« Qui a bien pu construire un mécha aussi putain de gros !? »
La plainte d'un soldat était partagée par tous les membres de la flotte d'assaut qui se trouvaient sous terre lorsqu'ils sont entrés pour la première fois dans l'immense atelier où la machine était en cours de construction. La zone avait clairement été aménagée à partir d'un ravin souterrain, car creuser cet espace semblait impossible dans un délai raisonnable et il subsistait encore des traces de la formation naturelle du terrain.
Nina plissa les yeux en sentant une migraine arriver. L'équipe pensait se diriger vers les niveaux inférieurs, là où se trouvaient les coffres les plus protégés et la direction supérieure. Ils avaient déjà rencontré une sécurité renforcée à mesure que la létalité et l'expérimentation des défenses augmentaient. On avait vraiment l'impression que les ingénieurs chargés de la défense avaient eu l'opportunité de s'amuser dans le processus après qu'il y eut eu suffisamment de types standards de machines automatiques.
Cependant, lorsque leurs scanners ont détecté que les couloirs menaient à ce vaste espace, ils ont choisi de le suivre. Dans le pire des cas, c'était probablement une baie d'accueil pour diverses machines, ce qui, en les détruisant, aiderait au moins les gens encore en surface.
Une fois arrivés, ils ont eu une surprise à laquelle ils ne s'attendaient pas. Une machine massive, plus grande que certains navires de guerre.
Les tailles de méchas étaient restées très cohérentes au fil des ans.
Les méchas de Taille 1, qui étaient deux fois la taille d'un humain moyen. Les méchas de Taille 2, qui étaient deux fois la Taille 1, soit quatre fois la taille d'un humain. Puis la Taille 3, qui était deux fois plus grande encore.
Les méchas de Taille 4 et de Taille 5 existaient bien, mais étaient à peine utilisés car ils atteignaient des niveaux d'impraticabilité. Les méchas humanoïdes étaient considérés comme des Méchas G. La plupart des méchas amenés par les flottes d'assaut se situaient dans les gammes G1 et G2. Il y avait quelques exceptions, mais c'étaient les plus courants. La flotte ennemie de méchas était similaire mais comportait bien plus d'exceptions que ce qui était considéré comme normal, sans même compter l'essaim de drones et de plus petits robots.
« Restez en arrière ! » ordonna Nina en relevant ses boucliers, couvrant toute l'équipe. Il n'y avait pas le temps pour que les gens demandent pourquoi, car de nombreux canons sur la grosse machine s'allumèrent et commencèrent à tirer sur leur position.
« Argh ! » Le bombardement continu provoqua des fissures dans ses boucliers alors qu'elle gaspillait plus d'énergie à les renforcer et à créer des sauvegardes. Toute la zone de sol disparut en quelques secondes alors que la roche et le métal étaient réduits en poussière et en débris.
Pendant ce temps, la surface au-dessus du ravin commença à s'ouvrir, et le mécha qui n'était que partiellement en ligne s'illumina tandis que ses bras massifs atteignaient la surface.
« Quelqu'un a-t-il réussi à contacter les renforts ? » demanda Nina ; ses communications avaient cessé de fonctionner. « Il nous faut des canons sur ce truc, maintenant ! »
Le groupe regarda avec horreur à travers les explosions et les débris qui tombaient alors que l'énorme chose s'extirpait du trou.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » hurla quelqu'un en retour alors que leur position était toujours sous le feu. Pas un seul n'était parvenu à communiquer avec les vaisseaux dans l'espace, pour qu'ils puissent commencer à préparer leurs canons à l'avance. À présent, leurs capteurs l'auraient détecté, mais chaque seconde comptait.
Nina fit lentement reculer l'équipe d'assaut qu'elle escortait pour la sortir de la portée des explosions. Ce mécha était un danger clair pour tout le monde, des plus petites personnes jusqu'aux vaisseaux dans l'espace probablement, mais avaient-ils seulement la puissance de feu pour abattre ce truc rapidement ? Ils avaient encore une base à explorer et des gens plus dangereux à combattre.
Je divisai mon attention en deux pendant que je me concentrais sur le vol et sur le mécha.
