La situation de Beatrice ne me sortait pas de la tête. Pas au point d'y réfléchir en profondeur, mais ça me revenait de temps à autre.
Un mois avait passé depuis que nos routes s'étaient séparées et que nous avions repris notre travail. Rosa, Benard et moi avions repris le nôtre à bord du vaisseau Johnext QM206 (JVQ, pour faire court). Notre destination du moment, c'étaient quelques petites colonies à la lisière d'une galaxie.
Bref, ces pensées me sont revenues pendant deux ou trois moments de repos dans ma capsule. Enfin, elles ont commencé à me venir après une petite conversation avec Rosa.
« Je te l'ai dit, Ella ? Ma petite sœur passe sa Vocation la semaine prochaine ! » a lancé Rosa, tout excitée.
Lila Rewolf, la petite sœur de Rosa, était une gentille fille. Je l'avais croisée quelques fois en holo-appel et une fois en vrai. Elle m'avait même appelée tata Ceella ! Très mignonne, mais pas autant que ma propre sœur !
« Oui, oui, tu me l'as dit », ai-je ri. « Elle t'a dit ce qu'elle voulait prendre ? »
« Nooooon. » Elle a gonflé les joues. « Elle veut en faire la surprise. »
« Ooooh nooooon. Qu'est-ce que tu vas bien pouvoir faiiiire. » J'ai agité la main d'un geste exagérément théâtral. « Écoute, je peux te promettre une chose... si elle me le dit à moi d'abord, je ne te le dirai pas. »
« ... pas de dîner pour toi. »
Je prendrai ma revanche, Rosa...
La décision de Beatrice me travaillait manifestement plus que je ne l'aurais cru.
Est-ce que j'avais passé des jours à chercher la Vocation parfaite ? Non. J'avais passé une journée à regarder les options les plus courantes ; il y en avait beaucoup trop pour toutes les examiner... mais j'aurais peut-être dû.
Honnêtement, je ne crois pas que j'aurais pu réinitialiser ma Vocation, même si je l'avais détestée.
Une Vocation se montait en niveau en faisant n'importe quoi. Employer des compétences et se trouver sous « pression » aidait au processus, mais cela restait long. Moi, je m'entraînais beaucoup avec la mienne. J'ai toujours voulu être juste un peu plus forte pour me débrouiller seule, l'influence de papa, et jouer avec le feu était amusant.
La taille de l'âme comptait énormément. Les compétences étaient comme des pièces de puzzle malléables qui devaient tenir dans l'espace de l'âme de leur porteur.
Sur une échelle de 1 à 10, j'étais à peu près à 3. Un peu en dessous de la moyenne moderne. Beatrice et Rosa étaient autour de 6. Depuis le basculement, la taille moyenne de base des âmes avait lentement augmenté, avant de plafonner il y a environ trois cents ans.
Certaines personnes ayant la Vocation [Mage de Feu] recevaient [Feu] en même temps que la Vocation. Pour moi ? Seulement en atteignant le niveau 20.
Plus j'y pensais... mieux je comprenais à quel point cela avait dû être dur, pour Beatrice, de poser la question. Je suis contente qu'elle soit plus heureuse ainsi.
[Nom : Ceella Stella · Race : Humaine]
[Vocation : Mage de Feu]
Les compétences que l'on obtenait étaient pour la plupart liées à la Vocation de chacun. On pouvait en obtenir d'autres à force d'efforts et d'expérience. [Pas Rapide], c'est quelque chose que papa nous avait fait acquérir à Tyell et moi à la dure, pendant sa fameuse semaine d'entraînement infernal. « Un simple bond réflexe peut te sauver la vie », disait-il. Il compte sans doute infliger le même traitement brutal à cette pauvre Mella.
J'avais une idée générale de la taille de chaque compétence à l'intérieur de mon âme.
[Pas Rapide] était plutôt petite, [Esprit Calme] n'était pas très grosse, mais [Feu] était énorme. Les compétences élémentaires sont massives et puissantes. Les grosses compétences avaient aussi des avantages, puisqu'elles pouvaient « retenir » une partie des ressources destinées aux autres.
[Feu (II) · Flèche de Feu · Anneau de Feu]
C'étaient deux compétences supplémentaires (techniquement des sous-compétences) que je possédais. [Feu] me laissait manipuler librement les flammes avec du mana, je pouvais même créer une flèche de feu, mais quand j'employais [Flèche de Feu], c'était bien plus puissant : cette version-là faisait partie de l'âme, après tout. À l'origine, c'étaient deux compétences distinctes, mais elles se sont rattachées comme sous-compétences à [Feu] quand je l'ai acquise.
