Après ma douce persuasion, le garde, Darragh, décida de coopérer à nouveau.
Y avait-il une chance que le bâton lui remonte dans le cul et qu'il redevienne grossier et qu'il me défie à nouveau ? Oui, et s'il le faisait, ses chances de rentrer chez lui seraient réduites à zéro.
« Vous voulez que je creuse ici… ? » demanda le garde.
Le temps avait passé, et c'était déjà la nuit. Je n'avais parlé à aucun des autres Nelatta depuis ma conversation précédente, mais j'avais le sentiment que si je retournais maintenant, j'étais sûre qu'on m'entraînerait dans l'une d'entre elles.
« Oui », plantai-je un bâton dans le sol juste à l'endroit voulu. Nous étions assez loin de la ville pour qu'ils ne puissent pas nous voir, mais assez près pour que je sente que je pourrais trouver quelque chose.
Entrer, le feu au ventre et les armes de lumière stellaire en main, semblait tentant, mais je savais que je devais être au minimum préparée, alors je voulais voir si nous pouvions trouver mon hypothétique emplacement souterrain avec une entrée moins coûteuse.
Tu es redevenu silencieux, Espr. Mon petit coup t'a fait si mal que ça ? Ou le fait que je suis plus proche de la sortie que tu ne le voudrais pour le problème ?
(« Je n'ai pas de problèmes »)
C'est ton premier mensonge éhonté ? Probablement pas, je pense, enfin, tu as techniquement menti plusieurs fois, même si tu n'aimes pas ça du tout. Je reste curieuse de savoir si c'est juste ta personnalité ou si quelque chose t'en empêche dans une certaine mesure.
(« Pourquoi insistes-tu pour dire que j'ai un problème ? »)
Oh, parce que tu agis totalement comme si tu en avais un.
Je taquinais délibérément Espoiramissa, ils m'avaient agacée bien assez récemment, et il était temps de riposter pendant que j'en avais l'occasion, car ils ne resteraient sûrement pas dans cet état confus pour toujours.
Alors, qu'en penses-tu, mes chances de trouver quelque chose sous le sable ?
(« J'ai trouvé que réagir à tes questions était une perte de temps »)
C'est ça ! Creuse, et garde les talons bien plantés dans le sol. Hahaha…
Oui, je prenais un plaisir immense à ça.
Bon, je vais laisser ma nouvelle recrue creuser un trou, et pendant ce temps… hmm… quoi faire, quoi faire ? Je pourrais essayer d'absorber encore plus de mana, chercher un autre bon endroit pour creuser, ou même régler toutes les discussions avec les Nelatta maintenant.
Au moins l'un de mes travaux avait été un franc succès.
Je prévoyais de faire au moins l'une de ces choses. Tous les petits morceaux de mana supplémentaires que je pouvais absorber dans mon corps étaient les bienvenus.
Nom : Ceella Stella (Celestira Luxpoir) | Race : [Humain ?]
Mana : 111 % Lumière stellaire : 95 %
Avec beaucoup d'efforts, j'avais réussi à rester au-dessus de cent pour cent de mon mana naturel. Un grand exploit, dis-je, puisque tout cherchait constamment à fuir. C'était encore un peu moins que la quantité totale de mana que j'avais avant la blessure, et le niveau avait baissé, mais en cas d'urgence, il me restait encore des objets de récupération de mana.
Le garde tournait en rond, essayant de planifier quelque chose. Je l'avais vu utiliser sa magie pour déplacer le sable dans le cadre d'un test, donc je savais qu'il pouvait faire quelque chose, mais je savais aussi que ce ne serait pas si simple. Le sable sous nos pieds était principalement du sable ordinaire, mais il y avait un peu de sable doré perturbateur de mana mélangé. Cela signifiait qu'utiliser la magie sur le sable lui-même pouvait être délicat, mais il y avait au moins des moyens d'y faire face en partie. La façon dont le garde s'y prendrait pour creuser le trou le regardait ; je m'en fichais de la manière dont il déciderait de creuser le trou.
J'ordonnai : « Continue à creuser jusqu'à ce que tu trouves quelque chose, et si tu en trouves, viens me chercher ; je serai dans les parages. »
« Combien… de temps dois-je creuser ? »
« Jusqu'à ce que tu aies fini ou que le matin arrive, cependant, je te permettrai, si tu choisis de le faire, de continuer à travailler pendant la journée. »
« Si tu le choisis. S'il te plaît, je ne te force pas à le faire. »
Il décida de continuer à creuser.
