Pendant ce temps, contrairement au vacarme extérieur, l'intérieur de la Porte était paisible.
Hana brossait les grains de riz qui recouvraient épaissement les semelles de Popcorn tout en égrenant une litanie de reproches.
« Popcorn, tu ne devrais pas manger n'importe quoi comme ça ! »
Puis, sentant tout à coup le picotement de regards brûlants, elle s'immobilisa net juste avant de franchir la sortie.
Et c'est à ce moment qu'elle s'en aperçut.
Les regards de la foule compacte massée au-delà de l'entrée étaient tous braqués dans sa direction.
« H-Hein ? »
Hana se frotta les yeux, se demandant si elle n'avait pas mal vu.
D'ordinaire, quand une Porte se déchaînait, tout le monde était occupé à fuir ; les gens ne se rassemblaient pas aussi densément.
Mais peu importe le nombre de fois où elle regardait à nouveau, des gens en pyjama étaient serrés les uns contre les autres devant la Porte, s'affairant.
Peut-être même prenaient-ils des photos, car des flashs d'appareil jaillissaient des téléphones que quelqu'un tenait.
« …Qu'est-ce qui se passe ? »
Hana plissa les yeux et scruta l'extérieur.
« Pourquoi y a-t-il autant de monde rassemblé comme ça ? »
Avec les flashs qui pleuvaient sur elle, Hana rabattit impulsivement le sac d'engrais sur sa tête.
Comme elle l'avait fourré à la va-vite dans la ceinture de sa salopette, il était un peu froissé, mais encore assez décent pour lui cacher le visage.
« On dirait que tout le monde est sorti à cause de l'alerte Porte. »
À y regarder de plus près, elle vit aussi des Chasseurs qui s'apprêtaient à entrer dans la Porte.
Hana se gratta le menton.
Était-il vraiment sage qu'elle en sorte par là ?
« J'espère que ça ne va pas virer au truc chiant. »
Elle détestait par-dessus tout attirer l'attention.
Peut-être aurait-elle dû simplement ouvrir un raccourci pour partir, comme d'habitude.
Juste au moment où elle s'apprêtait à activer sa compétence avec cette pensée en tête —
Un Chasseur aux cheveux châtains bondit brusquement dans la Porte et pointa un doigt sur Hana.
« Toi, là-bas ! Arrête-toi ! »
« Oh—. »
Hana, qui fléchissait les genoux et cambrait exagérément les hanches pour glisser son corps dans le raccourci sur le point de s'ouvrir, se retrouva brutalement figée dans cette exacte posture.
Le Chasseur aux cheveux châtains, Choi Kwon, fut tout aussi surpris.
« Q-Quoi ? »
Sa confusion face au sac d'engrais qui l'accueillait ne dura qu'une seconde.
Choi Kwon dégaina immédiatement son arme et prit une posture défensive.
« Tu es vraiment une Chasseuse ? Tu n'es pas un monstre humanoïde ? »
« Je suis un humain ! Et je suis une Chasseuse ! »
Hana se sentit terriblement lésée.
D'abord Seo Kanghyun tout à l'heure, et maintenant ce type — pourquoi tout le monde la traitait-il comme un monstre ?
Sans retirer son regard soupçonneux, Choi Kwon posa une main sur sa hanche.
« Si tu es une Chasseuse, as-tu fait une demande d'entrée ? »
« Soudainement—. »
« Hein ? »
Elle allait dire qu'une Porte s'était soudainement ouverte sous ses pieds et qu'elle avait été aspirée.
À cet instant, les yeux de Choi Kwon s'écarquillèrent.
Se demandant pourquoi il réagissait ainsi, elle découvrit l'Oiseau Strident gisant mort, le ventre à l'air, en arrière-plan.
« C'est quoi ça ? Tu as abattu ce truc ? »
« Ben, je l'ai abattu, mais c'était par accident—. »
« Par accident ? »
Les sourcils de Kwon s'envolèrent presque.
L'Oiseau Strident n'était pas un monstre qu'on pouvait régler « par hasard ».
La personne qui connaissait ce fait mieux que quiconque était Choi Kwon lui-même.
Kwon détailla lentement Hana de la tête aux pieds.
Une silhouette suspecte avec un sac d'engrais sur la tête.
