Le liquide médicinal vert foncé submergea rapidement les épaules de Fu Yunhe.
Brûlant, ce fut la première sensation.
Un instant, Fu Yunhe se crut une crevette sur le point d'être cuite ; il était certain d'avoir viré au rouge vif.
La douleur arriva sur ses talons.
Avant qu'il n'ait le temps de s'habituer à la température, on eut dit que des millions de fourmis, chacune pourvue de pattes acérées comme de minuscules couteaux, dansaient frénétiquement sur sa peau.
À chaque saut, les lames tranchaient l'épiderme et le liquide médicinal s'infilitrait dans les fissures fraîches, une douleur glaciale jusqu'à l'os.
Cette agonie ne s'atténua pas avec le temps, elle alla en s'intensifiant.
Les fourmis dansantes ne se contentèrent plus d'effleurer la surface de la peau. Elles trouvèrent le moyen de s'enfoncer dans sa chair, chacune armée d'une vrille, forant ses os.
À présent, Fu Yunhe ruisselait de grosses gouttes de sueur, et même ses cheveux secs étaient devenus trempés.
Pourtant, il serra les dents sans émettre un son.
Il tiendrait bon.
Certaines personnes ne parviennent jamais à modifier leur constitution physique de toute leur vie, mais lui avait une chance. S'il ne la saisissait pas, il ne pourrait pas se le pardonner.
Dehors, Nian Shutong n'était pas partie. Elle connaissait trop bien cette douleur pour l'avoir vécue elle-même dans le Monde de la Culture.
Après une grande bataille, ses méridiens étaient totalement sectionnés, ses fondations détruites ; c'est ce Bain Médicinal qui lui avait permis de cultiver à nouveau et de retrouver son apogée.
La douleur est un mot insuffisant pour la décrire.
Elle s'appuya contre la porte, surprise pourtant pas surprise, que Fu Yunhe à l'intérieur n'ait pas laissé échapper le moindre cri.
Quel homme fort !
Nian Shutong resta là jusqu'à ce qu'Ha Ha arrive en portant de l'eau chaude. Elle s'écarta, tourna le dos, et laissa Ha Ha entrer.
Ha Ha entra avec le seau d'eau chaude et remarqua immédiatement Fu Yunhe, dont les lèvres portaient des traces de sang, les veines saillantes, endurant obstinément les dents serrées.
Cette fois, Ha Ha se retint de railler Fu Yunhe et dit simplement en tenant le seau : « Je vais ajouter de l'eau. »
« Crash —— »
Alors que l'eau chaude se déversait, la puissance du médicament fut à nouveau stimulée, inaugurant un nouveau cycle de douleur intensifiée qui serra les poings de Fu Yunhe si fort que ses phalanges semblaient prêtes à percer sa chair.
Ha Ha, tenant le seau, posa un long regard sur Fu Yunhe.
« Xiao He, Ha Ha pense que tu es devenu un vrai homme. Mon Commandant dit que ceux qui acceptent d'endurer la souffrance méritent le respect, quel qu'en soit l'issue.
« Tu mérites le respect d'Ha Ha. »
Après cette déclaration, Ha Ha referma doucement la porte, laissant Fu Yunhe continuer à tremper.
Dans le Bain Médicinal, Fu Yunhe prit vraiment Ha Ha de court, faillit le faire perdre contenance.
Une demi-heure aurait dû passer vite.
Mais pour Fu Yunhe, chaque seconde était une torture.
Pendant ce temps, Ha Ha entra deux fois ajouter de l'eau chaude. Quand la demi-heure de trempage fut achevée, ce fut Ha Ha qui entra et souleva nonchalamment Fu Yunhe sur le lit.
Même nu, Fu Yunhe n'avait même plus la force de lever un doigt pour l'en empêcher.
L'Ha Ha qui venait d'exprimer un tel respect avait disparu, remplacé par un Ha Ha intensément curieux.
Tout en habillant Fu Yunhe, il le piqua curieusement du doigt.
« Xiao He, est-ce qu'on peut te manger maintenant que tu es "cuit" ?
« Xiao He, vas-tu rester rouge à partir de maintenant ? J'ai vu que les crevettes ne peuvent pas redevenir ce qu'elles étaient une fois cuites. »
Ha Ha tentait d'habiller Fu Yunhe, mais ses efforts semblaient assez vains.
Et ses questions, bien sûr, restèrent sans réponse.
Sur le seuil, Nian Shutong l'appela d'un ton excédé.