Tout bon ! Il est temps pour moi de foutre le camp et de régler mes autres conneries.
Je repensai à mes options et décidai de retourner à la meraimaka. Bien que toute conversation avec Cole-Ra-Cu puisse mener à quelque chose d'irritant, je choisis de risquer car il y avait aussi la chance d'entendre des informations croustillantes. Mais en toute honnêteté, j'allais simplement lui dire au revoir pour la dernière fois.
À mi-chemin du retour, je sentis le sol trembler, et je sautai immédiatement sur le côté.
Une énorme bête squelettique en forme de crocodile jaillit du sol. Cela semblait être un Kelrara, mais contrairement aux précédents que j'avais vus, celui-ci avait tout son corps extérieur complètement recouvert de sable doré.
« Vous n'êtes pas censé être dans les parages en ce moment ; c'est la nuit, après tout. »
« Gerrrrraaaag ! » Le Kelrara doré hurla vers moi.
Est-ce une variante ? Ou le monde sait ce que je fais et a préparé des contre-mesures…
Il me faudrait retourner vers Darragh rapidement pour m'assurer qu'il était en sécurité au cas où quelque chose l'attaquerait aussi. Je préférais qu'il ne meure pas encore.
Le sable vola tandis que le Kelrara chargeait vers moi.
« Ouais, ouais, grosse menace effrayante que tu es. »
Les différences visuelles entre celui-ci et le Kelrara ordinaire étaient ce qui m'inquiétait. Le Kelrara ordinaire avait le sable doré qui agissait essentiellement comme du sang contrôlant les monstres, tandis que celui-ci avait ce même sable recouvrant tout son corps.
S'il s'agissait juste d'un Kelrara ordinaire avec un revêtement brillant, alors ma précieuse stratégie de percer un trou et de le laisser « saigner » fonctionnerait, mais si ce n'était pas le cas, les choses deviendraient délicates.
Je créai cinq flèches denses de lumière stellaire.
Il est temps de voir à quel point cette chose est résistante.
La bête chargea vers moi comme un taureau enragé ; le dangereux sable doré vola en éclats avec ses mouvements, menaçant de toucher tout ce qui se tenait à proximité.
Je me jetai sur le côté pour éviter sa charge, mais il se retourna rapidement, et sa vitesse de base pouvait facilement me rattraper, et la pulvérisation de sable rendait difficile le fait de rester en esquive rapprochée.
Vraiment un adversaire agaçant, mais—
Ma [Flèche Stellaire] vola d'en haut dans le dos de la bête, et après un moment plantée là, elle explosa, créant un trou plus large.
La mâchoire de la bête se referma, engloutissant une partie du désert avec sa morsure tandis que j'esquivais à la dernière seconde et tirais trois autres flèches dans son corps.
Un petit bouclier de lumière stellaire empêcha le sable de tomber sur moi par son mouvement naturel, mais être si près ne me convenait pas. Cependant, j'avais besoin d'examiner les dégâts de près. La première flèche avait fait une blessure décente, mais rien ne saignait encore.
Les trois flèches suivantes explosèrent également, créant trois grands trous de plus, et avec eux, je pus voir une petite quantité de sable commencer à tomber.
Une boule de feu doux se forma dans ma main [Bombe Solaire], avec ce que je croyais être la bonne quantité de puissance.
Le Kelrara lança son corps en l'air, prêt à écraser toute la zone par un écrasement corporel.
Je ris : « Attrape. » Je lançai la [Bombe Solaire], et elle entra en collision avec la bête.
« GARRRRR ! » Elle hurla de ses os alors qu'elle était envoyée valser, et le sable à l'intérieur explosa hors des quatre trous que j'avais créés.
On dirait que j'avais partiellement raison.
La bête ne « pète » pas aussi facilement que les autres Kelrara que j'avais tués, mais elle partageait toujours la même faiblesse. Il me suffisait de secouer le conteneur un peu, ainsi que de faire les trous, avant que le sable ne tombe.
La bête essaya de se relever et d'attaquer, mais il était trop tard ; elle avait déjà commencé à ralentir, ce qui rendait ses dernières attaques sans espoir faciles à esquiver. Une fois cela fait, la bête fut absorbée dans le sable comme toutes les autres, mais le processus était nettement plus lent cette fois.
« Eh bien, elle est morte. Étrange… »
Je sautai sur un arbre et regardai au loin pour voir où Darragh creusait.
