Taegyeom et Hana s'interrompirent au même instant.
Serrés l'un contre l'autre, ils plissèrent les yeux en direction de la voix.
Bientôt, ils virent quelqu'un gravir la colline depuis le bas.
Taegyeom, la tête penchée, écarquilla les yeux à mesure que la silhouette approchait.
« C'est pas Kanghyun, ça ? Et à côté de lui, on dirait le Maître de la Guilde Lune Rouge ? »
Son visage, jusque-là sur le qui-vive, s'éclaira dès qu'il eut reconnu les deux hommes apparus au sommet de la colline.
« Oh, Seo Kanghyun ! »
Il tendit le bras et l'agita frénétiquement en signe de bienvenue.
« Je me demandais pourquoi tu lisais pas tes messages, mais t'es carrément venu en personne ? »
C'était un salut parfaitement insouciant, comme s'il accueillait un ami arrivé un peu en retard à un rendez-vous.
Kanghyun et Han Taeho, qui fixaient Taegyeom avec l'air de voir quelque chose d'interdit, baissèrent le regard au même moment.
Ce qui leur sauta aux yeux, ce fut de la poitrine de porc en train de griller délicieusement au beau milieu du Portail.
« C'est quoi ce délire, ces deux-là mangent de la viande ? En plein Portail de rang S ? Je me disais bien que ça sentait bon ! »
« ... »
Kanghyun comme Han Taeho semblaient ne pas en croire leurs yeux.
À l'inverse, les visages de Taegyeom et de Hana rayonnaient littéralement, preuve de la façon dont ils s'étaient régalés.
« On a de la viande en quantité. Vous en voulez ? »
Hana alla même jusqu'à leur tendre un wrap joliment préparé.
***
« Donc, tu me dis que tu t'es éveillé au rang S et que tu t'es occupé du monstre pollué tout seul ? »
« Ouais. Je t'ai dit que c'était comme ça que ça s'était passé. »
Taegyeom hocha vigoureusement la tête en mâchant sa viande.
« Ah, et Hana-ssi en a eu un aussi. Ça devait être un monstre faible. Elle a eu de la chance. »
« Elle a eu de la chance ? »
Kanghyun plissa légèrement ses yeux en amande.
Il souriait, mais c'était le genre de sourire qui vous glaçait le sang.
« Je vous ai envoyés ensemble pour que tu la protèges du danger, et tu me dis qu'elle a eu de la chance ? »
« Hum. Hyung est désolé. »
Après cette excuse maladroite, Taegyeom s'assit tout contre Kanghyun.
Quand ce dernier recula, visiblement agacé par cette proximité, Taegyeom le suivit et lui chuchota à l'oreille.
« C'est grâce aux objets de Hana-ssi. Mon rang a augmenté après que j'ai mangé l'objet qu'elle venait de mélanger. »
Les yeux de Kanghyun se plissèrent imperceptiblement.
« ... Une hausse de rang ? »
Taegyeom hocha de nouveau la tête pour appuyer ses dires.
Kanghyun garda le silence un moment.
Pourtant, son esprit tournait à toute vitesse.
'Ça devient un peu dangereux.'
S'il ne s'était agi que d'un bonus de récupération ou de défense, cela n'aurait posé aucun problème.
Mais.
Un objet capable de faire monter le rang d'un Chasseur ?
Jusqu'ici, le rang d'un Chasseur passait pour absolu et figé, et une montée de rang tenait du miracle. Briser une évidence pareille ?
C'était une tout autre affaire.
À l'instant où ce fait s'ébruiterait, Yoon Hana risquait de devenir une « ressource » à part entière plutôt qu'une simple Chasseuse de rang F.
Surtout si le Vice-président l'apprenait : il chercherait à coup sûr à se servir d'elle d'une manière ou d'une autre.
Kanghyun porta la main à son front en regardant Hana, qui clignait de ses yeux ronds.
Il était évident qu'elle ne saurait pas gérer la situation si on la laissait seule.
'Je vais devoir la garder près de moi pour le moment.'
