Pendant ce temps, Hana, la personne responsable de ce « taré », observait secrètement la situation depuis derrière un arbre, un peu plus loin.
Toujours avec le sac d'engrais sur la tête.
Ah, mais s'il y avait une différence avec tout à l'heure, c'était que des trous avaient été découpés proprement à l'endroit des yeux, du nez et de la bouche.
Voyant les chasseurs de la succursale de Yangpyeong emmener Kanghyun à l'intérieur, Hana hocha la tête, satisfaite.
« C'est fait. »
Pour l'instant, comme mesure d'urgence, elle avait pressé le jus de quelques tomates cerises supplémentaires pour les lui donner.
Puisque c'étaient des chasseurs eux aussi, ils sauraient mieux que quiconque comment gérer une anomalie de statut.
Ils reconnaîtraient donc vite ce pop-corn comme un objet, eux aussi. Et prendraient les mesures qui s'imposaient.
Maintenant que Seo Kanghyun était pris en charge, il ne restait plus qu'une chose à faire pour Hana.
« Avant de me faire repérer par malchance, je dois aller détruire tout de suite ce coin de jardin que j'ai fait à l'intérieur du Portail. »
Hana ramassa Popcorn, qui la suivait du patter de ses petites pattes, dans ses bras et rentra vite chez elle avant que personne ne la voie.
Autant elle aurait voulu ouvrir un raccourci ici même, autant elle ne pouvait pas risquer d'être vue, alors elle devait retourner à la sécurité de son coin de jardin.
Pressée de rentrer ne serait-ce qu'un peu plus vite, Hana ne prit pas son chemin habituel mais choisit un raccourci menant aux rizières du village.
L'air nocturne était assez frais.
L'eau rassemblée dans les rizières brillait d'argent sous la lune, et le vent bruissait dans l'herbe, créant un froissement net.
Au milieu de cela, au bout du sentier de rizière, l'air sombre commença à se tordre bizarrement.
La direction du vent s'inversa instantanément, et un bref frisson glissa.
Pourtant, Hana ne le remarqua pas à temps.
« Wow, cette odeur, c'est pas de la rigolade. »
Elle se contenta d'enlever le sac d'engrais, reniflant et grimacant.
Popcorn laissa échapper un petit gémissement dans ses bras, mais Hana était entièrement absorbée par l'inquiétude de l'odeur et du Portail.
« Je sais. Rentrons vite ! »
Ses pas bien plus légers sans le chariot, Hana se hâta le long du raccourci.
Une fois qu'elle eut conscience de son malaise, elle ne voulait plus qu'une chose : rentrer vite et se laver.
Dans les bras d'une telle Hana, Popcorn ne cessait de pencher la tête.
« Kkuung ? »
Hana baissa les yeux et caressa la tête ronde de Popcorn.
La chaleur corporelle qui touchait le bout de ses doigts l'apaisa au moins un peu.
« Au fait, qu'est-ce que je vais faire de toi, Popcorn ? »
Même s'il était dit lié, un monstre restait un monstre.
Y a-t-il déjà eu un cas, dans les règlements de l'Association des Chasseurs, de quelqu'un qui trimballerait un monstre qui n'est même pas une bête invoquée ?
À cet instant, la fenêtre système clignota, mécontente, dans le coin de son champ de vision.
【SYSTÈME】
<Du coup, tu vas continuer à appeler ce monstre « Popcorn » ? >
« Si ce gamin est d'accord ? »
【SYSTÈME】
<Je le sens depuis la dernière fois, mais t'as vraiment zéro talent pour les noms ! >
C'est quoi ce truc. Pourquoi tu cherches encore la bagarre ?
Hana dévisagea la fenêtre système avec des yeux boudeurs.
Puis elle plongea son regard dans les grands yeux noirs de Popcorn, comme pour chercher une confirmation.
« C'est vrai ça, Popcorn ? T'aimes pas ton nom ? »
« Kkyang ! »
À cela, Popcorn battit des oreilles comme pour dire de quoi elle parlait, il l'adorait.
Il avait l'air d'aimer son nom à la folie.
Triomphante devant la réaction de Popcorn, Hana releva le menton. Comme pour lui dire de regarder ça.
