« Puh, je n'avais pas l'impression d'être en vie. »
Ce fut mon sentiment sincère après avoir terminé mon audience avec le Seigneur démon.
« Quoi, Ike. Tu étais tendu, ce qui ne te ressemble pas. »
« "Ne te ressemble pas"… Je peux avoir cette apparence, mais je suis de nature timide. En tant que chef de brigade, tu le sais bien. »
« Malheureusement, tu portes un masque, donc je ne peux pas confirmer ton expression. »
« Je suis en sueur froide, abondamment. »
« Dans ce cas, une fois retourné sur ton poste, un bon bain chaud fera l'affaire. Une bonne suée et ton humeur se calmera. »
« Mon poste ? »
Je demandai sans réfléchir.
« Quoi, n'as-tu pas écouté ce que vient de dire le Seigneur démon ? »
« Si, il a dit qu'il me donnait une récompense, genre mille pièces d'or. »
« Imbécile. Il ne te donnerait pas une telle somme pour rien. Cela inclut les fonds militaires pour la gestion de la ville. »
« Gouverneur de ville ? Moi ? »
« Rien d'étonnant là-dedans. C'est toi qui as le plus grand mérite pour la prise d'Arsenum. Devenir gouverneur est la suite logique. »
« C'est ça ? Mais soudain gouverneur… Qui plus est d'une grande ville comme Arsenum. Est-ce que je peux vraiment faire ça ? »
J'avais accumulé de l'expérience en combats et en guerres, mais pour la politique et l'administration intérieure, c'était le néant.
Bon, mon défunt grand-père m'avait éduqué là-dessus aussi, mais entre les études et la pratique, il y a un gouffre.
« Non, ton lieu d'affectation n'est pas Arsenum. »
Sefiro dit cela en arborant un sourire mauvais.
« D'ordinaire, dans le monde des démons, c'est "à celui qui coupe, la part" : les villes qu'on s'empare, on les occupe et on les gère soi-même. Mais Arsenum est un point stratégique majeur. On l'a offerte au Seigneur démon pour en faire un territoire direct. »
C'est un jugement sage, je trouve.
Cette ville doit devenir la pierre angulaire de l'armée du Seigneur démon.
Nobunaga… non, le Seigneur démon saura sans aucun doute la gérer et apporter une richesse immense à l'armée.
En tant que ville forteresse au centre du continent, elle deviendra aussi un pilier stratégique.
Je soupirai de soulagement de ne pas avoir été nommé gouverneur d'une grande ville, mais elle se moqua de moi en m'annonçant ma destination.
« Ike, ton affectation, c'est Ivalice, une ville au sud d'Arsenum. »
« Ivalice ? Je n'ai jamais entendu parler de cette ville. »
« Hum, c'est une petite ville. Ta mission est de la défendre coûte que coûte et de doubler ses revenus fiscaux. C'est l'objectif immédiat. »
« Doubler… ? En pleine guerre, qui plus est dans une ville de première ligne ? »
« Quoi ? Tu n'es pas content ? Si tu veux, on peut faire trois fois. »
J'étais mécontent, c'est peu dire, mais dans l'armée du Seigneur démon, les ordres du supérieur sont absolus.
J'arborai un air qui disait « J'vais le faire, faut bien le faire », et je retournai à Arsenum où mes subordonnés m'attendaient.
Le groupe qui part pour Ivalice, communément appelé la Brigade des morts-vivants.
Son effectif est d'environ trois cents soldats : orcs, gobelins, trolls, et squelettes en noyau, une composition typique de l'armée du Seigneur démon.
D'habitude, l'armée s'organise par race : vampires centrés sur les vampires, loups-garous sur les loups-garous, mais la Brigade des morts-vivants n'est pas exclusivement composée de morts-vivants.
D'ailleurs, moi le chef, je suis un humain à l'intérieur.
En apparence, je passe pour un mort-vivant de haut rang, mais mon corps ne pourrit pas, ma chair et ma peau ne se détachent pas.
En premier lieu, malgré cette apparence, je suis plus doué en magie d'attaque qu'en nécromancie.
Qui plus est, l'une de nos forces principales, l'unité de squelettes, m'a été cédée par Sefiro elle-même.
C'est juste parce que mon « apparence » est celle du Roi des morts-vivants qu'on nous appelle Brigade des morts-vivants.
Au contraire, je demande au commandant de corps Sefiro : « Plus besoin de morts-vivants, affectez-moi plutôt des démons intelligents et capables de maîtrise de soi. »
À notre arrivée à Ivalice, nous saluâmes d'abord l'ancien gouverneur humain.
Un noble médiocre d'âge moyen.
Un homme qui a survécu en acceptant le désarmement et la soumission totale aux démons, du nom d'Edward.
Il nous accueillit, nous les nouveaux maîtres, en s'inclinant jusqu'à terre.
Il enchaîna les belles phrases et la flatterie à outrance, mais je l'ignoris et donnai immédiatement un ordre.
« D'abord, je veux faire réparer les remparts. »
Pour la prise d'Ivalice, la réparation de la porte détruite était l'urgence.
Les deux objectifs fixés par le commandant de corps : la défense de cette ville et le doublement des revenus fiscaux.
Le second passera après, mais le premier est une priorité absolue.
J'inspectai la porte.
« Hmm, elle est détruite de façon spectaculaire. »
Cette ville, c'est Sefiro elle-même qui l'a prise, normalement.
« … Cette personne ne se retient pas. Elle ne pense pas un instant à l'après-guerre. »
C'est déjà bien qu'elle ne se soit pas livrée à un massacre, mais le concept de "réparer la porte après l'occupation" lui a complètement échappé.
Elle a tout fait sauter, porte comprise, avec son sort de niveau maximal, « Chute de météore ».
