Fu Yunhe finit par ramasser une pomme de terre que Ha Ha avait disposée, puisqu'il ne pouvait pas faire preuve de plus d'entêtement que le loup simplet.
Il voulait travailler, mais avant même d'avoir pu commencer, c'était fini, et il avait accepté « l'aide amicale » de Ha Ha.
Nian Shutong rangea la pomme de terre dans le Bouton Spatial et rejoignit Fu Yunhe.
« La mission de protection de la beauté s'est parfaitement déroulée. Regarde ce visage, regarde ces mains, tu as travaillé dur. »
En entendant les paroles taquines de Nian Shutong, Fu Yunhe voulut répliquer, mais ne trouva pas ses mots, et finit par suivre le grand groupe en serrant obstinément une pomme de terre.
La première chose qu'il fit en rentrant fut de s'asseoir à nouveau.
Soupir… il s'était surestimé ; il semblait qu'il n'était bon qu'à être « observé ».
Pourtant, il y avait bel et bien des progrès : au moins pouvait-il désormais faire l'aller-retour à pied par ses propres moyens.
Au départ, traverser un simple ruisseau avait été une épreuve pour lui.
De retour, Zhang Hui et sa fille restèrent pour cuisiner, et Rubble était trop épuisé ; il prit les plans fournis par Nian Shutong, se reposa un peu à l'atelier, puis se mit à étudier les moissonneuses-batteuses pour le blé et le riz.
Les autres suivirent Nian Shutong jusqu'au champ de tomates, où les fruits étaient d'un rouge magnifique.
Ils pendaient, éparpillés comme des lanternes rouges dans une petite forêt.
« Commençons la cueillette. »
Nian Shutong se baissa, cueillit la première tomate, la frotta distraitement contre elle et croqua dedans.
Le jus débordait, acidulé et délicieux, la douceur pour neuf parts, la part restante à demi acide, à demi goût de soleil.
« Délicieux ! Goûtez tous. » Nian Shutong engloutit une tomate, se baissa pour en cueillir une autre et se redressa.
« Xiao He, ne bouge pas, attrape ça. »
La Puissance Spirituelle de Nian Shutong enveloppa la tomate et l'envoya voler vers lui.
Fu Yunhe ne vit qu'une lueur avec un point rouge filer vers lui ; son instinct fut de l'esquiver, mais son cerveau l'en empêcha, et il ouvrit la main.
Ne peux pas battre Nian Shutong, alors fais confiance à Nian Shutong.
La tomate atterrit stablement dans la paume de Fu Yunhe, sans aucune force d'impact.
Fu Yunhe regarda la tomate dans sa main ; quelle compétence était-ce, ou plutôt, en quoi consistait la Cultivation de Nian Shutong ?
Un contrôle d'une telle précision.
Il était bel et bien le meilleur candidat pour piloter un Mécha.
« Goûte ! »
La voix d'en face retentit à nouveau, Fu Yunhe acquiesça et porta la tomate à sa bouche ; le goût était légèrement différent.
Il n'était pas sûr que ce soit une illusion, mais il avait l'impression que celle qu'il avait cultivée était un peu meilleure.
D'une bouchée, les pupilles de Fu Yunhe se contractèrent légèrement ; cela pouvait même améliorer la constitution physique, ou profiter exceptionnellement à la Cultivation.
Les raviolis et la bouillie de tout à l'heure n'avaient pas montré d'effet aussi net, mais cette tomate entière semblait avoir une certaine importance.
Son regard se porta sur Nian Shutong de l'autre rive ; qui était cette femme, vraiment ?
Trop mystérieuse, assez mystérieuse pour qu'il souhaite lui aussi percer son secret.
De l'autre côté, Nian Shutong cueillait les tomates avec allégresse.
« Mille trois, deux mille six, trois mille neuf… »
À chaque fruit cueilli, Nian Shutong calculait le prix, et plus elle cueillait, plus elle était joyeuse.
Ha ha ha ha ha ! Elle allait redevenir riche.
Après l'achat de la boutique, elle était de nouveau fauchée, prévisiblement, et espérait ardemment que l'argent rentre ; elle aimait toujours la sensation d'avoir les poches pleines.
Bien qu'elle pût s'en tirer en volant Xiao He, elle préférait dépenser l'argent qu'elle gagnait, cela avait un côté fastueux et luxueux.
Un mu de tomates fut récolté avant la tombée de la nuit.
Nian Shutong les stocka dans l'entrepôt thermique, sans avoir encore décidé comment les transformer plus tard.
Le soir, tout le monde mangea des nouilles au ragoût d'œufs et de poivrons verts, mais sans la sauce majeure et en utilisant de la sauce soja à la place, le goût semblait légèrement décalé.
« Zhang Hui, notre bloc de sauce a-t-il moisi ? »
« Il a un peu poussé, mais pas au point que tu disais. »
Nian Shutong acquiesça et dit : « Alors attendons un peu plus longtemps. »
Après le dîner, Nian Shutong se mit à étudier les graines et plants qu'elle avait en main.