Je suis contente de mon choix de [Mage de Feu].
[Feu] me permettait de créer des étincelles, dont je faisais semblant que c'étaient des étoiles, et que je pouvais regarder en plein jour. Cela offrait une bonne quantité de mana et me donnait des options de combat en cas de besoin.
Mais j'aurais peut-être préféré une Vocation (Amplificateur) comme papa, ou une Vocation liée à une passion que je n'avais pas encore découverte...
... Il faudra que je m'assure que Tyell et Mella n'en arrivent pas un jour à se poser ces questions-là.
Pour l'heure, je n'étais pas de service. Enfin, la plupart des gens ne l'étaient pas : nous voyagions toujours dans l'espace, sans grand-chose à faire. Bien sûr, j'aidais à nettoyer et à entretenir le vaisseau, mais c'était très facile.
À cet instant, je regardais des vidéos téléchargées sur mon ordinateur. Tout allait bien. Et puis le vaisseau a tremblé.
Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? Ça ne ressemblait pas à une collision de météorite, ni à rien de ce que j'avais déjà ressenti.
Le vaisseau tremblait et je sentais de la chaleur se dégager. Sans savoir ce qui arrivait, j'ai essayé de me mettre en position pour évaluer la situation.
Bang !
Quelque chose m'a heurté la tête avant même que j'aie pu sortir de ma chambre, et je suis tombée dans les pommes.
« Eurgh ! »
Je ne saurais dire exactement combien de temps j'étais restée inconsciente, mais ça ne m'a pas paru long, cinq minutes peut-être ; je sais bien juger le temps que je passe à dormir.
Je ne pouvais pas me lever : le plafond s'était affaissé, et c'était lui qui m'avait assommée. Il avait écrasé tout ce qui se trouvait dessous. Si j'avais été dans ma capsule... j'aurais été broyée.
J'ai rampé vers la porte, heureusement défoncée. Debout sur mes jambes flageolantes, je me suis servie du mur du couloir comme appui pour gagner l'espace ouvert le plus proche.
Les cadavres et le sang me tenaient compagnie ; certains semblaient être morts dans leur chambre, d'autres en tentant d'atteindre le couloir.
'Rosa, Benard, soyez saufs ! Pitié !'
J'ai fini par atteindre l'épave de la cantine. Tables et chaises arrachées de leurs connecteurs magnétiques, murs tordus, équipements en miettes. Et là, de l'autre côté de la salle, j'ai vu Benard immobile au sol, maintenu à terre par un pied appuyé sur son dos, celui d'une silhouette drapée d'étoffe.
Un mélange de rage, de peur et d'espoir, parce que je n'avais pas été repérée, m'a poussée à frapper la première.
J'ai invoqué quatre flèches pointées droit sur la silhouette. Mon feu se nourrissait de mana, je n'avais donc pas à m'inquiéter pour l'oxygène.
Les flèches de feu ont filé vers la silhouette, puis...
« C'est impoli », a dit un autre homme encapuchonné en les chassant d'un coup de pied. Cette seconde silhouette, qui portait un grand sac, s'est ruée sur moi. « Petite demoiselle. » Et elle s'est mise à me rouer de coups.
Les larmes ont jailli tandis que les bleus couvraient ma peau et que je m'écroulais au sol.
« J'ai trouvé le truc, au fait ! » Il a brandi fièrement le sac en l'air, à l'intention de son associé. « Une galère à dénicher, planqué dans le fond de la réserve du type. Dégoûtant ! »
« Bien, prépare-toi à partir », a-t-il répondu, indifférent.
« Ouais, ouais. » Il a sorti une flèche du sac pour la montrer à son associé. Une hampe d'un noir d'encre, sans empennage, et une pointe d'un rouge cramoisi.
Ma vue se brouillait, mais je voyais encore. Je ne pouvais rien faire d'autre que penser et regarder. Mon corps était trop meurtri, trop douloureux pour quoi que ce soit... pendant que les deux silhouettes poursuivaient leur bavardage.
« Le nettoyage s'est bien passé ? » a demandé l'homme à la flèche.
