Ainsi s'acheva le siège d'Azuchi sur une victoire de l'armée du Seigneur démon.
D'un point de vue stratégique, l'ennemi avait été tenu à distance jusqu'à l'achèvement de la construction d'Azuchi ; d'un point de vue tactique, l'Alliance des Rois avait subi un rude coup.
Sur le plan politique qui plus est, le grand général de Farsus avait été abattu, infligeant à l'Alliance un choc psychologique et une perte de ressources humaines majeures.
De quoi réjouir les cadres de l'armée du Seigneur démon, pourtant je ne pouvais me réjouir franchement comme le faisait Séphiro.
Une fois la guerre terminée, elle vint me rendre visite comme à son habitude et m'invita à boire.
Séphiro lança sa pique coutumière :
« Tu détestes la guerre plus que quiconque, et pourtant tu t'y entends mieux que personne. »
Je répliquai :
« C'est un talent bien commode : tant que je sers à quelque chose, tout le monde est heureux. »
« C'est vrai. Une époque où un homme comme toi serait traité d'incompétent et cantonné aux oubliettes de l'armée du Seigneur démon, voilà ce qui marquerait la vraie paix. »
Sur ces mots, Séphiro leva les yeux au ciel.
« Comme ça, moi aussi je pourrais m'enfermer dans mon laboratoire au lieu de traîner sur ces champs de bataille sanglants. »
Et elle soupira.
Apparemment, la sorcière devant moi s'abandonnait, chose rare, à la nostalgie.
Et je compris qu'elle tentait aussi de me consoler.
C'était précisément parce qu'elle faisait preuve de telles attentions, malgré sa maladresse, qu'on ne pouvait la haïr.
Je forçai un ton enjoué et lui appris une nouvelle.
« Il paraît que les fondations du château d'Azuchi sont terminées. Profitons du retour des troupes pour aller le voir. »
« Ho ? Le célèbre château serait donc achevé ? »
« Oui. Le Seigneur démon l'a conçu, la sorcière de la Malédiction Noire l'a dessiné, et Latura la Lamie l'a bâti. »
« Il faudra noter dans les livres d'histoire que les plus puissants mages de l'armée du Seigneur démon ont participé à toutes les étapes. »
« Ils n'y ont tous pris qu'une part modérée. »
À ma réplique :
« Ne fais pas de fausse modestie. Poussée trop loin, elle perd tout son charme. »
Séphiro prononça ces mots et entama l'incantation d'un sort de Transfert.
« Hein ? On y va maintenant ? »
« On y va maintenant. »
« Vous vous pressez trop. Le retrait des troupes n'est même pas fini. »
« Ce genre de corvées, je les refile à mes subordonnés. C'est le secret de ma beauté. »
Là-dessus, Séphiro posa la main sur mon épaule et lança le *Transfert*.
Nous apparûmes d'abord dans une ville proche, puis utilisâmes sa salle de Transfert pour gagner le nouveau château du Seigneur démon.
C'était la première fois depuis ma nomination à la tête de la brigade que cette sorcière m'imposait un Transfert forcé. Une impression de déjà-vu, étrangement nostalgique.
Ballotté par Séphiro, je me retrouvai à Azuchi.
La salle de Transfert du château était déjà opérationnelle.
Son esthétique était plus récente, plus fastueuse que celle de Dobelberg.
Pourtant, ce n'était pas qu'un gaspillage d'or : selon sa conceptrice, Séphiro, « la sécurité surpasse celle de Dobelberg. »
En quoi, au juste ?
Je lui demandai, mais elle m'esquiva d'un « Un esprit borné comme le tien ne saurait comprendre. »
Séphiro est du genre à couper un centimètre de ses cheveux et à demander « Tu vois ce qui a changé ? » comme une fille ; je renonçai à creuser. Elle avait dû y glisser quelque chose à sa manière.
En sortant de la salle, un long couloir s'étendait, au bout duquel s'enroulait un escalier en colimaçon.
Elle m'expliqua :
« Sur l'ordre du Seigneur démon, le château d'Azuchi a été développé davantage en hauteur qu'en largeur. Il veut apparemment un donjon. Moi, ça m'échappe complètement. »
« Un donjon, c'est bien dans le style du Seigneur démon. »
L'impression m'échappa.
Au passage, les donjons des châteaux japonais n'étaient presque pas conçus comme logements.
Le seigneur résidait dans le palais situé sous le donjon.
Seul Oda Nobunaga aurait vécu dans le donjon du château d'Azuchi ; ce monde n'ayant pas le concept de donjon, cela avait posé problème.
