Pendant ce temps.
Après avoir raccroché avec Kanghyun, Han Taeho composa son visage et ouvrit la porte du bureau du Vice-président.
Le Vice-président, presque englouti dans un fauteuil de cuir haut de gamme, feuilletait des documents. C'étaient des papiers concernant les informations personnelles de Yoon Hana.
Et, campé devant le Vice-président, se tenait le Maître de Guilde de Kun, la guilde classée quatrième.
« Vous dites que cette rang F de l'autre fois est la chasseuse qui a nettoyé le Portail de Yangpyeong ? »
« Oui. J'en suis certain. »
Han Taeho se renfrogna en entendant la voix assurée du Maître de Guilde de Kun.
Comme il l'avait promis à Kanghyun, il avait eu l'intention de rendre visite au Vice-président dès le lever du jour pour corriger le rapport concernant Hana. Dire que Kun l'avait devancé.
La situation prenait une tournure loin d'être favorable.
Le Vice-président reposa les documents de Hana comme s'il les jetait, et se frotta le menton.
« Il est vrai que cette rang F était impliquée à chaque fois qu'il y a eu du grabuge. »
Le Portail de rang B au siège de l'Association des Chasseurs, le Portail de l'Oiseau Strident à Yangpyeong, le Portail de la Ville de la Pluie Sombre, et même l'accident de montée de rang au Portail des chasseurs apprentis, l'autre jour à peine.
Yoon Hana était présente à chacun des Portails où un incident s'était produit.
Et ces accidents, qui auraient facilement pu tourner à la catastrophe, s'étaient toujours réglés avec une simplicité décevante.
Il y avait assurément plusieurs points suspects.
Le Vice-président tendit le dossier de Hana au Maître de Guilde de Kun.
« Enquêtez davantage. N'importe quoi fera l'affaire, jusqu'au moindre détail. »
« Bien compris, Vice-président. »
Le Maître de Guilde de Kun tordit ostensiblement un coin de sa bouche, heurta l'épaule de Han Taeho et quitta le bureau.
Quand Han Taeho voulut le suivre dehors sous le coup de la colère, le Vice-président l'arrêta.
« Maître de Guilde de Lune Rouge. On m'a dit qu'un monstre de Portail de rang D couramment utilisé par les guildes est devenu fou furieux hier. C'était votre œuvre ? »
« C'est que… »
« Vous n'avez tout de même pas utilisé un objet Frénésie ? »
Comme Han Taeho se mordillait la lèvre, le Vice-président perdit son sang-froid et lui jeta une liasse de papiers au visage.
« Vous avez perdu la tête ! Et si l'on découvre que je suis lié à ces objets à cause de ça ! »
« … Je vous présente mes excuses. »
« Assez ! Lune Rouge ne recevra plus aucun soutien, alors ne vous présentez plus jamais devant moi ! »
« Alors les tâches dont je m'occupais… »
« Celles-là aussi ! Kun s'en chargera, alors retirez vos mains de tout ça ! »
Le Vice-président, qui avait débité ses paroles sans attendre de réponse, sortit du bureau en trombe.
Clac !
La porte se referma assez fort pour se briser, et Han Taeho serra les dents.
« De toute façon, je comptais m'en aller, alors ça tombe à pic. »
Le Vice-président n'avait pas dit un mot des récompenses impayées jusqu'au bout.
Alors qu'il faisait mine de cracher devant tant de mesquinerie, une boîte lustrée posée sur le bureau attira l'œil de Han Taeho.
C'était une boîte à laquelle le Vice-président tenait comme à la prunelle de ses yeux, et qu'il interdisait à quiconque de toucher. L'extérieur était élégant et avait l'air de valoir cher.
Est-ce que cela couvrirait environ la moitié des récompenses impayées ?
Une personne ordinaire n'aurait pas touché au bien d'autrui dans une telle situation, mais Han Taeho était différent.
« C'est ça. Vous n'aviez qu'à me donner ce qui m'était dû. »
Clic.
Quand il ouvrit la boîte, une lumière rouge sombre en jaillit.
À l'intérieur de la boîte s'alignait une rangée de graines noires qui dégageaient une aura rouge.
Han Taeho en prit une.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc pour qu'il le cache aussi soigneusement et le couve des yeux ? Hum. »
Sa réflexion fut brève, et son exécution rapide. Han Taeho glissa vivement la graine dans sa poche arrière.
Il ne savait même pas ce que c'était.
Il la prenait simplement comme un « va te faire voir », puisque le Vice-président y tenait.
Étonnamment, Han Taeho était du genre à avoir des muscles jusque dans la tête. Mais comme ces muscles s'étaient développés de façon plutôt équilibrée, il savait aussi lire les situations et jouer des tours.
'Il suffit qu'on ne voie pas de place vide, non ?'
Han Taeho ramassa un caillou dans un petit pot de fleurs posé sur le bureau et activa sa compétence.
[SYSTÈME]
[La compétence « Transformation (rang A+) » est appliquée.]
[L'apparence de l'objet est modifiée.]
Les autres croyaient que la « Transformation » de Han Taeho se limitait à changer les effets d'un objet, mais en réalité, c'était une compétence capable de changer aussi son apparence.
Le caillou se mit bientôt à miroiter et à changer de forme.
Sa surface devint lisse, et une aura rouge sembla lentement s'en élever.
Un instant plus tard.
