« Alors, laisse-moi entendre cette fameuse bonne idée. »
La sorcière, qui sirotait son thé vert en tenant sa tasse personnalisée à deux mains, entama la conversation sur ce ton.
Par « bonne idée », elle faisait sans doute allusion à la méthode pour convaincre les autres commandants de corps qui pourraient s'opposer au projet de transfert de capitale du Seigneur démon.
J'expliquai la chose à mon ancien supérieur.
« Voyons… Par exemple, commandant, si on vous demandait soudain : “Épousez-moi, s'il vous plaît”, que feriez-vous ? »
« Avec qui ? »
« N'importe qui convient, moi par exemple. »
« C'est bon. »
Les fiançailles furent conclues sur-le-champ…
Cette personne n'a-t-elle donc aucun sens de la pudeur ?
Non, c'est mon exemple qui était mal choisi.
Je toussotai légèrement et changeai d'approche.
« … Supposons alors que je vienne vous quémander de l'argent. Commandant, pourriez-vous me prêter mille pièces d'or sans écrit, sur-le-champ ? »
« Ne dis pas de bêtises. Le 7e corps n'a pas un tel excédent. S'il y avait autant d'or, je le consacrerais au budget de recherche. »
« Même pour la requête de ton adorable ancien subordonné ? »
« Précisément parce qu'il est adorable. L'argent et l'affection sont deux choses distinctes. »
« Eh bien, c'est la réaction normale, oui. Alors, si je disais : “Prêtez-moi juste dix pièces d'or, ici et maintenant”, que répondriez-vous ? »
« Dix pièces… hum… »
« Vous hésitez, là. Vous vous dites : “Dix pièces, ça va, j'ai ça dans ma bourse”, n'est-ce pas ? »
« Oui, effectivement, une somme pareille, je l'ai. »
« De plus, vous venez de refuser le prêt de mille pièces. Il y a un sentiment de dette. Vous ne vous dites pas : “Puisque j'ai refusé mille, prêter dix ne pose pas de problème” ? »
« C'est ce que j'ai pensé. »
« C'est exactement mon but. C'est une tactique classique de négociation. On commence par présenter une condition extravagante que l'autre n'acceptera jamais, puis on propose une condition qu'il pourra tolérer. »
« Hou hou. »
« L'autre compare alors avec la première demande impossible et se met à examiner la seconde. Ou bien il ressent une culpabilité d'avoir refusé la première et cède plus facilement. »
« Je vois, sur une brave sorcière comme moi, l'effet est immédiat, c'est ça ? »
« … Oui, disons. »
Je m'abstins d'approfondir. Même en pensée.
« Mais comment comptes-tu appliquer cette supercherie au transfert de capitale ? »
Elle posa, naturellement, la question qui allait de soi.
J'y répondis.
« Les démons détesteront en premier lieu quitter Dorbelberg, non ? »
« Évidemment. Dorbelberg est notre patrie et notre symbole. Aucun démon ne souhaite l'abandonner à cette heure. »
« Pourtant, comme je l'ai dit, il est temps de déplacer notre base. »
« Le Seigneur démon et des démons progressistes comme moi en arrivent à cette conclusion, mais… »
« Il y a aussi les humains qui font semblant d'être des démons. Bref, quoi que veuille le Seigneur démon, beaucoup de démons s'y opposeront. Le mécontentement couvera. »
« Au pire, une nouvelle rébellion est possible. »
« Exact. »
« Dans ce cas, ton corps et le mien n'auront qu'à la mater. Comme quand nous avons exterminé Basteo du 3e corps. »
À l'époque, j'ai eu l'impression de tout régler seul, mais contredire ne sert à rien.
« Nous avons pris la capitale de Rozalia, mais les forces humaines sont encore vaillantes. Si nous déclenchons une guerre civile maintenant, nous marcherons dans les mêmes traces qu'eux. Nous risquons de voir Rithas, que nous venons d'occuper, nous être reprise. »
« Mmm, cela serait fâcheux. »
« C'est bien pour cela qu'il faut les convaincre en douceur, ici. »
« Hmm, c'est donc la supercherie dont tu parlais tout à l'heure. »
« Oui. D'abord, on impose aux autres commandants une exigence絶對 inacceptable. On les laisse s'y opposer violemment, puis on propose un compromis, une nouvelle proposition. C'est ma ligne de conduite. »
« Hmm, une méthode digne d'un marchand de la Ligue commerciale. »
« Je suis honoré du compliment. »
« La mère de ta future épouse en serait ravie. “Mon gendre est né pour être marchand”, dirait-elle. »
………………
Je n'imaginais pas qu'elle citerait le nom d'Eltria, la dirigeante de la Ligue commerciale, et je tombai dans le silence. Sefiro parut s'amuser de ma réaction, scruta mon masque et enchaîna :
« Bien, futur grand marchand qu'est Ike. La grande ligne est comprise, mais concrètement, comment comptes-tu faire plier ces têtes dures ? »
Je recomposai mon expression sous le masque et répondis.
« Gardons cela secret, commandant. »
« Ho, même à moi ? Quel ingrat. Je ne t'ai pas élevé pour devenir un tel homme. »
« Je n'ai aucun souvenir d'avoir été élevé par vous. »
« Je t'ai changé tes couches. »
Si changer des couches suffit à revendiquer l'autorité parentale, les procès pour la garde des enfants deviendraient un sacré bordel. Je le pensai sans le dire et continuai.
« La chose que vous détestez le plus au monde après l'ennui, n'est-ce pas, commandant ? »
« Oui. Pour la première, c'est un secret. »
Dame : une jeune fille se doit de garder un secret ou deux, c'est la bienséance.
Hormis le fait qu'elle vienne d'une sorcière plusieurs fois centenaire, c'est en un sens vrai, mais je l'ignorai poliment et affirmai :
« Alors considérez cela comme les conseils d'un vieux. Un divertissement pour ne pas vous ennuyer. Une surprise, en somme. Si on la cache jusqu'au jour J, vous ne vous ennuierez pas non plus ? »
« Hmm, il est vrai que connaître à l'avance le truc d'un tour de magie manquerait d'élégance… »
Elle détesterait le mot « inélégant » au neuvième rang, environ.
La sorcière, ayant saisi mon intention et l'aspect divertissement, s'installa sans permission dans le fauteuil de mon bureau et croisa les jambes.
C'était une posture séduisante, mais elle n'en avait cure et conclut ainsi :
« Bien alors, rejeton du Gardien de l'Abîme. Montre-moi comme tu sauras convaincre les autres commandants et bâtir un nouveau château du Seigneur démon au centre de ce continent ! »
Son ton rappelait celui qu'elle employait quand j'étais chef de brigade, mais cela ne me gênait pas.
Désormais, nous sommes de rang égal, mais l'entendre me vouvoier me mettrait mal à l'aise.
Si un tel jour arrivait, ce serait un jour maudit où le jour des morts, le vendredi 13 et une éclipse solaire coïncideraient.
Ou peut-être une catastrophe majeure où tous les volcans du continent entreraient en éruption.
Ou alors que je deviendrais le Seigneur démon.
Tous des événements absolument impossibles. Je chassai ces songes et me mis sans tarder à préparer la persuasion des autres commandants.
Certes, « préparation » est un grand mot : comme l'a dit Sefiro, ce n'est qu'une supercherie.
Mais précisément parce que ce n'est qu'une supercherie, je voulais la préparer minutieusement et m'assurer qu'elle réussisse.