« Tu vois. Popcorn dit qu'il aime ? »
【SYSTÈME】
<Hmph. C'est quoi qui va bien avec un nom pareil ? Monstre stupide. Si c'était moi, je refuserais catégoriquement un nom comme Popcorn ! –ㅅ–>
C'était un ton bizarrement tordu.
Se demandant si c'était le cas, Hana plissa les yeux en coin, malicieuse.
« C'est quoi ça. Tu bouderais pas par hasard ? Parce que j'ai donné un nom à ce gamin seulement ? »
【SYSTÈME】
<Moi ? Jamais ! Pourquoi je serais vexé par une utilisatrice sans cœur qui, malgré tout ce qu'on a traversé ensemble pendant que je file des missions, a décidé de donner un nom à un monstre qu'elle vient de rencontrer pour la première fois ? -3->
Voilà. Il boude.
« Quel genre de système boude pour un truc pareil. »
C'était particulier, quand même.
Toujours, à cause de l'affection qu'ils avaient construite, voir l'émoticône aux lèvres pincées la gênait.
Alors Hana amadoua doucement le système.
« Bon. J'ai été trop inconsidérée. J'aurais dû te donner un nom en premier. »
【SYSTÈME】
<…Hmph, alors pourquoi tu m'en donnes pas un, maintenant. ( -᷅ ⤙ -᷄ )=3>
« Ça te dit ? Qu'est-ce qui serait bien ? Puisque tu parles autant que chatter chatter, hmmm. »
D'un air plutôt sérieux, Hana posa son menton dans sa main et réfléchit avant de claquer des doigts.
« Ah. Et si on t'appelait Pipou ? »
【SYSTÈME】
<……C'est le pire absolu. >
Ah, tant pis si ça te plaît pas.
Les joues de Hana se gonflèrent d'air.
Elle y avait vraiment réfléchi, mais c'était même pas proche.
C'était juste au moment où ce sentiment mécontent allait monter.
Popcorn se débatit soudain dans ses bras, glissa tout droit dehors et se mit à courir en pataugeant follement vers le bout du sentier de rizière.
« Ah ! Tu peux pas juste courir comme ça ! »
Courant après Popcorn, ce ne fut que lorsqu'ils furent presque arrivés au bout du sentier qu'Hana attrapa péniblement le petit et le reprit dans ses bras.
Ce fut cet instant.
Une énergie froide lui parcourut l'échine.
C'était une énergie inconnue qui lui donna instantanément la chair de poule, mais étrangement, elle était un peu familière.
« …Hein ? »
Au moment où Hana se retourna, perplexe.
Bip — !
Un avertissement strident retentit.
En un éclair, un trou noir s'ouvrit grand autour de l'espace où se tenait Hana.
Un Portail venait de s'ouvrir.
Et pile sous ses pieds, en plus.
« Wow… Quel genre de journée c'est aujourd'hui, sérieusement ? »
À peine eut-elle fini de marmonner comme pour se plaindre, que l'espace sur lequel elle se tenait fut avalé tout entier par le Portail, et le sol sous ses pieds céda.
Les mèches d'Hana, qui se retrouvait en chute libre, se dressèrent droit, soufflées par le vent.
Avec un hurlement tonitruant.
« Aaaaaah ! »
* * *
Kwon, qui avait allongé Kanghyun sur le canapé, s'étira en cambrant le dos en arrière.
« Ah, sérieusement, il pèse une tonne. »
En rythme avec son étirement, un craquement d'os qui se remettent en place vint de son dos.
À côté de Kwon, un chasseur de rang A qui sortait et évaluait les cultures et le pop-corn livrés dans le chariot releva les sourcils.
« Oh, attendez, c'est tous des objets ? »
« Quoi ? Vraiment ? »
À ce son, l'un des chasseurs qui s'étaient tous rassemblés sans exception battit des mains.
« Je crois que c'est ces objets qui sont en rupture et qui font un carton sur la Bourse des Chasseurs en ce moment ? »
« Pas possible, c'est eux ? Ces tomates cerises qui partent en trois secondes ? »
« Ouais, ouais ! C'est eux ! »
En un instant, l'ambiance monta d'un cran.