Eh bien, il est toujours en sécurité… Le fait qu'il n'ait même pas remarqué le combat me fait douter de ses capacités en tant que garde.
J'étais loin, mais pas si loin que ça. Le fait que je puisse encore voir pendant la nuit était un bon indicateur de cela.
…Je retourne à la ville…
Je laissai son sort entre ses propres mains.
Quand j'approchai de la meraimaka, je remarquai que Cole-Ra-Cu était sur le rempart, m'attendant.
Je bondis sur le côté du mur et me lançai vers le haut avec quelques rebonds. « Je suppose que tu souhaites me parler. »
Cole-Ra-Cu parla, ses mots sombres. « J'ai entendu parler de ce qui a été fait. »
« C'était quelque chose qui devait être fait. »
« Non. Ce n'était pas le cas. Il y a des moyens de sauver. » Ses mots étaient fermes. « Vous êtes de la même famille. »
« Non, nous ne le sommes pas. Ma famille est petite et n'inclut pas chaque membre de ma race. »
« Vous devez être connectés ; seulement alors pouvez-vous être protégés. »
« Ce n'est pas si simple, Cole-Ra-Cu. » Je savais que je me tenais à une fracture culturelle, mais j'étais patiente. J'étais encore reconnaissante envers lui de m'avoir enseigné, alors je choisis de ne pas riposter à ses mots erronés. « Mon monde n'est pas comme votre petite meraimaka ; même cent meraimaka ne le couvriraient pas. Pas même tous les Nelatta qui ont vécu, étant tous là en même temps, ne feraient même pas une égratignure dans le mur qui représenterait le nombre total de mon espèce. »
(« Tu deviens sentimental sur ton temps ici, tu es d'une gentillesse excessive »)
Tu as trouvé une occasion et tu as immédiatement mis la main dans le panier ? Wow, tu es vraiment désespéré, mais pour répondre, j'ai le droit d'être gentille.
(« Même si tu sais quel sort les attend ? »)
C'est d'autant plus la raison pour laquelle j'ai le droit de l'être.
« Tu… as le droit de rester ici, » dit Cole-Ra-Cu tandis que ses mains reposaient sur le bâton qu'il avait apporté avec lui. « Je sais que le cœur est à la bonne place. »
« Je l'apprécie, mais je ne peux pas ; j'ai besoin de rentrer chez moi. »
« C'est un espoir qui devrait être abandonné. Personne ne le trouve jamais. Parce qu'il n'existe pas. »
« C'est à moi de le découvrir, » dis-je, mais ensuite je demandai. « Pourquoi es-tu si investi dans tous ces étrangers ? »
Il parla du fond du cœur : « J'ai vu tant de vestiges d'un monde perdu, et les vestiges de ces vestiges. Je souhaitais voir quelque chose survivre à nos côtés. Je pensais que peut-être cette fois, nous avions cette chance. »
« Peut-être dans une autre ligne temporelle. »
« Je dis juste que cela signifie que cela aurait pu arriver, et que peut-être cela est arrivé pour une version différente de nous, mais nous devons vivre avec ce qui s'est passé. »
« Je vois. Dans une autre ligne temporelle, alors. » Sa vieille gueule écailleuse pouffa.
Je pensai à parler aux autres, mais je venais de parler à Lu et Al-Roo pas si longtemps auparavant. Ce n'était pas un au revoir, mais je ferais mieux de terminer cette conversation sur une note plus heureuse.
J'étais prête à partir, mais j'étais curieuse. J'avais été curieuse à propos de tant de choses concernant leur peuple, mais il y en avait beaucoup que je n'avais pas encore demandées pour une raison ou une autre. « J'ai une autre question : êtes-vous heureux de la façon dont votre peuple vit ? »
« Puisque ce peut être la dernière fois. Non. Je l'étais autrefois, mais les sables nous ont tous changés. » Ses yeux errèrent vers le vaste océan de sable, et la ville avec la majorité des maisons vides derrière lui semblait le regarder dans le dos. « Voudrais-tu entendre pourquoi ? »
« Non, je l'ai ressenti. » Je répondis, « Merci pour le temps passé ici. Dis à Lu qu'elle pouvait être un peu agaçante, mais qu'elle est une gentille Nelatta, et que je suis contente qu'on se soit rencontré. »
Il sourit, « Ce fut un plaisir. Puisses-tu trouver ton chemin. »