Quelques jours supplémentaires de recherche s'étaient écoulés, et mes études sur la formation runique avaient progressé. Je possédais désormais trois cristaux, qui me semblaient contenir suffisamment de runes pour accomplir correctement le rituel d'Ajustement.
Bien qu'Espr ait affirmé que cela ne fonctionnerait pas sur moi, c'était amusant d'émettre l'hypothèse inverse. Peut-être pourrais-je effectivement générer de la lumière stellaire ou mieux fusionner mes énergies Solaire et de Feu avec la lumière stellaire.
Je n'avais pas entendu parler de nombreux cas d'Ajustement de Vocation, et je ne connaissais que deux personnes chez qui cela s'était réellement produit.
Lila et Tyell. Bien que ce dernier soit peut-être un cas un peu tiré par les cheveux.
Le passage de Lila de [Mage du Vent] à [Main de Foudre] avait du sens. [Main de Foudre], pour tous les effets pratiques, n'était qu'une évolution de [Mage du Vent] offrant plus d'utilité avec [Foudre de Poche]. Cela supprimait une faiblesse de la Vocation en permettant de préparer certains sorts à l'avance.
Je pouvais imaginer d'autres variantes issues de [Mage du Vent] se concentrant sur d'autres aspects, comme des sorts de zone plus larges ou l'utilisation directe de la foudre, mais [Mage du Vent] vers [Main de Foudre] restait cohérent.
[Coureur de Colis] vers [Coureur d'Autoroute Lumineuse], en revanche, n'avait aucun sens. [Coureur de Colis] n'offrait que des compétences de déplacement basiques et un petit inventaire personnel, tout en souffrant d'une croissance de mana exécrable.
[Coureur d'Autoroute Lumineuse] ne possédait pratiquement aucune de ces faiblesses : sa compétence de déplacement était puissante et la Vocation bénéficiait d'un taux de croissance de mana bien plus élevé, dont Tyell profiterait en montant en niveau, et comme il venait de [Coureur de Colis], il conservait une compétence de stockage. Tout cela était positif, mais le saut restait massif.
Comme [Main de Foudre], cela supprimait une faiblesse — le mana trop faible de l'utilisateur — et renforçait son trait principal, qui pour Tyell était son déplacement, mais objectivement, l'ampleur du bond restait démesurée.
Je savais qu'Espoiramissa avait un lien avec la transformation de Tyell, mais je voulais savoir dans quelle mesure. Avait-elle simplement activé le rituel sur lui ? Si elle avait fait plus, comment ? Ces réponses ne viendraient probablement pas d'Espoiramissa, et creuser davantage devenait difficile, mais j'aurais aimé les connaître, car elles pourraient s'avérer utiles.
Cette lumière ne procure même pas de chaleur… soupir… c'est nul…
C'était un nouveau jour, et je « dormais » au bord de Meraimaka. C'était calme, personne aux alentours. Le but de mon sommeil était de tenter à nouveau d'absorber le mana de l'atmosphère, car j'étais pleinement concentrée sur cette entreprise.
Mes progrès restaient lamentables. J'arrivais à en capter une infime partie, mais c'était vraiment insuffisant.
Allez, abruti, tu peux le faire.
Me parler à moi-même n'était pas le meilleur plan, mais n'importe quoi pour maintenir ma concentration était bon à prendre.
(« Pourquoi persistes-tu ? »)
Ne devrais-tu pas connaître les raisons ?
(« Je les connais, mais honnêtement, maintenant, je ne comprends pas. À l'instant, tu es sur le point de remplir notre contrat, et si j'ai apprécié la compétition, les dégâts que t'a infligés cette attaque sournoise ont gâché le plaisir et t'ont laissée dans un état dont tu ne te remettras peut-être pas. »)
Mais c'est quelque chose que tu peux réparer.
(« Oui, une fois le contrat accompli, j'aurai assez de pouvoir pour lancer le processus de guérison. »)
(« Cela prendra un certain temps, pas si long, mais je veux que tu sois en parfait état, donc bien sûr je ne vais pas laisser ta nouvelle forme dans un état bâclé. »)
Ta cupidité se voit.
(« Oui, j'ai une cupidité pour toi, et je préférerais que tu ne meures pas avant que cela n'arrive. »)
Après tout, je ne savais toujours pas si la tentative presque sincère d'Espoiramissa relevait de la manipulation ou d'une réelle inquiétude.
Du sable doré drainant le mana vola vers mon armure, porté par un vent tranchant.
Je créai un minuscule mur de lumière stellaire, quasi invisible, autour de mon corps, là où le sable atterrissait.
Je ne bougeai pas et fis semblant de dormir encore. J'étais éveillée depuis quelques jours, il n'était donc pas surprenant que j'aie besoin de dormir. Tout le monde avait dormi, même les deux humains à mes côtés, alors j'ai jugé bon de feindre le sommeil tout en poursuivant mon entraînement à la récupération de mana.
Bien que je ne m'attendisse à rien de concret pendant que je faisais semblant de dormir.
Venant d'en haut, j'aperçus un homme tenant une lame métallique irradiant une énergie de Vent, prêt à transpercer les parties les plus fragiles de mon armure.
