À cet instant, Nian Shutong était accroupie au sol, à creuser des pousses de bambou.
C'est de la viande ?
Nian Shutong fit force et arracha la pousse du sol, la jeta dans le Bouton Spatial et regarda dans la direction qu'avait indiquée Daodao.
Plus gros qu'un sanglier, il avait des cornes sur la tête.
« Maître, c'est un buffle sauvage.
» La viande est vraiment délicieuse. »
Peu importe ce que c'est. Si c'est bon, c'est tout ce qui compte.
Au loin, sept ou huit buffles sauvages, robustes et noirs, buvaient dans une petite rivière.
Nian Shutong observa attentivement, songeant à laisser un taureau et une bufflesse qui portait un veau, et à prendre les autres.
Elle ne changea pas de place, se contenta d'envoyer plusieurs jets de Puissance Spirituelle. Les buffles qui buvaient au bord de la rivière s'effondrèrent les uns après les autres, six au total.
Le taureau était le plus vigilant, il se mit à courir rapidement, et la mère n'était guère plus lente, fuyant éperdument.
Nian Shutong cessa de creuser les pousses de bambou, se releva vivement et alla récupérer les buffles.
Après en avoir ramassé plusieurs, elle creusa encore un moment, puis partit pour un autre endroit.
En chemin, la conversation entre Daodao et Nian Shutong fut du genre :
« Maître, il y a des lauriers en bas, leurs feuilles sont un assaisonnement ! »
« Prends-les. »
« Maître, il y a un cannelier en bas, son écorce est un assaisonnement. »
« Écorce-le. »
« Maître, en bas il y a un badianier. »
« Compris, prends-le. »
…
Tout le long, c'était prendre, prendre, prendre.
Presque tous les assaisonniers nécessaires avaient été trouvés.
Nian Shutong demanda même curieusement : « Daodao, selon toi, qui a découvert que ces trucs pouvaient se manger ? »
« Daodao ne sait pas. »
« C'est assez amusant. Ils ont même eu l'idée de couper l'écorce et ces feuilles, chose à laquelle je n'aurais jamais pensé. »
« Daodao n'y aurait pas pensé non plus. »
Nian Shutong poursuivit sa route, mais les autres cultures n'eurent pas la chance d'être rencontrées.
Même quand on en trouvait, elles étaient pour la plupart pourries ou détruites par les bêtes, avec peu de chances d'être récupérées.
Le voyage de Nian Shutong dura trois jours.
Pendant ces trois jours, la nourriture principale à la petite maison en bois fut poisson et viande, et les légumes durent être économisés.
La boutique de tofu fut temporairement arrêtée, tout le monde étant entièrement mobilisé pour les champs.
Quand Nian Shutong rentra, des centaines d'hectares avaient été ensemencés grâce aux machines.
Tout le monde était en train de défricher de nouvelles friches.
Nian Shutong, pilotant l'engin volant, contempla depuis le haut.
Elle possédait déjà tant de terres.
Devant la petite maison en bois, plus aucune grande étendue d'arbres sur une longue distance, juste les une ou deux rangées laissées exprès.
Les parcelles de terre, proprement alignées, si tout poussait, ce serait un spectacle saisissant.
L'engin volant descendit de plus en plus bas, et Dou Dou, qui était en classe, le vit par la fenêtre du premier coup d'œil.
« Tatie est revenue ! Tatie est revenue ! »
Tous les enfants se contentèrent de tourner la tête, sans quitter leur siège.
Ce fut leur professeur, Vieux Hua, qui sortit en courant, tout excité.
Les fraises sont de retour !
Il s'en retenait depuis trois jours.
Vieux Hua se retourna vers la classe et cria : « Cours terminé. »
« Ouais ! »
« Cours terminé ! »
Les enfants acclament en courant hors de la classe, se tenant dehors, pleins d'excitation, les yeux levés vers le ciel.
»»
Pas seulement les enfants, un groupe d'adultes menés par Fu Yunhe observaient aussi l'engin volant de Nian Shutong.
Quand Nian Shutong gara enfin l'engin et en ouvrit la trappe pour en sortir, elle vit un groupe de gens qui l'attendaient pour l'accueillir.
« Je ne suis partie que trois jours, et vous me manquez déjà à ce point ? »
« Tatie ! Tu m'as trop manqué ! »
« Fraises ! »
« Y a plus de légumes à la maison. »
Dou Dou avait déjà enlacé la jambe de Nian Shutong, mais lâcha prise au bout d'un instant, se tenant sagement à ses côtés.
