« Salut, ça fait un bail. » Je levai la main en entrant dans la Guilde de Chasse des Loups Affamés. J'avais déjà l'équipement fourni par mon accord avec Nina, et il était temps de le tester en situation de combat. L'équipement possédait ses propres réserves de mana, rechargeables avec des batteries et des cristaux de mana, donc il ne puiserait pas dans mes réserves limitées.
Je voulais aussi visiter un astre bien pourvu en donjons pour expérimenter sur leurs cœurs. Louer un vaisseau et faire un trajet furtif était une option, mais la présence d'autres personnes me offrait un filet de sécurité que j'appréciais dans mon état affaibli.
Bien sûr, j'aurais pu essayer de monter quelque chose avec Nina, mais j'avais l'impression d'avoir déjà abusé de ses faveurs.
Si je détruisais accidentellement un cœur de donjon, il me suffisait de ne rien dire. Ce n'était pas illégal de détruire des cœurs sur une lune qui n'appartenait pas à une compagnie. Au fil des ans, un certain nombre de cœurs avaient été détruits par accident, simples dommages collatéraux de puissantes attaques de zone.
Au comptoir se tenait Mern, le propriétaire de l'établissement. Il répondit : « Je suppose que ça fait un moment. »
Je m'approchai du comptoir. « Y a pas grand-monde. » D'après mes visites répétées, l'endroit était d'ordinaire plutôt calme, mais il y avait généralement quelques clients.
Mern acquiesça gravement. « La plupart des habitués sont en vacances, Ketty comprise, donc je tiens le comptoir pendant son absence. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demandai-je. Son ton laissait deviner quelque chose de grave.
« Petly est décédée en mission. »
« Vraiment ? » répondis-je, surpris. Je me souvenais qu'elle était la doyenne de la guilde et considérée comme la plus forte des habitués. Je ne connaissais pas son niveau exact, mais il devait être élevé, vu que les gens pariaient même qu'elle me surpassait probablement. Même si ce pari était forcément faux, elle devait être costaud pour qu'ils l'envisagent.
Je ne pouvais pas trop me prononcer sur sa personne, la connaissant à peine, mais elle semblait très appréciée de tous, et d'après mes rares échanges, c'était une brave personne, même si un peu bruyante.
« Mais attardons-nous pas sur des sujets tristes ; tu es venue pour quelque chose. De quoi as-tu besoin ? »
« Oui, je voulais consulter la liste de vos déploiements. » J'avais une destination idéale en tête, et j'espérais qu'elle figurait sur la liste.
Ma discussion avec Mern ne dura pas longtemps, mais quelques déploiements correspondaient à mes critères. J'en choisis un et repris ma route.
Plus tard, de retour dans ma chambre, je pris le temps d'examiner les données envoyées par Nina, et les informations spéculatives sur Dominous Hood étaient volumineuses.
Peut-être devrais-je demander avec qui elle collabore, la prochaine fois.
L'information était si concrète qu'une opération entière devait se cacher derrière, et je ne savais pas si elle était dirigée par Nina ou si elle ne faisait que participer à un collectif qui enquêtait depuis longtemps.
Espr, t'as un commentaire là-dessus ?
(« La politique humaine est un sujet sur lequel je n'ai ni connaissances ni intérêt »)
Soit. Mais qui sait, l'une de tes sources potentielles pourrait savoir quelque chose.
Espoiramissa se tut, me laissant en plan pour la blague. Bien que je ne croie pas qu'Espoiramissa possédât la moindre information utile. Chaque fois qu'il parlait de l'humanité et de la civilisation, c'était par grandes généralités, jamais rien de précis sur des planètes ou des organisations. Même s'il en avait les moyens, je doute qu'il se soit jamais donné la peine de chercher, par pur désintérêt.
Soupir… Bref, ils ont l'air d'avoir été bien occupés.
D'après les données, cela confirmait la théorie de Nina : ils étaient actifs depuis longtemps. Pas à un niveau antique, mais quelque part entre vingt et quarante ans avant de passer à la lumière.
Or, si la liste des affaires où l'on suspectait Dominous Hood était longue, rien n'était prouvé. Ce qui rendait la communication de ces informations au public incroyablement difficile.