« Ha Ha, contente-toi de le couvrir avec la couverture et sors, pas besoin de l'habiller. »
« D'accord. » Ha Ha obtempéra gaiement, prit la couverture pour couvrir Fu Yunhe en disant : « Je te le dis, dormir comme ça c'est tellement confortable. »
Le cerveau de Fu Yunhe avait déjà débranché, il se contenta de cligner des yeux pour signaler qu'il ne voulait pas en savoir plus.
« Ha Ha dort comme ça aussi, mais si tu pètes, il faut soulever la couverture, sinon ça sent assez mauvais. »
Ha Ha transmit ce morceau de « sagesse » d'un air sérieux, instruisant sincèrement Fu Yunhe.
Fu Yunhe n'eut qu'une pensée : Redeviens cet Ha Ha qui le regardait de travers, il n'avait absolument aucun intérêt à connaître ce genre de détails intimes.
« Ha Ha ! Sors ! »
Nian Shutong avait entendu très distinctement tout ce qu'Ha Ha disait, et elle sentit que s'il ne sortait pas vite, Fu Yunhe n'aurait peut-être pas de mal à tremper dans le bain médicinal, mais il pourrait bien mourir d'agacement à cause d'Ha Ha.
Ha Ha border alors le coin de la couverture pour Fu Yunhe, lui offrit un sourire sincère, et partit.
Enfin, le calme revint dans la pièce. Au moment où Ha Ha partit, Fu Yunhe ferma les yeux.
Alors qu'il les fermait, Nian Shutong entra, tira une des mains de Fu Yunhe hors de la couverture, et la posa sur son poignet.
L'effet n'était pas mauvais.
De tels bains médicinaux devraient probablement être pris pendant trois à six mois pour résoudre les problèmes de constitution de Fu Yunhe.
Bien sûr, pas tous les jours, mais une fois tous les trois jours.
Les effets médicinaux de chaque bain s'approfondiraient, ce qui signifiait que la première fois était en réalité la plus facile.
Nian Shutong remit la main de Fu Yunhe sous la couverture et murmura doucement : « J'espère que tu tiendras bon. »
La chance était donnée.
Nian Shutong se leva, referma doucement la porte, et regagna sa propre chambre.
Pendant ce temps, Fu Yunhe, allongé dans le lit, ouvrit brièvement les yeux puis les referma.
Il tiendrait bon, c'était certain.
De l'autre côté, Nian Shutong, qui avait regagné sa chambre, ne commença pas sa pratique de Culture.
Elle décida de faire une pause pendant les deux prochains jours, mélangeant travail et loisir.
Elle sortit d'abord le papier, la pierre à encre, le pinceau et l'encre qu'elle avait achetés plus tôt — elle avait promis à Monsieur Yu avant de passer au niveau supérieur qu'elle écrirait une pièce pour le Directeur Shu.
Après avoir disposé le papier, quoi écrire était la question.
Pensant à lui en tant que directeur, Nian Shutong se mit à écrire.
Une fois fini, elle laissa l'écriture sécher, roula le tout négligemment, le mit dans un cylindre, et l'envoya.
Après l'envoi, Nian Shutong rangea et alla se coucher.
Le colis expédié voyagea jour et nuit, filant droit vers la maison du Directeur Shu.
Vers une heure du matin, la livraison arriva.
Le robot de livraison, après avoir vérifié les règles de réception du Directeur Shu et n'y voyant aucune interdiction de livraison nocturne, effectua la livraison à la maison du Directeur Shu.
À une heure du matin, la sonnette de la maison du Directeur Shu retentit.
À ce moment, le Directeur Shu s'était couché tôt, et une série de tintements méthodiques de la sonnette le réveilla, lui et sa femme.
Le couple, enveloppé dans leurs vêtements, descendit, quelque peu irrité — qui pouvait bien être là ?
Se pointer à cette heure était très irrespectueux.
Le vieux couple n'aimait pas être servi, il n'y avait donc que quelques robots domestiques à la maison, rien de plus.
Le Directeur Shu vérifia d'abord via la caméra de la porte — c'était un robot de livraison.
Il dit alors à sa femme : « C'est une livraison ; c'est ma faute, j'ai oublié de sélectionner l'option "pas de livraison nocturne". »
Madame Shu, bâillant, l'invita : « Tu t'en occupes, je retourne dormir. »
Le Directeur Shu acquiesça, ouvrit la porte.