Inspirée par tous les drones qui jonchaient la base, je créai dix mini-drones de Lumière Stellaire. Ils ressemblaient essentiellement à des constructions prismatiques acérées.
Je les contrôlais, et leur seul but était de percuter, piquer et couper. C'étaient donc des moustiques attaquant un mécha stupidement grand, d'environ la hauteur d'un gratte-ciel, un de taille moyenne, mais le fait qu'il soit dans cette gamme était déjà ridicule. Ça devait être un projet personnel de quelqu'un de haut placé qu'il aimait tellement qu'il n'y avait aucune chance qu'une telle chose passe la revue.
Bien que cette pensée rende l'idée de tout casser d'autant plus savoureuse.
Les moustiques essaimèrent et commencèrent à attaquer le mécha, mais sa couche externe de boucliers était résistante. En scannant le blindage, qui semblait également lourd, ils pourraient ne pas faire beaucoup de dégâts même s'ils le perçaient. J'aurais probablement besoin de beaucoup plus de Lumière Stellaire pour renforcer mes projectiles si je voulais le briser, ce que je ne pouvais pas faire à cette distance. Plus je m'éloignais, plus mes moustiques s'affaiblissaient à cause des restrictions que l'Existence m'imposait.
Je pensais m'en sortir assez bien, mais c'était probablement juste parce que ça ne m'avait pas trop affectée encore. J'avais pu me préparer pour le combat à l'avance en stockant de l'énergie et en tirant des flèches depuis l'espace puisque le temps de vol était assez court pour qu'elles conservent leur énergie. Je pouvais créer des structures permanentes de Lumière Stellaire, mais elles n'étaient pas si solides. Je veux dire, elles étaient costauds pour qu'une personne ordinaire les brise, mais ce n'était pas quelque chose d'utilisable pour une situation.
« Euh, les voilà. » Je déposai le duo à un point d'extraction. Des canons étaient braqués sur moi quand je suis descendue, probablement parce que je communiquais sur les comms, mais pointer la boîte avec des gens à l'intérieur était un bon moyen d'arrêter ça — après que les tirs aient échoué de toute façon.
« Quelqu'un d'autre ? » demanda l'homme près du vaisseau, et il avait tiré sur moi plus tôt.
« Pas que je sache. J'ai trouvé ces deux-là quand j'ai forcé l'une des écoutilles de transport un peu loin de la zone centrale. » Je claquis des doigts, et ils tombèrent de la boîte de Lumière Stellaire dans les bras sûrs de l'équipe de sauvetage.
L'endroit où j'étais arrivée n'était pas seulement pour les prisonniers ; c'était principalement une infirmerie pour les blessés qui avaient été amenés au combat et qui étaient soit rapidement rafistolés, si c'était possible, soit emmenés plus loin hors de la planète.
Une fois le duo déposé, il était temps pour le vol de retour à une vitesse bien plus grande.
Comment allons-nous gérer ça…
Sur le chemin du retour, je vis un nombre massif de drones blancs tomber du ciel, tirant sur le mécha de toutes parts. Le mécha ripostait avec son nombre massif d'armes. Depuis le ciel, quelques navires de guerre avaient commencé à tirer dessus, mais une couche de boucliers supplémentaire apparut au-dessus, le protégeant du bombardement spatial.
Je regardais les bots se téléporter, tirer du feu, de la foudre, de l'acide et de la glace, et lancer de gros projectiles bien plus grands que leur corps et faire tout un tas d'autres trucs que des bots de cette taille ne devraient pas pouvoir faire.
Hmm, donc il n'y a qu'un seul mec, je pense, qui aurait pu amener autant de bots étranges.
J'augmentai ma vitesse tandis que du feu jaillissait sous mes pieds.
Le grand mécha géant commença à riposter sur les vaisseaux spatiaux en utilisant le canon au sommet de sa tête.
L'explosion massive traversa l'atmosphère et déchira le bouclier et un segment de l'un des navires de guerre.
Il y avait beaucoup de puissance dans ce canon, pas autant que les quatre gros canons, mais quand même mortel. Les drones intensifièrent leur offensive, perçant le bouclier par endroits pour endommager le corps avant que les boucliers ne se réparent rapidement.
