Après avoir conclu l'alliance avec les elfes, je regagnai mon fief d'Ivarys en compagnie de mes subordonnés.
L'unité menée par le dragonide Siggan, qui comprenait aussi des guerriers elfes, mettrait une dizaine de jours pour arriver.
Seul, j'aurais pu user de la magie pour rentrer bien plus vite, mais il n'y avait aucune urgence.
Nous avions partagé les mêmes peines. Je souhaitais faire le chemin du retour ensemble, marcher à leurs côtés et leur témoigner ma reconnaissance.
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, Lilith mit son cheval au pas du mien et m'adressa la parole.
« Cependant, seigneur Ike, Ivarys est actuellement gérée par Jiron tout seul. Est-ce vraiment sans danger ? »
« Maintenant que tu le dis, ça m'inquiète », répondis-je à moitié en plaisantant.
« Il n'y aura pas de gros problème. Si l'armée de Rosalia attaquait, une alerte urgente nous parviendrait, et sur le plan de l'administration non plus il n'y a pas de souci. »
« Mais il pourrait bien profiter de votre absence pour détourner des fonds publics. L'autre jour encore, il se réjouissait de la naissance d'un nouvel enfant. »
« Ah bon ? Combien ça fait, celui-là ? Le douzième, non ? »
« Le seizième, seigneur. Les femelles orcs mettent bas trois à quatre petits à la fois. »
« Il a une santé robuste, dis donc. »
Sur ce préambule, je pris la défense de Jiron.
« C'est pas un homme exceptionnellement capable, mais c'est un homme en qui on peut avoir confiance. C'est pour ça que je lui laisse l'intendance l'esprit tranquille. Certes, on ne peut pas attendre de lui une grande capacité de traitement administratif, mais ce n'est pas le genre à détourner de l'argent public. »
Dès que j'eus tranché, Lilith sourit à moitié sérieuse.
« Espérons-le. »
« Ceci dit, à mon retour, une montagne de paperasse m'attendra sans doute sur mon bureau. »
La simple idée me tira un soupir.
Les dossiers que Jiron n'avait pas pu traiter devaient s'empiler en masse sur mon bureau.
Règlements de querelles entre habitants, doléances de paysans, marchands, artisans, sans parler des médiations de divorce : le travail d'un seigneur est considérable.
À y songer, la vie paisible au village des elfes me manquait.
Le jour, on cueillait des champignons, on labourait les champs. La nuit venue, on jouait des instruments à vent en contemplant la lune.
Travailler par temps clair, lire par temps de pluie, ce qu'on appelle une *slow life*.
Une vie qu'on goûte difficilement à Ivarys.
Pourtant, une jeune fille s'ennuie de ce train de vie.
Anémone, une elfe qui a rejoint récemment mon 8e corps d'armée.
Elle ne cessait de me questionner en route.
« Quel genre de ville est Ivarys ? »
« Y a-t-il des spectacles ? Une bibliothèque ? Est-ce vrai que les rues sont pavées ? La place possède-t-elle une fontaine ? »
« La grande rue compte-t-elle beaucoup de boutiques ? Mes vêtements ne font-ils pas trop "campagnarde" ? Quelle mode prévaut chez les humains ? »
« Nous les elfes ne mangeons que des légumes, mais en trouve-t-on de frais ? J'aime les tomates, est-ce qu'elles circulent ? »
Chaque fois, je haussais les épaules en lui répondant que la ville correspondait à son imagination, mais lassé, je finis par refiler la conversation à Lilith.
Celle-ci fit d'abord la grimace, mais au fil de l'échange la discussion s'anima.
Femmes entre elles, elles s'entendaient bien. Elles en vinrent à parler de la couleur des jupes à la mode chez les humaines, jusqu'aux sous-vêtements, aussi je laissai faire et fis avancer ma monture.
Une fois éloigné d'elles, Sati, assise derrière moi sur ma selle, me parla.
« Anémone-san semble très intéressée par la ville d'Ivarys. »
« On dirait. Enfin, je comprends son sentiment. »
Le rêve de la ville chez les gens de la campagne ne change guère, que ce soit dans ma vie antérieure ou dans ce monde.
Je comprends qu'une jeune elfe qui ne connaît rien hors de la forêt s'emballe.
« Moi, au contraire, j'envie la vie des gens de la forêt elfique. Quand ce monde sera en paix, j'aimerais bâtir un manoir dans un coin aussi bucolique et y vivre tranquillement. »
« C'est une belle idée. Lire un livre dans un jardin baigné de soleil filtré par les feuillages, en écoutant le chant des oiseaux. »
« Juste, les courses en ville deviendraient compliquées. Enfin, je n'aurais qu'à installer une salle de transfert pour pouvoir aller en ville quand je veux... mais alors ce ne serait plus une *slow life*, juste une vie citadine comme une autre. »
Un rire m'échappa, et Sati rit aussi.
« Oui, c'est vrai. »
« Mais... un tel jour viendra-t-il ? »
Sati me posa la question d'un air un peu sérieux.
« Il viendra. Non, je le ferai venir. »
En affirmant cela, j'accélérai l'allure.
La prière ne suffit pas pour bâtir un monde en paix.
Il faut agir.
D'abord, il faut régler les problèmes immédiats, sinon le temps de la paix ne viendra pas.
La gestion du fief d'Ivarys fait bien sûr partie de ces problèmes.
Faire tourner la ville sans heurts, enrichir le territoire, fournir abondamment nourriture et armes à l'armée du Seigneur démon, commercer, accumuler des richesses, se préparer à la guerre à venir.
Telle était mon objectif actuel.
« La guerre à venir... ? »
Sati s'enquit.
« Oui. Je pense qu'elle va bientôt commencer. »
« ...Ivarys redeviendra-t-elle un champ de bataille ? »
« Non », secouai-je la tête.
« L'Ordre de la Rose Blanche qui a attaqué Ivarys a été repoussé. L'Ordre du Dragon Rouge qui assiégeait Aresta a été vaincu. Récemment, l'Ordre des Aigles Jumeaux, force principale de Rosalia, a aussi été brisé. Sur les autres fronts, l'armée du Seigneur démon serait passée à l'offensive. »
« Cela signifie... ? »
Sati me regarda, interloquée.
« En d'autres termes, l'heure est proche où notre armée du Seigneur démon entreprendra la conquête de Rizâs, la capitale de Rosalia. »
L'ayant annoncé hardiment, je me retournai dans la direction où se trouve Rizâs.
Le soleil touchait juste l'horizon.
La ligne d'horizon embrasait d'un rouge vif.
Lorsque nous prendrons Rizâs, la capitale brûlera-t-elle comme cet horizon ?
J'aimerais l'occuper sans que les habitants de Rizâs ne subissent de dommages...
Mais est-ce un vœu trop beau pour être vrai ?
La bataille décisive à Rizâs s'annonce acharnée.
Dans l'idéal, je voudrais qu'elle se termine avec le minimum de pertes des deux camps, et trinquer avec le Seigneur démon et Sefiro dans la capitale de Rizâs.
« Enfin, c'est pour plus tard. Pour l'instant, je dois rentrer à Ivarys et me consacrer aux affaires intérieures. »
En murmurant cela, j'éperonnai vers mon cher fief d'Ivarys.