Quoi qu'il en dise, elle n'avait pas l'allure d'une Chasseuse chevronnée.
Pendant ce temps, les poings de Hana se crispaient fortement à cause de Choi Kwon qui la coupait sans cesse.
Qu'elle le fasse ou non, Choi Kwon ne déversait invariablement que ce qu'il avait à dire.
« Tu es de rang A ? Mais il n'y a aucun humain qui te ressemble parmi les rangs A que je connais. »
« Non. »
« Alors rang B ? »
Hana secoua la tête.
Relevant le menton, Kwon marqua une pause plus longue.
« Dis pas que t'es rang C ? »
« Je suis rang F. Haha. »
À cet instant, le silence devint total, comme si l'air s'était arrêté.
Bientôt, secouant la tête comme hébété, Kwon regarda autour de lui.
« Arrête de plaisanter, où est le Chasseur qui t'accompagnait ? C'est cette personne qui a dû s'occuper de l'Oiseau Strident. »
« … »
« Dis pas que t'es seule ? Tu ne sais pas que les rangs D et inférieurs doivent être accompagnés d'au moins un Chasseur de rang C ou supérieur pour entrer dans une Porte ? »
Soupir.
Hana porta son regard vers les montagnes lointaines.
« Je… ne savais pas. »
« … »
Choi Kwon, qui perdit aussi ses mots un instant et fixa loindain, explosa soudain.
« Quel genre de personne es-tu ? Tu ne connais même pas un truc de base comme ça ? Tu n'as même pas fait de demande d'entrée pour la Porte, au départ ! »
Non, c'est pas comme si j'étais entrée parce que je voulais.
Qu'est-ce que je suis censée faire quand une Porte s'ouvre soudain sous mes pieds ?
Juste au moment où Hana ouvrait la bouche, le regard de Kwon descendit jusqu'à la poche de Hana.
Les grains de riz rouges qui dépassaient attirèrent son œil.
« Wow. Tu sais pas que prendre des sous-produits sans autorisation est illégal si t'es pas le subjugateur ? »
« Je te dis que JE suis le subjugateur ! »
« Oh, s'il te plaît. Une rang F subjugatrice, c'est bon. File juste les sous-produits. J'ai entendu dire qu'il y a des profiteurs qui s'infiltrent rien que pour piquer les sous-produits. T'es exactement ce genre de cas. »
Hana se frappa légèrement la poitrine avec ses poings.
Elle comprenait qu'on la méprise pour son rang F, mais cet Oiseau Strident ou quoi que ce soit n'était même pas si fort.
C'était frustrant qu'il ne puisse pas croire qu'elle s'en était chargée.
Et pourquoi transformait-il une personne innocente en voleuse ?
Les yeux plissés boudeurs, Hana lança un regard rebelle à Kwon.
C'était une vengeance bien mesquine.
Cependant, comme elle détestait les confrontations inutiles, Hana s'apprêtait à simplement lui donner les grains de riz et en sortit une poignée de sa poche.
À cet instant.
Sans prévenir, un cercle bleu apparut sous ses pieds.
【SYSTÈME】
<Pour toi qui es dans la panade ! Tu veux pas partir n'importe où ? Chirpy va exaucer ce vœu tout de suite !>
Les pommettes de Hana tressaillirent en voyant la fenêtre système s'auto-proclamer « Chirpy ».
« Tu as vraiment dû aimer le nom que je t'ai donné, hein ? »
Puis, elle fut saisie en lisant le texte qui suivit.
【SYSTÈME】
<Activation de la compétence « Ouverture de raccourci pour culture de cultures monstrueuses Niv.1 (rang D) ».>
« Non, c'est pas le problème là ! »
Hana secoua violemment la tête à la sensation du sol qui se dérobait sous ses pieds.
Au milieu de tout ça, Chirpy affichait fièrement sa fenêtre.
【SYSTÈME】
<Alors, Utilisatrice ? Une vraie fenêtre système, c'est celle qui devine ce que l'Utilisatrice veut et l'exécute parfaitement sans même que tu le dises !>
T'as quoi à être fière ! Depuis quand j'ai voulu ça !
Je veux PAS partir ! Si je pars comme ça, ça a VRAIMENT l'air que je fuis parce que je suis coupable !
Pourtant, la compétence était déjà activée.
