« Vous voyez, j'ai une proposition pour vous. » Mes mots résonnèrent dans les esprits de l'équipage terrifié.
Être pirate avait tendance à rendre insensible à bien des événements, mais la peur de la mort restait quelque chose que même les plus expérimentés avaient du mal à surmonter.
Je lâchai la marionnette et son corps partiellement fondu s'écrasa au sol.
Le claquement retentit dans tout le navire silencieux. On pouvait supposer sans risque que quiconque dans l'équipage — hormis le capitaine — n'avait plus aucune idée d'attaquer. Pour le capitaine, en revanche, rien n'était sûr ; il avait clairement un grain.
J'entamai l'explication de mon très avantageux marché. Je m'accroupis complètement face à l'homme qui gisait à nouveau au sol, et avec une jambe et un bras brisés, il peinait à se relever.
« Mon intérêt est éveillé, et je voyagerai donc avec votre équipage jusqu'à la colonie de Jelannax. Une fois sur place, ce sera votre dernière chance d'écouler la ferraille que vous avez ramassée en route. »
L'homme, souffrant, fixa mon casque de métal noir glacial. « Et l'arnaque ? »
J'applaudis. « C'est que ce sera votre dernière aventure de piraterie. »
J'étais d'une générosité remarquable, si je puis dire — offrir aux pirates de l'espace une issue qui n'était ni la mort ni la prison. Évidemment, je ne le faisais pas par bonté d'âme, mais la situation était compliquée, pour le moins.
… Mon objectif restait de rentrer chez moi… mais une autre chance d'arrêter Dominous Hood était à ma portée… et si je ne faisais rien… Merdum !
Je pouvais bien dire n'importe quoi, il n'y avait rien à faire. Peut-être la sécurité était-elle déjà suffisante, peut-être que Dominous Hood n'attaquerait même pas.
Je ne m'arrêterais pas avant d'avoir écrasé le dernier d'entre eux. J'avais déjà appris à ne pas sous-estimer leur arsenal et, avec leur désir fou de ne cesser d'en accumuler davantage, il y avait de fortes chances qu'ils se pointent pour récupérer ces objets de luxe en édition limitée.
L'homme ricana. « Qu'est-ce qu'on y gagne ? »
Je commençai à me demander si son sens de la peur n'était pas mort depuis des années.
« Déjà, je ne vous tue pas. Deux, vous vendez votre came et vous faites quand même un bénéfice avant de vous ranger. Trois, vous profitez vraiment de vos dernières années au lieu de pourrir en cellule. »
Je ne voulais rien qui cloche sur ce trajet vers Jelannax. Si je n'avais fait que rentrer, j'aurais pu prendre des risques. J'aurais pu me localiser dans l'espace, rejoindre un tunnel de transport et rentrer direct. Que j'élimine l'équipage ou que je le livre aux autorités aurait dépendu de leur comportement.
Mais aller là où Dominous Hood risquait d'être, là, il me fallait être discret. Embarquer sur un navire pirate avait ses avantages : je pouvais m'infiltrer dans la colonie.
« Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux réussir ça ? » L'œil gauche s'écarquilla tandis qu'il grinçait.
Ouais, ce bâtard est complètement dingue.
« Quelle partie ? » Je ris. « Vous tuer ? C'est l'option la plus simple. » En parlant, du feu coula de mon corps sur le sol, puis continua de jaillir comme une cascade.
Les flammes balayèrent l'équipage près de la porte, qui bondit de frayeur.
« Ou peut-être te demandes-tu si je peux m'assurer que vous ferez ce que je dis une fois séparés ? »
Les flammes emplirent les couloirs du navire en apparaissant et en grossissant encore plus vite.
Puis elles envahirent chaque recoin du vaisseau.
Les moniteurs de la passerelle se mirent à hurler l'alerte tandis que l'énergie de feu saturait le navire, prête à tout consumer à l'intérieur.
« C'est pas que je n'ai aucun moyen de le garantir, mais pour être honnête aucun n'est parfait, et ceux qui s'en approchent ont des coûts pénibles. J'ai pas envie de payer pour des bestioles spatiales. »
L'homme se mit à transpirer. Il savait que le contrôle requis pour faire ce que je faisais était ridicule. Je ne sais pas s'il craignait de mourir ou que quelque chose d'important parte en cendres.
