« Dîner prêt !
La voix agréable incita Ha Ha à lâcher sa pelle et à filer vers la cuisine, ravi.
Nian Shutong le suivit de juste un pas, en appelant.
« Lavez-vous les mains ! Lavez-vous les mains ! »
Ha Ha, qui avait déjà traversé le pont, fit demi-tour et s'accroupit près du Ruisseau pour se laver les mains.
Une fois tout le monde assis, tous attendirent le geste de Nian Shutong, une habitude bien établie.
Nian Shutong saisit ses baguettes, attrapa un ravioli fourré au concombre et à l'œuf, et annonça à tous : « On mange. »
Les raviolis bouillants furent saisis par les baguettes, sifflant et disparaissant dans les bouches.
Ceux qui goûtaient la farine pour la première fois furent stupéfaits.
La texture unique était glissante, élastique et pleine de profondeur.
Associée au concombre frais et parfumé, les multiples saveurs se mariaient à la perfection.
À table, on ne voyait que l'ombre des baguettes, chaque prise dextre et fructueuse.
« Délicieux, ceux à la viande sont délicieux », dit Ha Ha en engloutissant les raviolis porc-poivron vert, les uns après les autres, à toute vitesse.
« Tous bons », remarqua Fu Yunhe en en reprenant un autre. Avant de le porter à sa bouche, Nian Shutong le taquina.
« Tous bons ? Tu ne prends même pas ceux au concombre. »
« Heu… J'ai remarqué que tu aimais ceux au concombre », répondit-il.
En face de lui, la surprise dans les yeux de Nian Shutong était évidente. La belle malade se mettait-elle à plaisanter avec lui ?
« Hmm, bon œil, continue comme ça », rit Nian Shutong en réponse, sans en dire plus.
Fu Yunhe en prit un autre et, en mangeant, les commissures de sa bouche s'élargirent un peu plus qu'à l'accoutumée.
L'état actuel de leur relation : certainement pas mari et femme, au mieux amis, peut-être.
Le genre d'amis qui n'avaient pas encore eu de discussions profondes au cœur de la nuit ; pour le dire familièrement, plus comme… des amis de table.
Et en l'occurrence, autour d'une vraie table.
Après le repas de raviolis, il était près de midi.
Il en restait beaucoup de crus, mis de côté pour que Wang Fu et son fils les cuisinent et les dégustent à leur retour.
À ce moment-là, Nian Shutong ne se mit pas à défricher, l'esprit tourné vers une nouvelle expérience.
Sauce soja et miso.
Première étape, préparation des outils.
Elle avait déjà acheté de grandes jarres, maintenant soigneusement alignées dans le long bâtiment fraîchement construit derrière.
Il lui fallait aussi des couvercles, de préférence en bambou.
Or, le bambou était quelque chose que Nian Shutong avait réellement rencontré, alors elle fit un tour en engin volant, revenue avec une vidéo transmise par Daodao pour la montrer à Rubble.
« C'est bon ? »
« C'est bon. »
« Très bien, j'en veux vingt. »
« Rubble a compris. »
Nian Shutong, voyant Rubble de plus en plus coopératif, lui tapota la tête d'une tape satisfaite et dit : « Bon garçon ! Je t'achèterai des friandises en métal. »
Rubble toucha la zone de son cœur, un peu confus. Pourquoi son cœur battait-il un peu plus vite à chaque fois que Mademoiselle Nian Shutong lui tapotait la tête ?
Rubble était-il malade ?
Après un auto-scan ne révélant aucun problème, Rubble resta perplexe mais reprit le travail.
Pendant ce temps, Nian Shutong ordonna à Zhang Hui et sa fille de commencer à faire bouillir les haricots. Elles en remplirent trois grandes marmites, une plus petite suffisant pour le dîner.
« Xiao He, qu'est-ce qu'on diffuse en direct ce soir ? »
Fu Yunhe écarta les mains, un ton innocent dans la voix.
« Je ne m'occupe que de la cuisine, c'est toi qui décides. J'écoute et j'obéis. »
Nian Shutong pinça les lèvres, d'accord.
Elle se tapota deux fois le nez, réfléchissant. Après une brève réflexion, elle parla : « Faisons un poulet aux châtaignes ! »