D'un point de vue public, Dominous Hood jouissait d'une réputation plutôt correcte. Pas parfaite, ils restaient perçus quelque part entre terroristes et justiciers, mais c'était mieux que je ne l'aurais souhaité. La raison était complexe. De lois sévères interdisaient la diffusion de fausses informations, y compris les spéculations, dans de nombreux pays et planètes — ce qui empêchait de les accuser de quoi que ce soit de potentiellement imputable sans preuve. Du coup, les affaires connues étaient celles qui les montraient sous un jour positif, genre régler le compte à une boîte louche.
Il y avait d'autres raisons, bien sûr. Nina avait dressé une longue liste de médias, de politiques, etc., supposément achetés. Il y avait la façade caritative dont ils faisaient partie. C'était facile de les traiter des pires enflures de l'univers, mais ça aurait l'efficacité d'un cri dans le vide. Ils avaient soigné leur image publique, et ils pouvaient aller se faire foutre pour ça.
Pourtant… il reste cette option.
Bien sûr, rien n'était universel ; beaucoup de gens n'appréciaient même pas les actions connues du groupe, et on discutait des autres saloperies illégales auxquelles ils pouvaient participer. Il suffisait d'aller sur quelques forums en ligne pour le voir. Mais le problème restait que ce n'était pas l'opinion majoritaire.
Dans un cruel retournement de situation, mon expérience personnelle avec le groupe constituait une excellente source de preuves. Cela exigerait toutefois d'exposer ma famille à plus de danger, et je ne pouvais pas faire ça. De toute façon, il était plus simple de trucider l'organisation entière que de faire changer les gens d'avis, donc c'était mon choix.
En continuant à éplucher la section sur les motivations et les schémas. Leur tendance à s'emparer d'artefacts — encore une fois non prouvée — était fortement suspectée.
Nina avait écrit qu'elle savait qu'ils finiraient par venir la chercher. Que ce soit à cause de son statut ou de l'artefact qu'elle possédait, je ne saurais pas grand-chose sur le bâton qu'elle avait avant qu'on ne le lui vole, si ce n'est qu'il était puissant.
D'après les fichiers qu'elle m'avait donnés, ils ignoraient pourquoi ils collectionnaient ces artefacts, seulement qu'elle privilégiait les artefacts de donjon aux objets fabriqués. Les artefacts trouvés en donjon me semblaient définitivement différents ; pas nécessairement plus puissants, mais souvent. Et d'après les connaissances acquises auprès d'Espr, je savais que c'était parce qu'ils étaient connectés à ailleurs, ce qui leur permettait de régénérer leur propre mana et qui sait quoi d'autre.
Peut-être devrais-je transmettre ce bout d'info à Nina…
Il y avait aussi un élément troublant : le taux de criminalité avait augmenté de plus de 3000 % à travers l'univers en quarante ans. Nina l'avait noté comme étant vraisemblablement l'œuvre de Dominous Hood. Cela ne signifiait pas que ces groupes travaillaient avec Dominous Hood, mais simplement que le groupe les avait aidés à démarrer. Encore une fois, ni preuve ni même indice solide, seulement des spéculations, mais le taux de criminalité ne grimpe pas autant sans une putain de bonne raison.
« Soupir, putain, merde, les lois parfois. »
(« On ne peut pas baiser une règle »)
(« Vrai, tu veux que j'aide à rendre ça faisable ? »)
J'ai essayé de faire de l'humour, mais Espr m'a laissé perplexe avec une réplique que mon cerveau n'a pas réussi à traiter.
Ça a pris quelques jours, mais j'ai embarqué sur l'opération vers une lune qui abritait plusieurs donjons de domaine. Je ne suis pas restée longtemps et suis allée chercher un donjon de domaine éloigné que je savais susceptible d'être visité.
J'ai salué les gens de la guilde qui participaient. Ils étaient contents de voir que j'étais toujours en vie.
Très vite, je me suis éclipsée pour commencer mon expérience.
« Faut que ce soit rapide. » Je n'avais plus accès à [Explosion], ce qui était une grosse perte pour ma mobilité ; même si je l'avais gardée, je n'aurais pas justifié d'utiliser mon mana pour ça, ce serait du gâchis. Du coup, je comptais sur mes capacités physiques améliorées pour me déplacer.
Si le maintien de mes capacités physiques était un atout, le problème majeur restait que j'utilisais [Explosion] comme technique d'esquive principale, et que je l'avais perdue.
Je créai des armes et des boucliers de lumière stellaire et me dirigeai vers un domaine. C'était l'occasion de tester mes capacités de combat.
