Après plusieurs jours de brassage et d'exposition au soleil, une cuve de sauce soja était déjà prête à être consommée.
Une bonne sauce soja exige, au minimum, un an de brassage, voire davantage. Nian Shutong avait préparé quinze grandes cuves pour produire ce type de sauce soja de haute qualité.
De plus, elle avait préparé cinq autres grandes cuves pour une sauce soja consommable au bout de quelques jours seulement. Bien que le goût ne puisse rivaliser avec le premier type, c'était certainement mieux que de n'en avoir pas.
En l'espace de quelques jours, la petite maison en bois avait déjà changé d'allure.
Autour de la petite maison en bois s'étendait, sur l'arrière, une longue pièce où étaient soigneusement alignées de grandes cuves, des plateaux rectangulaires de plants de maltose, un immense moulin en pierre, ainsi que des blocs de fèves de soja fermentées.
L'espace cuisine avait été agrandi une fois encore, accueillant cinq grandes marmites et plusieurs plus petites.
Contiguë à la pièce de fumage derrière, une autre pièce fut ajoutée pour stocker les ingrédients bruts tels que les châtaignes et les fèves de soja.
De l'autre côté de la petite maison en bois, à quelque distance, se trouvait la salle d'opération de Rubble, d'une propreté qui donnait le vertige.
Personne, hormis Nian Shutong, n'osait entrer dans la petite maison en bois, car la moindre vis déplacée serait remarquée par Rubble.
S'ensuivait immanquablement une leçon sur l'importance de la « propreté ».
À côté de la salle d'opération se trouvait une chambre de conservation, que Nian Shutong avait acquise comptant grâce à l'argent de la vente du sel.
Elle conservait des ingrédients comme le tofu fraîchement fait le matin et le maltose frais, entre autres.
À côté de la petite maison en bois se dressait un bâtiment qui appartenait autrefois à la famille Wang Fu, mais qui, jouxtant désormais cette maison, s'était vu adjoindre deux habitations supplémentaires.
L'une pour Rubble et Ha Ha, l'autre pour les frères Wang Xiaolu et Wang Xiaochuan.
En regardant devant la petite maison en bois, on voyait six parcelles de potager qui avaient déjà fleuri et donné des fruits.
Nian Shutong avait acheté de l'engrais dès le début, estimant qu'en une dizaine de jours supplémentaires, ces légumes pourraient être récoltés.
Même les rizières extérieures avaient poussé dru, y compris l'hectare réservé à la culture des tomates destinées au ketchup ; les fruits commençaient déjà à prendre de la couleur.
À côté des rizières, les champs de blé se tenaient d'un vert vif et ordonné. Plus loin, oignons verts, gingembre, ail avaient tous été plantés la veille.
Jusqu'à présent, Nian Shutong n'avait pas planifié la prochaine culture, car depuis quelques jours, elle goûtait à la joie de dépenser de l'argent.
De surcroît, la première récolte de pommes de terre qu'elle avait plantées serait mûre dans quelques jours. Bien qu'il ne s'agisse que d'un hectare, elle se réjouissait de la moisson imminente.
Tôt le matin.
« Xiao He, contacte la famille Li Zi et dis-leur qu'on est prêts à expédier leur commande aujourd'hui. »
« Compris. » Fu Yunhe ouvra le Réseau Stellaire et entama la prise de contact.
La famille Li Zi avait depuis longtemps répondu poliment au courriel de Fu Yunhe. L'arrangement final prévoyait qu'ils fournissent une adresse, Nian Shutong expédierait via le Transmetteur de Trou Noir, et aucune des deux parties ne signerait de contrat.
Nian Shutong n'avait jamais eu l'intention de garder le secret sur les plants indéfiniment ; elle ne faisait que gagner du temps, un laps qui lui permettrait de renforcer sa position. Le garder caché encore un moment restait donc avantageux.
La famille Li Zi trouvait l'accord risqué, mais au final, l'opportunité l'emporta sur le risque, et ils prirent leur décision.
Acheter.
« Il a répondu qu'il sait et a fait les préparatifs pour recevoir la marchandise », rapporta Fu Yunhe en lisant le courriel de retour quasi immédiat, informant Nian Shutong sur-le-champ.
« D'accord, je sors un moment. J'expédierai leur commande à mon retour. » Nian Shutong dit cela et partit, décollant à bord d'un engin volant en forme d'œuf.
À son retour, les plants matures avaient été soigneusement ficelés, totalisant cinq cents arbres matures. Pour les emballer, Nian Shutong avait également acheté un Bouton Spatial.
Le Bouton Spatial fut placé dans une caisse en bois, l'adresse inscrite dessus, en attendant que Fu Yunhe finisse de compter le sirop de maltose avant de l'envoyer via le Transmetteur de Trou Noir.
De l'autre côté, la famille Li Zi avait véritablement fait ses préparatifs.
Trous creusés dans le flanc de la montagne, pots, sable, dépôt de marque, designs d'emballage — tout était prêt, ne restait plus qu'à attendre les plants et le sirop.
L'attente angoissante était terminée ; ils pouvaient enfin commencer.
La famille Li Zi n'utilisa même pas d'acompte, optant pour un paiement intégral. Les châtaigniers coûtaient 5000 Pièces Stellaires pièce, soit 2,5 millions pour cinq cents, plus 800 000 dépensés pour le maltose, totalisant 3,3 millions, et le paiement fut validé.
Nian Shutong regarda la notification de son compte — de l'argent était de nouveau rentré.
Pas mal, pas mal du tout !
Elle constata que les problèmes qu'on peut régler avec de l'argent économisent vraiment des efforts.
Auparavant, avec l'argent gagné par la vente du sel, elle avait acheté des châtaigniers à 2000 Pièces Stellaires pièce auprès du Système. Elle les revendait 5000 Pièces Stellaires l'unité — une affaire gagnante à coup sûr.
Et maintenant, avec une récolte de cultures sur le point de mûrir, elle allait devenir encore plus riche.
Comme Nian Shutong s'apprêtait à fermer son compte et à sortir, elle remarqua un courriel entrant, accompagné d'un versement d'un million de Pièces Stellaires.
Une idée lui traversa l'esprit : avait-elle gagné ?