« Accrochez-vous », hurla le capitaine alors que le vaisseau pénétrait dans le tunnel de transport fraîchement ouvert. Lui-même était déjà installé dans son siège de tunnel, prêt pour le lancement, le reste de l'équipage patientait dans ses cabines en attendant la fin du voyage.
Deux mois et quelques s'étaient écoulés, mais nous étions enfin arrivés.
Nous étions en stationnement près de l'entrée du tunnel de transport depuis quatre jours. Comme c'était un tunnel peu fréquenté, il ne s'ouvrait automatiquement que deux fois par mois. Il ne restait plus beaucoup de tunnels menant prácticamente nulle part.
La plupart reliaient de grandes planètes ou des stations et colonies populaires, mais il y avait quelques vieux anneaux spatiaux créés durant l'ère de l'expansion qui se trouvaient maintenant dans des endroits étranges. Au lieu de les démonter, il était plus simple de les garder et de ne les utiliser que quelques fois par mois.
Je suis resté dans le hangar malgré les inquiétudes de quelques membres d'équipage. Je ne sais pas s'ils s'inquiétaient vraiment pour moi ou s'ils projetaient simplement leurs expériences passées.
Cet anneau nous propulserait vers un autre anneau dans une sorte de nœud d'anneaux autour de la Station Spatiale Ex-Gamma. Ensuite, nous emprunterions un autre tunnel pour atteindre Jelannax.
Une fois le vaisseau entré dans l'anneau, il fut lancé à pleine vitesse comme une balle dans le tunnel. Je regardai l'espace se brouiller à travers le hublot à sens unique du hangar.
Cependant, dès qu'il y pénétra, le vaisseau se mit à trembler et une forte pression s'abattit sur tout ce qui se trouvait à l'intérieur.
Wow, c'est assez impressionnant de voir à quel point ce vaisseau ne respecte pas les régulations de transport par tunnel.
Chaque vaisseau devait répondre à un certain ensemble de normes avant d'entrer dans les tunnels de transport. Les tunnels eux-mêmes avaient connu de nombreuses itérations de conception pour garantir une sécurité maximale pour les voyages humains, mais comme pour tout mode de transport, il fallait s'assurer que le véhicule utilisé remplissait les bonnes conditions.
Avec la stabilité actuelle du vaisseau, je n'aurais pas été surpris que ceux de niveau inférieur à 20 meurent simplement du vol s'ils n'étaient pas dans leur capsule. S'ils y étaient, ils seraient probablement malades un bon moment.
Finalement, le vaisseau traversa le premier tunnel. Le capitaine manœuvra rapidement pour le placer dans une zone calme du nœud où de nombreux autres vaisseaux attendaient l'ouverture du prochain tunnel dans quelques heures.
« C'était affreux comme d'habitude. » J'entendis la voix agaçante de Sara alors qu'elle entrait à nouveau dans le hangar.
« Ce n'est pas si terrible », dit George, le compagnon de Sara.
Sara répondit : « Je sais que tu dis ça à chaque putain de fois, mais je sais que tu me mens. »
Sara traînait beaucoup par là. Je pensais que c'était en partie dû à un ordre du capitaine, mais en observant sa personnalité, il semblait qu'elle le faisait aussi pour tuer l'ennui. George l'accompagnait la plupart du temps. J'avais d'abord cru que c'était pour s'assurer que Sara ne fasse pas de bêtises, mais en les observant, il est devenu clair qu'ils appréciaient simplement la compagnie l'un de l'autre.
J'interpellai depuis l'autre bout de la pièce : « Ton copain a raison, ce n'était pas si terrible. »
« C'est pas mon copain. » Sara croisa les bras et rougit.
Je secouai la tête : « Tu as quel âge, quinze ans ? »
Sara hurla en retour : « De quoi tu parles ! »
Je roulai des yeux, au moins ces deux-là avaient rendu les derniers mois moins ennuyeux. C'était vraiment facile de la taquiner. George se contenta de rouler des yeux et de rire sous cape.
« Calme-toi Sara, elle ne fait que t'énerver. »
« Je sais ! » Elle prépara son poing un instant avant de souffler et de relâcher son emprise sur le vide. « Souffle… Ha… Je ne devrais pas laisser quelqu'un sans expérience se moquer de mon manque de relations. »
Et elle tombe droit dans le panneau suivant.
Je lui rendis l'info amusante : « J'ai fréquenté plusieurs personnes. »
« Comment… » La bouche de Sara s'ouvrit grand, véritablement choquée.
« Pourquoi pas ? J'avais une vie sociale, j'ai rencontré des gens, et des choses se sont passées. Tout s'est fini, c'étaient juste des relations d'adolescents après tout, mais j'ai appris d'importantes leçons de vie dans le processus.
Le reste de la conversation fut sans intérêt, Sara étant pour une raison quelconque complètement sidérée par mes commentaires — ce qui était un spectacle amusant. Je ne comprenais pas son problème, elle et George formeraient un bon couple, peut-être était-elle trop gênée ? Dans tous les cas, elle semblait avoir la fin de la trentaine, elle avait donc tout le temps pour réaliser ses sentiments — elle n'était encore qu'au premier cinquième de sa vie après tout.
La conversation amicale ne dura pas longtemps, tout le monde regagna sa chambre au fil des heures.
Le premier saut dura deux heures, tandis que le second ne devait en prendre que vingt minutes.
