Je m'appelle Sati, servante d'Ike, commandant de brigade du 7e corps d'armée de l'armée du Seigneur démon.
J'ai découvert par hasard la véritable identité de mon maître, et depuis, je le sers en m'occupant de son quotidien.
Or donc, j'avais un souci ces temps-ci.
Ce jour-là encore, le cœur chargé de ce souci, je balayais devant le manoir de mon maître.
En peu de temps, une grande quantité de feuilles mortes s'amoncela.
En automne, on aurait pu les brûler pour faire des patates douces grillées, mais hélas, c'était la saison où les arbres à feuilles persistantes prennent leurs couleurs. On ne peut pas brûler ces feuilles.
Seul le temps s'écoulait en pure perte, et j'en suis venue à nettoyer non seulement les manoirs des deux voisins de chaque côté, mais même celui de trois maisons plus loin.
Je dois dire que mes talents de nettoyeuse sont impressionnants. Avant que je m'en rende compte, les feuilles formaient une montagne et tout déchet visible avait disparu.
N'ayant plus rien à faire, je poussai un soupir.
« Haa... Que faire... »
Ces mots m'étaient échappés sans que je le veuille, mais quelqu'un les avait entendus. Non, c'était un démon.
Je vis un orc un peu bedonnant m'adresser la parole.
« Qu'est-ce qui t'arrive, ma petite ? »
Je tressaillis violemment, partly parce que je suis peureuse, mais surtout parce que j'ai encore peur des démons.
Je croyais m'être habituée, mais ce sentiment de peur ne veut pas partir.
Malgré tout, je rassemblai mon courage.
Je me retournai lentement, et avec le sourire le plus naturel possible, je répondis à l'orque :
« Bonjour, Jiron. »
Jiron, l'orque qui sert d'officier d'état-major à Ike, affichait un sourire bonhomme et me demanda :
« Toujours aussi méticuleuse, cette servante. Pas une feuille ne tombe autour de la demeure du maître. »
« C'est la honte d'une servante si le manoir de son maître est sale. »
« Vraiment admirable. Si je fais carrière, je voudrais engager une servante comme toi. »
« Dans ce cas, faites appel à Sati, s'il vous plaît » — une servante futée aurait répondu ça, mais hélas, je n'ai pas cet esprit.
De plus, mon genre à laisser transparaître mes soucis sur mon visage, Jiron l'orque l'a percé à jour. C'est bien l'officier d'état-major d'Ike. Son flair est aigu.
« Ma petite, t'as un souci, hein ? »
« — Vous l'avez deviné, encore ? »
« Bien sûr. Même si j'en ai pas l'air, j'ai une femme. Ton visage tout à l'heure, c'est le même que celui de ma femme quand elle se casse la tête pour le menu du soir. »
« ...... »
Je n'appréciais guère qu'on mette mon souci sur le même plan qu'une préoccupation si légère, mais je décidai de consulter Jiron.
C'est l'officier d'état-major d'un commandant de brigade de l'armée du Seigneur démon. J'avais l'impression qu'il trouverait une meilleure réponse que moi à balayer en rumant.
Je me décidai à confier mon secret à Jiron.
« — Jiron, en fait, la semaine prochaine, c'est l'anniversaire de Sephiro. »
« L'anniversaire du commandant de corps ? »
« Oui. Apparemment, c'est la coutume que l'un des commandants de brigade organise une réception pour fêter Sephiro chaque année. »
« Je vois, c'est pour ça que tu t'inquiétais. »
« Oui, cette fois-ci, c'est à la brigade des morts-vivants que revient le tour... »
« En d'autres termes, c'est toi qui prépares le banquet. Tu te fais du souci pour le menu... Mais tu es idiote. Avec tes talents culinaires, y a pas de quoi s'inquiéter. Suffit de servir ce que Sephiro aime boire et manger, et elle se plaindra pas. »
Jiron dit :
« Si t'as pas assez de bras, je peux te prêter ma femme ? »
Mais je secouai la tête pour refuser.
« Non, pour le repas, mon maître a donné ses instructions. Apparemment, Sephiro veut de la viande de cerf, donc je compte préparer ça. »
« De la venaison, hein ? Moi aussi j'adore ça. Ta sauce brune, elle est divine. Si tu la sers, Sephiro n'aura rien à redire, j'en suis sûr. »
« Oui, mon maître a dit la même chose. Mais le problème, c'est pas ça. Le problème, c'est le gâteau à préparer. »
« Un gâteau ? Un gâteau d'anniversaire ? Tu te débrouilles pas bien en pâtisserie ? »
Je secouai vigoureusement la tête.
