rend un peu triste.
C'est facile à dire, pour moi qui m'en vais.
« Allez, à la prochaine, Nin. »
« Tu vas continuer à être aventurier dans cette ville ? »
« Non. Je retourne d'abord à Avancia, la ville où vit ma soeur. »
« D'accord. Bon, prends soin de toi. »
« Toi aussi. »
On ne se reverra sans doute jamais.
Elle est fille de duc : une noble, doublée d'une sainte.
Moi, je ne suis qu'un modeste roturier. On ne vit pas dans le même monde.