Non, si c'était juste la porte, ça irait encore.
Les effets de bord ont atteint les alentours, et le spectacle suffit à faire soupirer.
L'orc d'état-major, Jiron, soupira aussi en acquiesçant.
« Ike-sama, ça va prendre six mois pour réparer ça… »
« Six mois, et pendant ce temps les humains nous attaqueront. »
« En effet. Alors, on laisse tomber ? Si on se fait attaquer en plein chantier, c'est tout perdu. »
C'est une façon de voir les choses.
Mais l'armée du Seigneur démon est en pleine avance rapide, et cette dynamique s'arrêtera ici.
Deux raisons.
La première : on s'est trop éloigné de la mère patrie, les lignes de ravitaillement sont tendues à l'extrême.
La deuxième : la résistance humaine s'endurcit.
Actuellement, notre armée envahit le royaume de Rozalia.
Nous contrôlons déjà la moitié du territoire, mais pour les raisons ci-dessus, la progression ralentit.
L'approche de la capitale ennemie et l'intensification de la résistance jouent, mais apparemment Rozalia a conclu une alliance avec les pays voisins, formant une ligue des rois.
Des renforts affluent des nations environnantes.
C'est un sentiment incompréhensible pour les démons, mais les humains, dos au mur, unissent leurs forces.
Ce sont des créatures qui combinent leurs forces pour attaquer.
Les pays voisins pourraient abandonner Rozalia.
Ils pourraient ignorer ce qui ne les concerne pas.
Mais après ? Une fois Rozalia tombée, ce sera leur tour.
C'est une projection naturelle, et ils tendent la main.
C'est là qu'ils diffèrent des démons qui se disputent toute l'année.
— Mon analyse : l'avance de l'armée du Seigneur démon s'arrête ici.
Autrement dit, ici devient la ligne de front face aux humains.
Dans ce cas, ne pas réparer la porte n'est pas une option.
J'ordonnai à Jiron, l'orc d'état-major.
« On commence la réparation de la porte. On rassemble ouvriers et artisans. »
Jiron obéit : « Compris. »
« Alors, on va recruter ouvriers et artisans dans la ville. »
Il le dit comme si c'était naturel, mais je refusai.
« Non, c'est non. Trop inefficace. »
« Hein ? Vous voulez que nous, on sue à la tâche ? »
« Les trolls, qui ont de la force, peuvent aider au transport des pierres. Mais nous ne sommes pas des serviteurs, nous sommes les 지배者. Il faut marquer la frontière. »
Cela dit, forcer les humains à travailler n'a pas de sens.
Je le répète : la peur est le système de domination le plus inefficace qui soit.
Tant qu'on ne les fait pas travailler de leur propre gré, ni humains ni démons ne donnent leur plein potentiel.
Je le sais par cœur, alors j'ordonnai à Jiron :
« D'abord, recrute parmi les citoyens ceux qui coopèrent volontairement. Promets-leur une rémunération correcte. Si tu veux, écris sur une pancarte : "Je le jure sur mon nom, non, sur le nom du Seigneur démon". »
« … Ha ? »
Jiron me regarda, hébété.
« Comme ça, tu auras la moitié des artisans et ouvriers qu'il te faut. Pour le reste, recrute dans les villes de l'arrière déjà sous notre contrôle. Les chômeurs viendront. »
Répète-le bien : la rémunération, assure-toi de la communiquer, j'insistai.
« Et, comme je l'ai dit, ceux de la brigade qui ont de la force. Les trolls et compagnie, qu'ils travaillent à fond. »
Les trolls sont de gros oni de combat.
Leur intelligence équivaut à un enfant de huit ans, mais leur force, pour faire une comparaison moderne, équivaut à des camions-bennes ou des pelles mécaniques.
« Une fois ouvriers et artisans réunis, fais-les travailler en continu, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Vingt-quatre heures sur vingt-quatre ? »
Jiron écarquilla ses gros yeux.
« M-mais, Ike-sama, vous avez dit que les humains sont une main-d'œuvre précieuse. Aucun humain n'acceptera de telles conditions. »
« Ah, ben non, ils travaillent huit heures seulement. Au-delà, absolument pas. »
« Hein ? Seulement huit heures ? Vous venez de dire vingt-quatre heures sur vingt-quatre ? »
« On met en place un système de roulement. »
« Roulement ? »
Jiron ne pige pas.
Normal, hein.
Ni les démons, ni les humains de ce monde ne peuvent concevoir cette idée.
D'ordinaire, les humains se lèvent avec le soleil et rentrent quand il se couche.
Les démons font parfois l'inverse, mais bref, l'éclairage n'étant pas développé, ce cycle de vie est inévitable.
Mais la réparation des remparts est urgente.
Alors, pas le choix : vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
On recrute plus d'ouvriers et d'artisans que d'habitude, on les divise en vingt groupes, et on les fait travailler par roulement, par tours.
Cependant, temps de travail : huit heures par jour.
Armée du Seigneur démon, mais je refuse qu'on devienne une entreprise noire. Pas d'heures sup, repos garantis, et si blessure pendant le travail, indemnités prévues.
Avec cette méthode, la réparation devrait aller trois fois plus vite.
Il faut plus de monde qu'à l'accoutumée, et quantité de feux de veille pour la nuit, mais ce n'est pas le moment de faire le pingre.
Il y a les pièces d'or reçues du Seigneur démon.
On peut y aller largement.
Je l'explique à Jiron, qui garde son air hébété.
Ce type est un ahuri, mais pas un incompétent.
Il n'a pas l'air de saisir mon intention profonde, mais il exécute fidèlement mes ordres.
« C'est entendu. »
Et il s'inclina respectueusement avant de se mettre à la préparation.