Il avait pris une forme remarquablement semblable à celle des objets contenus dans la boîte.
« Parfait. »
Han Taeho sourit fièrement et enfonça le caillou transformé dans l'emplacement vide. Aligné à côté des originaux, on ne pouvait pas les distinguer à l'œil nu.
Le ventre de Han Taeho se mit à gronder.
« … N'empêche, la viande était délicieuse. »
Pourrait-il en manger encore ?
En refermant la boîte, Han Taeho fit claquer ses lèvres.
Il espérait que ce qu'il avait pris lui serait vraiment utile.
Alors peut-être que Seo Kanghyun le laisserait revoir cette minuscule chasseuse de rang F.
Et alors, il pourrait peut-être manger encore une fois de la viande enroulée dans cette étrange laitue.
Laissant ses pensées vagabonder, Han Taeho quitta vite le bureau avant que le Vice-président revienne faire une autre scène.
Il en était arrivé à la conclusion que, puisque les choses avaient tourné ainsi, il devrait rassembler et remettre les preuves de tout ce qu'il avait nettoyé derrière le Vice-président pendant tout ce temps.
À l'idée de pouvoir manger encore de cette viande, les jambes massives de Han Taeho se mouvaient aussi légèrement que si elles avaient eu des ailes.
Combien de temps s'était écoulé depuis le départ de Han Taeho ?
Le Vice-président revint à son bureau avec du retard. Dès qu'il eut refermé la porte à la hâte, il alla droit au bureau.
« Quel idiot je fais… ! Il y a des limites à ce qu'on peut oublier ! »
Le Vice-président ouvrit précipitamment la boîte pour en vérifier le contenu.
Une, deux, trois…
Il n'y avait aucune place vide.
« … Ouf. »
Avec un soupir de soulagement, ses jambes se dérobèrent sous lui.
« Ça a failli tourner à la catastrophe. »
Il ne voulait même pas imaginer les mesures que ses supérieurs auraient prises s'il en avait manqué ne serait-ce qu'une.
Le Vice-président frissonna d'instinct.
Puis, comme résolu à ne jamais la perdre, il fourra la boîte entière dans sa poche intérieure.
« Il faudra que je sois plus prudent désormais. »
Marmonnant comme s'il faisait un serment, le Vice-président appela les employés de l'Association postés au jardin.
Clic.
Dès que la tonalité s'interrompit, le Vice-président alla droit au but.
« Récupérez jusqu'au dernier tous les objets de culture qui circulent. »
Une série de marmonnements suivit à l'autre bout du fil. Le Vice-président, qui semblait écouter en silence, se renfrogna soudain.
« Quoi ? Le droit exclusif de Haechi ? Où avez-vous vu une chose pareille ! Vous ne savez pas que tous les objets sont distribués sous la gestion de l'Association ? Apportez-les-moi tous ! »
Raccrochant d'autorité sur ce cri, le Vice-président fit claquer ses lèvres.
'Quelle aubaine !'
À vrai dire, il avait été déçu que le chasseur qu'il cherchait soit une rang F. Mais si cette rang F était la « fournisseuse de cultures » dont parlaient les chasseurs ces derniers temps, c'était une autre histoire.
De plus, il avait mis la main sur l'emplacement du jardin. Cela revenait pratiquement à attraper toute entière la poule aux œufs d'or.
« Elle a sûrement utilisé ces étranges objets pour nettoyer le Portail de Yangpyeong aussi. Sinon, une simple chasseuse de type production n'aurait jamais pu nettoyer un Portail seule. »
Si c'était le cas, l'efficacité des cultures était peut-être encore plus grande que ce qu'on en savait publiquement.
S'il pouvait seulement mettre la main sur les cultures de ce jardin…
Il déglutit.
La pomme d'Adam du Vice-président remua lentement. Rien que d'y penser, il en avait l'eau à la bouche.
« Hé… héhéhé. »
Un rire sinistre s'installa, bas, dans la pièce.
« Bien. J'aimerais entendre comment vous comptez faire un raid sur le jardin. »
« D'abord, je vais détourner l'attention de ces gens… Attendez une minute. »
Hana s'interrompit au milieu de sa phrase.
Derrière le mur, près du jardin.
Accroupie, un foulard noué sur la tête, Hana observait de près les allées et venues des employés de l'Association.
Les employés s'affairaient, chacun tenant un appareil d'évaluation d'objets.
Hana tourna vivement la tête sur le côté.
Là, elle vit Seo Kanghyun collé tout naturellement à elle.
Comme s'il était la chose la plus naturelle du monde qu'il soit là.
« Mais pourquoi êtes-vous là avec moi, comme si de rien n'était ? »
Hana regarda Kanghyun avec curiosité.
Ne lui avait-il pas dit sèchement, tout à l'heure, qu'il la raccompagnerait jusqu'au jardin et repartirait le premier ?
« Seo Kanghyun-ssi, vous ne disiez pas que vous étiez occupé ? »
« Je me suis soudain libéré. »
Qu'est-ce que c'était que ce discours, venant de la personne la plus occupée de Corée ?
Quand elle plissa les yeux devant cette affirmation absurde, Kanghyun prit un air encore plus effronté.
« Et puis je suis en train de travailler, là, non ? »
« Et quel travail vous faites, ici ? »
La question était légitime.
Kanghyun se tut un instant et, n'ayant visiblement rien de particulier à répondre, se contenta de tourner légèrement la tête.