« Pas du tout, la pâtisserie, c'est mon rayon. »
« Alors fais un bon gâteau et offre-le à Sephiro. Elle soufflera toutes les bougies d'une traite. Elle en a l'air pas, mais elle a une sacrée capacité pulmonaire... Ah, c'est ça le problème... »
Jiron aussi, apparemment, vient de s'en rendre compte.
« Ah mince, c'est vrai. Un anniversaire, ça veut dire ça. »
Jiron ajouta en soupirant :
« Cette personne, elle a plusieurs centaines d'années cette année. Donc faut planter autant de bougies que son âge sur le gâteau, c'est ça ? »
« Oui, c'est exactement ça. C'est pour ça que je suis embêtée. »
« La fois d'avant, y a un commandant de brigade qui a planté bêtement le nombre exact de bougies pour l'âge de Sephiro, il s'est fait engueuler grave et elle a renversé le gâteau. »
« Et celle d'avant encore, un autre a cru malin d'en mettre dix-sept, et il s'est fait mordre : "C'est de l'ironie ?" »
« Ah oui, c'est vrai. C'était bien ça. »
« ... Si on met le vrai nombre, on se fait engueuler. Si on fait malin, on se fait engueuler. C'est une impasse totale. »
Je poussai un grand soupir et me résignai à me faire engueuler par Sephiro.
Quoi qu'on fasse, on se fait engueuler.
Alors au moins, jusqu'à ce moment, je ferai de la fête la meilleure possible. C'est le devoir d'une servante, non ?
Je voyais déjà la scène : à la fin, elle mettrait le boxon à la fête et casserait la vaisselle de luxe. En imaginant que je l'endurerais docilement, je tournai le dos à Jiron.
« J'abandonne. Je vais m'atteler à la préparation du repas. »
Sur ces mots, je m'apprêtais à partir, mais Jiron me tendit une main secourable.
« Attends, ma petite. J'ai une bonne idée. »
Jiron l'affirma net.
D'une fiabilité qu'on n'imaginerait pas vu son allure habituelle.
Mon maître et les autres démons sous-estiment Jiron, mais je sais qu'il est très intelligent.
J'écoutai ce qu'avait à dire Jiron.
Le stratagème qu'il m'enseigna dépassa mes attentes.
Le visage éclotant d'un sourire, je remerciai Jiron, baissai la tête et quittai les lieux.
Jiron ricanait : « Fais pas attention. Veiller sur le commandant de corps, c'est aussi le boulot de l'officier d'état-major du commandant de brigade. » Mais il n'avait pas l'air très cool.
Bref, je préparai les bougies comme me l'avait conseillé Jiron.
Trois grosses bougies, et vingt-huit petites.
Ce que ça veut dire, c'est que les grosses bougies représentent les centaines.
Les petites, les dizaines et les unités.
En d'autres termes, l'âge de Sephiro est de ××× ans.
Alors, cette opération a-t-elle réussi ?
Une fois tous les plats servis, au moment où le gâteau d'anniversaire fut apporté, on saurait si le coup de Jiron et moi marcherait.
J'attendis cet instant, le cœur battant la chamade.
Sephiro regarda le gâteau au chocolat que j'avais préparé.
Elle avait l'air passablement mécontente. Elle avait bu, et ses yeux étaient fixes.
Elle fixa les flammes des bougies, gonfla ses joues d'air, et souffla.
Les trente-et-une flammes s'éteignirent instantanément, mais Sephiro maugréa aussitôt.
« Tu as utilisé un truc malin. Comme le repas était bon, je te pardonne pour aujourd'hui, mais cette combine marchera plus l'an prochain ! »
Sephiro renifla « Hmpf ! » et fourra le gâteau au chocolat dans sa bouche avec éclat.
Apparemment, mes talents culinaires et le stratagème de Jiron avaient porté leurs fruits.
Je jetai un regard à mon maître, qui semblait dire « Bon, bon... » avec un air résigné.
Mon maître ne dit rien, mais il semblait nous remercier pour notre présence d'esprit.
Être remerciée par mon maître. C'est la plus belle récompense pour une servante.