« Ah, attends une minute— ! »
Avant même qu'elle puisse l'arrêter, son corps fut aspiré tout net.
En plein milieu, Hana balança les grains de riz qu'elle tenait droit sur Kwon.
Les grains de riz s'écrasèrent sur le visage de Kwon.
Quelques grains allèrent même droit dans la bouche de Kwon.
« Pfft-ptui ! C'est quoi ça ! »
Tandis que Kwon faisait une crise, le corps de Hana disparut complètement dans le raccourci.
Ne laissant derrière elle, dans l'air vide, qu'un cri impuissant.
« J'les ai pas volés, moi ! C'est MOI qui l'ai subjuguééé— ! »
Le cercle bleu se referma en un clin d'œil.
Mais Kwon ne put même pas tenter d'attraper Hana.
Parce qu'il avait involontairement avalé les grains de riz qui lui avaient frappé le visage et étaient entrés dans sa bouche plus tôt.
« …Hein ? »
Ce fut ce moment-là.
Quelque chose remonta de ses entrailles.
« Aaaahhh !! »
Kwon se saisit réflexivement le ventre et hurla.
C'était une épice absurde, comme s'il avait avalé tout cru un bol de Nouilles au Poulet Feu avec deux cercles supplémentaires de capsaïcine versés dedans.
« Qu'est-ce qu'y a, hé, Choi Kwon ! Il lui arrive quoi ?! »
Les autres Chasseurs qui entraient dans la Porte sur le tard accoururent vers Kwon.
Kwon se débattait et roulait par terre comme s'il allait cracher du feu, et les Chasseurs qui virent ça retinrent simultanément leur souffle, coupant leur respiration.
« De l'eau ! Donnez-moi de l'eau ! Y a quelqu'un qui a de l'eau ?! »
Kwon hurla, presque en pleurs.
Ce n'est qu'après avoir arraché une bouteille d'eau que quelqu'un lui tendait et l'avoir versée directement dans sa gueule que Kwon parvint à reprendre son souffle et s'affala.
« Merde, putain. J'ai cru que j'allais crever de piment. Cette putain de rang F ! Qu'est-ce qu'elle m'a fait bouffer ! »
Tout en éteignant l'incendie dans sa bouche, Kwon sentit quelque chose d'étrange.
Parce que les regards de ses collègues l'entourant étaient exceptionnellement bizarres.
« Pourquoi vous me matez comme ça ? C'est flippant. »
« Hé, Choi Kwon. »
« …Quoi. »
« Tes, tes cheveux…… »
Le cœur de Kwon s'effondra complètement.
« Quoi. Qu'est-ce qu'y a mes cheveux. »
Ah merde. Est-ce que même les cheveux qu'il me restait sont tous partis en plein milieu de ça ?
Le cœur anxieux, Kwon attrapa sa tête.
À cet instant, un son hébété s'échappa de la bouche de Choi Kwon.
« …Hein ? »
Au lieu d'une sensation piquante, ses doigts s'emmêlèrent dans une chevelure fournie au toucher soyeux qui glissait fluidement entre eux.
Se précipitant vers une flaque proche pour vérifier son reflet, Choi Kwon se couvrit la bouche devant ses cheveux luxuriement repoussés.
« …Dingue. »
Avec la sensation du raccourci qui se refermait, le corps de Hana retomba de les airs avec un thud.
« Aïe. »
Hana se releva au milieu de son potager en se frottant les fesses.
Enlevant le sac d'engrais, Hana haussa un sourcil pour adresser une réclamation à Chirpy.
« Comment tu peux juste activer une compétence comme ça sans prévenir ! Tu m'as fait passer pour une suspecte pour rien ! »
【SYSTÈME】
<C'est trop, je l'ai fait que pour toi, Utilisatrice 8ㅅ8 snif snif>
« N-Non, mais quand même, pourquoi tu pleures encore… »
Hana, qui avait fait exprès d'être stricte, s'adoucit illico.
Comme elle essayait de consoler Chirpy qui versait des larmes pixelisées, le pied de Hana buta contre quelque chose.
Hana, qui baissa la tête, se figea raide.
C'était une brouette.
La brouette sur laquelle elle avait chargé Seo Kanghyun.
« Pourquoi c'est là ? Je l'avais définitivement laissée devant la Branche de la Guilde Lune Rouge ? »