« Évidemment, il a bien fallu s'occuper de quelques-uns. »
« C'est pas ma faute si je suis pas doué pour ça ! »
« Haaa... Prépare-toi, c'est tout. »
Des silhouettes encapuchonnées... Personne ne porte autant de tissu dans l'espace sans une bonne raison.
Ma tête en vrac a rassemblé tout ce qu'elle avait pour trouver de quoi expliquer la situation. Peu probable que ce soient des pirates : ils n'ont pas la technologie pour échapper aux radars du vaisseau. Une compagnie rivale ? Trop en vue, et elle aurait un meilleur matériel. Des mercenaires, alors ? Possible...
Après des centaines d'hypothèses, une m'a paru juste... le Dominous Hood.
D'après ce que j'en savais, le Dominous Hood était une sorte d'organisation terroriste... J'ai regretté de ne pas avoir suivi l'actualité. Les capuches correspondaient à leur esthétique, et ils étaient connus pour attaquer les vaisseaux de transport.
L'une de mes tâches consistait à vérifier deux fois la cargaison à bord, et ces flèches ne figuraient nulle part sur la liste... Bon sang, ils l'avaient gardé secret ! De la contrebande ? Ou alors ils ne voulaient aucune trace écrite de l'objet. Dans les deux cas, la manœuvre était dangereuse. Surtout pour ceux qui n'étaient pas au courant. Parce que des salauds pouvaient venir la chercher !
Celui qui m'avait frappée a de nouveau tourné les yeux vers moi. Il a soupiré, allez savoir pourquoi, puis s'est approché de moi et s'est arrêté ; je ne voyais pas son visage sous le masque qu'il portait, mais je savais qu'il souriait.
« Qu'est-ce que tu fabriques, Thomas ? » a demandé l'impassible.
Il a fait tourner la flèche entre ses doigts. « Eh bien, autant tester ces petites merveilles, non ? »
« Mec, on peut faire ça plus tard. »
« Nan ! » L'homme, le salaud, a marché vers moi. La peur m'a voilé les yeux avant qu'il ne m'enfonce de force la flèche dans le haut de la poitrine. « Toujours préférable de savoir au plus vite si un truc est utile. »
Puis la flèche s'est évaporée en poussière.
Des os se sont brisés et quelque chose a cédé d'un coup !
'Qu... quoi ?'
La douleur m'a engloutie, avec un immense vertige aussitôt remplacé par la nausée. Je sentais tout s'écouler hors de moi.
« ... oui. » L'autre homme a soupiré, attristé et agacé, mais avec une pointe de contentement au coin de la voix. Je savais exactement de quoi il parlait, et la peur m'a avalée.
[Nom : Ceella Stella · Race : Humaine]
[Vocation : Mage de Feu]
Les niveaux, le mana, le sang, tout me quittait, et ça ne s'arrêtait pas.
[Nom : Ceella Stella · Race : Humaine]
[Niveau 0 · Éveillée · Brisée]
Je toussais. Tou..t était par..ti. J'arrivais à peine à penser, mes pensées me glissaient entre les doigts.
« Et maintenant, qu'est-ce que tu comptes faire d'elle ? Ça n'a pas l'air facile à soigner. »
« Je la laisse. Ce sera pas la première à mourir sur ce vaisseau aujourd'hui. »
'Je... vais te tuer !' Je pouvais à peine parler, le sang emplissait ma gorge. Pour la première fois de ma vie, j'ai souhaité la mort de quelqu'un.
« J'aurais préféré que tu n'en tues pas autant. »
« C'est vous qui avez tué la majorité de l'équipage avec la collision », a répondu Thomas.
« Les pertes accidentelles ne comptent pas. » Il a haussé les épaules. « Et toi, ta raison ? »
« Ceux qui ont de la haine dans les yeux ne valent pas la peine qu'on les emmène. » Les deux silhouettes se sont éloignées. Au loin, j'entendais des bruits épars. On aurait dit un autre vaisseau qui s'envolait. Peu après, ma tombe a commencé à accélérer.
I..ls ont lancé. Les propulseurs...
C'est la méthode standard, la plus sûre et la plus simple pour effacer les traces d'un vaisseau attaqué. Si le vaisseau était détruit, il enverrait aussitôt une alerte de tous côtés.
Tout s'est effacé tandis que le vaisseau filait comme une fusée vers le lointain. Il a fini par s'écraser sur la planète vers laquelle on l'avait dirigé.