Les yeux de Vieux Hua brûlaient, ses pupilles prenaient presque la forme de fraises.
Fu Yunhe était un peu plus calme, mais sa complainte sur le manque de légumes sonnait quelque peu pitoyable.
D'abord, Nian Shutong sortit quelques fraises et les donna à Vieux Hua, qui fut si ému qu'il en pleura presque, s'essuyant les yeux tout en la remerciant.
Puis elle tapota la tête de Dou Dou et dit : « Va jouer pour l'instant, j'ai des choses à faire. »
Dou Dou, le bon garçon, offrit à Nian Shutong un sourire sucré et dit : « Tatie est occupée, Dou Dou va jouer. »
Nian Shutong porta enfin son attention sur Fu Yunhe et demanda : « On est à court de haricots ? »
« Ils étaient partis le premier jour de ton départ. »
Après avoir dit cela, Fu Yunhe exprima un certain reproche envers lui-même : « C'est ma négligence. J'aurais dû suivre l'inventaire. »
Nian Shutong, regardant Fu Yunhe faire son auto-critique, dit négligemment : « C'est pas grave, y en avait pas beaucoup au début.
» Tu peux désigner quelqu'un pour en être responsable à l'avenir. »
Fu Yunhe acquiesça : « J'ai compris. Désormais, le grenier aura des registres détaillés des entrées et sorties. »
« Bien, tant que tu gères. J'ai rapporté pas mal de trucs cette fois, appelle du monde pour trier. »
Nian Shutong marcha vers le grenier, et Fu Yunhe appela quelques personnes, avec Zhang Hui en tête, suivie de plusieurs femmes.
Nian Shutong se mit à sortir les objets, en expliquant chacun au passage.
« Cette feuille s'appelle feuille de laurier, une fois séchée, elle peut servir d'épice. »
« C'est de la cannelle, faites-la couper en petits morceaux pour la cuisine. »
« C'est de la badiane… »
« C'est du poivre du Sichuan… »
« Ce sont des grains de poivre du Sichuan… »
…
Nian Shutong sortit une grande variété d'épices, certaines en abondance, d'autres moins, mais la variété était bel et bien vaste.
Elle pensa que ces articles étaient restés parce qu'ils avaient tous un goût un peu particulier, sans doute pas apprécié des bêtes.
Une fois les épices confiées à quelqu'un, Nian Shutong en resta là et fit signe à Fu Yunhe, et tous deux marchèrent vers la petite maison en bois.
« Mon potager a été rasé ?
» Il a été rationné, mais il y a trop de monde.
» C'est vrai. Ce sera mieux le mois prochain. Ils cultivent pas leurs propres légumes ? Ils devraient être autonomes d'ici là. » Nian Shutong arriva à la cuisine de la petite maison en bois.
Elle acheta une cargaison de choux auprès du Système Xiao Ba, en distribuant un à chaque foyer.
« Hein ? C'est pas ça ! » Nian Shutong eut tout à coup une idée et se retourna vivement, ce qui fit reculer Fu Yunhe, qui était derrière elle.
« Fais attention ! » Elle tendit vite la main et rattrapa Fu Yunhe, le stabilisant.
« Pourquoi tu te tiens si près ! » demanda Nian Shutong après l'avoir stabilisé, « Y a pas de pommes de terre au grenier ? »
À cet instant, Fu Yunhe avait l'air complètement idiot ; il avait oublié.
Complètement oublié.
Nian Shutong vit l'expression et demanda avec un grand scepticisme : « T'es vraiment fait pour être intendant ? »
Elle commençait à le trouver peu fiable.
Fu Yunhe resta muet face à la question, doutant même de sa propre compétence.
Auparavant, il avait été Commandant, principalement concentré sur la marche et le combat contre la Race Insecte, avec de nombreux adjoints qui géraient les détails en dessous ; il avait été assez tranquille.
Il avait cru qu'il saurait gérer.
Mais maintenant, il semblait que s'occuper de chaque détail n'était pas aussi simple qu'il l'espérait.
Nian Shutong s'était déjà accroupie près de la pile de choux, et elle tira le coin du vêtement de Fu Yunhe ; comprenant, il s'accroupit lui aussi.
Tous deux accroupis côte à côte, discutèrent tout bas à voix basse.
« Et si on promouvait quelques personnes ?
» Il semble que ce soit nécessaire. »