Quelques instants avant l'impact, je m'esquivai et plaquai l'homme au sol, créant une Épée de Lumière Stellaire que je lui plantai dans le dos, à travers son armure.
« Tu peux sortir toi aussi. » Je désactivai la couche de lumière stellaire et laissai le sable drainant le mana retomber.
La garde apparut dans mon champ de vision. Son fusil à mana était en main ; ce devait être un modèle capable de se comprimer dans l'armure, mais il ne représentait aucun danger pour moi ni pour mon équipement actuel.
« Ravi de te revoir. Je sais que cela ne fait que quelques heures, mais merde, comme les choses changent », dis-je en tordant mon épée dans les blessures du salaud. J'étais furieuse.
« Pourquoi, bordel, pourquoi ? » me plaignis-je en enfonçant davantage l'épée de lumière stellaire dans le dos de l'homme.
Il tenta de contrer : « Tu ne comprendrais pas– »
« Oh, je m'en fiche. » Je coupai court à son baratin. « Pourquoi as-tu dû gâcher mon amusement ? »
Mon commentaire fit marqueter les deux hommes.
« Je m'attendais à quelque chose quand nous avons forcé la salle du cœur, quand le portail s'est ouvert, pendant un grand combat, ou au moins quelque chose d'intéressant, mais non, sérieusement, tu as tenté la stratégie ennuyeuse de m'attaquer pendant que je dormais. »
Je ne cherchais pas à mourir pour me divertir, mais simplement imaginer comment contrer n'importe quel plan qu'ils auraient pu ourdir était au moins une occupation amusante pendant mes moments hors recherche sur les runes et les formations, la plupart des autres choses ne sollicitant pas vraiment mon cerveau.
« Bon, je n'ai plus besoin de toi. » Je rétractai ma lance et la plantai dans le crâne de l'homme.
La garde resta figée d'horreur.
Je demandai, cherchant à le provoquer : « Qu'est-ce qui te prend ? Tu es une garde, non ? Aie un peu de cran. »
« Qu'est-ce que t'en sais, putain ?! » hurla-t-elle. « J'ai vu tant de merdes que je n'aurais jamais voulu voir depuis mon arrivée ici. »
« Et ? N'as-tu pas fait l'erreur de venir ici, ou l'argent était-il trop bon pour risquer de traverser un portail avant que la sécurité n'ait été vérifiée ? » Je m'avançai vers elle.
« Comment… » Elle coupa sa question pour en dire une autre. « Il savait que tu mentais. » Je ne sais pas si c'était une tentative de reprendre l'avantage, mais c'était risible.
« Je ne mentais pas complètement ; il s'est écoulé plus d'un mois depuis que vous êtes piégés. » Je ris. « J'étais curieuse de savoir si l'un de vous deux pouvait détecter les mensonges, alors j'ai mélangé les deux. »
Les compétences de détection de mensonge étaient toujours une épine dans le pied ; je n'avais pas à m'inquiéter pour les Nelatta, mais quelqu'un de Dominous Hood ? Il y avait une chance qu'ils en possèdent une ; cela dépendait de leur travail, mais je savais que c'était une possibilité.
« Il t'a probablement dit que tout ce que j'ai affirmé sur l'entreprise était vrai, n'est-ce pas ? Qu'ils m'ont remis l'orbe et préparaient le terrain depuis un mois ? Eh bien, selon ma définition, l'entreprise, c'est moi et quelques-uns de mes alliés. » Mon sourire s'élargit. « Je ne dirais pas que j'excelle face aux compétences de détection de mensonge, mais je me suis améliorée. »
Je réabsorbai mon épée. « Maintenant, que veux-tu faire ? »
« Je… » L'homme leva son arme. « Ferai ce que je dois… »
« Vraiment ? » demandai-je, sincèrement interloquée. « Il t'a à ce point lavée le cerveau ? Ou crois-tu vraiment que braquer ton arme sur moi te fera sortir de ce monde ? »
« J–j suis ici depuis trop longtemps… » Sa voix tremblait.
« Tu es seule depuis quelques semaines », dis-je avec une pointe d'inquiétude. « Tu as même eu un ami pendant ce temps. »
Honnêtement, je savais que chacun était différent, mais mon empathie pour ceux qui n'étaient ni mes amis ni ma famille était extrêmement faible.
« J'ai connu des gens restés seuls bien plus longtemps, et je ne parle même pas de moi dans ces exemples. »
En un éclair, je me retrouvai face à elle ; elle tenta de tirer, et malgré sa détresse, sa visée restait bonne, mais elle n'était pas assez rapide. Je lui fis tomber le fusil des mains et lui assénai un coup de poing en plein visage.
Son corps s'effondra au sol. « Si tu veux abandonner, soit, vas-y. Je pourrais utiliser ton corps pour quelques expériences. »
Mes propos calmes firent s'emballer son cœur.
« Ou tu peux m'écouter. » Je sortis l'un des cristaux d'Ajustement de mon sac à dos. « Et peut-être pourras-tu rentrer chez toi. »