Une fois sur zone, je commençai rapidement mon test de combat.
Armes de lumière stellaire en main, je tailladai les vagues de monstres. Agacement, ils étaient trop lents pour que je m'entraîne vraiment à esquiver sous mes contraintes, mais ce n'était pas mon objectif principal, donc je continuai le massacre.
Une fois les vagues éliminées, je me dirigeai vers le cœur. Je pouvais sentir sa présence avec mon âme, un peu sous terre, alors je passai quelques minutes à le déterrer.
« Trouvé. » J'extirpai la grosse sphère bleue du sol et la tins dans mes mains.
(« Ta seule option est de le briser ou de le laisser »)
Dit Espoiramissa, sans la moindre inquiétude ni préoccupation dans la voix.
Et si j'utilisais son mana pour moi ? Ce serait une bonne source d'énergie.
Je n'avais pas dit directement que j'allais essayer d'absorber le cœur. L'utiliser comme batterie avait parfait sens de mon point de vue.
(« L'humanité n'a jamais pu utiliser un cœur de donjon comme source de mana. Tu n'es pas en position de changer ça »)
Affirma Espr sèchement. Je le sentis sur le point de rire.
Allais-je être celle qui lancerait la révolution de l'utilisation des cœurs de mana comme source d'énergie ? Probablement pas, mais il devait y avoir un truc à en tirer pour résoudre mon problème.
Je tripotai le cœur du donjon. Je sentis une résistance quand le cœur repoussa avec intention, mais ma férocité ne s'en laisserait pas entraver. La dernière fois que j'étais aussi près d'un cœur de donjon, je n'avais pas osé le toucher de peur de le casser, mais cette fois, je n'avais pas les mêmes scrupules. S'il cassait dans mes tentatives pour lui voler ses secrets, il me suffirait d'en trouver un autre.
Ma pression d'âme l'enveloppa, et je sentis quelque chose craquer, puis se reconnecter. En déplaçant ma pression d'âme autour, je ressentis cette même sensation répétée de craquement et de reconnexion provenant du cœur. J'utilisai ma compréhension accrue du mana, acquise lors de mes récentes expériences de manipulation de grandes quantités et de mon entraînement au stockage de mana excédentaire, pour sonder le cœur en profondeur.
Lors de l'une de ces sensations de craquement, je lâchai un peu de mana pour examiner le cœur plus avant.
« C'est un faux… » Du moins, ce qui était devant moi n'était pas aussi réel qu'il en avait l'air.
(« Tu ne trouves pas que c'était un peu irrespectueux de continuer à violer son intimité ? »)
Comme si t'en avais quelque chose à foutre de ce qui lui arrive.
(« Oh, pourquoi dis-tu ça ? Est-ce parce que ce qui est devant toi n'est qu'une projection de verre ? »)
Non, je ne pense pas que tu t'en soucierais plus que ça, que ce soit un faux ou l'authentique.
Espr s'en fichait de la plupart des choses et je doutais que les autres Cœurs de Donjon aient plus d'importance simplement parce qu'ils étaient des Cœurs de Donjon…
Du coup, Espr, dis-moi ce qu'il y a exactement devant moi.
(« Un brillant cœur de donjon »)
Des détails sur pourquoi ce qui est devant moi n'est pas réel. Même les cœurs supplémentaires que tu as créés sur ton corps avaient plus de présence que celui-ci. Je supposais que c'était à cause de ton pouvoir, ce qui peut être vrai, mais ça semblait réel. Ce qui est devant moi semble faux ; au début je ne le sentais pas ; même tous les cœurs que j'avais vus avant ne donnaient jamais cette impression, mais maintenant que je l'ai remarqué, je ne peux plus ignorer à quel point ce cœur semble vide, et si je revérifie les autres, ils donneront probablement la même sensation.
C'était une situation simple : une fois qu'on a remarqué quelque chose, on ne peut plus ne pas le voir. Je ne pouvais pas le remarquer avant, car ça demandait une recherche avancée avec ma pression d'âme et mon mana, en utilisant tout ce que j'avais appris sur les deux pour le détecter.
(« Tu connais déjà la réponse »)
Espr avait raison. J'avais une intuition pour la réponse, et s'il était si sûr que je la connaissais, c'est qu'elle devait être évidente.
« C'est une putain de projection, comme tout le reste apparemment. »