Il croyait enfin pouvoir échapper à son insomnie.
S'il arrivait quelque chose à Yoon Hana maintenant, le contrat qu'il avait réécrit pour ses siestes ne servirait plus à rien.
Par conséquent, ne serait-ce que pour le confort de Kanghyun lui-même, la sécurité de Yoon Hana devait être assurée.
À vrai dire, c'était un soulagement de l'avoir fait entrer dans la Guilde Haechi, même temporairement.
« Ah, au fait. Ça. »
À ce moment-là, Hana tendit brusquement la laitue polluée par l'objet Frénésie.
« Ce truc qui était collé là, tu sais ce que c'est ? »
Le regard de Kanghyun s'aiguisa.
Sans qu'il ait besoin d'explication détaillée, une énergie rouge vacilla dans son œil droit tandis qu'il identifiait l'objet.
[SYSTÈME]
[Exécution de la compétence « Yeux de Haechi (rang SS) ».]
[La compétence « Transformation (rang A+) » appartenant à son propriétaire, « Han Taeho », a été appliquée à cet objet.]
Kanghyun tourna lentement la tête vers Han Taeho.
Celui-ci était à présent ligoté à un rocher par la télékinésie de Taegyeom.
Il était devenu bien plus docile depuis que Taegyeom, incapable de maîtriser la puissance qui débordait de lui un peu plus tôt, avait failli l'aplatir par accident comme une galette de haricots mungo.
Ignorant que sa piètre manigance avait été entièrement percée à jour, Han Taeho se débattait pour remuer les membres.
Puis son nez frémit à l'odeur de viande portée par le vent.
Sa pomme d'Adam monta et descendit, obéissant à l'instinct.
'Des protéines...'
Le Maître de la Guilde Lune Rouge, Han Taeho.
C'était un homme obsédé par l'exercice.
Ces muscles saillants n'étaient pas apparus par magie.
Cardio à l'aube, musculation le matin, exercices complémentaires l'après-midi. Et cinq prises de protéines par jour.
Ce corps était le fruit cristallisé d'une routine parfaite.
Or, non seulement il n'avait pas pu s'entraîner aujourd'hui, mais il n'avait même pas pu boire son shaker de protéines.
Pis encore, il était en ce moment attaché à un rocher, réduit à humer de la viande sans rien faire.
Si cela devait lui coûter de la masse musculaire...
Han Taeho blêmit, comme s'il assistait à la fin du monde.
'Mes triceps... mes dorsaux...'
Kanghyun s'approcha de lui.
« Tu comptais tuer Yoon Taegyeom en faisant entrer les monstres en frénésie ? »
L'énergie rouge vacillait toujours dans son œil droit.
Les Yeux de Haechi.
Han Taeho les reconnut et claqua brièvement la langue.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit Lune Rouge qui distribue les objets Frénésie. »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
Tout en sachant que la tromperie était vaine, Han Taeho fit quand même l'ignorant.
Mais Kanghyun, qui avait activé sa compétence Yeux de Haechi, fronça les sourcils. Comme s'il avait détecté le mensonge.
« Arrête tes jeux pitoyables et parle franchement. C'est le Vice-président qui te l'a ordonné ? »
Les yeux de Han Taeho vacillèrent un instant, mais il se tut aussitôt et secoua la tête.
Hana, qui écoutait en silence, saisit à peu près la situation.
À voir la bouche obstinément close de Han Taeho, elle sentait qu'on n'obtiendrait pas la réponse voulue en se contentant de répéter la question.
Ainsi, c'était cet humain à l'air costaud le coupable.
Comme pour le Chasseur Lee Haechan, il semblait avoir délibérément, et par malveillance, poussé les golems à la frénésie.
Et le Vice-président paraissait mêlé à cela lui aussi.
'C'est compliqué.'
Franchement, pourquoi tout le monde ne pouvait-il pas simplement s'entendre, au lieu de se donner tant de mal pour faire le mal ?
Secouant la tête, Hana remarqua que le regard de Han Taeho glissait vers la viande.