Auparavant, elle avait obtenu l'oignon vert, le gingembre et l'ail ; le système lui en avait donné trois autres : le maïs, le soja et la betterave.
Plus tard, parce que Xiao Ba et Daodao s'étaient disputés, elle avait été dédommagée avec un plant appelé fraise.
Elle avait cherché sur le Réseau Stellaire, et le maïs, les fraises et la betterave n'étaient pas encore référencés dans l'espace interstellaire, ou plutôt, n'avaient pas été découverts.
Après tout, c'était elle qui avait découvert l'existence du maïs sur Blue Star.
C'est-à-dire qu'ils existaient peut-être quelque part, seulement personne n'avait encore découvert leurs usages, comme pour les châtaignes auparavant.
Le riz et le blé prendraient encore quelques jours, pile le temps que la machine de Rubble soit prête.
Ensuite, elle prévoyait de planter ces éléments d'abord pour pouvoir acheter à l'avance des matières premières auprès du système.
Parce qu'elle voulait faire du sucre blanc.
Le sucre blanc entrait dans de nombreux plats ; c'était un assaisonnement important.
Et la betterave était l'un des ingrédients principaux du sucre blanc ; l'autre était la canne à sucre.
Il y avait de la canne à sucre dans l'espace interstellaire, et elle voulait à l'origine en acheter, mais avec tout ce qu'elle avait sur les bras, elle n'était pas pressée.
Maintenant, acheter un peu de betterave suffirait.
Après une pause d'une dizaine de minutes, Nian Shutong appela Ha Ha et partit.
Parce qu'elle allait travailler, et si elle n'appelait pas Ha Ha, Ha Ha serait en colère.
Tous deux atteignirent la friche, où Ha Ha continua à défricher, et Nian Shutong trouva un emplacement pour planter les quatre variétés et les mit correctement en terre.
« Xiao Ba, je veux acheter des betteraves. »
« Bien sûr, hôte. Les betteraves coûtent cent pièces stellaires l'unité. Combien t'en faut-il ? »
C'est bon marché !
La première réaction de Nian Shutong fut qu'elles étaient bon marché, vraiment habituée aux prix élevés du système.
Elle calcula que selon les estimations de Daodao, trois betteraves pouvaient produire environ une livre de sucre blanc par traitement mécanique, et si c'était fait manuellement, la consommation serait peut-être encore plus grande.
« Achète juste cent livres pour l'instant. »
Elle voulait d'abord faire un essai. Une fois réussie, elle prévoyait aussi d'acheter de la canne à sucre pour faire du sucre roux traditionnel, qui aurait bien meilleur goût que les actuels sucre interstellaires.
Pas de précipitation, une chose à la fois.
Une fois les betteraves achetées, Nian Shutong en garda une petite partie et commença la première fournée dans la cuisine.
Le reste, elle le traiterait progressivement.
Nian Shutong, accompagnée de Fu Yunhe, Zhang Hui et son fils, et de Rubble qui veillait pour la première fois de sa vie, se mit à faire du sucre blanc, pendant que les autres continuaient à défricher pour préparer un grand terrain vague destiné aux futurs logements des résidents.
Dans la cuisine, les betteraves furent lavées, râpées et bouillies dans l'eau.
Après ébullition, on pressa le sirop sucré, et on obtint un sirop de sucre brun, qui était le sirop pour le sucre roux. Ensuite, il fallait décolorer ce sirop.
Pour la décoloration, Nian Shutong choisit du calcaire moderne au lieu de la traditionnelle soupe de boue jaune.
Il y avait du calcaire dans l'espace interstellaire, seulement il portait un autre nom, gel inorganique cinétique, ce qui sonnait comme un nom cultivé.
Une fois la décoloration réussie, le sucre blanc tendre était prêt.
La betterave donnait du sucre blanc tendre, tandis que la canne à sucre produisait du sucre blanc en grains.
« Xiao He, les tomates sont-elles prêtes ? »
« Prêtes. »
Pendant que Nian Shutong faisait le sucre blanc, Fu Yunhe avait réduit les tomates en purée et même préparé les frites en surveillant le temps.
Ensuite, ils ajoutèrent du sucre pour cuire les tomates jusqu'à épaississement, mirent un peu de sel, et c'était prêt.
« Les frites sont-elles prêtes ? »
« Les voilà. » Fu Yunhe arriva avec les frites non salées, imita les gestes de Nian Shutong, en piqua une et la trempa dans un peu de ketchup.
Acide et sucré, très bon.
« Bien, on utilisera ce ketchup pour un direct demain, un pour les frites, un autre pour le poisson. »
« Poisson ? »
Nian Shutong regarda Fu Yunhe acquiescer et dit : « Oui, c'est ce qu'on appelle le poisson à la sauce tomate, une saveur aigre-douce, ça devrait être bon. »
« Le thème de demain, c'est l'aigre-doux ? »