Séphiro avait donc improvisé en installant la chambre du Seigneur demon au sommet de la plus haute tour du nouveau château.
C'est là que nous nous dirigions.
Nous gravîmes l'escalier en colimaçon.
Plus tard, un ascenseur à propulsion magique serait installé, mais pour l'instant il fallait marcher. Séphiro, elle, flottait pépère grâce au sort *Vol*.
« Vous avez de la chance, commandant, de maîtriser ce genre de sorts utilitaires. »
« Si ça t'ennuie, entraîne-toi. »
« Je m'y mettrai en priorité le jour où la paix régnera. »
Tandis que nous échangions ces propos, nous atteignîmes la chambre du Seigneur démon.
Je frappa deux fois.
Même la commandante ne commettrait pas l'impolitesse d'entrer sans permission dans la chambre du Seigneur démon.
Je le notai mentalement, mais ce ne fut pas le Seigneur démon qui répondit.
Une voix familière s'éleva :
« Entrez, je vous en prie. »
Je savais à qui appartenait cette voix douce.
Elle aurait dû garder ma résidence en mon absence ; pourquoi se trouvait-elle ici ?
En entrant, ce ne fut pas Sati qui me répondit, mais le Seigneur démon elle-même.
« Je m'ennuyais. J'ai donc emprunté ta servante. »
Elle me demanda, après coup, si cela me convenait.
Impossible de dire « Cela ne se fait pas » ; je remerciai au contraire.
« Ma servante s'ennuie toujours quand je pars en campagne. Et servir le Seigneur démon est l'honneur suprême pour un sujet ; n'hésitez pas à la réquisitionner quand bon vous semble. »
Sur ma réponse :
« Dans ce cas, est-ce que cette fille, Sati, pourrait devenir ma femme de chambre attitrée ? »
Le Seigneur démon le demanda en badinant.
Sati nous regarda tour à tour, l'air embarrassé.
Moi non plus je ne savais que répondre, lorsque le Seigneur démon éclata de rire.
« Ahahaha ! C'est une blague. Une plaisanterie. Pardonne. »
Elle le dit avec une telle assurance, puis se dirigea vers la fenêtre.
« Ike, c'est grâce à toi que ce château a pu être bâti sans encombre. Je te remercie. »
« Ce n'est pas mon mérite seul. »
« Certes. Mais laisse-moi te le dire quand même. Ike, tu as bien travaillé jusqu'ici. »
« ... Vos mots me font trop d'honneur. »
Je dis cela, et elle posa son regard sur moi. Puis elle fixa intensément l'espace à ses côtés.
Elle voulait que je me tienne là, à ses côtés.
J'obéis en silence.
Le paysage par la fenêtre s'offrit à mes yeux.
Une forêt typique de cet autre monde, une plaine sans fin, et un grand fleuve bifurqué en deux bras s'inscrivaient dans mon champ de vision.
« Tout ce qui est visible d'ici t'appartient, à toi et à moi. Cette ville qu'on devine au loin, Arsène, c'est toi qui l'as arrachée. »
« C'est nostalgique. »
« En effet. C'est parce que tu as pris cette ville que l'avancée fulgurante de l'armée du Seigneur démon a commencé. »
Je jetai un rapide coup d'œil à Sati.
En effet, cette ville avait été le point de départ de tout.
En la conquérant, nous avions planté un coin en Rosalie, porté un coup à ce royaume et obtenu une tête de ponte pour l'armée du Seigneur démon.
Et c'est en obtenant cette ville que j'avais rencontré Sati.
En ce sens, c'est une ville qui porte comme un destin, une résonance fatidique.
Sati en a-t-elle conscience ? Elle fermait les yeux, le visage apaisé.
« Tu es né dans ce monde il y a une vingtaine d'années, tu as rejoint l'armée du Seigneur démon il y a une dizaine d'années, tu as attiré mon attention il y a quelques années. Entre-temps, bien des choses se sont passées. »
Le Seigneur démon marqua une pause, puis égrena mon parcours.
Avec une poignée d'hommes, la prise d'Arsène.
La reconstruction de la cité ruinée d'Ivalice, devenue aujourd'hui l'une des plus grandes du continent.
Entre-temps, la guerre contre l'Alliance des Rois.
Le sauvetage du roi nain, l'allégeance du peuple nain.
La production massive d'arquebuses et leur déploiement opérationnel.
Le voyage à Zénobie, la conclusion du traité de commerce.
La marche vers la forêt des elfes, l'alliance scellée.
La prise de Rizath, capitale royale de Rosalie.
La mise à mort du grand général Aingod, la soumission de Rosalie.