Finalement, à mesure que j'approchais, je vis une silhouette descendre du ciel comme sortie de nulle part. Je ne l'avais pas remarquée avant.
« Bonsoir ! » J'entendis la voix de Craftalot résonner dans la zone comme s'il parlait sur un haut-parleur.
À son annonce, de nombreux canons de la machine se tournèrent vers lui et tirèrent.
« Pourquoi tu reste planté là ?! » hurla Nina alors qu'un bouclier apparaissait autour du corps de Craftalot. Elle volait en dessous, sans le reste de son escouade, avec un bouclier autour d'elle.
J'étais maintenant dans la zone moi aussi. « Oh, salut vous deux, et Craftalot, tu dois annoncer ta présence au monde entier ? »
« Comment ça va ? » J'entendis la voix de Craftalot dans ma tête.
Nina répondit : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Eh bien, les communications sont dangereusement en panne, donc on parle dans un espace mental magique. »
Je dis : « Donc t'as un artefact qui permet aux gens de parler par la tête. Bon à savoir. »
« Les merveilles de l'ingénierie. » Dit-il avec une grande fierté.
Je volai autour du mécha comme un missile enflammé, créant des griffes de Lumière Stellaire et déchirant le métal quand les boucliers cédèrent.
Je peux faire des dégâts, mais combien faut-il en faire pour l'abattre ?
« C— » Nina fit une pause. « Celestira, à quoi ressemble ton énergie ? »
Je lui avais donné ce nom à utiliser. Je veux dire, ce serait difficile dans les situations pour elle de m'appeler juste « garde » tout le temps.
« J'en doute pas. » répondit Craftalot, « Tu récupères à un rythme rapide. »
Craftalot toussa, « Huha ? »
Je demandai à Nina : « Hey Nina, tu peux refaire ce truc de projection de Lune que tu as fait plus tôt qui faisait fondre les bots ? Ou t'es trop épuisée ? »
« Je vais bien ; j'ai juste désactivé cette capacité puisqu'il y avait des civils dans cette zone aussi, et je ne voulais pas qu'ils soient blessés quand ils sortiraient de l'installation. »
C'est juste. Pensai-je. Garder mes pensées pour moi était plutôt facile, et il semble que les deux autres n'aient pas de mal avec ça non plus.
« Eh bien, si tu as fini de sauver les civils pour l'instant. Ce serait bien de le remettre en marche. »
« ... Craftalot, tu peux surveiller si quelqu'un arrive et me prévenir ? » demanda Nina ; elle ne voulait pas que des prisonniers meurent en étant pris dans son attaque.
« Je peux ; je travaille aussi à redémarrer les communications. Pour l'instant, ça n'a affecté que nous sur Asta. »
Je répondis : « C'est déjà ça. »
Nina demanda : « On sait pourquoi les comms sont tombées ?
« Actuellement inconnu, » répondit Craftalot, mais d'après son ton, il bossait clairement dessus.
Une lumière douce émergea sur le corps de Craftalot.
Nina fit une pause. « Celestira, je ne peux pas utiliser ma protection sur toi. »
« C'est bon ; au pire, je peux l'encaisser. »
« Ça ira. » Je repoussai son inquiétude, « Y'a une raison pour laquelle ça ne marche pas sur moi et c'est probablement la même raison pour laquelle ton attaque de fonte lunaire ne me nuira pas. »
« ... D'accord, dis-moi si tu commences à subir des conséquences. »
« C'est noté ! » Riais tandis que mon corps chauffe avec l'énergie. J'étais toujours en mode économie d'énergie, mais il y avait assez que je pouvais faire pour combattre efficacement tout en étant net positive.
Des tirs laser venaient du mécha tirant dans toutes les directions. Nina, avec sa vitesse plus lente, encaissa la plupart des attaques qui allaient dans sa direction avec ses boucliers. Craftalot volait autour sur une putain de planche de surf, qu'il n'avait définitivement pas besoin d'utiliser. Esquivant les attaques dangereuses et celles qui semblaient trop proches pour être confortables, elles rebondissaient littéralement.
Et puis il y avait moi qui me lançais comme un boulet de canon vers le bâton agaçant.