J'étais vraiment loin…
En y repensant, il m'aurait fallu beaucoup de temps pour rentrer si je n'étais pas tombée sur ce vaisseau…
C'aurait été possible si j'avais eu de la chance et choisi la bonne direction pour atteindre le tunnel de transport afin de rentrer dans l'année — sur les côtés des anneaux de tunnel de transport se trouvait une ligne d'urgence qu'on pouvait contacter.
D'où avaient-ils eu cette information ?
J'avais demandé au capitaine mais il avait dit que c'était juste les sources habituelles. Insister n'avait pas aidé, il m'avait juste décrit comment le processus fonctionnait. Les contrats venaient de deux sources, contacts directs ou intermédiaires, avoir des gens comme lui payait aussi les intermédiaires pour trouver des pistes ou travailler pour eux, et ce voyage n'était qu'une de ces pistes.
Souffle… Nous devrions y être bientôt.
Je me levai et me dirigeai vers la salle de commandement où se trouvait le capitaine.
Le vaisseau quitta bientôt l'anneau spatial et émergea près de Jelannax, avec des centaines d'autres vaisseaux qui avaient emprunté le tunnel.
Je passai devant le capitaine, alors qu'il sortait de sa capsule : « Pour toute cette vitesse en plus, tu as vraiment compensé par un manque de durabilité. »
Il grogna : « Rien d'important n'a été compromis. »
« Les mandats universels diraient le contraire, mais bon, je ne juge pas. »
Nous approchâmes de la colonie avec les autres centaines de vaisseaux.
Je regardai Jelannax à travers le hublot : « Ça fait longtemps que je ne suis pas venue ici. »
Jelannax était une grande colonie physiquement divisée en trois segments principaux.
Le segment inférieur était un large hémisphère contenant 70 % de la population, il disposait à peu près de toutes les commodités standards d'une ville. Le segment central était un large cylindre, du même diamètre que le segment inférieur mais sa hauteur n'était que d'environ quatre cents mètres. Le segment supérieur était bien plus petit en diamètre, mais c'était aussi une immense tour en spirale.
Les trois segments étaient reliés par de larges piliers verticaux qui servaient aussi d'ascenseurs de transport. Ensemble, les trois segments étaient plus grands que certaines petites lunes.
« Combien de temps pour l'amarrage ? »
« Cinq minutes, plus vite nous serons hors orbite, mieux ce sera. »
Le vaisseau accéléra vers le bas avec quelques centaines d'autres vaisseaux restant dans le groupe.
Le vaisseau passa sous le troisième segment. Ce dernier n'était pas lisse, il avait des extensions partout. Puis le capitaine et un tas d'autres vaisseaux se détachèrent du groupe et il vola entre ces extensions avant qu'un petit port ne s'ouvre, dans lequel le vaisseau s'engouffra.
Le vieil homme grogna : « Bien sûr, l'équipage a déjà fait ses plans pour se séparer et rentrer chez eux ou en trouver un nouveau. Tu leur as foutu une frousse bleue avec la facilité déconcertante avec laquelle tu as géré le monstre au début de notre vol commun. »
« Je pensais que l'expérience d'avoir les membres brisés et d'avoir failli brûler vifs aurait suffi. »
« Ils étaient assez costauds pour encaisser ça », ricana l'homme.
« Ne sois pas comme ça, profite de l'occasion pour renouer avec ta famille. »
« Comme je l'ai déjà dit, je n'en ai pas. »
Je descendis du vaisseau et pénétrai dans un chantier naval sombre et silencieux où nous nous garâmes.
Quel endroit accueillant ! Soupir, bon, j'ai du pain sur la planche.
Je devais me rendre au segment supérieur où aurait lieu la vente aux enchères. Je ne pouvais pas prendre le vaisseau des pirates car ils enfreindraient plusieurs lois et me feraient attraper, et avec mon téléphone en miettes, c'était une autre de mes pièces d'identité inutilisable. Cependant, ce n'était pas ma seule option, j'avais encore mes deux cartes de chasseur. Toutes deux étaient cachées sur moi, la normale était placée dans mon téléphone et même si le téléphone était en miettes, elle allait bien, juste un peu abîmée. La seconde était ma licence de chasseuse Célestira… Je l'avais gardée minimisée et cachée sous mon épaule droite et grâce à l'armure, elle avait survécu au combat.
Le problème était que j'hésitais à utiliser l'une ou l'autre. Ma carte personnelle posait problème pour des raisons évidentes, c'était celle que je voulais garder « légale » et apparaître au hasard quelque part qui n'était ni la Terre ni Métous aurait été extrêmement suspect. Il y avait aussi le fait que je voulais garder mon identité de — combattante de Hood — secrète, il ne restait donc que la carte Célestira… qui posait un autre problème.
Célestira était devenue un peu trop célèbre. L'incident sur Métous était une chose, il avait conduit certaines parties du public et des organisations à enquêter, mais mon attaque sur Juptar posait aussi problème. Je ne savais tout simplement pas si Dominous Hood avait appris que « Célestira » l'avait attaqué, si ce n'était pas le cas c'était tant mieux et avec le prix que j'avais payé à Espr ce jour-là, j'espérais que non, mais je ne pouvais pas mentir, ça restait une inquiétude, mais au moins mon identité normale aurait dû rester secrète. Néanmoins, si je le pouvais, je voulais garder ma présence ici aussi discrète que possible le plus longtemps possible.
La difficulté résidait dans la gestion de tout ça et pour parvenir de quelque façon au segment supérieur.
Eh bien Jelannax, dis bonjour à Ceella.