L'édification de ce château sur la terre d'Azuchi, m'offrant ce magnifique panorama.
Le Seigneur démon acheva le récit de ma trajectoire par ces mots :
« En vérité, Ike, tu es mon plus grand serviteur. »
Elle l'affirma sans la moindre hésitation, puis se tourna vers moi.
« Je vis dans ce monde depuis des centaines d'années. Non, même dans ma vie antérieure, je n'ai jamais croisé d'homme comme toi. J'ai trouvé la mort en plein élan ; peut-être les dieux m'ont-ils fait périr à Honnô-ji pour me faire croiser ta route. »
Si l'on y réfléchit, tout s'emboîte.
Elle le dit en riant.
C'est une évaluation excessive, mais je ne la contestai pas.
Je compris que ce n'était pas ce qu'elle attendait de moi.
Je lui rendis la pareille :
« Depuis ma naissance dans ce monde il y a quelques décennies, j'ai œuvré pour le Seigneur démon. Non, pour tous les habitants de ce monde. À l'avenir aussi, je compte me battre non seulement pour le Seigneur démon, mais aussi pour les humains. »
« Cela signifie-t-il que tu ne me sers pas sans condition, et que tu me trahirais si je devenais l'ennemie des humains ? »
Je hochai la tête sans hésiter.
Je regardai Sati, puis la désignai du doigt.
« Elle est humaine. Qui plus est, elle a été esclave. Je déteste les relations où quelqu'un s'assujettit à un autre pour le profit unilatéral de ce dernier. Si le Seigneur démon souhaite créer un tel monde, je m'y opposerai de toutes mes forces. »
Séphiro, entendant cela, tenta d'intervenir, mais le Seigneur démon l'arrêta d'un léger geste de la main.
« Peu m'importe. Moi non plus, je ne désire pas un tel monde. »
Une fois cette confirmation obtenue, je continuai.
« Pas seulement les humains. Les nains, les elfes. Je veux nouer avec eux des relations d'égal à égal. Ni maître ni serviteur. Une relation d'égaux. Je ne veux pas être leur seigneur, mais leur ami. »
« C'est aussi mon souhait. Je veux être leur bon ami. »
Le Seigneur démon acquiesça, puis ajouta :
« Aujourd'hui, on me craint comme un Seigneur démon sanguinaire ; un jour, je veux devenir non plus un objet de terreur, mais un objet de vénération. Suivre ce roi mène au bonheur. Voilà le roi que je veux être. »
Ses paroles ne mentaient pas.
C'est parce que je le crois que je suis ici, que je suis devenu son épée et son bouclier, que j'ai combattu.
La sorcière Séphiro dit que le mage le plus puissant de l'armée du Seigneur démon, Ike, est trop tendre.
Force est de constater qu'elle a raison : je suis un homme trop tendre.
Cette tendresse m'a parfois valu des échecs.
Cette tendresse m'a fait laisser filer des ennemis, m'a mis dans de sales situations.
Il y a sûrement des guerres et des batailles qu'on aurait pu gagner plus facilement.
Cette tendresse a peut-être causé du tort à mes alliés, et en causera encore.
Qu'importe ce que le monde pense, je ne peux plus changer ma nature à cette heure.
Car le mage de l'armée du Seigneur démon, Ike.
Le commandant de la 8e légion de l'armée du Seigneur démon, Ike, est un humain.
Les historiens ultérieurs jugeront comme ils l'entendront.
Le mage Ike a appartenu à l'armée du Seigneur demon, l'a secondée, a contribué à son unification du monde.
Ainsi pourra-t-on l'enregistrer. Ou bien, à l'inverse, on le désignera comme l'artisan de l'effondrement de l'armée du Seigneur démon. L'homme qui, par sa tendresse, a mené l'armée du Seigneur démon à sa perte.
Mais il y a une seule chose que les historiens ultérieurs ignoreront.
Un fait connu seulement d'une poignée d'êtres, dans l'armée du Seigneur démon, non, dans le monde entier.
Le jeune homme nommé Ike est un humain.
Le mage le plus puissant de l'armée du Seigneur démon était un humain.
Les humains sont des créatures fragiles et sottes, mais ce sont des créatures qui grandissent.
Je dédie mon existence au Seigneur démon, mais je n'ai pas l'intention de cesser d'être humain. En tant qu'humain au service du Seigneur démon, je voulais guider ce monde vers un avenir meilleur.
Permettez-moi de le redire une dernière fois.
J'étais un humain. Enfant, recueilli par un grand-père démon, un simple humain.
Le mage le plus puissant de l'armée du Seigneur démon était un humain.