« ...? »
Elle saisit un morceau de poitrine de porc avec sa pince.
Aussitôt, les pupilles de Han Taeho filèrent pour le suivre.
Quand elle le déplaça vers la gauche, ses yeux roulèrent à sa suite.
Tiens donc ?
Hana laissa ses lèvres se retrousser légèrement.
Puis elle entreprit de confectionner un gros wrap.
Ah, sans le champignon, bien entendu.
Elle ne pouvait pas courir le risque de voir le rang de Han Taeho grimper parce qu'il aurait mangé le Wrap Laitue-Pleurote.
Alors qu'elle s'apprêtait à s'approcher de Han Taeho, le wrap terminé à la main, le bras de Seo Kanghyun jaillit et lui barra le passage.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Seo Kanghyun-ssi, baisse la tête un instant. »
Contre toute attente, Kanghyun obéit et baissa la tête sans poser de question.
Malgré tout, la différence de taille était telle que Hana dut se dresser sur la pointe des pieds.
« Il faut que cet homme ouvre la bouche, non ? Je ne pense pas qu'on obtiendra la réponse qu'on veut rien qu'en le harcelant. »
« Et ? »
« Je vais essayer de l'amadouer. »
Les yeux de Kanghyun se plissèrent.
« Et quoi qu'il se soit passé, c'est grâce à lui que le rang du Portail a augmenté. Et c'est pour ça que le Chasseur Yoon Taegyeom s'est éveillé, lui aussi. Alors je vais d'abord essayer d'avoir une bonne discussion avec lui. »
Kanghyun affichait une mine désapprobatrice, mais il finit par retirer son bras.
Et il se campa fermement derrière Hana, comme pour avertir Han Taeho qu'il ne le laisserait pas tranquille s'il tentait la moindre bêtise.
Sans se laisser troubler par l'aura menaçante qui émanait de Kanghyun, Hana tendit le wrap à Han Taeho.
« Vous le fixez depuis un moment, alors servez-vous, je vous en prie. »
« Je ne mangerai pas. »
« J'y ai pourtant mis quatre morceaux de viande ? »
« J'ai dit que je ne mangerai pas ! »
Les narines dilatées par l'odeur de la viande, Han Taeho détourna vivement la tête et serra les mâchoires.
En réalité, pourtant, son esprit était déjà sens dessus dessous.
Maintenant que sa distribution illégale d'objets Frénésie avait été découverte, il finirait par porter seul tout le blâme, même s'il gardait le silence.
Il se demandait s'il devait rester loyal au Vice-président tout en endurant une telle humiliation.
Ces derniers temps, le Vice-président le traitait avec un mépris flagrant.
Il lui refilait toutes les besognes pénibles et sales sans lui accorder la moindre compensation digne de ce nom.
Quand il faisait du bon travail, pas un mot, mais à la moindre petite erreur, l'homme le sermonnait jusqu'à l'écœurement.
Même maintenant, ne l'avait-il pas traité comme s'il était invisible, lui qui lui avait voué sa loyauté depuis tout ce temps, pour déverser ses investissements dans une guilde nouvellement fondée ?
Un homme de cette trempe le lâcherait à coup sûr au premier problème.
'Bon sang, c'est tout ce que je récolte après avoir joué les chiens fidèles pendant tout ce temps ?'
Han Taeho ferma les yeux de toutes ses forces.
Il n'aurait jamais dû s'allier au Vice-président.
Qu'est-ce que c'était, au fond, un classement de guildes ?
Devait-il simplement tout leur raconter ? Ce serait trop injuste de tomber seul.
Comme pour allumer un brasier dans son cœur, les mots suivants de Hana frappèrent ses oreilles avec une précision implacable.
« Vous allez perdre du muscle si vous restez le ventre vide. »
« Quoi ? »
À ces mots, les yeux de Han Taeho s'écarquillèrent, et ses dents se refermèrent d'un coup sec sur le wrap !
Hoquet de stupeur.
Ses pupilles tremblèrent comme frappées par un séisme devant l'acte absurde que son inconscient venait de commettre.