… Vous savez quoi, je parie sur la seconde option.
« On réglera les détails formidables plus tard, mais c'est le marché. »
Je tapotai l'air en attendant, et pendant ce temps la température dans le navire monta lentement.
Ça a assez duré.
Enfin, ce problème insignifiant était résolu.
Je fis disparaître les flammes, mais il restait encore quelques choses à faire.
Les heures qui suivirent furent consacrées à peaufiner ma connaissance de la vente aux enchères et des événements annexes. Mais avant ça, je pris un instant pour récupérer le reste de l'équipage qui dérivait dans l'espace. Je n'allais pas me fatiguer à leur donner des ordres, je créai simplement des cages et des chaînes de Lumière Stellaire autour d'eux et les tirai à l'intérieur. J'en profitai pour retirer la bombe de la grande gueule.
La vente aux enchères devait se tenir sur quatre jours. Cependant, seulement le dernier jour, les objets créés par Craftalot seraient mis en vente.
Les trois premiers jours étaient les jours « d'engouement », où les objets apportés par les invités et les vendeurs de passage étaient vendus. Vu l'ampleur de l'événement, ces trois premiers jours étaient une excellente occasion, si on avait de la chance, de vendre quelque chose de valeur.
Mis à part ça, ils ne purent m'en dire beaucoup plus sur l'événement, à l'exception des deux objets qui avaient été présentés, mais je décidai de les examiner plus tard.
Une fois tous ces dossiers clos, je partis chercher un coin pour être seul.
L'équipage pirate avait quelques trucs à régler avant que le navire ne puisse démarrer. La plupart de ces problèmes venaient de moi, mais c'est pas ma faute s'ils utilisaient une épave pour leurs activités illégales.
Je m'assis et pris un moment pour me reposer. À fixer les étoiles, je soupirai intérieurement alors que la douleur dans mon âme flambait à nouveau. La douleur résiduelle de la bête cramoisie était toujours là.
Malgré l'assurance d'Espoiramissa que cela ne durerait que « un à cinquante jours », cinq mois s'étaient écoulés et la douleur persistait.
Les dommages à l'âme sont censés guérir, hein ? Haha, ouais, bien sûr.
À peine quelqu'un sait comment l'âme fonctionne, donc les seuls vers qui je pouvais me tourner étaient ma propre expérience et Espoiramissa.
Espoiramissa, de son côté, m'a bien appris des choses sur les âmes, mais en même temps, loin de suffisamment d'informations.
Ma propre expérience des âmes vint avec mon entraînement à la pression d'âme, quelque chose que j'ai acquis naturellement — je ne connaissais même pas le nom de la technique jusqu'à ce qu'Espoiramissa me le dise, mais c'était quelque chose que j'avais développée grâce aux nombreuses créatures sur Espoiramissa capables de l'utiliser à un certain niveau. Cependant, cette connaissance n'aidait en rien à ma situation actuelle.
Mon autre expérience venait de la blessure que j'ai reçue… il y a toutes ces années. Cette putain de flèche.
Argh… revenir pour me pourrir la vie encore une fois ?!
Le simple souvenir de ce moment me fit monter une colère instable.
Cette flèche m'avait dépouillé de tout ce que mon âme possédait et m'avait ramené au niveau 1 sans Vocation. Mon âme n'avait pas rétréci complètement, ce qui fut un mal pour un bien car cela me permit d'acquérir quelques compétences supplémentaires au départ. Sans elles j'aurais pu mourir, mais la même logique s'applique si j'avais pu garder mon ancienne Vocation et mes Niveaux.
Ma taille d'âme de base a toujours été plutôt faible, mais après l'entraînement que j'ai fait, et ce que je croyais être une adaptation de mon âme, elle est passée d'une âme de taille 3 à environ 5 ou 6 — sur l'échelle de 1 à 10. Mais qui sait, peut-être que cette expansion n'était que le résultat d'un processus de guérison raté.
J'exigeai auprès d'Espoiramissa.
Tu n'aurais pas pu me le dire ? Ou c'était encore un de tes jeux pour me faire payer le prix de mon traitement ?
Espoiramissa ne répondit pas.