Alors, l'un des chasseurs lança un coup d'œil à Kwon et lui donna un coup de coude dans les côtes, un air malicieux au visage.
« Hé, Kwon. Tu veux que j't'en file une ? On sait jamais. Tes cheveux, ils repousseront peut-être si tu manges ça ? »
Le visage de Kwon devint instantanément écarlate.
« Hé, les abruti ! J'vous ai dit de pas parler de mes cheveux ! »
En vérité, cette chevelure marron unique n'était pas le choix de Kwon.
Pour être précis, Choi Kwon préférait se balader avec des cheveux rouges qui lui couvraient la nuque, attachés en demi-queue.
Pourquoi, me demanderez-vous ?
Choi Kwon était un utilisateur de capacité attribut vent.
Donc ne serait-ce pas gâcher son souffle que d'expliquer à quel point ses cheveux auraient la classe à flotter à chaque fois qu'il utilisait sa capacité ?
Pour Choi Kwon, qui vivait absolument pour le style, ses cheveux étaient incroyablement précieux.
Au point qu'il les entretenait quotidiennement avec des soins haut de gamme.
Mais ces cheveux qu'il avait fait pousser avec tant de soin avaient été entièrement brûlés un jour par un drôle de monstre oiseau attribut feu qu'il avait croisé dans un Portail de rang A.
Et ils n'avaient pas repoussé depuis.
« Merdre, qu'est-ce qu'il a fichu, cet oiseau salaud, pour que mes cheveux repoussent pas ! »
Choi Kwon grincia des dents férocement, incapable de contenir sa rage.
Ce fut alors.
Bip — ! Bip — !
Une alarme retentit explosivement à l'intérieur du bâtiment.
Les expressions des chasseurs, qui rigolaient entre eux, se durcirent d'un coup.
[Apparition d'un Portail]
[Lieu : Zone du village de Yangpyeong]
[Rang : A]
* * *
« Urgh ! »
Hana laissa échapper un grognement en tombant sur un lit de feuilles.
Heureusement, les feuilles semblaient s'être accumulées assez haut, donc l'impact n'était pas majeur.
« Où est-ce que je suis, maintenant… ? »
Sergeant Popcorn contre elle, Hana descendit de la pile de feuilles et regarda autour d'elle.
La première impression du Portail dans lequel elle avait été aspirée sans crier gare était, comment dire, exactement comme une jungle.
Le sol terreux était humide, et au-dessus de sa tête, de longues lianes retombantes comme des branches de saule ondoyaient dans l'obscurité.
Hana avança, tâtant un gros rocher à côté d'elle pour se frayer un chemin dans le sentier forestier sombre.
Ce fut cet instant.
Popcorn glissa hors de ses bras encore une fois et gratta le sol de ses pattes avant.
Et puis, il ne ramassa pas quelque chose pour le manger ?
« Heu, heu ! Popcorn ! Tu peux pas manger n'importe quoi ! »
Hana courut pour arrêter Popcorn, mais c'était déjà trop tard.
Les deux joues de Popcorn étaient déjà gonflées comme un poing d'adulte.
En regardant de près, quelque chose comme une graine de riz rouge était collée à son nez rond.
« Pourquoi y a un truc comme ça ici ? »
Devant l'apparition d'une culture assez hétérogène, Hana, paysanne auto-proclamée, tourna la graine de riz dans ses mains.
Une liane pendante au-dessus du cou d'une telle Hana fouetta, lui chatouillant la peau.
Devant cette gêne, Hana agita la main brutalement pour chasser la liane.
Mais la liane, dotée d'une bonne élasticité, revint au cou d'Hana et se mit à secouer encore plus distrayamment qu'avant.
« Ah, vraiment ! Ça chatouille à mourir ! »
Ne supportant plus, Hana finit par attraper autant de liane que sa main pouvait en tenir et tira fort.
Déchir !
Elle n'avait même pas mis beaucoup de force, mais une poignée entière de liane fut arrachée.
Mais la sensation de la liane qu'elle tenait en main était un peu étrange.
La surface était rêche comme du cuir, et des trucs qu'on ne savait pas si c'étaient des épines ou des ventouses poussaient partout.
« Quoi qu'on en dise, ça a pas l'air d'une plante ordinaire. »