Les occupants de la petite maison en bois avaient chacun leur rôle.
Les premiers à terminer furent Nian Shutong et Ha Ha, qui s'étaient contentés de bâtir une maison en bois.
Une fois finie, ils y pulvérisèrent une couche imperméable, et Nian Shutong la passa au feu, attendant qu'elle soit utilisable après une nuit.
Au fur et à mesure que chacun achevait sa tâche, Wang Fu et son fils continuèrent à travailler sur la route, et Fu Yunhe rejoignit l'armée des cueilleurs de haricots.
Ha Ha ne savait pas faire un travail aussi délicat, aussi prit-il une houe pour drainer les champs afin d'y semer le blé plus tôt.
D'abord, Nian Shutong vérifia le blé trempé, prévoyant de fabriquer davantage de sirop de maltose cette fois-ci ; il lui fallait donc une grande auge de maltage.
Elle devait faire dix mètres de long sur cinquante centimètres de large, avec un fond étanche et une cloison centrale en forme de passoire en fer, pour faciliter la germination.
Cette fois, Nian Shutong acheta les plaques de fer toutes faites sur le Réseau Stellaire, et pour les plaques perforées, elle dut les tresser elle-même.
Une fois toutes les plaques prêtes, elle les confia toutes à Rubble pour l'assemblage.
À cet instant, Nian Shutong réalisa vraiment à quel point les talents du Clan Mécanique étaient terrifiants : ils pouvaient assembler n'importe quelle structure d'un seul coup d'œil et même les améliorer.
Après avoir installé l'auge, Nian Shutong découvrit un autre problème ; il lui fallait une pièce pour le maltage.
Elle se tenait devant le Ruisseau, regardant en direction de la petite maison en bois.
La petite maison en bois était au centre, un chemin de pierres menant directement à la porte d'entrée et se prolongeant jusqu'au pont de bois, à plus de cent mètres.
De chaque côté de l'entrée partait un autre chemin de pierres ; à gauche, la maison de Wang Fu, à droite, la cuisine.
À une cinquantaine de mètres en diagonale derrière la maison de Wang Fu se trouvait l'atelier de Rubble.
En diagonale derrière la cuisine, à une cinquantaine de mètres, se trouvait le fumoir.
Ainsi, la salle de maltage serait située entre l'atelier de Rubble et le fumoir, sous une forme longue et grande, pour pouvoir servir plus tard à faire du tofu ou entreposer des jarres de sauce.
Nian Shutong, qui ne remettait jamais au lendemain, se mit à l'œuvre sans attendre.
Elle aurait aussi voulu acheter des matériaux tout faits, mais, hélas, elle n'avait plus d'argent. Se souvenant de la participation de Daodao au concours de poésie, elle se demanda si les résultats étaient tombés.
Elle avait désespérément besoin d'argent.
Pour l'instant, elle n'avait même pas développé un village. Si elle voulait poursuivre ses développements à l'avenir, l'argent était indispensable.
Pourtant, Nian Shutong comprenait que tous ses projets actuels étaient en phase de non-production ; une fois la production lancée, elle ferait fortune.
Elle fit le tour de la petite maison, à une centaine de mètres derrière, et commença à creuser des fosses, poser les fondations et construire une maison en pierre.
Ce qui ne lui manquait pas, c'étaient les pierres et le bois.
Heureusement, plusieurs robots la suivaient, portant les pierres pour qu'elle n'ait pas à les déplacer, seulement à monter les murs.
Cette fois, elle n'eut pas besoin des conseils de Rubble ; même si elle était novice, elle avait été formée par Rubble.
Alors que le crépuscule s'épaississait, Nian Shutong ne bougea pas mais appela Fu Yunhe.
« Xiao He, prépare le repas. »
« D'accord. »
Quand l'arôme de la nourriture se fit plus dense, Nian Shutong posa son travail devant la cuisine, parla à Zhang Hui, qui surveillait le feu : « Laisse mijoter un peu plus longtemps. »
« D'accord, compris. »
Nian Shutong alla de l'extérieur vers la cuisine, prit une petite marmite, et se déplaça de l'autre côté, où se trouvaient les contenants de carburant achetés par Fu Yunhe et qui n'avaient pas besoin de bois pour s'allumer.
Elle posa la marmite sur le brûleur, étala de fines tranches de poitrine de porc sur le fond, et commença à faire revenir la poitrine.
Bien vite, le gras se mit à fondre, emplissant l'air d'un parfum unique de viande qui contraignit tout le monde à tourner la tête.
Ha Ha ne put résister et s'accroupit face à Nian Shutong, les yeux rivés sur la poêle.
Ha Ha en avait l'eau à la bouche — trop bon !